隊伍繼續前行，朝天嵐學院方向趕去。
夜色漸深，山道上只有隊伍急促的腳步聲與偶爾響起的蟲鳴。
葉辰走在最前方，腦海中不斷梳理著從秘境中得到的信息。
噬天戰尊的傳承、混沌本源意志的真相、九大仙帝背叛的幕後黑手、秘境之心中那道被鎖鏈貫穿的白色身影。
這些線索交織在一起，如同一張巨大的網。
而秦玄與鎮北王的動作，只是這張網在凡界投射出的一道影子。
「混沌本源……」葉辰低聲喃喃。
識海深處，諸天道書在緩緩翻動。
道書第一層封印已經解開，金色文字在書頁上流轉不休。
而在道書最深處，隱約有一行極其隱蔽的上古符文在微微閃爍。
那行符文與噬天戰尊玉簡中關於混沌本源的記載同源，仿佛在指引著什麼方向。
葉辰壓下思緒，腳步不停，先不著急這些謎團日後再慢慢一步步解開。
隊伍行了一夜，第二日清晨終於抵達天嵐城外圍。
遠處，天嵐學院的殿閣在晨霧中若隱若現。
而在城北方向，葉辰隱約感應到了數道陌生的靈力波動。
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那些波動極淡，尋常修士根本無法察覺，但他的神識在突破星河境後敏銳了何止十倍。
難道城北五十里，真如三皇子秦昭所說有那支不明番號的軍隊駐紮。
葉辰眼中寒光一閃，隨即斂去，眼下只能走一步看一步。
回到天嵐學院時，已是第二天傍晚。
夕陽正好，但學院
中的氣氛卻讓他眉頭微皺。石徑上往來的弟子比往常多了不少，許多陌生的面孔夾雜其中。
那些人身穿雜色弟子袍，但氣息沉穩，目光銳利，不像是尋常學員。
葉辰神識掃過，發現學院外圍暗中多了數道崗哨，城防軍的調動頻率也比平日頻繁了許多。
「院首回來了！」有弟子遠遠看到葉辰，驚呼出聲。
消息迅速傳開，石徑兩側很快便圍滿了人。
方正、劉通等人被弟子們簇擁著問長問短，講述秘境中的經歷。
葉辰沒有停留，徑直朝長老閣方向走去。
然而剛走到半路，蘇默的探子便迎了上來。
那名探子身形精瘦，一身灰色弟子袍，混在人群中極不起眼。
他快步走到蘇默身旁，壓低聲音說了一連串的話。
蘇默的面色越聽越凝重，待探子說完，他快步走到葉辰身旁。
「院首，探子最新情報。」蘇默壓低聲音，語氣中帶著幾分凝重，「您不在的這段時間，二皇子秦玄頻繁與鎮北王密會，至少七次。」
「另外，果真如三皇子秦昭給您的提醒對得上了，鎮北王從城外調來了一支不明番號的軍隊，駐紮在天嵐城北面五十里外。」
「那支軍隊約莫三千人，統帥是一個叫周鐵的天象境中期修士，是鎮北王的族弟。」
葉辰腳步一頓。
三千人的軍隊，天象境中期的統帥。這已經不是普通的駐軍調動了。
鎮北王身為北境王，手中的確握有兵權，但未經皇朝兵部調令私自調兵入京畿範圍，形同謀反。
「還有。」蘇默繼續道，「三皇子秦昭正如他自己所說，他也在暗中調查此事，已經搜集了不少證據，但暫時沒有上奏。據探子回報，三皇子似乎在等一個合適的時機。」
葉辰微微點頭。
秦昭此人做事確實有章法，沒有十足的把握不會輕易發難。
他等時機，葉辰也在等。
「還有一件事。」蘇默的聲音壓得更低了，「皇都那邊傳來消息，皇室內務府最近在暗中調撥一批物資，包括大量丹藥、靈石與兵器。」
「調撥令上的簽字是二皇子秦玄，但內務府總管是鎮北王的人。這批物資正在陸續運往城北軍營。」
葉辰眼中寒光一閃。丹藥、靈石、兵器，這是備戰之物。
秦玄和鎮北王的動作比他預想的更快，更大。
「院首，咱們怎麼辦？」蘇默低聲問。
葉辰收回目光，面色恢復如常。他抬步繼續朝長老閣方向走去，語氣平淡如水。
「無妨，既來之則安之。後面見招拆招。」
蘇默微微一怔，隨即重重點頭。他跟隨葉辰許久，深知這位院首的性子。
越是平靜的時候，便越是胸有成竹。既然葉辰說了「見招拆招」，那便說明他心中已經有了應對之策。
葉辰走到長老閣前，拾級而上。
長老閣的大門敞開，雲鶴真人端坐其中，似乎早已在等他。
葉辰踏入閣內，抱拳一禮：「大長老。」
雲鶴真人抬起渾濁的老眼，目光在葉辰身上掃過。他的神識在葉辰周身轉了一圈，猛然一頓。
老眼中精光暴射，花白的眉毛劇烈顫動。
「這才幾日不見，你這修為……老夫沒看走眼的話已經踏入星河境了吧？」雲鶴真人的聲音微微發顫。
葉辰微微點頭：「不敢隱瞞大長老，弟子確實邁入星河境了，秘境中偶得機緣，僥倖突破，碰了個好運氣罷了。」
雲鶴真人盯著他看了許久，此子實力非凡而且還為人謙虛低調，實在難得難得。
最終緩緩吐出一口濁氣，靠回椅背上。
他喃喃道：「入院不到兩月，從天罡五重突破至星河境。葉辰，你當真是……當真是……」
他連說了兩個「當真是」，卻沒有找到合適的詞來形容。最終只是擺了擺手，苦笑一聲。
葉辰沒有在這件事上多言，而是話鋒一轉：「大長老，學院內外多了許多陌生面孔，城防軍調動頻繁。大長老可知道些什麼？」
雲鶴真人面色微沉，緩緩坐直了身體。
他沉默片刻後開口：「你不在的這段時間，秦玄的人頻繁出入學院。名義上是探望舊友，實則是在拉攏學員。」
「已經有十幾名弟子被秦玄的人暗中接觸過，其中三人已經被收買。」
葉辰微微挑眉。
雲鶴真人繼續道：「鎮北王那邊也有動作。他派人給學院送了一封信，說是要『協助學院維護周邊秩序』，被我回絕了。但學院外圍隱隱約約已經多了不少鎮北王府的眼線。」
他頓了頓，看著葉辰，目光深邃：「葉辰，青嵐皇朝的天，要變了。你身為院首，學院上下數千弟子的安危，都在你肩上。」
葉辰迎著雲鶴真人的目光，神色平靜。
他沉默了片刻後開口：「大長老放心。弟子既然接下了院首之位，便會護學院周全。至於秦玄與鎮北王……」
他微微一頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「跳樑小丑罷了，大長老請放心交給我處理即可！」
雲鶴真人看著他那抹笑意，蒼老的面容上浮現出一絲複雜的神色。
他最終沒有再多說什麼，只是微微點頭