第五撥人走後第四天。
山下的鎮子上，出了一件事。
蘇小棠是第一個知道的。
她下山去買菜，在菜市場門口被人攔住了。
攔住她的是賣豆腐的老王。
他今天沒在賣豆腐，站在攤子前面。
兩隻手在圍裙上搓來搓去，臉色不太好看。
「蘇姑娘，鎮上來了幾個人，在街上轉了好幾天了。
他們拿著小本子，挨家挨戶問你們山上老道長的事。
問得特別細，什麼每天幾點起來、喝什麼茶、院子裡種了什麼。
還問老道長有沒有出過遠門。」
蘇小棠把菜籃子換了一隻手拎著：「什麼樣的人？」
老王回憶道：「有三個人，兩男一女。
穿得挺講究，不像是本地人。
說話也客氣，但是那種客氣跟老道長的不一樣。
老道長對誰都一樣，他們是對你有用的時候就客氣，轉過頭去就不看你了。」
蘇小棠買了菜，快步往回走。
回到清虛觀的時候。
安閒正在走廊底下，用細麻繩纏一隻新的竹篩。
他聽完蘇小棠的話，手裡的麻繩沒停。
「問就讓他們問，鎮上的人，知道的東西不多。」
「但是他們問得很細，連院子裡有幾盆花、水缸有多大、養了幾條魚都問。」
安閒把最後一圈麻繩纏好，打了個結，把竹篩靠在牆根上。
他站起來，拍了拍手上的灰，走到石桌旁邊給自己倒了一杯茶：「那就說明他們來之前，已經把能查的都查了，現在問的，是想確認。」
「確認什麼？」
「確認我是不是還在山上，每天在做什麼，身邊有多少人，他們在做評估。」
蘇小棠把菜籃子放在石桌上：「誰派他們來的？」
安閒喝了一口茶，目光落在南坡的方向：「陳玄機上次回去之後，天機閣應該把我們這邊的情況，往上面報了。
天機閣在南屏山，但是南屏山後面還有人。
天機閣上面還有一層，比天機閣的閣老更高。
那些人不會自己來，他們會先派人來看。
看清楚了，再決定下一步。」
他放下茶杯，走回走廊底下，把那隻新纏好的竹篩，翻了個面看了看。
麻繩纏得很緊，邊框嚴絲合縫。
他把竹篩掛回矮架上，然後拿起揹簍，往裡面放了一壺水和一塊干餅。
蘇小棠看著他收拾東西：「老道長，你要下山？」
「他們不是在鎮上問了幾天嗎？我去看看。」
蘇小棠把外套拉煉拉上：「我跟你去。」
安閒看了她一眼，沒有攔。
兩人沿著南坡石階往下走。
走到鎮口的時候，安閒沒有直接走主街，而是繞到鎮子後面那條舊巷子裡。
巷子兩邊都是老房子，牆皮斑駁，牆角長著乾枯的瓦松。
走到巷子中段，安閒在一扇半掩的舊木門前停下來，伸手輕輕叩了兩下。
門從裡面拉開一條縫，露出南山道人的臉。
他比上次見面時又瘦了一些，但是眼睛還是亮的。
他看了安閒一眼，把門拉開，側身讓兩人進去。
院子裡那棵臘梅開了，黃色的花苞掛在枝條上，香氣淡淡的。
南山道人拄著拐杖在藤椅上坐下，看了安閒一會兒：「你知道了？」
「鎮上來了三個人，在打聽清虛觀的事。」
南山道人點了點頭，從藤椅旁邊的矮桌上，拿起一張疊好的紙，遞過來：「昨天有人塞進門縫裡的。
沒有署名，但是紙是南屏山產的竹紋紙，墨是徽墨。
跟天機閣用的紙張和墨，都不是一個檔次，比天機閣高。」
安閒接過那張紙展開。
紙上只有一行字，字跡端正。
筆畫之間，帶著一種從容不迫的力道。
「清虛觀安道長台鑒：南屏山擬於臘月望日，於終南山南麓設『南嶺地脈研討會』，特邀道長列席。
會上將討論終南山地脈的長期觀測方案，並商議南嶺區域靈脈的整體協調事宜。
如蒙應允，請於臘月十二前回帖。
回帖可交予山下鎮上『同福客棧』掌柜轉交。」
下面沒有落款，只蓋了一枚很小的朱紅印章。
印章上的圖案，是一圈迴環的線條。
中間嵌著一個篆字。
