平江的雪，在冬祭正日這天的清晨，悄無聲息地停了。天色是一種被雪洗淨後的、近乎透明的鴨卵青，陽光稀薄，毫無暖意，冷冷地照著祖宅連綿的黛瓦上那層勻淨的素白。
庭院、石橋、枯荷，皆被這新雪覆蓋，往日幽深的園林褪去了繁複的顏色，只餘下黑白灰的純粹與疏朗，宛如一幅剛剛完成、墨跡未乾的巨大水墨捲軸，靜得令人屏息。
聽雪閣內，沈嬤嬤早已將今日要穿的禮服備好，整齊地攤在紫檀木衣架上。是一套極為正式的祭服：內里是玄色交領右衽深衣，以銀線暗繡著細密的卷草雲紋；外罩一件靛青色素麵大氅，領緣與袖口鑲著寸許寬的玄狐鋒毛，毛色油亮，在晨光中泛著深沉的藍紫光澤。腰帶是兩指寬的墨玉帶板，正中嵌一枚溫潤的羊脂玉環。髮髻重新梳理，以一根通體無瑕的墨玉長簪固定，簪頭雕作極簡的如意雲頭。
莫森羅立在鏡前，由沈嬤嬤為他最後整理衣襟。鏡中的少年，眉目被這身莊重近乎古板的禮服襯得愈發清晰銳利，平日裡那層溫潤的殼被徹底剝去，顯出一種與年齡不符的、近乎凜冽的沉靜。玄狐的鋒毛貼著下頜，帶來細微的癢與不容忽視的威儀。
「好了，二爺。」沈嬤嬤退後一步，低頭躬身，恭敬道，「時辰到了。」
莫森羅微微頷首，最後看了一眼鏡中陌生的自己，轉身。九卿自架上飛落，停在他手臂上，今日它也格外安靜，琥珀色的眼瞳映著少年一身莊重。他撫了撫它的羽毛，低聲道：「今日不必隨我。」
說罷，手臂輕抬，九卿展開羽翼，無聲地滑向窗外，落在覆雪的梅枝上，蜷起一爪，如同守護石像。
他獨自走出聽雪閣。腳下的積雪發出極其輕微的、被壓實的聲音。沿途所見，與昨日又自不同。所有的家僕皆已換上深色衣衫，垂手肅立廊下，見他行來，深深躬身，無一人敢抬眼直視。空氣中瀰漫著一種近乎凝固的肅穆，連風似乎都凝滯了。
祠堂所在的方位，隱隱有莊重而緩慢的鐘磬之聲傳來，一聲，又一聲，穿透清冷的空氣，敲在人的心上。
當他來到祠堂前那片開闊的廣場時，那裡已井然有序地立滿了人。依照輩分、親疏、在族中的地位，自大殿門前向廣場延伸，排列得整整齊齊。皆穿著深色禮服，神情端凝，垂手低目。
站在最前方的，自然是外祖樓觀硯、大舅舅樓雁聲、以及幾位族老和核心執事。大舅舅身旁站著大舅母姚青予，她今日亦是一身莊重的靛青色襖裙，髮髻綰得一絲不苟，神色平靜。再往後，是各房長輩、得力子弟，黑壓壓一片，竟有數百之眾，卻鴉雀無聲，只有呼吸化作的白氣，在寒冷的空氣中裊裊上升。
莫森羅的出現，並未引起絲毫騷動，但無數道目光——審視的、估量的、好奇的、淡漠的、甚至隱含嫉恨的——如同實質般落在他身上，尤其是他這身標誌著「主支近親、且受看重」的祭服，以及他被安排走向隊伍前方的位置。
他沒有去看任何人，步履平穩地穿過人群自動讓出的狹窄通道，來到前排，在樓雁聲身後左側半步的位置站定。這是他作為「獻帛者」今日的位置，身側不遠處站著那位名義上的少族長樓清宴。樓清晏比他年長十歲有餘，早已參與族務，氣質更近大舅舅，沉穩持重。
鐘磬之聲停了。
沉重的烏木祠堂大門，在令人牙酸的「吱呀」聲中，被兩名穿著玄色短打的健仆緩緩推開。一股更加濃郁沉鬱的香火氣息，混合著陳年木頭與冰雪的清冷，撲面而來。
樓觀硯率先邁步，踏上清掃乾淨卻仍泛著濕光的石階。樓雁聲緊隨其後，接著是族老、執事，然後才是各房按序進入。莫森羅跟在樓雁聲身後，步幅均勻，目不斜視。跨過高高的門檻，祠堂內部那幽深肅穆、被無數長明燈映照的景象再次映入眼帘，但今日感受截然不同。供案上祭品豐潔，香燭高燒，煙氣筆直。列祖列宗的牌位在重重神龕中靜默俯視，仿佛無數道穿越時光的目光，落在每一個進入此間的子孫身上。
