德拉科把外套穿好，領口翻整齊，順手把那支別在內袋裡的白色鳶尾拿出來看了一眼——花瓣邊緣微微蔫了一點，但整體還撐得住。他沒說什麼，把花重新別回去，拍了拍口袋確認不會掉。
"走吧。"莫森羅拿起資料袋和那瓶沒標籤的香水，塞進大衣內袋，"再磨蹭布雷斯又要說我們故意遲到。"
"他敢。"德拉科拎起自己的東西，推開門，走廊里的冷空氣灌進來，他縮了一下脖子，"這破地方暖氣時好時壞的。"
"聖約翰學者之家，別指望跟馬爾福莊園一個待遇。"莫森羅跟出來，順手把門帶上。
——
鍊金組研討會設在市政廳東翼的第三會議室，比昨天的房間大一圈，長桌換成了馬蹄形的工作檯，每張桌上擺著一套基礎鍊金器具——坩堝、銀質導流管、刻陣用的骨針和幾塊空白銅板。
莫森羅進來時，科菲·阿桑特已經坐在對面了，正用一根細骨針在銅板上刻著什麼，手指穩得像機器。他抬頭看了一眼莫森羅，點了下頭，沒停手。
布雷斯嘴裡叼著一根羽毛筆，正用兩根手指捻著一頁陣圖草稿翻來覆去地看，聽見門響，偏過頭來，嘴裡那根筆跟著歪了一下："喲，二位終於捨得來了。"
德拉科沒理他，徑直走到靠窗的位置把資料袋放下。
西奧多抬了抬眼皮："八點二十七。"
"趕上了。"莫森羅在他旁邊落座，把大衣脫下來搭在椅背上，從資料袋裡抽出昨晚整理的筆記攤開。九卿從他肩頭飛起來，在會議室里轉了一圈，最後落在窗台最外側那根橫杆上，收攏翅膀，開始用喙梳理胸前的白羽。
科菲在對面停下了骨針，抬眼看過來："格羅里克，昨天你說的那個雙迴路導流結構，我想了一晚上，你那個第三節點如果換成螺旋嵌套，能量損耗能再降百分之十二。"
莫森羅點了下頭，把筆記推過去："我也算過。但螺旋嵌套對銅板的純度要求更高，低於九成的會在一周內出現微裂紋。"
"我們帶的是九五的。"科菲說，用骨針尖敲了敲桌上那塊空白銅板，"夠用。"
布雷斯把羽毛筆從嘴裡拿出來，在指尖轉了兩圈："你們倆能不能說點我能聽懂的？"
"不能。"西奧多翻了一頁書，頭都沒抬。
"你那本書跟鍊金有什麼關係？"布雷斯湊過去看了一眼封面，"《高階古代魔文溯源》——你到底是哪個組的？"
"哪個組都行。"西奧多說，"反正比你有文化。"
布雷斯："……"
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德拉科在旁邊嗤了一聲，從口袋裡摸出一小盒薄荷糖，倒出一顆扔進嘴裡，順手把盒子往莫森羅那邊推了推。莫森羅沒拿糖，但伸手把那盒薄荷糖接過來擱在自己筆記旁邊，動作自然得像做過一百遍。
研討會的主持人抱著一摞材料進來，在馬蹄桌的開口處站定，開始分發今天的課題清單。莫森羅接過遞到面前的那張羊皮紙，目光掃了一遍，在第三項上停了一瞬。
"個人實操？"他抬眼看向主持人。
"對，今天下午是分組實操環節。"法國男巫推了推眼鏡，"兩人一組，從清單里選一個課題完成陣圖刻制，明天下午驗收。"
"兩人一組。"德拉科把糖盒子收回口袋，掃了一眼課題清單，"怎麼分組？"
"自由組合。但每組的課題不能重複。"
布雷斯立刻把椅子往西奧多那邊挪了挪："我跟西奧多，沒異議吧？"
西奧多："有。"
