面對矮人的問題，魯納斯沒有回答，只是在默算著時間。
海難、魚人、長灘，杉德爾船長的寶藏、名單，月溪鎮還有迪菲亞的襲擊——線索已經纏成一團，更代表著麻煩。
那頁被撕走的紙張邊緣，更隱含讓他煩躁的氣息。
現如今，魯納斯需要儘快決定去往哪裡。
是返回暴風城結算公會任務？
還是尋回並支援曾經的夥伴？
「懸賞被撕走了，應該是關於她的……」
曾經在長灘上，腳男只需一瞬間，就能做出最合理恰當的選擇。
但在這裡，他卻陷入了抉擇。
博林探過頭，目光恰好落在魯納斯手上：
殘存頁邊印有細碎的紫色圖案，看起來像極了奧術與眼眸。
魯納斯的手指在那頁殘紙上停留了很久，旋即便將之丟入了口袋。
再然後，他看見了那個符文鎖箱。
此刻，這件曾經銘刻著紫羅蘭印記的奧術造物，已經徹底變了模樣。
暗紫色的紋路大面積剝落，露出下方被腐蝕成黑色的銅胎。
箱蓋的邊角隱隱裂開了一道縫，如果不是在正午的日光下刻意去觀察，根本不會察覺。
而腳男不知道的卻是，絲絲縷縷的黑霧，正沿著他的腰際的鎖箱緩慢擴散，像一層看不見的潮水，無聲無息地漫過腳下的碎石和塵土。
十碼、十二碼、十五碼——凡是被黑霧觸及，來往之人的腳步也莫名變得急躁：
原本正常議價的礦工忽然拔高嗓門，旋即互相咒罵了起來。
一個趕車的商人，則毫無緣由地抽了馱馬一鞭子。
與此同時，魯納斯只感覺周身的情緒都在沸騰。
焦慮、憤怒、貪婪，瞬間向著他湧來。
他自己站在原地，內心卻前所未有的平靜。
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只因靈魂深處那點豆大的光亮，正在緩緩擴大。
那是本尼迪大主教留下的道標，在長灘上與魚人廝殺之後的某個瞬間，在矮人的聖光湧入他身體之後，這粒微光也開始緩緩亮起。
也直到此刻——在那些無法被觀察的霧氣蔓延出來後，那點光亮也同步做出了回應。
儘管它甚至比不上教堂里一根蠟燭，但卻穩穩撐開了一圈空間，讓魯納斯的意識免於被黑霧裹挾，讓他依舊能保持清醒思考。
魯納斯深吸一口氣，緩緩拿起了符文鎖箱。
入手時，他清晰地感覺到內里有什麼東西在震顫——那是一種介於痛苦和渴望之間的波動，更像某種被囚禁太久的東西正在拼盡全力向外攀爬。
不僅如此，鎖箱似乎也變得輕若無物，就像是被掏空了一般。
【凡人……】
低語再度響起，語調比往常更低沉，帶著某種幾乎可以稱之為沉寂的疲憊。
【品嘗這純粹的力量吧……它既來自於我，也屬於你……】
「你想說什麼？」魯納斯有些疑惑，但旋即就察覺到了不對。
【那艘船的桅杆是被鋸斷，過那種刃口，貌似是礦工用的鋼鋸……】
【早上那個小妞真漂亮，就是還帶著個小孩，要不是石匠公會那些傢伙跟著，我早就……】
無數聲調各異的雜音，悉數湧向魯納斯的心間。
那些聲音像潮水一樣涌過來，裹挾著貪婪、恐懼、欲望和焦灼，更仿佛帶著源自其主人的氣息——礦工的汗臭、商人的銅鏽、以及盜匪的血腥味。
站在浪潮中央的魯納斯，只感覺自己幾乎要被淹沒。
但靈魂深處那道標記卻跳動了一下。
每當那些黑霧試圖徹底包裹他的意識時，那聖光道標就會跳動一次，像心跳一樣穩。
反觀黑霧和聲音也會變得模糊一些，雖然仍在湧入，卻已經無法穿透那道薄薄的屏障。
【嗯……有趣的創新……】
【凡人……】
低語的聲音重新清晰起來，只不過魯納斯只聽到了第二句。
此刻的低語不復剛才那種疲憊，反而帶上了一種罕見的平靜，像是一個終於有機會解釋自己的人。
【如你所見，我傾聽著凡人的渴望，正如你渴望聖光聽到你的祈禱。】
魯納斯皺了皺眉。
【只是，你向聖光祈求時，它會回應你嗎？】
低語沒有等他回答，繼續不疾不徐地說道。
【不，它從不回應每一個人。它只選擇那些它認為值得的、與它協調的靈魂，然後賜予……對等？的力量？】
【而我——我也在傾聽。但我回饋每一個願意接納的、與虛空共振的靈魂，並賜予他們無盡的可能！】
【所以，我們本無不同……】
這話落在魯納斯耳中，竟奇異地無法立刻反駁。
他想起本尼迪大主教說過的話——「心底所求是什麼，聖光便會給出對應的回應」，選擇權握在凡人自己手中。
低語所做的，似乎也不過是給出了另一種選擇。
腳男沉默了很久。
低語沒有再催促，情緒的潮水也漸漸恢復平靜。集市的人群各自散開，就仿佛什麼都沒有發生過。
再然後，魯納斯提出了疑問。
「你知道熵魔嗎？」
低語沒有立刻回應。
但那一瞬間的沉默，讓腳男知道自己戳中了什麼。
「虛空和秩序、聖光和暗影……它們從來不是天平的兩端，而是互為鏡像的本源……」
魯納斯的聲音很輕，但每一個字都很穩。
「稍有不慎，結果只有一個——毀滅！」
「妄圖讓凡人來駕馭這種平衡？」他搖了搖頭，「那不過是另一種自取滅亡。」
說出這話時，腳男想起了那些被虛空吞噬的舊日文明，哪一個不是自詡能夠在光與暗之間行走？
然後無一例外，它們都變成了歷史的塵埃。
【……你比我想像的，更清醒！】
第一次，低語褪去了所有蠱惑，只餘下一種近乎於乾涸的陳述。
【但清醒本身並不能讓你活得更久……】
魯納斯把符文鎖箱重新裹好塞進背包，抬手拍了拍博林的肩膀。
「走吧。」
「去哪？」
「哨兵嶺。」
博林沒問為什麼，只是把鐵錘往肩上一扛，率先邁開了步子。
走了幾步又回頭補充了一句：「先說好，如果那個小娘們已經坐上獅鷲飛回暴風城了，你可得請我喝三杯——不，五杯——矮人雷霆麥酒，不然我這趟算白跑了。」