而在迷瘴谷的霧，徹底散盡的那一天。
清虛觀的山門口，叒來了一輛銀灰色的小轎車。
車門開啟之後。
下來的第一個人是個年輕女人，看起來二十七、八歲。
一頭齊肩短髮，利落地別在耳後。
還穿著一件剪裁修身的米白色風衣，腳上踩著一雙低跟短靴。
她站在山門口，沒有急著進來。
先是抬頭看了一眼，門楣上那塊舊木牌。
她逐字逐句地讀完那三行字後，就從包里掏出手機掃了碼，然後才邁步走進院子。
而她的身後，還跟著一個助理模樣的年輕男人。
揹著一隻黑色的裝置箱，沉默地跟在她的身後。
蘇小棠這會正在菜地里，給茄子秧綁支架。
看到來人後，先是愣了一下。
然後她拍了拍手上的泥土，站起身道：「您好，請問您找哪位？」
年輕女人在石桌旁邊站定，把一隻牛皮紙檔案袋，放在桌面上。
然後從風衣口袋裡，掏出一張名片推了過來。
語氣不冷不熱道：「我是省中草藥研究中心的研究員，姓沈，名聽瀾，是趙明遠老師推薦我過來看看的。」
接著，她的目光掃過院子裡的布局。
幾壟菜地、水缸、走廊底下的花盆、西廂房門口那雙舊布鞋……
每一樣都只停留了很短的時間。
隨後她繼續開口說道：「趙老師說，老道長的手頭有一批，關於終南山本地藥材的原始記錄，讓我來借閱一下。
如果方便的話，我想在山上待幾天。
把那批藥材的實地資料，再核對一遍。」
蘇小棠剛接過名片，還沒來得及說話。
就聽到走廊底下的西廂房門，『吱呀』一聲開了。
隨後安閒端著一杯熱茶，走了出來，在石桌對面坐下道：「你是趙明遠的學生？」
沈聽瀾轉過身來，目光在老道長的身上掃了一下，搖頭道：「老道長您好，我不是他的學生。
我是省中草藥研究中心的研究員，碩導。
趙老師在整理《草木方》第二版的時候，跟我交流過幾次。
他的校注稿里，有兩處關於黃芪和當歸炮製方式的注釋，引用了您的手札原文。
而我在看了之後，覺得那兩處注釋的推斷邏輯，比較激進，需要實地驗證一下。」
她的語氣依然是那種不冷不熱、像是在陳述實驗資料的狀態。
「趙老師說，直接找您本人，比看他的轉述更準確，所以我就過來了。」
安閒喝了一口茶，目光在她放在桌上的那隻牛皮紙檔案袋上，停了一下：「你帶了你說的那兩處注釋來？」
「帶了。」
沈聽瀾一邊點點頭，一邊開啟檔案袋。
從裡面抽出了幾張列印好的稿紙。
然後她翻到其中的一頁，放在石桌中央。
「趙老師在第二版的附錄里，寫了一條關於終南山本地當歸炮製方法的補充說明。
『終南山產當歸，曬乾之後，不需要用黃酒噴潤，直接切片使用即可。』
但是按照現行《中藥炮製規範》，當歸在切片之前，必須用黃酒噴潤回軟。
否則切片的時候，容易碎裂、有效成分流失。
趙老師的說法，跟現行規範完全相反。」
她又翻了一頁道：「還有黃芪。
趙老師註解說，終南山本地黃芪的切制厚度，應該比藥典標準薄三成，否則有效成分煎不出來。
而這個說法，同樣找不到任何的文獻支援。」
安閒沒有看那幾張稿紙，而是把茶杯放下，抬手端詳了一下自己的茶碗邊緣：「你帶了你說的那些當歸和黃芪來嗎？」
沈聽瀾點點頭，轉頭朝身後的助理，微微抬了一下下巴。
年輕男人立即把裝置箱放在石桌上開啟。
只見裡面整整齊齊地碼著幾排密封樣品袋。
每一袋都貼著標籤和編號。
接著，她從裡面取出兩袋放在桌面上，解釋道：「老道長，這是我從省藥材市場採購的普通當歸和黃芪。
另一份則是趙老師，在去年秋天，從終南山本地採集後，寄給我的樣本。」
安閒伸手把那兩袋樣品拿過來，先拆開封口。
