翌日清晨，霍格沃茨特快噴吐著濃煙駛入站台，但歸來的學生們臉上沒有假期的鬆快，只有更深的惶惑和緊繃。流言比火車跑得更快，「密室」、「石化」、「繼承人」、「魔法部調查」這些詞像疫病般在每一節車廂里低語蔓延。
斯萊特林的學生們回到公共休息室時，帶來的不是往日的喧囂，而是一種壓抑的、交換眼神的沉默。潘西想要像往常一樣湊到德拉科身邊說些什麼，卻被布雷斯一個輕微的眼神制止了。埃弗里和他的跟班縮在角落，幾乎不抬頭。克拉布和高爾茫然地左右張望，似乎也感覺到氣氛不對。
德拉科坐在壁爐邊，手裡拿著一本《魔法部組織架構與權責簡述》，眉頭微鎖，看得認真。莫森羅在他身側，面前攤著一張空白的羊皮紙，指尖無意識地在上面劃著名看似雜亂無章的線條，偶爾停頓，灰紫色的眼眸望向爐火深處，仿佛在計算什麼。
下午，通告貼滿了布告欄：魔法部特別調查組將於次日抵達。所有課程照常，但「建議」學生課後儘快返回公共休息室，配合調查。措辭客氣，卻透著不容置疑的強硬。
「來了。」德拉科合上書，聲音很低。
「戲台子搭好了。」莫森羅指尖一頓，在羊皮紙上留下一個清晰的墨點，「就等他們登場了。」
次日，天氣陰冷。黑魔法防禦術課被臨時取消，改成了「安全講座」。然而走進禮堂的不是洛哈特，而是一個穿著毛茸茸粉色開襟毛衣、頭髮梳成小卷、臉上掛著誇張假笑的女人。
多洛雷斯·簡·烏姆里奇。
她站在原本屬於洛哈特的講台上，個子矮小，卻試圖用挺直的腰板和那副甜得發膩的嗓音撐起氣場。
「同學們，上午好。」她開口，聲音又尖又細，像指甲刮過黑板，「我是多洛雷斯·烏姆里奇，魔法部高級副部長，霍格沃茨特別調查組組長。在這樣一個……令人不安的時期，受部長先生和魔法部的委託，前來幫助大家，確保霍格沃茨——這所偉大的魔法學校——的安全與穩定。」
她頓了頓，用那雙癩蛤蟆似的凸眼睛緩緩掃過台下鴉雀無聲的學生，尤其是在格蘭芬多長桌和教師席上多停留了幾秒。
「我知道，最近發生了一些……令人遺憾的事件。恐懼在蔓延，猜忌在滋生。這很不健康，也很危險。」
她拿起一張粉色的羊皮紙，念道，「魔法部的首要職責是維護魔法界的法律與秩序，保護每一位公民——尤其是我們的年輕巫師——的安全。因此，調查組將本著公正、公開、高效的原則，徹查近期發生在霍格沃茨的所有襲擊事件，找出責任人，並確保此類事件不再發生。」
「在此期間，調查組有權約談任何學生或教職員工，調閱相關記錄。我們鼓勵大家主動提供線索，但也必須提醒，」她的聲音陡然轉冷，假笑卻依然掛在臉上，「任何隱瞞、謊報或阻礙調查的行為，都將被視為對魔法部權威的挑戰，後果嚴重。」
「現在，為了便於管理，也為了大家的安全，我們將實施一些臨時措施……」她開始宣讀一長串規定：宵禁時間提前，課後活動嚴格限制，未經批准不得在城堡內任意走動，成立「調查協助小組」，等等。
台下死寂。格蘭芬多們臉色鐵青，赫奇帕奇和拉文克勞也面露不安。斯萊特林這邊，不少人挺直了背，但眼神閃爍。
烏姆里奇的目光再次掃過，這次，在斯萊特林長桌某個方向停了停，精準地落在了德拉科·馬爾福臉上，隨即又移開，仿佛只是隨意一瞥。
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德拉科感到後頸的汗毛豎了一下。他維持著面無表情，放在膝上的手卻悄悄握緊。父親的信里沒提烏姆里奇會「關注」他，但這顯然不是偶然。
