冬至那天清晨。
終南山上，又下了一場薄雪。
蘇小棠是被一股說不清道不明的熱氣熏醒的。
她裹著棉被，推開東廂房的門，看到院子裡白茫茫一片。
而老道長正站在走廊底下，手邊放著一杯剛泡好的陳皮老茶。
茶氣裊裊地升起來，在冷空氣里，凝成一道筆直的白色煙柱。
他今天沒有晨跑，也沒有蹲著餵魚。
就那麼站著面朝南方，手邊的那杯陳皮老茶，已經喝了一小半，剩下的還有些溫熱。
蘇小棠走過去，蹲在他的旁邊，好奇問道：「老道長，今天不晨跑啦？」
「今天冬至。」
安閒端茶的手沒有動，「冬至要歇一歇。」
蘇小棠沒有再問，就蹲在旁邊，安靜地陪老道長站著。
雪越落越細，是那種沒有風的時候，才能下的雪。
安閒站了大約半炷香的工夫。
然後把那杯已經微涼的陳皮老茶，仰頭喝完，放回桌上，轉過身走進西廂房，合上了門。
蘇小棠在走廊底下，蹲了一會兒，然後起身去廚房裡面，生火做飯。
她隱隱約約覺得，今天跟別的日子不太一樣。
但是說不出來哪裡不一樣。
西廂房的門關著，裡面很安靜。
沒有翻書聲，也沒有走動聲。
元寶趴在門檻外面，把腦袋枕在前爪上，一動不動地看著那扇門。
安閒站在屋內正中，閉上眼睛。
冬至日，是陰極陽生的節點。
他沒有刻意去做什麼，只是站在那裡，讓體內的氣息自己走著。
丹田處那團溫熱的氣息，從早上醒來，就比平時更活躍了幾分。
像一條凍了一整個冬天，忽然遇到暖流的河。
冰面開始龜裂，底下的水，正在尋找一個出口。
而冬至這個時節，本身就在呼喚著某種轉變。
節氣感應，把外界節律的變化，一絲不落地傳遞給安閒。
他能感覺到天地之間，那股陽氣正在極暗處悄然萌動。
像一口深井底下，翻湧上來的第一個氣泡。
接著，安閒把雙手平放在膝蓋上，沉下心。
任由體內那股氣息，沿著已經疏通的經脈自行流轉。
先前那道關竅被沖開時，殘留的淤塞感，在此刻徹底消失了。
氣息透過那裡的時候，如履平地，順暢得像是走了幾百年的老路。
而那股氣流從丹田上行，過命門，透夾脊，上玉枕，入泥丸。
到了泥丸宮時，停頓了一下，然後緩緩下行，沿著任脈，回落丹田。
這個過程也比以往的任何一次，都要完整。
氣息完整地走了一圈小周天。
途中沒有滯澀，沒有阻滯。
安閒睜開眼睛，低頭看了看自己的手掌。
掌心的紋路，在這一刻，似乎比先前深了一線。
手背上的老人斑，又淡了一層。
他輕輕地握拳，力量在指節間流動的方式，跟先前也不同了。
現在是更細，更密，也更紮實！
像是從一根粗麻繩，換成了同樣粗細的一束鋼絲。
而腦海中那道提示聲響起的時機，比他預想的要早一些。
但是內容並不出乎意料。
系統提示他，道韻值已經跨過了通脈境的門檻。
從今天起，正式踏入修道境的門檻！
丹田不再是存放氣息的一隻舊碗。
而是一口開始有了活水湧入的古井。
水不多，但是源源不斷地滲了進來。
安閒站在屋中，安靜了片刻，然後推開西廂房的門，走了出來。
蘇小棠正蹲在走廊底下，手裡端著一碗剛熬好的小米粥。
她看到老道長出來後，頓時愣了一下：「老道長，您……您剛才站了一個時辰？」
接著，她低頭看了看碗沿。
粥已經不燙了，顯然已經等了一段時間。
安閒接過粥碗道：「正好。」
他在走廊底下，坐下來喝粥。
元寶從門檻上站起來，湊到他腳邊嗅了一圈。
然後蹲下來，開始舔自己的爪子，像是在確認什麼似的，動作比平時慢了一些。
蘇小棠看著老道長喝粥的側臉，覺得哪裡不一樣了。
卻又看不出來，具體是哪裡變了。
老道長臉上的皺紋，依然是那些皺紋。
但是氣色，確實比早上出門前，透亮了一些。
那也不是日光照的，而是老道長自己皮膚底下滲出來的那種。
蘇小棠蹲在旁邊看了一會，沒有提問。
而到了下午，南山道人又來了。
他這次沒有背竹簍，只拄著藤杖，行路姿態里，也比上次多了一種疲憊。
他從山門口走進來的時候，步伐依然穩健。
但是走近了之後，蘇小棠看出他的臉色不太好。
嘴唇的顏色，比上次見面時淡了一些。
眼窩下方，也有一道不深不淺的青灰色。
他在石桌邊坐下，安閒給他倒了一杯茶。
南山道人端起來喝了一口，放下杯子的時候，動作慢了一拍。
他沉默了一會，才開口說道：「道友，我這次來，是有一件事，想跟你商量。」
他的語氣里，有一種以前沒有過的東西。
蘇小棠說不清那是什麼。
但是她能聽出來，那是一種把某些事情放下了之後，才能有的語氣。
安閒端著茶，示意他繼續說。
於是，南山道人的手指，在杯沿上停了一下，這才繼續開口。
「道友，我修了四十多年。
前二十年練氣，後二十年養神。
前陣子，忽然覺得那口『神』存不住了。」
他說得很平靜，像是在說一件已經想明白了的事。
「不是練岔了，是到了一定程度之後，我這具身體，存不住更多的氣了。
今年入冬以來，我每天靜坐的時間，越來越短。
也不是坐不住，而是氣走到半路就散了。」
說著，南山道人低頭看了看自己端著茶杯的那隻手，苦笑道：「我這副身子的底子，已經到極限了。」
接著，他抬起頭看著安閒：「所以我想請道友幫我一個忙。
算不上是救命，就是讓那口氣，別散得那麼快。
讓我能把手頭那幾卷的東西整理完。
等我收拾乾淨了，該走就走。」
院子裡，安靜了很長時間。
蘇小棠蹲在廚房門口，沒有開直播，也知道這種事情，不宜播出去。
她轉頭看著老道長，抿著嘴唇，想聽聽老道長的意見。