「失敗了。」元宗嘆了口氣，認下了這次的失利，心裡暗自盤算，穿越者用來發家立業、爭霸天下的利器，還有哪些能用。
「大人，這物件倒也不是全無用處，它凝固的速度比三合土快上不少，那些對強度要求不高的工事，完全可以用它來趕工期。
就像咱們正在修的青山城到青山港的道路，就正合用。再者我瞧它凝固之後表面平整無裂紋，反倒能拿來做外牆的飾面材料。」
築屋站在自己的專業角度，提出了看法。
「不愧是幹這行的，是我先前對水泥這東西期許太高，這會兒難免有些落差，反倒鑽了牛角尖。說到底這還只是初級的成品，能有一樣用處就不錯了，哪能指望它一下子就取代了三合土的位置。」元宗從方才的失落里緩過神來，神色舒展了些，開口說道。
「築屋，你和李越搭個伙，比對清楚水泥和三合土各自的優缺點，再列列水泥具體能用在哪些地方。李越，你在不耽誤燒磚進度的前提下，多花點心思研究改良這東西，我覺著它還有提升的餘地。」元宗又向二人下令，他心裡清楚，鋼筋水泥本就是未來發展的趨勢，就算暫時沒有鋼筋，單用水泥也能發揮出不少作用。
「嗨！」「是！」
「李越，你可得上點心。要是研究的成果合我心意，不光有重賞，往後這東西的利潤，也有你一份。」元宗怕李越不肯盡全力，臨了又添了一份籌碼加大誘惑。
「大人放心，屬下一定把水泥改良的差事辦妥當！」李越一聽說有重賞，立馬就來了精神。
「李越，新派去的工人怎麼樣？聽不聽話？能不能滿足燒磚的進度需求？」元宗跟著又關心了一下新擴建的磚廠。
「大人儘管放心，那幫工人都很聽話。燒磚只要把住火候就行，他們幹的都是出力氣的活，用不上多少技術，都做得很不錯。」李越回稟道。
「那就好。磚廠以後會是青山家大力發展的營生，你可別藏著掖著不肯教人。只要你教會一個合格的學徒，我就給你加一貫俸祿，上不封頂。
當然了，沒我的同意，不許把技術傳給任何磚廠以外的人。」元宗怕李越抱著「教會徒弟餓死師傅」的心態留一手，特意補上這麼一句。
「大人放心，屬下必定多教出些徒弟，好好為大人效力。」李越拍著胸脯保證道。
「夫人，您真是大慈大悲的活菩薩啊！」又一個領完貸款的農戶，接過金屋學徒遞來的錢，對著櫻躬身行禮後誇讚道。
這是今天最後一個申請貸款的人，辦完這一樁，櫻今天的差事就了結了。
貸款可不是隨便發放的，首先得找同村的村民作保，確認這農戶不是偷奸耍滑、好吃懶做的人。實際上能走到櫻跟前的農夫，都已經審核完畢了，櫻只需要蓋個章就行。
好人都由代表青山家的櫻來做，駁回的惡名，則全由山城有西來擔。比起櫻的「活菩薩」名號，山城有西反倒被人稱為「惡鬼」。為了彌補山城名聲上的損失，元宗還特意給他漲了俸祿。
「夫人，咱們已經放出去五百二十七貫的貸款了，家主不會怪咱們花錢太費了吧？」桃遞過來一杯水，跟著說出了自己的擔憂。
「夫君讓我負責這項差事，就說過全權交由我處理，想來不會怪我。而且我覺得，花這些小錢換民心，本就是夫君的本意。」櫻畢竟是統治階級出身，這些事情耳濡目染，自然就懂。
「那可是五百多貫啊，怎麼能是小錢呢？再說方才路過的稻熊猴大人，聽說咱們花了五百多貫後，臉都青了。」桃說著，還學了一下對方當時心疼的表情。
「青山家的士兵防具精良，這些日子擴建城池更是要花大筆的銀錢，對比這些開銷，區區五百貫可不就是小錢？
