自從城下町稅制改革辦妥，元宗手頭的事務便鬆快下來，閒得發慌的他，這天借著巡視町務的由頭出門閒逛。
巡看途中，他望見一群身穿大明服飾的人。從前外國人只能在港口做買賣，自元宗撤掉不許外人進入城下町的舊令後，城下町里的外國面孔便一日日多起來。
「你好，我是本城城下町的青山元宗，不知能否耽誤幾位片刻，隨便聊上幾句？」元宗一時起了好奇，走上前說。
「大人竟能把官話說得這般流利。」為首那個年輕人驚訝地瞧著元宗這個日本人，說道。官話便是普通話。
「我對大明上國文化仰慕已久，也處理過幾回與貴國相關的貿易，所以官話只算略知一二。」元宗說。
「這裡不是說話的地方，不如另尋一處清靜地閒談。」那時東亞各地都把大明看作天朝上國，對大明的一切都極為推崇。在日本遇見青山元宗，年輕人也不覺得奇怪，況且元宗是城下町奉行，與他交好對自己家族生意有利，於是提議換個地方敘談。
「說得是，我們找家酒屋邊飲邊談，讓我盡一盡地主之誼。」元宗笑道。
「大人對我大明文化果然了解很深，成語也用得十分熟稔。」年輕人稱讚道。
隨後由元宗引路，眾人到一家高檔酒屋，元宗與年輕人在一間屋內，其餘人安排在大廳吃酒。
「我是山東高家商行的少東家高鵬，此番來日本是為了做生意。」高鵬說。
「原來來自孔聖人的故鄉，真是失敬失敬。」元宗又順勢恭維道。
「不敢不敢，孔聖人在曲阜，我家在濰坊，離得還是頗遠。」高鵬聽得心裡確實十分受用。
「不知貴國如今海禁是否已經取消？」元宗好奇地問。他記得明朝自朱元璋起便頒布海禁，那怎麼還有大明商人前來日本經商？
「海禁仍在施行，不過朝廷也是睜一隻眼閉一隻眼，幾次嚴查也沒能禁絕。」高鵬解釋道。
「既然禁不絕，何不乾脆解除海禁，也好收取賦稅？」元宗疑惑道。
「這個，我就不便多說了。雖有官員提過解禁，可最後都不了了之。」其實高鵬心裡清楚，海禁之後，無船出海自然收不到稅，可眾多商人仍能通過門路出海。若海禁解除，這些人就得交一筆稅，等於少賺錢，所以他們收買賄賂朝廷官員反對解禁，而朝中大官往往也有自己的船隊，因此海禁一直延續，真正受損的只有大明朝廷的稅收。
「不知高兄這次來賣些什麼？」元宗問道。
「都是茶葉、瓷器、絲綢之類的暢銷貨，不知青山兄有沒有興趣？」高鵬問道。高鵬也是頭一回出海，沒有門路，見青山這個日本官員似乎頗有銀錢，便開口詢問。
「確實有興趣。好叫高兄知道，我有個下人專門替我打理生意，在下對經商並不太懂。不知高兄能否在此城停留一兩天，我好叫下人來談買賣。」豆屋雖然才草創，可三個月來獲利頗豐。雖說吃不下所有貨物，但憑川口的人脈也能聯繫幾家商人吃下這批貨。如今這些商品在日本不愁賣，只要拿下，轉手便有數成利潤。
「難得在異國他鄉遇上青山兄這樣的朋友，在此等候一兩天又有何妨？」高鵬喜道。
川口接到青山說與明朝商人接洽的消息後，立刻放下手中事務趕往瀨山城城下町。川口從前在少二家負責過海外商人貿易，對這些買賣的暴利十分清楚。
高鵬在海商中只是小商人，只有一艘載重兩千石的海船。這次是交了保護費，跟著大型船隊過來的。可這些貨物若用銀錢結算，青山家確實吃不下。海商又往往以物易物，畢竟回去還要再賺一筆。但就算以物易物，這批貨青山家也只能吃下一小部分。好在青山元宗身為城下町奉行，城下町的日本商人還賣他幾分面子。川口便打著青山家的旗號聯絡幾個大商人，用日本的金、銅，以及日本刀劍、清酒等貨物換高鵬的貨。高鵬這個初出茅廬的商人，一下子打開了日本貿易的局面。
城下町酒屋
「青山兄，這次真是多虧你，交易才能如此順利啊。」高鵬高興地給元宗斟酒。
