禮堂穹頂下死寂的重量，在鄧布利多話音落下的瞬間，被更洶湧的暗流攪動、衝破。學生們如同退潮般湧向四面的出口，壓抑的、混亂的私語彙成嗡嗡的低鳴，在空曠的大廳里盤旋不去，比方才的尖叫更令人窒息。
德拉科被克拉布和高爾夾在中間，腳步虛浮地走下舞台階梯，鉑金色的頭髮在慘白的蠟燭光下失去了往日張揚的光澤。他灰藍色的眼睛依舊死死盯著前方，但瞳孔有些散焦，嘴唇無聲地翕動，重複著那三個字：「蛇佬腔……蛇佬腔……」
恐懼，純粹的、對未知和「異類」的本能恐懼，如同冰水，短暫澆熄了他所有的亢奮和得意。他想起父親偶爾提及的、關於薩拉查·斯萊特林和其繼承人的那些隱晦警告，想起家族密室里那些描繪著與蛇交談的古老掛毯，想起「那個名字都不能提的人」據說也擁有這種天賦……而波特，那個他鄙視、挑釁、視為宿敵的波特，竟然是個蛇佬腔？
這超出了他理解範疇。這不對。這不「正常」。蛇佬腔屬於斯萊特林，屬於古老、強大、或許黑暗的純血，不該屬於一個在麻瓜世界長大、除了額頭上那道疤之外一無是處的「救世主」。
莫森羅走在他身側半步之後，沒有去攙扶，也沒有開口。他只是安靜地走著，沉靜的眉眼在搖曳的燭影下顯得更加深邃。
他的目光平靜地掠過德拉科失去血色的側臉，掠過前方被珀西和幾個格蘭芬多高年級生護著、匆匆離去的哈利三人組——哈利的背影僵硬，羅恩和赫敏幾乎是在架著他走，周圍的其他格蘭芬多下意識地與他們隔開了一點距離。
恐懼如同無形的菌絲，在禮堂冰冷的空氣中迅速滋長、蔓延，纏繞上每一道投向哈利的視線。
返回斯萊特林公共休息室的路，比往日更加沉默，卻也更加暗流洶湧。銀綠色的人群不再是勝利後的喧囂，而是一種壓抑的、混合著震驚、猜疑、亢奮和隱隱不安的緊繃。低語聲在石壁間碰撞、迴蕩：
「他真是蛇佬腔？我親耳聽到的！」
「梅林……斯萊特林的繼承人？」
「胡說！波特是格蘭芬多！」
「可薩拉查·斯萊特林就是蛇佬腔！這是他的標誌！」
「我爸爸說，只有最邪惡的黑巫師才……」
「那他是不是能控制城堡里的蛇？像傳說里那樣打開密室？」
「密室？那是什麼？」
竊竊私語，如同毒蛇吐信，嘶嘶作響。德拉科漸漸從最初的衝擊中緩過神，那些低語鑽進耳朵，與父親平日的灌輸、家族的歷史、以及對波特的敵意迅速融合、發酵。
恐懼開始被另一種更熟悉、更熾熱的情緒取代——是了，波特是異類，是怪物，是……不該存在於霍格沃茨的、危險的、令人憎惡的東西。蛇佬腔證實了這一點！這不再是學院間的小打小鬧，這是原則問題，是立場問題！
他灰藍色的眼睛重新聚焦，裡面燃起冰冷的、混合著後怕和被冒犯的憤怒火焰。下巴重新抬起，脊背挺直，馬爾福式的驕矜和攻擊性如同鎧甲般重新披掛上身。他甩開克拉布下意識想扶他的手，步伐變得堅定，甚至帶著一種刻意凸顯的、與「異類」劃清界限的凜然。
公共休息室里，壁爐的火光似乎都無法驅散那股驟然降臨的陰冷。學生們聚集在爐邊，或站或坐，交談聲比走廊里更加激烈、直白。
「肅靜！」 級長傑瑪·法利站在壁爐前，聲音清晰而嚴厲，壓過了嘈雜，「關於今晚禮堂發生的事，在教授們有明確說法之前，我不希望聽到任何未經證實的謠言在休息室內傳播，更不允許有任何針對其他學院學生的、基於謠言的挑釁或攻擊行為。斯萊特林的榮譽，建立在實力和智慧上，而非散布恐慌。」
她的話暫時壓制了最放肆的議論，但那種緊繃的氣氛並未消散。許多目光若有若無地瞟向剛剛進來的德拉科，以及他身邊的莫森羅。