再拈出兩片終南山本地的當歸片。
沒有切片。
也沒有用黃酒噴潤過。
所以保持著原色的乾燥狀態。
安閒拿起其中的一片，放在掌心裡看了片刻。
然後湊到鼻端聞了一下。
而那層舊藕色的表面，在他的指腹間，停留了片刻後。
安閒把它放回桌上道：「你拿一片藥店裡買的當歸片，跟這片放在一起，用同樣的水溫泡開。」
「好。」
沈聽瀾沒有多問為什麼，立即就去照做了。
只見她把兩片當歸，分別放進兩隻白瓷杯里。
再注入同樣溫度的熱水。
然後端著杯子，等了兩分鐘。
而兩片當歸在熱水裡，慢慢地舒展開來。
各自把湯色染成了不同的濃度。
很快。
結果就出來了。
只見藥店裡買的那杯湯色偏深，帶著一層渾濁的土黃色。
而終南山本地的那杯湯色，要淺一些，澄清透亮，邊緣還泛著一層淡青色的光澤。
安閒看了看兩杯湯色的差別，微微頷首道：「藥典要求，用黃酒噴潤，是因為大部分產區的當歸，在曬乾之後，質地太硬。
不用黃酒回軟，就切不動。
而終南山的當歸，長在含鐵量偏高的坡地上。
纖維結構比平原產的當歸細密。
曬乾了之後，自然回軟的速度，比其他產區的要快得多。
你如果看了趙明遠的注釋，感到很疑惑，是因為他沒有把原因寫進書里。
他只是把他看到的現象記錄了下來，然後把原因，留給了後面的人去補。」
安閒說完，伸手從對方隨行帶來的裝置箱上層的工具袋裡，摸出了一把切片刀。
他也沒多看，只是順手掂了一下，把它放在桌面上。
「你可以用這把刀，切一片試試，不用噴潤。」
沈聽瀾看了看那把切片刀，又看了看桌上那片乾燥的當歸片。
她沒有立刻動手，而是先伸手拿起那片終南山本地當歸，掂了掂。
然後她把刀拿起來，刀鋒沿著當歸片的邊緣落下去。
阻力比想像中的小得多。
刀鋒切入的路徑，乾淨利落，就像切開了一塊干透的舊木頭。
而且切口邊緣平整，沒有碎裂，沒有毛邊。
甚至都沒有常見的崩茬！
這讓沈聽瀾的眼睛，一下子就瞪大了，也忍不住驚呼一聲，「這……」
她覺得很不可思議！
接著，她似是想到了什麼，連忙把切好的薄片拿起來看了看，放在掌心裡。
又拿起那片藥店買的普通當歸，用同樣的力道下，切了一下。
結果。
刀刃才碰到表面，就崩開了一道不規則的裂口。
邊緣還碎裂了一小塊。
並且崩出了幾粒細碎的粉末，落在桌面上。
沈聽瀾放下刀，看了看那兩片切面完全不同的當歸。
然後抬頭看著安閒，眼裡已經流露出了一抹震撼：「老道長，看來終南山本地的當歸，確實不需要噴潤。」
安閒把兩杯當歸茶，收攏到桌邊道：「你的問題還剩下黃芪，那處注釋，跟藥典標準差了將近三成厚度，你要不要也試一下？」
沈聽瀾重新翻開那幾頁稿紙：「我想先看看您是怎麼切的，可以嗎？」
「你等會。」
安閒丟下這句話後，就站起來走進廚房。
不到片刻，就拿著一根約莫半指長、乾燥棕黃的黃芪段走了出來。
也沒有去稱重，沒有用尺子量。
安閒只是目測了一下大小後，直接就在案板上，開始切片。
他運刀的速度也不快。
落刀時，刀鋒與砧板的碰撞聲，均勻得像是在數節拍一樣。
很快。
切完之後的黃芪片，全部落在同一隻舊磁碟里。
厚薄差距，肉眼幾乎看不出來。
但是每一片都透著淡黃色的木質芯。
而且邊緣平整，截面紋路清晰。
沈聽瀾蹲在案板旁邊，伸手拈起其中一片黃芪，湊近了去看。
此刻。
她臉上的表情，跟剛才看當歸時的，也完全不一樣了。
只見她的眉頭微微蹙起，又鬆開。
「老道長，您切這些黃芪的時候，用的是同一個力度？」