「哪裡哪裡，多虧高兄讓我青山家大賺一筆，還望高兄以後多來幾趟。」元宗也十分高興。據川口回報，這次貿易青山家獲利五千貫，真是一口吃成了胖子，青山家的財政一下子寬裕了。
「這個不必擔心，這麼好的商路我怎會放棄？肯定會多多往來，你我兩家以後合作的機會多的是。」高鵬說道。
「不知能否拜託高兄幫忙採買一些大明貨物？」元宗聽高鵬要維持這條商路，便請求道。
「不知是何物品？」高鵬說道。
「高兄不必擔心，不是什麼兵器火藥之類的違禁品，只是些雞鴨牲畜。你也知道，我日本不許食用這些，百姓便無人飼養，可小弟實在想一飽口腹之慾。」元宗說道。對十幾年沒吃過雞鴨豬肉的元宗來說，有這機會怎會放棄？
「哈哈，原來是這等稀鬆平常之物，你放心，我一定給你弄來。」高鵬笑道。初到日本時，高鵬還開玩笑說青山太小氣，竟然不請他吃肉。青山向他解釋過日本國情，高鵬便說過雞鴨如何好吃。
「不需要太多，活的只要公母十對以上即可。我也知道這些東西在海船上不容易活，而且數量多了旁人也不吃，白白浪費糧食。要是高兄能雇幾個懂飼養牲畜的大明農夫來，那就更好，若是不行，也不強求。」元宗說道。
「懂飼養牲畜的農夫在我大明處處可見，可要出海就難了。不過前些日子河南大旱，許多百姓活不下去，跑到京城乞討，我買下幾個應當還是做得到的。」高鵬想了想，說道。
「那就拜託高兄了。」元宗喜道。
高鵬下一次來時，果然帶來雞鴨豬等牲畜若干，還有五對大明家庭。至此，元宗的吃肉夢終於實現。頭一天便吃了一頭豬。值得一提的是，青山家這次出錢換來的是大明人，若換成日本人，連這些菜都做不出來。青山家中能享用這些的，也只有武士和忍者、軍役眾，奴隸沒有這份權利。眾人嘗過這些美食後，都說這才是美味，對不許吃肉的天皇禁令不管不顧，只盼這些家禽快快繁衍。
青山元宗雖然要求眾人保密，可這種事哪裡瞞得住？雖說天皇已無多少威懾力，但自此佛教勢力一直對青山家不太友好。大名把土地賜給家臣，家臣世代讓奴隸經營土地，原有土地開發完後，便開墾周圍荒地，或侵占大名直屬領地。大名控制力強時，往往通過檢地收回直領。因為檢地會傷害小領主利益，所以每次檢地都伴隨著風險。
後瀨山城天守閣
「我準備檢地。」武田信豐在年底評議時，在一片歡聲笑語中對武田家群臣宣布道。
「父親大人，我家如今對外征戰連連獲勝，正是應當向外奪取國土的時候，一旦檢地，必然浪費大量時間精力。」兒子義統立刻反對。
「朝倉家與我家有停戰約定，丹後一色家又築了新城，因與朝倉家的盟友關係，我們不能進攻淺井家，丹波國波多家實力雄厚，不是我家可比。這幾家幾年之內估計不會主動進攻我家。值此良機，何不檢地增加國力？」武田信豐反問道。不是不能打，而是不想打，之前幾次戰鬥雖算贏了，可提心弔膽的滋味他實在不想再嘗。
「大人，眾武士皆是守法奉公之人，為何懷疑我們侵占土地，要用檢地之法查驗臣等？」粟屋勝久沉聲問道。
「不是懷疑爾等。時間久遠，各家難免擴充一兩塊土地。如今檢地，也是為了確定日後各家邊界，免得因爭奪土地生出糾紛。」武田信豐回道。
「大人，檢地之事牽連甚廣，切不可倉促決定，還請大人深思熟慮，以免傷了眾人之心。」武藤友益勸道。
「我意已決。我今天只是通知你們，不是徵求你們的意見。」信豐沒想到幾乎所有重臣都反對自己檢地。這樣看來，是所有人都侵占了自己的直領，一想到自己的土地被侵占，這些傢伙還不準備歸還，他一時氣憤，說出狂言。
武田信豐這回宣布檢地，其實也有元宗的原因。當時信豐詢問增加收入之法，元宗提到過檢地，但元宗明說，檢地恐引起家臣不滿甚至造反，只有主家十分強大時才可使用，言下之意就是武田家不適合用。可武田信豐認為，自擊敗朝倉家後，主家勢力已明顯強大，施行檢地易如反掌。趁著這次年底評議會所有家臣都在，他便宣布決定，事前根本沒和粟屋、武藤等重臣通氣。