眾人依照事先排定的位置，在供案前的蒲團上跪坐下來。莫森羅的位置在首排左側，與樓清晏相對。他斂衣跪下，雙手交疊置於腹前，眼觀鼻，鼻觀心，呼吸放緩，守神訣自然流轉，將外界的一切窺探、雜念盡數隔絕。
主祭是樓觀硯。他今日也換上了一身極為古拙的玄色深衣，長發以木簪束起，面容在香火明滅中更顯清癯冷肅。他沒有拿任何祭文，只是靜立供案前，目光緩緩掃過下方黑壓壓的族人，最後，在莫森羅身上停留了極其短暫的一瞬。
然後，他轉身，面向神龕，深深一揖。
冬祭大典，正式開始。
整個儀式漫長、繁複、一絲不苟。從迎神、奠玉帛、進俎、初獻、亞獻、終獻、撤饌、送神、望瘞……每一個環節都有嚴格的規定，由司儀高聲唱禮，眾人依禮叩拜、起身、再拜。唱禮聲在空曠的祠堂內迴蕩，混合著編鐘、玉磬莊重而清越的擊鳴，形成一種獨特而壓人的韻律。
莫森羅完美地履行著他的職責。當司儀唱到「奠玉帛」時，他起身，從一旁靜立的執事手中接過那方盛放在紫檀木托盤裡的、潔白無瑕的玉帛——並非真的玉石，而是以秘法煉製的靈絲織就，光潤皎潔，蘊含著純淨的靈力。
他手極穩，托著它，沿著昨日演練了無數次的路徑，一步步走向供案。步伐、呼吸、姿態，甚至眸光垂落的角度，都與昨日七叔公苛求下的最終成果別無二致，甚至因著此刻莊嚴肅穆到極點的氛圍，更多了一份沉靜入骨的虔敬。
他能感覺到身後的目光，尤其是某些來自同輩或稍長輩方向的目光，帶著複雜的重量。但他心神凝於一點，只在奉托、展帛、誦讀那段簡短祭文時，清晰平穩的聲線在祠堂中響起，不高，卻字字清晰，帶著一種奇異的穿透力，與香火煙氣一同，裊裊升向高處那些沉默的牌位。
禮成，將玉帛端正置於身前特定位置，後退，叩首，起身，退回原位，再次跪下。整個過程行雲流水，無一絲錯謬，也無一絲多餘的情緒外露，只有一種完成儀軌本身的、冰冷的完美。
樓觀硯自始至終沒有回頭，但莫森羅能感覺到，在他退回原位跪下的剎那，外祖那挺直如松的背影，似乎幾不可察地放鬆了毫釐。
漫長的儀式繼續。莫森羅重新沉入那種隔絕外物的靜定中，只有耳畔的唱禮與金石之聲，規律地敲打著時間的流逝。直到最後「望瘵」禮畢，司儀高唱「禮成——」，眾人再次向神龕行三跪九叩大禮，方才緩緩起身。
許多人臉上已露出掩不住的疲憊，但在這種場合，無人敢有絲毫失儀。樓觀硯轉過身，面對族人，聲音平穩地說了幾句勸勉、祈福、重申家規祖訓的話，便宣布禮成，眾人可依次退出。
人群開始沉默而有序地向祠堂外移動。直到完全走出祠堂範圍，來到被雪色映亮的廣場上，那股無形的、令人窒息的凝重壓力才稍稍散去，低低的、壓著嗓子的交談聲開始如同解凍的溪流，細細響起。
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「清和這次回來，氣度倒是更沉靜了。」
「獻帛一舉一動，頗有章法，不愧是老家主親自調教過的。」
「聽說西北那邊的事，九叔讓他擬人選？年紀輕輕，擔子不輕啊。」
「噓——噤聲。看著便是。」
這些議論如同風過耳，莫森羅恍若未聞。他與大舅舅、舅母等人走在一處，樓雁聲低聲詢問了他幾句祭禮可還適應，姚青予則溫言讓他回去好生歇息。樓清晏走在稍前，與一位族老低聲說著什麼，偶爾回頭，目光與莫森羅對上，微微點頭示意，算是打過了招呼。
回到聽雪閣，沈嬤嬤早已備下熱水和清淡的飲食。莫森羅褪下那身厚重的祭服，浸入溫熱的水中，才感到四肢百骸傳來的、被長久跪坐和緊繃心神帶來的僵硬與疲憊。他閉上眼，任由暖意驅散寒意。
冬祭，與其說是祈福，不如說是一場盛大的、無聲的宣告與檢閱。他在其中扮演了一個合格的、無可挑剔的角色。這便夠了。