「姑娘，趙家那位表小姐來了。」那丫鬟疾步跑到姜知予房內，低聲稟告。
姜知予蹙著眉頭道：「我瞧她與顏公子不一般，今兒多讓丫鬟們留意著，將二人隔開。」
丫鬟忙應了聲是，卻不解道：「姑娘到底是姜家獨女，就算老爺官職不高，可還有老太爺的底蘊在，略低些的京官也嫁得，何苦要您拿體己貼補那幾個庶吉士。」
況且，自己尋親，聽著也不光彩。
姜知予只嘆了口氣，並未應答。
丫鬟的話她何嘗不明白，可她也是近兩月才知，她並非姜家親女。
她生母趁著姜家夫人生產，換了孩子，如今她親弟到了娶親年歲，親娘便時常以身世為挾，從她這兒搜颳走不少銀錢。
她見過那姑娘，與姜夫人九分像，只要生母將人帶來，身世必定剖白。
她總不能一輩子被人要挾，真相大白時，不知姜家會如何待她。
若留在京城，難免為人指摘，她便想選個庶吉士，她只需再敷衍生母三年，而後隨夫外地就任，少說九年歸不得京，消息難通。
屆時，姜家天大的怨恨也淡了，她親子又是亭亭少年，夫家即便想苛責，也有所顧忌。
眼下她已資助數人，也不知會否有人對她動了心思。
尤其……是那位顏公子，容貌俊秀，又聽說作詩不利被陛下厭棄，定是要外放做官的！
今日是她祖母壽辰，她勸了母親廣邀今科學子，這會兒正好出去看看。
出了閨房，姜知予一路往園子走去，正撞上剛入府與舅母閒話的趙明疏。
舅母原見了趙明疏是很熱絡的，可聽丫鬟說趙明疏送了百兩現銀、一副字畫，臉色當即落了下來。
趙明疏他娘是在她進府後才出嫁的，那老虔婆將自己全數的嫁妝都送回姜婉珍，如今趙明疏怎麼就出這點？
聽人說還得了縣主，怎如此小家子氣？
趙明疏只當看不出姜夫人臉色，躬身行禮道：「舅母，不知祖母如今在何處，明疏想請個安。」
姜夫人輕嗤一聲道：「雖說是外祖母，但明疏連她臥床多年都不知，是否太不孝了些？」
趙明疏立刻紅了眼眶，裝出一副委屈模樣道：「母親遠嫁多年，往姜府遞信不下百封，卻未得一封回信，也不知是姜府沒收到，還是……」
她幼時聽母親說了，姜府上下，只她外祖母一人疼惜母親，可她母親當年執意遠嫁江南，上了外祖母的心，這才沒得回信。
如今看來，其中怕是另有蹊蹺。
姜夫人臉色沉了沉道：「明疏莫不是記錯了，府中並未收到過小姑的來信。」
趙明疏不慌不忙：「往來寄遞，驛站都有錄冊，舅母不信，可與我一道去瞧瞧。」
爭執間，往來的賓客全看了過來，姜夫人憤憤地咬了咬牙，只得轉圜道：「那許是門房弄錯了。」
「你外祖父桃李天下，便是故去，每年也有無數信件遞到姜府，許是小姑的信件摻雜其中，被一道給你外祖父燒去了。」
死無對證，趙明疏追無可追，於是又道：「既不是我不孝的過失，舅母可能帶我去瞧外祖母了？」
姜夫人嘆了口氣，堆著笑臉道：「你這孩子，都說了你外祖母病重，不便見人。」
不過就是見一面，姜夫人百般阻攔，倒讓趙明疏覺得她心虛，那今日這人，她便非見不可！
趙明疏對上姜夫人視線，笑意不達眼底：「也未必非得近前，遠遠瞧上一眼就好。」
對面，姜知予從人群里走出道：「可今日祖母若見了表姐，又如何拒旁人？」
「便是遠遠瞧著，也要開門，如今祖母可受不得風。」
話落，趙明疏張嘴要辯，姜知予又頂了過來：「表姐今日如此執著，莫不是以為，我母親苛待了祖母？」
姜夫人滿意地看著自家女兒，面上一副失落模樣：「婆母多年臥床，整日的擦洗、餵食，我都親力親為，多年不曾懈怠，不想要被如此揣度。」
今日來客的夫人不少，大都明白照顧親長的難處，紛紛議論起來。
「姜家老夫人我前兩月遠瞧過一眼，手淨面紅，一看就是精心伺候的。」
「久病床前無孝子，姜夫人如今，當稱純孝。」
「她一個半日孝沒盡過的外孫，有何資格指摘？」
聽眾人如此編排，青芃氣得衝出去便要吵，卻被趙明疏一把拉住。
只見趙明疏擰了帕子，低低啜泣兩聲道：「表妹為何如此想我？」
「我要見祖母，不過是完成母親遺願罷了！」
「若這話是舅母病床前拉著你手說的，表妹難道會不聽從？」
姜夫人臉色一沉，心中怒罵：死丫頭！竟敢咒她去死！
不等姜知予回答，趙明疏又道：「我不過想今日之後，在母親的排位前，說一說祖母如今頭髮是否花白、身量可輕了……」
趙明疏邊說邊哭，絮絮叨叨，端是一片愛母之心，就叫賓客動容。
眼瞧著眾人話鋒又變，姜夫人頭上急出一層汗，可無論如何，也想不出敵得上遺願的藉口。
此時，趙明疏舅父姜佑終於從人群出來道：「既如此，就讓明疏丫頭去瞧瞧。」
趙明疏擦了擦眼淚，躬身行禮，由個丫鬟引著，往將老夫人房裡去。
身後，姜夫人忙拉著姜佑小話：「你瘋了，你母親可是……」
姜佑不以為意：「先前也有人去看過她，不也什麼都沒瞧出來？」
「明疏不過是個姑娘家，又能起什麼風浪。」
「我可打聽了，這趙明疏婚事未定，你若有心不如多籌謀一番。」
從前，姜府風光，仰仗的都是姜老爺子，自姜老爺子故去，賞賜、節禮都少了不止半點，府內多年赤字。
再如此下去，姜府撐不了兩年，可若能以趙明疏的嫁妝貼補……