沈聽瀾看著看著，忍不住問了一句。
而在一旁的蘇小棠聽後，忍不住在心裡偷笑了一聲。
『得嘞，又一個被老道長打擊到的傢伙。』
而安閒正在用抹布，把刀擦乾淨，聞言頭也沒抬道：「落刀的時候，不需要太用力。
刀鋒下去的時候，靠的是腕子自己沉下去的分量。
而不同產地、不同年份的黃芪，硬度也都不一樣。
如果刀鋒切入的時候，想著『要使多大勁』。
那麼勁小了就會偏，勁大了會碎。
最好的用力方式，就是不使力，讓它自己走。」
沈聽瀾聽完後，默默地把黃芪片放回磁碟里。
然後她站了起來。
此刻她的臉色，也多了一抹驚詫和佩服。
「老道長，我有一批之前採集的樣本，想重新做一組成分溶出對比，也想看您的切片操作，可以嗎？」
安閒已經把刀放回刀架了，隨口說道：「你想看就看，明天早上，我會切一批干藥材，準備泡藥酒，你到時候可以來拍。」
「好的，那就麻煩您了。」
……
當天晚上。
蘇小棠蹲在廚房門口剝蒜，看到沈聽瀾的助理，把裝置箱搬進了東廂房隔壁的那間空屋子。
蘇小棠忍不住側頭問了一句：「沈老師，您打算在山上住多久？」
沈聽瀾正在整理裝置箱裡的資料線，聽到問話後，停了一下道：「住到我把那兩組對比資料，跑完為止。
畢竟趙老師那邊的校注稿，我還沒完全放心。
如果他引用的那些手札記錄有問題。
我可能會對趙老師的整本《草木方》的學術價值，提出保留意見。」
她說完，又低頭看了看手機上的那幾頁掃描件，像是在評估著什麼一樣。
蘇小棠剝蒜的動作，不禁慢了下來：「那你覺得趙醫生引用的記錄，有問題嗎？」
沈聽瀾把裝置箱合上，站起來拍了拍手上的灰：「目前看來，當歸那一條沒有問題。
黃芪那一條，還要等明天看到完整的樣本切片，和後續溶出資料之後，才能下結論。」
她說著看了一眼走廊底下的方向，又看了一眼蘇小棠，「我持保留意見。」
她說完拎著裝置箱轉身進了屋，門在她身後輕輕合上了。
蘇小棠還蹲在廚房門口，手裡那瓣蒜已經剝得乾乾淨淨。
她低頭看了一眼那瓣光溜溜的蒜瓣，又看了一眼那扇合上的木門，忍不住低聲說了一句：「她說話的方式，像極了剛上山時的我……」
……
沈聽瀾在山上住了三天。
每天清晨，準時出現在走廊底下。
她的手裡還端著一隻保溫杯，蹲在案板旁邊，看老道長切黃芪。
而安閒切藥的動作，跟第一天沒有區別。
但是沈聽瀾的提問，卻是越來越細。
從「您怎麼判斷這片黃芪，是三年生的還是五年生的」，一路追問到了「您剛才落刀之前，指尖在藥段表面按了一下，是在測它的回彈，還是測它的密度？」
而安閒的回答，始終很簡短。
有時只是「憑手感」三個字，就給帶過去了。
這讓沈聽瀾有時候，聽得牙痒痒的，但又不敢對老道長發脾氣。
而在每問完一個問題後。
沈聽瀾都會把那些回答，全部記進平板電腦里。
偶爾在記錄間隙，抬頭看了老道長一眼。
目光里先前那層不肯放下的質疑，也已經變得很薄了，像是冰面上的最後一道細紋。
只等它完全碎裂的那天。
……
這天午後。
蘇小棠正蹲在菜地邊上，給辣椒秧鬆土，忽然聽到院牆外面，傳來了一陣細微的窸窣聲。
她連忙放下鋤頭，側耳聽了片刻。
覺得那聲音不像是風吹草動，也不像鳥雀啄食。
像是有什麼東西，正在貼著牆根繞圈，步子很輕，帶著一種試探性的猶豫。
於是她站了起來，走到院牆邊，探頭往外看。
只見在牆角的那叢覆盆子底下，蹲著一隻紅褐色的東西。
渾身毛茸茸的，耳朵尖上還豎著兩撮黑色的短毛，正仰著腦袋朝她這邊看。