安閒把那枚印章，湊近看了一眼。
然後把紙疊好，放回桌上。
他看了一眼南山道人：「你知道這個印章是誰的？」
南山道人拿起那張紙，看了一眼印章，沉默了幾息：「這是南屏山『天樞院』的印。
天機閣只是天樞院下面的一個外設機構，負責具體測繪和執行。
天樞院才是做決策的。
這個印章，我在四十年前見過一次。
那時候我還是個年輕道士，跟著師父去南屏山，參加過一次地脈議事。
天樞院的人從來不露面，只發帖子。」
安閒把那張紙重新疊好，放進袖子裡：「臘月望日，還有多久？」
「臘月十五。」
南山道人說，「還有二十來天。」
安閒站起來，走到院子裡那棵臘梅旁邊，伸手碰了一下最靠近枝條的那朵花苞。
花瓣很薄，在指尖下面微微顫動。
「你以前去南屏山開會的時候，天樞院的人是什麼樣的？」
南山道人靠在藤椅上，想了想：「那次是我師父去的，我沒有進主廳。
但是師父回來之後，跟我說了一句話。
他說天樞院的人，不跟人吵。
他們坐在那裡，聽所有人把話說完，然後只問一個問題。
那個問題問出來之後，吵得最凶的人，也會安靜下來。」
他停了一下：「師父說，天樞院看東西的角度，跟平常人不一樣。
我們看一座山，看到的是一座山。
他們看一座山，看到的是這座山在過去一千年裡，怎麼長成現在的樣子。
以及在未來一千年裡，會變成什麼樣子。
在他們眼裡，一座山跟一塊石頭，沒什麼區別，都是時間裡的東西。」
安閒從臘梅旁邊走回來，在藤椅對面站定。
他把袖子裡那張帖子重新取出來，翻到背面。
背面是空白的，什麼都沒有。
他把帖子翻回正面，看著那枚小小的朱紅印章。
「他們讓我去，是給我面子。
但是去了之後，他們不會跟我吵。
他們會聽我說，然後問我一個問題。
那個問題我如果答不上來，他們就不會再來了。」
「那你打算去嗎？」
安閒把帖子收好，走回藤椅旁邊，把那杯南山道人剛倒的茶，端起來喝了一口。
茶有點涼了，但是味道還在。
「去。」
他說，「臘月十五，去看看南屏山的天樞院長什麼樣。」
……
當天晚上。
蘇小棠坐在走廊底下，把那張帖子的內容，記進了備忘錄。
她寫完之後，看了一眼老道長。
他坐在竹椅上，膝上攤著那本《南嶺草木圖錄》，但是沒有翻開。
他的目光落在院子外面，南坡的方向。
暮色已經沉了，南坡的石階在暗光里只是一道模糊的灰白色輪廓。
「老道長，臘月十五，您去南屏山，要帶人嗎？」
安閒從竹椅上站起來，把書放回矮架上：「帶一個就行，帶多了，他們以為我去打架。」
「帶誰？」
「帶元寶。」
安閒低頭看了一眼趴在棉墊上的橘貓。
元寶的耳朵動了一下，但是沒有睜眼。
蘇小棠愣了一下：「帶貓去？」
「貓比人自在。
到了陌生的地方，貓會自己找地方待著，不會給你惹麻煩。
人就不一樣了，人到了陌生的地方，會緊張，會亂走，會看東看西。
貓不會。」
他走進西廂房，關上門之前，從門縫裡丟下一句話：「明天你跟我去鎮上同福客棧，把回帖交了。」
蘇小棠站在院子裡，看了一眼棉墊上的元寶。
橘貓終於睜開了眼睛，看了她一眼，然後翻了個身，把肚皮露了出來。
小雪從元寶旁邊探出腦袋。
兩隻挨在一起，呼嚕聲此起彼伏。
她掏出手機，在備忘錄里又加了一行：「臘月十五，南屏山天樞院，老道長要帶元寶去，回帖明天交，同福客棧掌柜轉交。」
她寫完最後一個字，把手機鎖屏，走進自己的房間。
躺在床上，閉上眼睛之前，她忽然想：天樞院的人看一座山，看到的是山在一千年裡的變化。
那他們看清虛觀的時候，看到的是什麼？
看到的是一個人，還是一棵樹，還是一口缸？
