香玥寧收鞭立定，衣袂無風自動，清冷的目光死死鎖住他狼狽不堪的模樣，聲音冷得像萬年寒冰：「記住你今日的話。」
「三日為期。若是三日之後，你查不出我師父的半點蹤跡，尋不到他的下落。」
她頓了頓，眼底殺意凜冽刺骨：「今夜你受的所有苦楚，我千倍百倍奉還。屆時，我不止鞭撻於你，更會掀了你東宮所有的骯髒秘事，讓你儲君之位，徹底傾覆。」
蕭晗稷渾身顫抖，傷口劇痛不止，心底滿是驚懼與悔恨，再無半分旖旎心思，只能虛弱點頭，咬牙應聲：「……我一定查。三日之內，必給你答覆。」
廂房之內，鞭痕累累，太子狼狽受縛求饒，昔日高高在上的儲君，終究被她親手逼至絕境，淪為任她脅迫的棋子。
香玥寧道：「太子殿下，東宮的那些折辱，我今日可都還給你了。」
「你不是喜歡玩什麼『魚觀雁過』嗎？」
「要不你也給今日這種玩法取個名字？」
蕭晗稷怒到失語。
杏香玥寧冷眼看著癱軟在地、滿口應承查案的蕭晗稷，再無半分停留，轉身拂袖離去。
她壓根不信東宮之人的半句承諾。
蕭晗稷陰私反覆、城府極深，今日的順從求饒，不過是皮肉受苦後的權宜之計，三日之期一到，他必定百般推諉、敷衍搪塞。
想要徹查郭可楨的下落，靠敵人施捨遠遠不夠。
她還得儘快掌握雍州的軍隊。
而這件事情，得從姜乾珩處下手。
夜色深沉，晚風呼嘯，香玥寧一身素衣疾馳，借著沉沉夜色直奔雍親王府。
府中侍衛見是她歸來，本欲躬身行禮，卻被她一身凜冽懾人的氣場震懾，未敢近身，只能眼睜睜看著她長驅直入，踏入內院書房。
彼時姜乾珩已然甦醒，菱笙那一記手刀的後勁仍未消散，頭顱依舊昏沉發脹。
他端坐於書房案前，指尖按壓著眉心，正在復盤今夜篝火邊的連環變故，也暗自思忖郭可楨失蹤一案的隱秘脈絡。
燈火映著他清冷矜貴的側臉，眼底藏著沉沉的思慮與未散的後怕。
他早已察覺郭可楨失蹤疑點重重，牽扯甚廣，一直暗中壓制、緩慢核查，本是想護香玥寧周全，避開這場兇險的朝堂漩渦。
可他萬萬沒想到，香玥寧會徑直闖進來。
書房門被人一把推開，冷風裹脅夜色灌入室內，燭火劇烈搖曳。
香玥寧立在門口，眉眼冷冽，周身戾氣未散，剛懲戒完太子的狠戾絲毫未收。
她不拐彎、不寒暄，直視著案前的男人，語氣乾脆強勢，帶著不容置喙的掠奪之意：「姜乾珩，把虎符交出來。」
姜乾珩眉心微蹙，抬眸看向她，眸底掠過一絲錯愕，隨即歸於深沉：「你要虎符做什麼？」
虎符掌雍州邊防精銳與王府暗衛，可調兵、可封城、可徹查朝野密檔，是他半生兵權與權力的核心，重若千鈞，從無任何人敢隨意索要。
香玥寧步步逼近書房案前，目光銳利如刀，字字鏗鏘：「我要調你所有暗衛、遍查各州封禁卷宗、搜遍邊關囚牢與隱秘據點。」
「蕭晗稷靠不住，你查得太慢、藏得太多。我沒有時間陪你徐徐周旋，我要親自調動權力，掘地三尺找出我師父郭可楨。」
姜乾珩眸色驟然沉下，指尖微收，語氣帶著幾分壓制與無奈：「玥寧，此事牽連東宮外戚整條勢力，盤根錯節，貿然動兵、強行徹查，會攪動朝野動盪，引火燒身。我遲遲未動，是在護你。」
