樓清栩回來復命的時候，莫森羅還在書案後面坐著。那杯茶已經徹底涼透了，但他沒有換，只是把窗台上那株老梅的視線收回來，看了樓清栩一眼。
「進去了？」
「進去了。它在馬爾福莊園外圍沒停，直接飛進去的，落在東翼二樓一扇窗台上。我看它進去了才走的。」
莫森羅點了點頭，沒再多問。樓清栩站了片刻，把腰間的青玉環摘下來放回桌上，想說點什麼，又覺得二哥此刻的狀態不太適合閒聊，便低聲說：「那我先回小廚房了。」
莫森羅沒有攔他。
樓清栩走後，莫森羅才把那份密報重新拿起來，又看了一遍。童老先生的驗藥結果就壓在密報底下，兩張紙，字跡極工整。
「褪羽散。混入飼食的藥材粉末中，無色無味，對人不顯，對禽鳥則是漸進之毒。鳥食後不顯病態，半月後開始掉羽，一月後靈性盡失，三月後五臟俱損，敗亡而死。」
莫森羅把兩頁紙對齊，折好，放進抽屜里。
他站起來：「人都關好了？」
廊下候著的侍從應聲：「關好了。廚房管事、東院送食的、倉房管藥材的，一共七個，分開關的，沒讓他們碰面。」
「帶我去看廚房那個。」
第二進的耳房裡，那個負責給東院送食的僕役被綁在椅子上，嘴沒堵，但已經嚇得說不出話了。他叫來福，在東院幹了三年，平日手腳還算乾淨，莫森羅對他有印象——記性不好不壞，話不多，做事穩當，所以才會被安排到東院這條線。
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莫森羅在他對面坐下，沒有先開口，只是看著他。來福被那目光壓得喘不上氣，額頭上的汗順著眉毛滴下來，掛在睫毛尖上也不敢眨。
「你往碗裡放了什麼？」
來福的嘴唇哆嗦了兩下：「二、二爺，我沒——」
「你想清楚了再說。」莫森羅語氣沒有起伏，「你家人在城南，你母親上個月剛在巷口盤了個鋪子。」
來福的臉色白了下去。
他沉默了很久，久到莫森羅快以為他要硬扛到底了，他才開口，聲音啞得像被砂紙磨過：「是……是庫房的劉管事。他給了我一個小紙包，說讓我摻在九卿的食里。他說那東西不傷性命，就是讓鳥蔫幾天，讓二爺分分心。」
「分什麼心？」
「我不知道。」來福搖頭，聲音發抖，「劉管事沒說。他只說，只要我做了，年後就把我調到南邊莊子上去當帳房，不用再在東院跑腿了。」
莫森羅看著他，沒有立刻接話。來福的恐懼不像裝的——他要是真知道什麼，不會怕成這樣。真正咬住關鍵的人，通常不敢讓自己抖得太明顯。
他站起來，對侍從說：「看住他。別讓他死，也別讓他跑。」
庫房的劉管事是個在樓家做了二十年的老人了。莫森羅見到他的時候，他正襟危坐，臉上看不出什麼情緒，甚至還有幾分坦然。
「二爺。」他先開口，「我知道您為什麼叫我來。但我只能說，東西是我給的，紙包是上頭遞下來的，讓我轉一手。至於上頭是誰，我不能說，說了我一家老小都活不成。」
莫森羅沒有立刻接話。
他坐在椅子上，姿態和進來時一模一樣，手肘擱在扶手上，十指在身前鬆鬆地交疊著。劉管事說完那句話之後，房間裡安靜了一段不短的時間，安靜到能聽見院子裡風穿過梅枝的聲音。
然後莫森羅開口了。
「你說得對。說了，你一家老小活不成。」
他頓了一下，聲音平淡得像在複述一句已經擬好的公文：「但你不說，你一家老小也活不成。區別只在，是你自己看著他們死，還是我讓他們死得快一點。」
劉管事的嘴唇動了動，沒發出聲音。
莫森羅沒有給他開口的機會。他微微偏了一下頭，像是在回憶一件很久以前的事：「上個月初六，城南福來茶樓。你坐在二樓靠窗的位置，對面是一個穿青灰色長衫的年輕人，三房元楷身邊的長隨。你們坐了不到一盞茶的工夫，你走的時候袖子裡多了一個紙包和一張三百金票的憑單。」
劉管事的瞳孔猛地一縮。
「你小兒子隔天就把賭坊的帳平了。」莫森羅的語氣沒有起伏，「這二十年在樓家，你做事還算乾淨，手也不長。所以我一直覺得你是個聰明人。聰明人應該想得明白——你替他把事辦了，他會不會留你過年？」
劉管事的脊背彎了下去。
他沉默了很久，久到莫森羅以為他還要硬扛到底的時候，他啞著嗓子開口：「二爺……元六爺說，那東西不傷性命，只是讓九卿蔫幾天，讓您分分心。」他抬起頭，眼睛裡布滿了血絲，「他說南邊那條航線的差事，二爺壓了他大半年了。他想趁您顧不上，把事定下來。」
莫森羅沒有評價這句話。他只是點了點頭，像是聽到了一個意料之內的答案。
「那包藥是倉房的管事遞到你手上的，對嗎？」
劉管事點頭。
