返回霍格沃茨的日子轉瞬即至。國王十字車站依舊喧囂，九又四分之三站台瀰漫著蒸汽與離別的氣息。莫森羅換上了霍格沃茨的黑色校袍，內里是熨帖的立領襯衫，月白色的袖口一絲不苟。九卿安靜地立在他肩頭，引來一些好奇的目光，但比起學期初已少了許多。
他很快在車廂里找到了德拉科。小少爺獨自占了一間包廂，正對著車窗玻璃整理自己鉑金色的頭髮，聽到開門聲，轉過頭來，臉上立刻露出一個混合著得意與炫耀的笑容。
「你終於來了！看看這個！」 他迫不及待地指向靠在座位旁的一個長形掃帚盒，盒蓋上「光輪2001」的字樣熠熠生輝。
莫森羅將皮箱放好，在對面坐下，目光落在掃帚盒上，適當地流露出欣賞：「光輪2001？聖誕禮物？」
「當然！」德拉科挺起胸膛，灰藍色的眼睛閃閃發亮，「我父親送的。比2000更快，轉向也更好。我已經試飛過了，簡直完美。」 他壓低了聲音，帶著分享秘密的興奮，「我敢說，現在霍格沃茨沒人有比我更好的掃帚。波特那把光輪2000，跟這個一比，簡直成了老古董。」
「恭喜。」莫森羅微笑，語氣真誠，「有了它，你在球場上的優勢會更加明顯。不過，」 他話鋒微轉，帶著朋友間善意的提醒，「最好的掃帚，也需要最出色的騎手來駕馭。弗林特隊長的訓練，恐怕會更嚴苛了。」
提到弗林特，德拉科臉上的得意稍微淡了些，撇撇嘴：「他還是老樣子，滿腦子只有撞人和遊走球。不過，」 他看向莫森羅，眼神裡帶著點徵詢，「你上次信里提到的那本戰術書里的例子，關於找球手利用對手追球手陣型漏洞進行反向誘敵……我跟我父親討論了一下，他覺得在對付格蘭芬多那種喜歡猛衝的隊伍時，或許可以試試。」
莫森羅眸光微動。盧修斯·馬爾福果然看到了那本書的價值，並且親自給予了指點。這進一步說明，馬爾福家對德拉科在魁地奇上的表現，並不僅僅視為遊戲，而是某種層面的展示與競爭。
「令尊高見。」莫森羅頷首，「格蘭芬多風格勇猛，但有時失於魯莽，陣型銜接未必時時緊密。若能利用得當，確實可製造機會。不過具體施行，還需看場上瞬息萬變。」
「當然。」德拉科深以為然，開始滔滔不絕地講述他設想的幾種戰術變化，灰藍色的眼睛裡燃燒著對勝利的渴望和精心算計的光芒。
莫森羅安靜地聽著，偶爾在他過於激進或疏漏處，以提問的方式委婉點撥。包廂里氣氛融洽，列車在英格蘭的田野與丘陵間飛馳，窗外景色向後掠過。
之後潘西、布雷斯、克拉布、高爾也陸續找了進來，包廂里變得熱鬧。潘西尖聲說著聖誕舞會上的見聞，布雷斯笑的像只狐狸似的插詼打諢，克拉布和高爾埋頭於一堆零食。西奧多·諾特最後進來，依舊安靜，在角落坐下，拿出一本書。
話題很快從假期見聞轉向即將開始的學期，尤其是OWLs和NEWTs年的學生們的緊張，以及各學院魁地奇隊的備戰情況。德拉科自然是中心，他篤定地宣布斯萊特林今年必將衛冕學院杯，而魁地奇杯是第一步。
列車抵達霍格莫德車站時，天色已近全黑，寒風刺骨。學生們擠在夜騏馬車上，朝著城堡燈火通明的方向駛去。霍格沃茨巨大的輪廓在夜幕中逐漸清晰，塔樓窗口透出的溫暖光芒，在黑湖和禁林的映襯下，如同一座漂浮在黑暗海面上的巨大燈塔，熟悉，卻又每次歸來都帶著一絲微妙的疏離感。
禮堂里，開學宴正在進行。天花板的魔法夜空星辰璀璨，四張學院長桌上擺滿了食物，氣氛熱烈。教師席上，鄧布利多銀白的鬚髮在燭光下閃爍，他正微笑著與麥格教授低語。斯內普教授坐在那裡，面前依舊只有一杯黑咖啡，臉色在跳躍的燭火下顯得更加陰沉。奇洛教授裹著那條厚圍巾，低著頭，似乎努力減少存在感。
莫森羅在斯萊特林長桌旁坐下，位置與上學期相差無幾。德拉科自然坐在他旁邊，正興奮地對幾個高年級的魁地奇隊員說著什麼，手指在空中比劃。潘西在對面，試圖引起德拉科的注意。西奧多安靜地吃著東西。
他的目光掃過禮堂。格蘭芬多長桌那邊，哈利、羅恩和赫敏坐在一起，羅恩正對著一盤烤雞大快朵頤，赫敏似乎在提醒他注意吃相，哈利則有些心不在焉，目光不時瞟向教師席，尤其在斯內普和奇洛身上停留。
救世主看起來比節前更加清瘦了些，碧綠的眼睛裡藏著心事。巨怪事件、魁地奇的壓力、學院內若有若無的審視……這些顯然都在他身上留下了痕跡。
晚宴在鄧布利多慣例的、令人費解的幾句話和校歌聲中結束。各學院學生跟隨級長返回公共休息室。
斯萊特林的公共休息室依舊瀰漫著湖底的陰冷與濕氣，壁爐的火焰努力驅散著寒意。級長法利簡短交代了新學期的注意事項，尤其強調了OWLs和NEWTs的重要性，以及「不希望任何人的愚蠢行為影響斯萊特林的學院分」。
回到湖底的寢室，窗外黑湖的湖水幽暗如墨。德拉科還在興奮地擺弄他的光輪2001的保養工具，西奧多已經拉上了床帷。莫森羅將東西歸置好，走到窗邊。九卿從行李架上飛落，停在他手臂上。
他推開那扇特製的氣窗，冰冷湖風湧入，帶著深水特有的氣息。九卿展開羽翼，如一道灰影融入窗外無盡的黑暗，它將繼續它的巡視，用銳利的眼睛記下假期後城堡任何細微的變化。
關上窗，室內重歸寂靜。德拉科終於也準備睡了，他換上銀綠絲質的睡衣，鑽進四柱床，嘟囔了一句：「明天第一節是魔藥課……幸好。」
莫森羅也躺了下來。墨綠色的帷幔隔絕了大部分光線，只餘下壁爐殘餘火光的微紅，透過厚重布料，變成一片朦朧的暗色。他閉上眼，守神訣緩緩流轉。
平江祖宅的森嚴規訓，西北草原的詭秘陰影，破釜酒吧里盧修斯·馬爾福審視的目光，德拉科閃亮的眼睛和那把光輪2001，禮堂燭火下救世主隱藏不安的臉，教師席上奇洛教授神經質的顫抖和斯內普教授深不見底的黑眸……
無數畫面與信息碎片在意識中沉浮、碰撞、歸位，在這新的學期組成新的棋局。