檢地一般是在新占領土地上推行，是獲勝者對失敗者的合法侵占。大規模檢地者如豐臣秀吉、德川家康，都是在定鼎天下、無人敢反對時才開展，而且重點打擊對象也是從前的敵人，哪像武田信豐這樣，竟要打擊所有臣下，實屬不智。現階段武田家直接控制的城池有後瀨山城和金城，田邊城和美濱城在家臣粟屋和武藤手中，武田家並沒有絕對的控制力。
檢地怕家臣造反嗎？不怕。家臣實力一般和主家相差太多，但就怕家臣勾結外敵。一色家一直想奪回田邊城，卻苦於沒有機會，萬一因檢地之事引起動盪，牽制武田家精力，那一色家奪回田邊城的機會就來了。
「武藤大人，您考慮得如何了？」粟屋勝久問道。
「國主大人這一手雖然傷了我等的利益，可只要逼國主隱居，讓少主繼位便夠了，何必鬧到這般地步？」武藤友益搖頭說道。
「武藤大人，別太天真了。國主大人檢地，是為了擴充武田家的直屬領地，身為武田家的少主，又怎會不支持？」粟屋說道。
「你是說，武田義統今日表面上反對檢地，實際上是要引那些反對的人自己跳出來，好讓武田家抓住目標與把柄？」武藤友益驚道。
「不錯。檢地這樣的大事，若沒在武田家內部取得認可，信豐怎敢在如此公開的場合宣布檢地之令？難道他是傻子嗎？」其實粟屋這回還真冤枉了義統。義統是真心反對檢地，信豐此前也確實沒有徵求武田家內部的同意。
「那我等確實得為家族的長遠好好籌劃一番了。」
天守閣，武田家內部會議
「父親，檢地這件事為何不事先通知我們？也好讓我們有所準備。」義統埋怨道。
「如今我武田家武運正盛，家臣們難道還敢做出違逆之舉不成？」信豐毫不在意地說道。
「大哥，雖說我武田家武運正盛，可檢地這一舉得罪的家臣太多。常言道，奪人錢財如同殺人父母，這些家臣難免會串聯結盟，到那時我家就危險了。」武田重信焦急道。
「不會這麼嚴重吧？」武田信豐狐疑道。
「大人，檢地這件事是誰提議的？」義統詢問道。
「青山元宗提過，說在主家強大之時，可以用檢地來增強主家實力、削弱臣下、加強控制。我覺得我們家已經具備施行的能力。」信豐說道。
「此人這次把我武田家害得不輕，必須儘早除掉。」義統恨恨地說道。
「元宗的說法並沒有錯，不能武斷處置。眼下要研究的，是如何避免最壞情況的方法。」武田重信說道。
「那我就宣布取消檢地之令吧。」武田信豐被兒子和弟弟這一番嚇唬，覺得檢地這事確實有些不妥。
「不成。那樣一來，我們主家的威信便一落千丈，不利於長遠統治。況且檢地雖然有些冒險，卻確實是增強本家力量的重要舉措。既然已經宣布，就不如推行到底，說不定這些人也沒有謀逆的膽量。」武田重信眼神閃爍，不知在想什麼。
「現在最該防備的就是粟屋家和武藤家。他們二人控制著支城，難以攻克；其他家族頂多有些塢堡，打下來比較容易。叔叔大人看守的金城可以牽制美濱城，可到時候粟屋家這邊便沒有牽制了。」義統分析道。
「家中有封地的武士都不能輕信。為免他們充當內應，應讓有封地的武士返回駐地，重用沒有封地的武士和軍役眾。青山元宗的領地在粟屋家控制的地界，把青山元宗派回封地：若他與粟屋家同流合污，我們也算除掉一個隱患；若他心向我家，自然會起兵抵擋粟屋家。」重信說出自己的看法。
「青山元宗武藝和軍略都很出眾，放他回去太過冒險。為免夜長夢多，還是儘早斬殺為好。」對於引發這場危機的元兇，義統恨恨地說道。
「無故殺人難免落人口實，也不利於我武田家招攬人才。況且青山元宗才藝出眾，殺了他等於自斷一臂。」武田信豐維護道。