猴大人是青山家的財政奉行，但凡花錢的事，不管花多花少，估計他都會心疼。可他也知道這是有利於青山家的好事，不會反對的。」櫻被桃那副作怪的表情逗笑了，慢悠悠地解釋道。
「可是家主就不怕這些農戶借錢不還，跑路了嗎？」桃提出了自己的疑慮。
「聽說青山家的忍者神出鬼沒，想來沒人敢跑。」櫻其實也不知道這事具體怎麼解決，為了不失面子，便裝出一副瞭然於胸的樣子，隨口編了個理由。
其實元宗為了防止領民逃跑，借鑑了大明的路引制度。凡是出村的民眾，都需要村長作保同意，由村長開一張蓋了自己名章的條子。
要是外出的村民跑了，村長不僅要被罰一大筆錢，還會被罷免村長職位。
雖說這在很大程度上限制了領民的自由往來，扼殺了創造力和生產力，可話說回來，這到底是封建社會，再說那些不識字的農夫，本就沒什麼創造力，往來多了，多半也只是多些茶餘飯後的閒話，或是攢出些造反的念頭。
想隨便出青山領？門都沒有。現階段你就只能在青山領地界內活動。什麼？你說青山領沒有你想要的東西，得外出購買？第一，你一個農民，能有什麼是青山領買不到的？第二，你可以向商隊訂購啊。要是還不滿意，那你就是對青山家心存不滿，是敵國的探子，死了也活該。
「桃，收拾一下，咱們去買些食材，回去給大人做飯。」櫻吩咐道。自打來了青山領，沒人拘著的桃是越來越活潑跳脫，沒什麼規矩了。
「夫人，廚娘不是做得很好吃嗎，怎麼您要親自做飯呀？」一想起昨天吃的雞蛋羹，桃就忍不住咽了下口水。
「沒出息的，我也得跟著廚娘學學大明的美食。不給丈夫做飯的妻子，哪算得是好妻子。」櫻想起成婚第二天，自己拒絕了廚娘幫忙，滿心歡喜做了好幾樣東瀛美食，準備給元宗吃，結果元宗吃完說，還是讓廚娘再做些，沒吃飽。
自打領略了大明美食的滋味，櫻是徹底拜服了，只覺得自己以前吃的東西，簡直就是給貓塞的。從那以後，她便央求廚娘教自己做大明的菜餚。
「夫人，大明美食是好吃，可咱們天天吃肉，死後會不會下地獄啊？」桃想起以前來後瀨山城講法的和尚們說的話，小心翼翼地問了一句。
「那你以後就天天吃白米飯好了。」櫻笑著說道。對於吃不吃肉這事，青山家和領民早就達成了共識，這裡頭還有吉田神官不少宣傳的功勞。
而且大明的移民傳開了說法：大明國除了和尚不吃肉，達官貴人都吃肉，就連農家過年也會割肉。
神官和天朝上國的人既然都吃肉，那自己吃也就沒什麼不妥了。青山家的領民像是卸下了心裡的包袱，吃肉反倒成了件讓人羨慕的事——說白了，還是肉太貴，尋常人家買不起。
「不要啊夫人！比起下地獄，我還是更想吃肉！」桃一副可憐巴巴的樣子討饒道。
櫻作為主母，自然不可能獨自出門。除了桃隨行，還有四名侍衛，暗處更有兩名梟安排的忍者保護。
「夫人，青山町的街道，比後瀨山城城下町的街道還要乾淨整潔呢。」桃又發現了一處從前沒留意的地方。
「後瀨山城是經夫君治理之後，才變得有秩序的。這是夫君親手打理的城池，更乾淨整潔些，不是很正常嗎？」櫻一臉自豪地說道。
弓木城
「大人，去年為了抵擋波多家的進攻，咱們一色家可是損失慘重。」松下有勝盤了盤去年的物資損耗，一臉心疼地說道。
「好在最難的時候過去了。去年冬天三好家和波多家因為丹波國的領土起了衝突，在沒和強大的三好家達成和睦的情況下，我想波多家應該不敢再發兵打咱們了。」
一色義性帶著幾分幸災樂禍的口氣說道。