德拉科沒有立刻加入人群的議論。他走到慣常的靠窗位置，重重坐下，從家養小精靈戰戰兢兢奉上的托盤中抓起一杯南瓜汁，仰頭灌了一大口，冰涼的液體似乎讓他更加清醒。他放下杯子，手指無意識地摩挲著光滑的杯壁，灰藍色的眼睛盯著跳躍的爐火，忽然低聲開口，聲音只有近旁的莫森羅能聽清：
「他真是蛇佬腔。」 這次是陳述，帶著冰冷的確定。
「很多人都聽到了。」莫森羅在他對面的高背椅坐下，姿態放鬆，仿佛在討論明天的天氣。
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「薩拉查·斯萊特林就是蛇佬腔。」德拉科繼續，像是在梳理一條清晰的邏輯鏈，「只有最純正、最古老的斯萊特林後裔，才有可能擁有這種天賦。波特是個混血，在麻瓜世界長大……這不對。」
「天賦的傳承，有時不講道理。」莫森羅淡淡道，指尖拂過袖口那枚冰涼的銀質蛇眼袖扣——德拉科送的。「或許有我們不知道的血脈聯繫。又或許，」 他抬起眼，看向德拉科，灰紫色的眼眸在爐火映照下深不見底，「這天賦本身，並不代表什麼。只是工具。看誰在用，怎麼用。」
這話看似中立，卻巧妙地將「蛇佬腔」從「邪惡象徵」的定性中剝離，將其降格為一種「工具」，一種「天賦」。同時，隱晦地暗示了波特可能「不配」或「不會用」這種工具。
這符合德拉科對波特的蔑視認知，也安撫了他那點因「斯萊特林標誌被玷污」而產生的不適。
德拉科果然眉頭稍展，但眼神依舊銳利：「工具？能跟蛇說話的工具？格羅里克，你知道這在我們這兒意味著什麼。我父親說過，有些古老的、黑暗的東西，會通過血脈呼喚……波特他肯定有問題。怪不得他總能惹出麻煩，巨怪、火龍、還有奇洛……」
他沒有說下去，但意思很明顯：蛇佬腔坐實了哈利·波特的「不正常」和「危險」。
「所以，更需謹慎。」莫森羅接過話，將一杯新添的熱可可推到他面前，「今晚之後，他會成為眾矢之的。不僅是斯萊特林，拉文克勞，赫奇帕奇……很多人會重新審視他。我們只需要，」 他微微頓了頓，聲音更輕，「看著。必要時，讓該看清的人，看得更清楚些。」
德拉科灰藍色的眼睛閃了閃，他聽懂了莫森羅的弦外之音。不用他們親自下場散布謠言，只需要「順勢而為」，在合適的時機，用合適的言辭，加深周圍人對波特的恐懼和猜疑。
比如，在有人提起「密室」傳說時，「不經意」地提及薩拉查·斯萊特林與蛇佬腔的關聯；在有人為波特辯解時，「客觀」地指出蛇佬腔在黑魔法史上的「特殊地位」；在有人恐懼時，表現出一種「我們斯萊特林正統傳人都覺得不對勁」的矜持沉默……
「沒錯。」德拉科端起熱可可，嘴角重新勾起那抹熟悉的、帶著冷意的弧度，「讓事實說話。哦，對了，」 他像是忽然想起，灰藍色的眼睛看向莫森羅，裡面閃爍著算計的光芒，「我是不是該給家裡寫封信？說說今晚的……趣事。我父親對霍格沃茨的『動態』一向很關心。」
「令尊消息靈通，或許早已聽聞。」莫森羅微笑，不置可否，「不過，作為親歷者，你的描述自然更加……生動。」
德拉科滿意地哼了一聲，將剩下的熱可可喝完。那點最初的恐懼已被徹底壓下，取而代之的是一種混合了優越感、使命感和報復快意的複雜興奮。波特是蛇佬腔，這簡直是一把從天而降的、對付救世主最完美的武器。他幾乎能想像到父親回信中的讚許，以及接下來一段時間，波特在霍格沃茨舉步維艱的景象。