「護我？」
香玥寧陡然輕笑，笑意寒涼刺骨，眼底翻湧著積壓已久的委屈與憤怒。
她想起師父杳無音信的日夜，想起自己數次被刺殺、被算計的絕境，想起所有人都在權斗博弈，唯獨她孤身一人尋師無門。
「你所謂的護我，就是瞞著我、壓著事，任由我師父生死不明，任由害他之人安穩朝堂？」
「我不要這種周全，不要這種隱忍！」
她不再多費口舌，身形驟然一動，身姿凌厲如掠風，徑直朝著姜乾珩懷中摸去。
姜乾珩常年將半枚隨身虎符貼身存放，寸步不離。
他猝不及防，下意識抬手格擋，可香玥寧招式迅猛決絕，全然不顧分寸，一心只為奪符。
兩人近身纏鬥數招，書房內風聲颯颯，燭火飄搖不定。
姜乾珩顧念她頸間未愈的傷口，處處留手、不敢傷及分毫，招式步步退讓、束手束腳。
而香玥寧招招強勢、步步緊逼，借著他的退讓，指尖精準探入他衣襟，一把攥住了那枚冰涼堅硬、刻著盤龍紋路的虎符。
觸感入手的瞬間，她立刻用力一扯，硬生生將虎符從他貼身之處奪出。
冰涼的金屬令牌落入掌心，沉甸甸的重量，象徵著至高無上的調度之權。
香玥寧穩穩攥緊虎符，抽身後退數步，與姜乾珩拉開距離。
她高高抬手，掌心托著那枚人人趨之若鶩、掌控半壁兵權的虎符，眼底沒有半分貪戀權勢，只剩不顧一切的決絕。
姜乾珩望著空空如也的衣襟，看著她手中緊握的虎符，眸底翻湧著複雜的情緒，有錯愕、有無奈，更有縱容的妥協。
他沉聲開口，嗓音微啞：「你可知奪走本王虎符，是謀逆重罪，一旦傳出去，萬劫不復。」
香玥寧抬眸，目光坦蕩凜冽，無懼無怯：「我只要我師父平安歸來。若尋不到他，這亂世權柄、滔天富貴，於我而言皆是虛無。」
「三日之內，我借你的兵權一用。尋得郭可楨，虎符原樣奉還。尋不得，我親自向陛下請罪，一力承擔所有罪責，與你雍親王府無關。」
姜乾珩道：「你承擔了，便與本王無關麼？」
「就像當年，你執意退婚，本王便不會再記得你麼？」
香玥寧冷笑道：「王爺，實話實說，當年我確實是被逼無奈。」
「我還是狀元郎，他要我進東宮，我也只能同意。」
「可是這些年，你口口聲聲說自己是因為愛我、因為痛苦才走到今天。」
「可是陰謀算計中成長出來的你，確實大有作為。」
「若我不是狀元郎，沒有官職在身，你還愛我嗎？」
「若你現在不是王爺，咱們還能有半點糾葛嗎？」
「咱們沒必要掩飾自己的虛偽世故。」
說罷，她不再看他，攥緊虎符，轉身大步踏出書房，背影孤絕堅定，毫不猶豫。
空蕩蕩的書房內，燭火輕輕跳動。姜乾珩靜坐案前，望著她決絕離去的背影，久久未動。
他終究是輸了。輸在滿心牽掛，輸在萬般縱容，輸在捨不得她受半分委屈，只能任由她奪權入局，以身涉險。
此時，秦宛華闖入，跪在姜乾珩面前哭泣道：「王爺，是妾的錯，妾不該對您過於渴慕，以至於今日干下如此蠢事。」
姜乾珩懶得看她，揮了揮手道：「你退下吧。」
秦宛華哭求道：「王爺，求您再給妾一次機會。」
姜乾珩定定地看著她，問：「那你告訴本王，你腹中的孩子，是誰的？」
秦宛華嚇得花容失色。