「大人，要不咱們趁波多家和三好家對峙的時候，突襲波多家搶些物資？要是能奪下丹波國一兩座城砦，那就再好不過了。」稻富佑秀出聲建議。
「不成。丹波國比咱們勢大，這是不爭的事實。就算丹波國和三好家起了衝突，自保的力氣還是有的。本家眼下的戰略，也沒有奪取丹波國的打算，沒必要加深和丹波國的仇怨。」一色義性擺了擺手說道。
「那國主的意思，是繼續攻打若狹國？」松下有勝試探著猜測道。
「正是。武田家經過內亂之後，實力肯定大減。再加上武田重信和武田信豐不和，早就已經是天下皆知的事。咱們要是攻打武田信豐，武田重信鐵定在旁邊看熱鬧，絕不會派兵支援。
再加上咱們收回了田邊城，攻守之勢已經逆轉，進入若狹國的大門已經敞開。
這時候不去，難道等武田家恢復實力嗎？」一色義性越說越興奮，仿佛後瀨山城已經唾手可得。
「可是，進入若狹國頭一個要攻打的，就是青山元宗家的青山城。青山元宗箭藝無雙，實在是不好對付啊。」稻富佑秀滿臉忌憚地說道。
「上一次咱們沒有準備，事發突然，一下子折了眾多武士，導致士氣低落。這次咱們吸取教訓，讓武士和軍役眾都攜帶盾牌護身，就算他箭術再厲害，也發揮不出多少作用。」說到這兒，一色義性就暗恨自己和家臣當初糊塗，怎麼就沒人想到拿盾牌防禦呢。
「屬下也贊成交攻打若狹國。青山城是座新建的小城，自從田邊城重歸咱們家後，聽往來的商人說，青山家已經在加固城牆了。咱們要是不儘快攻打，越往後越難下手。」松下有勝說出了自己的意見。
「而且因為此前的叛亂，青山元宗幾乎把若狹國的各家勢力都打了一遍，我想除了武田信豐，不會有其他人支援他。」
一色義性說得樂觀，隨即又補充道，「根據咱們家忍者傳來的消息，武田家的少主對青山元宗也滿是不滿。據說武田義統好幾次和家臣飲酒時都說，青山元宗是個卑賤的農夫，配不上自己的妹妹櫻，更不配稱為武田家的一門眾，早晚要給青山元宗點顏色看看。」
「照這麼說，既然武田義統對青山元宗恨之入骨，咱們完全可以和武田義統做筆交易，讓他幫忙拖住信豐的援軍。」松下有勝摩挲著下巴說道。
「義統能有那麼糊塗？雖說他瞧不上元宗，可青山元宗確實救了武田家於危難之中，又是武田家的一門眾，如今都算得上是武田家的棟樑了。義統作為武田家的少主，應該不會做出自斷臂膀的事吧？」稻富佑秀滿臉狐疑地問道。
「人與人之間的恩怨就是這麼奇妙，有的人一見面就互相憎惡，而恨意最是能讓人變得偏執。依我看，正因為青山元宗成了武田家的一門眾，武田義統才更想除之而後快。武田信豐今年三十五歲，正值壯年，完全可以再執掌武田家二十年。要是青山元宗和櫻誕下一子，這孩子可是有繼承權的。等武田信豐年老，櫻的兒子已經成年，青山元宗那時候也正值壯年，鐵定是武田家的實權人物，武田義統的地位可就岌岌可危了。」
一色義性說出了自己的推斷。
可武田義統真的想得那麼長遠嗎？還是說，他不過就是個被嫉妒之心沖昏了頭的蠢人罷了？
後瀨山城城下町
「說吧，你們一色家究竟打的什麼主意？」義統原本並不願與一色家的人碰面，他擔心被父親察覺，可心底卻有個聲音在慫恿他，見上一面也無妨，到頭來還是感性壓過了理性。
「我們一色家打算去攻打青山城。」
這次充當使者的人，是扮作商人模樣的松田有勝。他來到後瀨山城後，便借著兜售寶物的名頭前往武田義統的宅邸，通過警衛給武田義統遞了一封信，在信里說明了自己的身份。