這時，一直闔目養神的墨老忽然開口，聲音蒼老而平直，像枯葉刮過石板：「涉川堂的防護陣，上月被只不開眼的老鼠碰了一下。雖未損及根本，但東南角的『驚門』流轉滯澀了半分。清和既回了，明兒祭過祖後，去瞧瞧。」
這不是商量，是吩咐。涉川堂的陣法是墨老親手布置，族中能被他點名去「瞧」的小輩，屈指可數。這既是對莫森羅陣法造詣的認可，也是一種更隱晦的、超出尋常晚輩的器重與……觀察。
「是，墨老。」莫森羅應下，沒有任何多餘表情。
一直沉默的九叔，那位執掌刑罰、面容冷硬如鐵的中年男子，此刻用他那雙鷹隼般的眼睛看向莫森羅，聲音帶著金石摩擦般的質感：「暹羅那邊，清理之後，空出幾個位置。人選，你遞個單子上來。」
這話更重。八月之事，由莫森羅主導清洗，事後的人員填補，按理應由家主或幾位長輩共同商議。九叔直接讓他遞名單，意味著將這部分人事任免權，至少是建議權，交到了他手裡。這是實打實的權柄，也是燙手的山芋——選的人若不得力或出了岔子，責任便是他的。
堂內幾道目光瞬間凝聚在莫森羅身上，帶著評估、審視，以及一絲不易察覺的期待或戒備。
莫森羅迎上九叔的目光，那雙丹鳳眼裡依舊平靜無波，仿佛接下的不是關乎一方勢力的人事安排，而只是明日去查看陣法這般尋常事。「人選需得穩妥，且需對南洋香料行情熟稔。三日後，我將擬定名單呈給九叔與大舅舅過目。」
他沒有推辭，也沒有大包大攬，設下了「穩妥」、「熟稔行情」的標準，並明確了最終需長輩「過目」的程序。規矩之內，分寸盡握。
樓雁聲終於放下了茶盞，瓷器與紫檀木案幾相觸，發出清脆的一聲「嗒」，在寂靜的堂內格外清晰。
「既如此，這幾樁事便交由清和協理。」家主一錘定音，語氣不容置疑，「冬祭乃家族重典，清和離族求學，此次回來，祭禮上的『獻帛』一環，由你擔任。」
此言一出，堂內幾人神色皆有些微變化。「獻帛」並非最核心的環節，但向來由主支子弟承擔，且需靈力精純、舉止端方，是亮相，也是某種意義上的認可。往年多由少族長或幾位備受看重的堂兄弟擔任。今年點了莫森羅，其中意味，耐人尋味。
「清和領命，必不負所托。」莫森羅起身，躬身行禮，動作流暢，無半分滯澀或激動。
樓雁聲的目光在莫森羅平靜無波的臉上停了片刻。涉川堂內燈火煌煌，沉香氤氳，將少年靛青衣袍上的暗紋映得深淺明滅。那張臉，與幼妹樓雁回肖似，卻比雁回年少時更顯沉靜，或者說，是深不見底的靜。
兩年前他便能獨立主事，暹羅香料園那場由老三惹出的、險些動搖家族南洋根基的禍事，便是眼前這少年一手了結的。手段乾淨，也足夠狠絕，事後連執掌刑堂的老九都挑不出半點錯處，只評價了四個字：可堪大任。
他知道父親為何執意要將這外孫送去那所英國的魔法學校，正因此他連反對的話都沒立場說。
這深宅大院裡頭太冷，也太能消磨人心了，將這孩子養成了如今的這副性子，若是接著在族裡這麼消磨著，他撐不到入世的年歲。
冬祭獻帛，既是亮相，也是敲打。讓族裡那些心思浮動的、倚老賣老的、或是覺得他樓雁聲這一支人丁單薄的，都睜大眼睛看清楚。
「都散了吧。」樓雁聲收回目光，聲音恢復了家主的平淡威儀，「清和留下。」
三叔公、六堂舅等人起身行禮，依次退出。墨老依舊闔目，仿佛已入定，卻無人請他離開。九叔經過莫森羅身邊時，腳步幾不可察地頓了一下，留下一句：「名單，仔細著些。」 語氣依舊冷硬，卻少了先前的審視，多了絲交代的意味。
堂內只剩下樓雁聲、墨老，以及靜立在原地的莫森羅。
這時裡間卻才有人出來，是傳他過來的外祖樓觀硯。
腳步聲很輕，是從堂後那面「歲寒三友」的紫檀木座屏後傳來的。先是一隻骨節分明、膚色是久不見天日的冷白的手探出來，扶住了屏風邊緣，然後，是樓觀硯不疾不徐地現身。
他與現任家主席位上的樓雁聲是父子，輪廓有五六分相似，但氣質截然不同。樓雁聲是山嶽，是砥柱，是經年的沉凝與威壓。而樓觀硯更像一口深井，或是年代久遠的寒潭，表面平靜無波，底下卻沉著誰也看不清的暗流與冷意。
他穿著一身再尋常不過的靛青道袍，袖口與下擺連暗紋都無，頭髮用一根簡單的烏木簪子束著，已見霜色，面容卻不見多少老態，只有那雙眼睛，看人時仿佛隔著層薄冰，沒什麼溫度。
他走到主位的官帽椅旁，並未立刻坐下，目光先落在依舊闔目仿佛睡著的墨老身上，略一頷首，然後才轉向垂手靜立的莫森羅。
堂內的燈火似乎在這一刻暗了暗，又或許是錯覺。空氣里的沉香氣息仿佛凝滯了，沉甸甸地壓在人的呼吸上。
「涉川堂的陣法，明日去看。」樓觀硯開口，聲音不高，卻有種奇異的穿透力，不蒼老，也不年輕，只是平淡，像在陳述一個事實，「墨老既點了你，便是信你。莫要讓人失望。」
「是，外祖。」莫森羅應道，微微垂首。
樓觀硯的目光在他臉上停了停，像是在審視一件完成的器物，又或是評估一塊未經雕琢的璞玉。「霍格沃茨，如何？」
莫森羅抬起眼，迎上外祖父那看不出情緒的目光，回答同樣簡潔：「尚可。課程粗淺，但體系完整。學生……心思各異。」
「心思各異。」樓觀硯重複了一遍這個詞，語氣里聽不出褒貶，「你待如何？」
「觀之，辨之，順勢而為。」莫森羅答得流暢，沒有猶豫，也沒有多餘的解釋。這回答既模糊又具體，符合他一貫的風格。
樓觀硯幾不可察地牽動了一下嘴角，那或許可以稱之為一個極淡的、轉瞬即逝的笑意，但更像某種評估後的確認。「順勢而為……你順勢而為的結果，就是把人家的繼承人，往你那條溝裡帶？」
這話說得直白，也突然。樓雁聲放下了茶盞，目光看向父親，又轉向外甥。墨老的眼皮似乎也動了一下。