"你有什麼異議？你昨天還說想做那個多節點並聯的。"
"我說的是想看別人做，沒說我想自己做。"
"那不就是——"
"不一樣。"西奧多把書合上，灰藍色的眼睛平靜地看著他，"我想看，不代表我想跟你一組。"
布雷斯張了張嘴，被噎得半天沒說出話來。德拉科在旁邊笑得肩膀直抖，用手背擋著嘴，但眼睛裡的幸災樂禍藏都藏不住。
莫森羅把課題清單折了一下，放在桌面上："我跟德拉科一組。"
這句話說得太順了，順到德拉科偏過頭看了他一眼，像是在確認他是不是隨口一說。莫森羅沒看他，正低頭在筆記上標註什麼，語氣跟說"今天天氣不錯"沒什麼區別。
德拉科把目光收回來，端起咖啡杯抿了一口，沒說話，但嘴角那個弧度壓不太住。
"行，行，知道你們是一對的。"布雷斯翻了個白眼，轉頭看向西奧多，"那到底跟不跟我一組？"
西奧多沉默了三秒，把書重新翻開："看在並聯陣圖的份上。"
"謝了。"布雷斯立刻眉開眼笑，從資料袋裡翻出草稿紙開始畫結構圖。
研討會從上午九點正式進入實操準備階段。莫森羅和德拉科選了清單上的第五項——"基於鳶尾根萃取液的能量傳導介質優化"，這個課題偏化學分析，需要對魔藥提取和鍊金陣圖都有一定理解，難度中等偏上，但勝在不需要大型設備，兩張工作檯就能完成。
莫森羅把銅板固定在檯面上，用骨針在邊緣刻出定位標記。德拉科坐在他對面，正用銀質導流管往刻槽里灌注提純過的鳶尾根萃取液，動作不緊不慢，但每一滴都落得精準。
莫森羅把骨針擱在銅板邊緣，換了一根更細的，針尖沿著定位標記往裡走，刻出第一道導流槽。銅屑捲起來，落在檯面上，細得像金粉。
德拉科把最後一滴萃取液灌進導流管末端，銀質管壁上立刻浮起一層淡紫色的霧狀光澤，沿著管壁緩慢地往刻槽方向滲。他放下管子，指尖在管口抹了一下，把殘餘的液體擦乾淨，抬頭看了一眼莫森羅手下的進度。
"第三節點你打算刻多深？"他問。
"零點三毫米，再深會穿透。"莫森羅沒抬頭，骨針穩穩地往前推，銅板上出現一道細而均勻的凹槽，槽壁光滑，沒有一絲毛刺，"你那邊的萃取液濃度再提百分之五，傳導效率會好一些。"
"我知道。"德拉科從檯面上拿起一隻小號的銀坩堝，往裡面滴了三滴提純溶劑，用攪拌棒輕輕轉了兩圈，"你先把第一迴路收尾，我這邊調完直接灌進去。"
布雷斯在旁邊看得直咂嘴："你倆這默契程度，別人還以為你們排練過。"
"排練什麼？"西奧多頭也沒抬，正用一根極細的銀絲往銅板的微孔里穿，"排練怎麼把銅板刻廢？"
"你那根銀絲穿歪了。"科菲在對面提醒了一句，骨針停了片刻，目光越過桌面落在西奧多的手邊，"往左偏了半毫米。"
西奧多手指一頓，把銀絲抽出來，重新對準，慢慢穿進去。這次筆直。
"謝了。"他說，語氣平淡，但確實是在道謝。
科菲點了下頭，繼續刻自己的。
莫森羅把第一迴路的導流槽收了尾，骨針從銅板上提起來，吹了吹槽里的銅屑。德拉科正好把調好的萃取液遞過來，銀坩堝里的液體顏色比剛才深了一層，從淡紫變成了近乎紫羅蘭的濃稠質地。
"你加了什麼？"莫森羅接過來，低頭聞了一下。
"月長石粉末，微量。"德拉科說，"百分之三，多了會跟鳶尾根里的生物鹼起反應。"
莫森羅看了他一眼，嘴角動了一下："你什麼時候試出來的？"