講座在一種令人窒息的氣氛中結束。烏姆里奇宣布「調查協助小組」成員名單時，果然有德拉科·馬爾福的名字，還有幾個其他學院中家庭背景「可靠」、或表現「溫順合作」的學生。潘西似乎有些失望自己沒被選上，但沒敢出聲。
「馬爾福先生，」 散場時，烏姆里奇那甜膩的聲音叫住了德拉科，「請留步，有些事需要和你先溝通一下。」
德拉科腳步一頓，看向莫森羅。莫森羅幾不可察地點了下頭，眼神平靜。德拉科深吸一口氣，轉身，臉上掛起一副恰到好處的、混合著恭謹和適度憂慮的表情，走向那個粉紅色的身影。
「烏姆里奇教授。」 他微微欠身。
「哦，親愛的，叫我烏姆里奇女士就好，或者副部長。」 烏姆里奇的笑容加深，示意他走到講台側面的僻靜處，「我聽你父親提起過你，德拉科。他說你是個懂事、有責任心的孩子，對霍格沃茨目前的情況也很擔憂。」
「學校的安全是每個學生都應該關心的，女士。」 德拉科回答，措辭謹慎。
「說得很好。」 烏姆里奇讚賞地點點頭，凸眼睛緊緊盯著他，「那麼，作為調查協助小組的成員，也作為斯萊特林學院的一員，你是否願意為調查工作，為恢復學校的……嗯……『和諧』，盡一份力呢？比如，分享一些你觀察到的、可能對調查有幫助的……信息？或者，氛圍？」
她的話像塗了蜜的鉤子。
德拉科感到胃部微微收緊。他垂下眼睫，思索了一秒，抬起眼時，灰藍色的眼睛裡是一片「真誠」的憂慮：「女士，我很願意協助。但說實話，最近發生的事情太可怕了，大家都嚇壞了。城堡里謠言很多，但哪些是真的，哪些是誇大其詞，我也分不清。我父親教導我，沒有確鑿證據的事情，不能亂說，那只會製造更多恐慌，對解決問題沒有幫助。」
他巧妙地將「分享信息」轉化為「分辨謠言」，並抬出了父親和「避免恐慌」這面大旗，既表明願意合作的態度，又堵住了對方深究細節的可能。
烏姆里奇臉上的假笑不變，但眼底掠過一絲極快的不悅，隨即被更濃的「理解」掩蓋。「謹慎是美德，親愛的，尤其是在這種時候。不過，有時候，一些細微的觀察，甚至是一種……感覺，都可能很重要。比如，你對哈利·波特先生，以及他那些朋友最近的……活動，有什麼看法嗎？我聽說，他們似乎對調查……不太配合？」
來了。直指波特。
德拉科的心臟跳快了一拍，但他臉上的憂慮恰到好處地混入了一絲困惑和「客觀」：「波特？他……他的蛇佬腔確實讓很多人感到不安，女士。而且，幾次出事，他好像都在附近，這難免讓人……產生聯想。但麥格教授和斯內普教授一直在過問，我想教授們會有判斷。至於配不配合調查……」 他聳聳肩，露出一個略顯無奈的、符合他年齡的表情，「我和他們平時接觸不多，不太清楚。但我想，在魔法部的權威面前，任何學生都應該配合的。」
他把皮球踢回了教授們和「魔法部權威」，既沒有為波特開脫，也沒有落井下石，維持了「客觀」和「相信校方與魔法部」的姿態，讓人挑不出錯，又什麼實質信息都沒給。
烏姆里奇盯著他看了兩秒，那目光像要剝開他的表皮。最終，她再次假笑起來，拍了拍德拉科的肩膀——力道不輕。「很好，很有分寸。記住，德拉科，你是調查協助小組的一員了，代表著霍格沃茨學生的……正面形象。保持你的敏銳和謹慎，隨時向我匯報任何你認為……值得注意的情況。魔法部，和我本人，都會記得那些在困難時期表現出忠誠和智慧的年輕人。」
忠誠。智慧。這兩個詞從她嘴裡說出來，帶著一股令人作嘔的粘膩。
「我會盡力的，女士。」 德拉科恭敬地說。
離開禮堂時，他後背出了一層薄汗。走到無人的走廊拐角，他才放鬆一直緊繃的肩膀，輕輕吐了口氣。