「來福經的手，送進東院的食碗裡。」
劉管事又點頭。
「你知道那包藥是什麼嗎？」
劉管事搖頭：「元六爺沒說。只說……是讓鳥提不起精神的藥。」
莫森羅從袖中取出那張疊好的驗藥報告，沒有展開，在手裡輕輕拍了一下。
「褪羽散。混入飼食的藥材粉末中，無色無味，對人不顯，對禽鳥則是漸進之毒。鳥食後不顯病態，半月後開始掉羽，一月後靈性盡失，三月後五臟俱損，敗亡而死。」
他把紙重新收好，語氣沒有半點波動：「他想要的不是讓九卿蔫幾天。他想要的是讓一隻靈禽變成廢物。養在樓家二爺的架子上，看著和從前一樣，其實什麼都不是。」
劉管事的臉色徹底白了。他張了張嘴，喉嚨里發出一聲含混的聲響，像是想說什麼，又覺得說什麼都沒用了。
莫森羅站起來。
「你在樓家做了二十年，我給你一個體面。」他走到劉管事面前，聲音不高不低，「你今晚在自己的房裡寫一封遺書，說明白你受三房元楷指使，在東院飼食里下毒，事成之後自覺無顏面對主家，飲藥自盡。你死後，你家人不會有事。城南的鋪子和南邊那個莊子，照舊歸你名下。」
劉管事的肩膀抖了一下，但最終，他只是閉上眼睛，點了點頭。
莫森羅看了他一眼，轉身出了耳房。
廊下候著的侍從跟上來，低聲問：「二爺，其他人怎麼處置？」
「來福今晚在柴房吊死，明早報官，說畏罪自盡。他母親那個鋪子，照常讓經營著，不必動。」莫森羅的步子沒有放慢，「廚房管事和倉房管事，一併送了吧。帳冊上找一個由頭，別讓人看出是連在一根線上的。」
「那三房那位——」
莫森羅沒有回答。
他走回聽雪閣，在書案後面坐下來。窗外的天光已經暗了一層，老梅的枝條在暮色里顯出沉靜的輪廓。他拿起那份密報，又看了一遍，然後提筆，在空白處批了一個字：收。
隨後他把密報折好，放進抽屜里鎖上。
他叫來廊下的一個侍從：「把樓元楷今夜要出城的消息透給他。別讓他起疑，就當是劉管事畏罪自盡的風聲傳到他耳朵里了。」
侍從領命而去。
莫森羅重新靠在椅背上，端起桌上那杯已經徹底涼透的茶，就著冷茶喝了一口。茶湯的澀味在舌尖散開，他放下杯子，鋪開一張新的信紙，開始處理手頭剩下的幾件公事。字跡一筆一划，工整如常，仿佛剛才那間耳房裡發生的一切，都只是午後一段不值一提的插曲。
入夜之後，消息一道一道傳回來。
來福死了。柴房裡，一條房樑上繫著解下來的腰帶，人放下來的時候已經沒氣了。
廚房管事在回自己院子的路上，一腳踩滑，摔進了池子裡。冬天的池水不深，但人摔下去就再沒爬起來。撈上來的時候，嘴裡嗆了一肚子水，後腦勺撞在池底的石頭上，破了一個口子。管事房裡的人哭了一場，報了意外。
倉房管事當夜突然犯了急病，上吐下瀉，天沒亮就沒了。請來的大夫說是寒邪入體，年紀大了，沒撐住。
三條命，發生在同一個夜裡，卻各自有著各自的由頭，乾淨利落，不落一絲把柄。
而樓清楷那邊，果然如莫森羅所料，慌了。
劉管事畏罪自盡的信兒，是天黑前傳到他耳朵里的。他下午的時候還端著茶，想著等藥效發作起來，那個毛都沒長齊的代副家主有的是焦頭爛額的時候，到時候南邊航線的差事自然落到他手裡。可這消息一到，他就知道事情辦了岔子。
他沒敢多待。叫了身邊的長隨，把書房裡值錢的東西收進匣子裡，又去帳房支了一筆銀子，說是去南邊莊子上看帳。馬車從側門駛出，一路往南城門去。
城門外的官道邊，有一段運河。冬夜的路面結著一層薄霜，馬蹄踩上去直打滑。馬車行到運河拐彎的地方，車輪碾過一塊凍硬的土坎，車身猛地一歪。車廂里的人影晃了一下，緊接著是一聲短促的驚叫，和重物落水的沉悶聲響。
長隨嚇得面無人色，跳下車趴在岸邊喊了半天，只看見水面上碎月般的波痕一圈一圈盪開。冬天的河水冷得刺骨，撈上來的時候，人已經沒有氣了。
報上來的時候說是馬車失事，樓清楷跌入河中溺亡。
莫森羅聽完消息，正在燈下看一份南邊來的帳冊。他聽完，只是「嗯」了一聲，說：「三房那邊，該辦喪事就辦喪事。銀子從公帳上支，別失了體面。」
侍從應聲退下。
聽雪閣重新安靜下來。夜風從窗縫裡鑽進來，帶著一股清冽的寒氣。莫森羅合上帳冊，起身推開窗。月亮已經升起來了，白慘慘地掛在灰藍的天幕上，院子裡那株老梅的枝影落在地上，像一紙沉默的墨畫。
九卿在的時候，每天晚上這個時辰，都會站在窗邊的紫檀架上梳理羽毛。現在架子空了，它此刻應該在威爾特郡，在馬爾福莊園的紫杉樹頂上，或者正窩在德拉科的書桌上，等著下一盤生牛肉。