接下來的一段日子，德拉科悄然改變著自己的策略。
他不再主動提及「繼承人」或「密室」，當埃弗里等人在休息室高談闊論時，他還會微微蹙眉，露出不贊同的神色，偶爾甚至會說：「攻擊學生，哪怕是……某些出身的學生，也絕非薩拉查·斯萊特林閣下所願。霍格沃茨的榮耀在於其傳承與強大，而非內部分裂與恐懼。」
這話讓一些激進的低年級錯愕，卻讓不少高年級和頭腦清醒者暗暗點頭。布雷斯·扎比尼私下對他露出意味深長的笑容。連潘西都察覺到了他的變化，小聲問他是不是「害怕了」。
「害怕？」德拉科揚起下巴，灰藍色的眼睛帶著矜持的憂慮，「我只是不想看到斯萊特林的聲譽，被某些過激的、無法控制的行為玷污。馬爾福家維護傳統，但也注重……體面與規則。」
他將自己從「散布恐懼者」重新定位為「傳統維護者」與「理性聲音」，巧妙地與埃弗里之流劃清界限，卻又未完全否定「純血理念」，只是反對「暴力手段」。這為他贏得了更廣泛的空間，也讓他父親得知後，在信中表示了含蓄的讚許。
而城堡里的恐懼，並未因個別人的「理性」而消退。相反，隨著賈斯廷和尼克的石化，一種兜頭壓下的絕望開始在所有人心裡結成厚厚的蛛網。
麻瓜出身學生中出現了越來越多退學的呼聲，但都被鄧布利多強硬壓下。課堂出勤率下降，走廊里人流稀少，每個人行色匆匆，眼神警惕。
哈利、羅恩和赫敏如同困獸。哈利被孤立和懷疑壓得幾乎喘不過氣，羅恩越發沉默下來，一頭紅髮都黯淡了下來，赫敏則瘦了一圈，眼裡布滿血絲，她幾乎住在了圖書館，尋找一切關於蛇怪、密室、以及石化魔法的線索，但收穫寥寥。
莫森羅冷眼觀察著一切。九卿帶回的消息顯示，埃弗里最近與翻倒巷那個二手販子的聯繫更加頻繁，而且似乎對某些帶有黑魔法氣息的、廉價的黑魔法探測道具感興趣。
同時，城堡里一些古老的、帶有蛇形裝飾的角落，夜間偶爾會有極其微弱的魔法波動殘留，但那波動混亂而隱蔽，難以追蹤。
蛇佬腔。石化。蛇形裝飾。幽靈也能中招……
他指尖在古老的羊皮紙上划過，上面是樓家情報網匯總的、關於歐洲歷史上曾出現過的、與蛇類相關的黑暗魔法儀式記載。
其中一個模糊的記載引起了他的注意，那是一種古代黑魔法，通過某種巨型蛇類魔物的視線傳播石化效果，此蛇類魔物通常與強大的黑巫師締結契約，棲息於極陰寒之水畔，畏懼雄雞啼鳴……
巨型蛇類。視線石化。棲息水畔。
霍格沃茨哪裡符合？黑湖？但黑湖遼闊，難以隱藏巨型生物。那麼……城堡內部的水源？管道系統？
他想起一些偶爾聽到的、關於城堡內部複雜下水道和廢棄管道的傳聞。以及，二樓那個常年堵塞、哭泣的桃金孃所在的女生盥洗室……
十二月來臨，寒風更冽。學期的最後幾周在一種極度壓抑的氣氛中熬過。考試草草進行，聖誕假期成為所有人期盼的避難所。
節前最後一晚，霍格沃茨罕見地舉辦了一場小而沉悶的宴會，試圖沖淡陰霾，但效果甚微。
德拉科提前寫信告知家裡，今年要留校——盧修斯同意了，似乎認為在目前情況下，留在相對封閉的學校比在可能被魔法部密切關注的莊園更「安全」。
莫森羅也留了下來。平江樓家沒有過聖誕的傳統，今年只是家族例行的小祭，他也沒有回去的必要，而格羅里克家……大伯伊文森似乎更希望他留在霍格沃茨，觀察局勢。
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留校的學生不多，城堡顯得空蕩而冷清。
夜幕降臨後，大雪再次出現在天空中，紛紛揚揚的覆蓋了一切聲響。
德拉科站在斯萊特林公共休息室巨大的玻璃窗前，望著外面湖底偶爾出現的微光。玻璃倒映出他略顯蒼白的臉，和身後坐在壁爐邊、安靜閱讀的莫森羅的身影。
留校的學生不多，城堡顯出幾分清冷的寂寥。夜幕降臨，大雪再次飄落，覆蓋了一切聲響。
德拉科站在斯萊特林公共休息室巨大的玻璃窗前，望著外面被雪模糊的湖底微光。玻璃倒映出他略顯蒼白的臉，和身後坐在壁爐邊、安靜閱讀的莫森羅的身影。
「格羅里克，」他忽然開口，聲音在過於寂靜的休息室里顯得有些突兀，「你說……密室里的東西，真的存在嗎？它下一次……會在什麼時候動手？」
莫森羅從書頁上抬起眼，目光落在德拉科映在玻璃上、帶著一絲不易察覺惶惑的側臉。爐火在他沉靜的眉眼上投下搖曳的光影。
「它一直在。」莫森羅的聲音平穩，像在陳述一個事實，「在城堡的陰影里，在人們的恐懼中。至於何時再動……取決於，恐懼是否已經發酵到它想要的濃度，以及，有沒有人……為它指明了下一個清晰的目標。」
他合上書，站起身，走到德拉科身邊，與他並肩望向窗外無盡的、沉落的雪。
「不過，假期是個很好的緩衝期。沒有學生，沒有目擊，也沒有……新的受害者。也許，某些東西，也會趁此機會，暫時蟄伏，或者……重新布局。」
德拉科轉頭看他，灰藍色的眼睛在昏暗光線下格外清晰：「布局？」
莫森羅微微一笑，那笑容很淡，幾乎融進窗外的雪光里。
「暴風雪中，足跡會被掩蓋。但雪停之後，誰第一個走出來，腳印指向哪裡……就很有意思了。」
他伸出手，指尖輕輕拂過冰涼的玻璃，仿佛要觸碰外面那個被雪包裹的、寂靜而危機四伏的世界。
「休息吧，德拉科。漫長的冬天，還有的熬。」
窗外，大雪無聲的積壓下來，覆蓋著城堡，也覆蓋了所有暗處滋生的陰謀與恐懼。霍格沃茨在這銀白的裹屍布下沉重呼吸，等待著一個未知的、或許更加凜冽的春天。