她翻了個身，把這些念頭壓在枕頭底下，慢慢睡著了。
……
同福客棧在鎮子東頭，門面不大。
兩間開面，門口掛著一塊舊木匾。
漆皮剝落了大半，只剩下「同福」兩個字，還隱約可辨。
安閒推門進去的時候，櫃檯後面站著一個五十來歲的男人。
穿一件灰棉布褂子，正用雞毛撣子掃著櫃檯上的灰。
他抬頭看了安閒一眼，目光在安閒臉上停了一下，然後放下了撣子。
「安道長？」
他的聲音不高，帶著一種做慣了迎來送往的平和。
「來交回帖。」
掌柜從櫃檯下面取出一隻木匣，開啟鎖，從裡面拿出一隻素白的信封，放在櫃檯上。
安閒從袖子裡摸出那張帖子，想了想，沒有放進去。
他看了掌柜一眼：「有筆嗎？」
掌柜從櫃檯上的筆筒里抽出一支舊毛筆，又推過一隻小硯台。
安閒把帖子翻到背面，蘸了墨，在空白的紙面上寫了兩個字。
「準時。」
字跡不大，筆畫利落。
跟帖子上那行端方的小楷放在一起，像是兩種完全不同的力道，落在同一張紙上。
掌柜看了一眼那兩個字，嘴角微微動了一下，像是想說什麼。
最後只是把帖子重新裝進信封，放進木匣里，鎖好。
「臘月十二之前，會有人來取。」他說。
安閒把毛筆擱回筆筒，轉身要走。
蘇小棠跟在他後面，手裡拎著菜籃子。
兩人剛走到客棧門口，掌柜忽然在後面開口了：「安道長，樓上有人想見您一面。」
安閒停下來，回頭看了一眼掌柜。
掌柜的表情很平靜，像是這句話已經在他嘴裡含了很久，終於說出來了。
「樓上誰？」
「不知道，今天早上來的，包了樓上那間雅間，給了我一塊銀錠，說如果您來交回帖，就請您上去坐坐，如果不來，就算了。」
安閒看了一眼通往二樓的木樓梯。
樓梯口掛著一幅舊布簾，帘子半掩著，看不見樓上的情況。
他回頭看了蘇小棠一眼：「你在樓下等著。」
蘇小棠點了點頭，在櫃檯旁邊的長凳上坐下來。
安閒掀起布簾，上了樓梯。
樓梯很窄，踩上去吱呀作響。
走到二樓，面前是一條短走廊，盡頭有一扇半開的木門。
安閒推開門，走了進去。
雅間不大，靠窗放著一張方桌，桌邊坐著一個人。
那是一個六十來歲的男人，穿著一件深灰色的舊棉袍，袖口磨得起了毛。
頭髮花白，梳得很整齊，臉上皺紋很深。
但是氣色不差，皮膚底下有一層潤澤的光。
他的眼睛不大，半闔著，像是在打盹。
桌上放著一壺茶和兩隻杯子。
安閒在方桌對面坐下來。
那個男人睜開眼睛，看了他一眼，然後伸手給兩隻杯子都倒了茶。
他倒茶的動作很慢，壺嘴離杯口很近，水流細而穩，沒有一點濺出來。
「安道長，久仰。」
他的聲音沙啞低沉，像是許久不曾跟人說過話。
「你從天樞院來？」
「算是。」
男人端起茶杯喝了一口，「我在南屏山住了四十多年，幫天樞院看一些東西。
這次來終南山，本來只是想遠遠看看。
看你跟天機閣和清微洞天怎麼打交道。
看了這幾天，覺得不用再看了。」
「為什麼？」
「因為你跟他們的交道，打得太乾淨了。
天機閣的人來挖坑，你把坑填了，把葉子清了，還留了一句話讓他們自己回去想。
清微洞天的人來對資料，你讓她自己去看。
看完回來，她就變了。
陳氏太極的人來比劍，你用一根燒火棍點到為止。
你沒跟任何人紅過臉，但是每個人回去之後，都把自己的東西改了。」
男人把茶杯放下，看著安閒：「我在天樞院看了四十年的人事，像你這樣的，只見過兩個。
一個是南山道人。
一個是你。」
安閒端起茶杯喝了一口。
茶是普通的花茶，但是水溫剛好，花香沒有被燙散。
他放下杯子：「南山道人當年去南屏山開會的時候，天樞院跟他說了什麼？」