阿萊斯特重新躺好，拉過被子蓋住單薄的身體，在腦海里迅速梳理這具身體殘存的記憶。
這裡是倫敦。
他所在的地方是一家名為「普蘭克孤兒院」的福利院——陰暗潮濕的房間，永遠洗不乾淨的衣服，稀薄得像水一樣的燕麥粥。
這具身體的主人，也叫阿萊斯特。
一個性格孤僻、沉默，總是縮在角落裡的怪胎。
因為佝僂的身姿、厚重的劉海和不合群的性格，成為了孤兒院大孩子們的欺負對象。
沒有人護著他，也沒有人在意他。
長期的壓迫讓他面對霸凌不敢反抗，也沒有能力反抗，最終在這次「意外」中失去了生命。
阿萊斯特嘆了口氣，嘗試著動了動四肢——除了頭痛欲裂和渾身無力之外，左腿的小腿骨處也傳來一陣鑽心的刺痛，大概是在滾下樓梯時骨裂或者骨折了。
身上穿著一件寬大得不合身的病號服，布料洗得發硬，領口還破了一個洞。
他只得重新躺回去，試圖調動微弱的古代魔法慢慢修復這具身體。
就在這時，病房外傳來一陣嘈雜的腳步聲，夾雜著一把尖利的嗓音——
「……真是個麻煩精！怎麼還不死？還要花這種冤枉錢！」
他聽出來了。
孤兒院的管理員，瑪莎嬤嬤。
那個在這孩子被霸凌時選擇視而不見，甚至在他摔下樓梯後，第一反應是擔心醫藥費的女人。
門被粗暴地推開了。
一個穿著深灰色長裙、髮髻梳得緊緊的女人大步走進來。
她大概五十多歲，臉上掛著橫肉，眼睛裡透著精明與刻薄。
她身後還跟著兩個縮頭縮腦的男孩——正是那天把他推下樓梯的人。
「哎喲，感謝上帝！」
瑪莎嬤嬤一進門，臉上的刻薄瞬間切換成誇張的慶幸，她拍著胸口快步走到床邊，
「阿萊斯特，你終於醒了！你要是出了什麼事，我怎麼跟院長交代啊！」
嘴上是關心的話，眼神卻像刀子一樣在他身上刮來刮去。
「你看你這孩子，怎麼這麼不小心？」
她伸出那雙粗糙的大手，想去摸他的頭，卻被他微微偏頭躲過了。
她的手僵在半空，臉色沉了一下，很快又恢復了那副笑容。
「我都跟醫生說了，是你自己踩空了樓梯摔下去的，是不是？」
她彎下腰，臉湊近，壓低了聲音。
這不是詢問，而是威脅。
身後那兩個男孩也抬起了頭，眼神里有閃躲，但更多的是赤裸裸的挑釁。
阿萊斯特靠在枕頭上，靜靜地看著這張近在咫尺的臉。
那股劣質香水味直衝鼻腔。
如果是原來的那個孩子，這時候大概已經嚇得瑟瑟發抖，哭著點頭認了。
因為他知道，說實話意味著回去之後更可怕的報復——斷水斷糧，關禁閉，甚至在深夜被毒打。
在這個封閉的小世界裡，瑪莎嬤嬤就是絕對的權威。
但現在躺在這裡的，不是那個孩子，而是屠殺了半個英國黑巫師界的阿萊斯特。
他看著瑪莎嬤嬤，眼神冷漠，像是在看一個無關緊要的人。
「不是。」
阿萊斯特開口了。
兩個字，清晰，堅定。
病房裡的空氣瞬間凝固了。
瑪莎嬤嬤臉上的笑容僵住了。
這個平時唯唯諾諾、連大聲說話都不敢的孩子，竟然敢當面反駁她？
「你說什麼？」
她直起腰，聲音陡然拔高，
「阿萊斯特，你是不是摔壞腦子了？明明是你自己走路不長眼！怎麼，難道你還想賴到你的朋友身上？」
她轉過身，指著那兩個男孩，
「看看他們，多擔心你啊！特意求著我帶他們來看你……你居然這麼沒良心！」
那兩個男孩配合地擠出委屈的表情，但眼底的凶光卻怎麼也藏不住。
阿萊斯特看著這一幕，只覺得無聊。
他曾經面對的，是妄圖顛覆巫師界的妖精首領，是窮凶極惡的黑巫師團伙。
而現在——他要在這裡陪這幾個跳樑小丑演戲。
他放在被子底下的手指微微動了動。
一絲極其微弱的古代魔法能量順著指尖悄然流出。
不需要什麼高深的咒語，也不需要魔杖。
「哎呦——！！！」
一聲悽厲的叫聲在病房裡炸響。
所有人都嚇了一跳。
只見站在瑪莎嬤嬤身後的其中一個男孩，突然像是被人狠狠推了一把似的，整個人向前飛了出去，重重地撞在身後的洗手台邊緣。
「砰」的一聲悶響。
緊接著是水壺落地的破碎聲。
滾燙的熱水潑灑了一地，那個男孩捂著腰，疼得在地上打滾，哇哇大哭起來。
「怎麼回事？！」
瑪莎嬤嬤臉色發白，趕緊衝過去，
「約翰！約翰你怎麼了？」
「有人抓我！有人抓我！」叫約翰的男孩哭得鼻涕眼淚一大把，驚恐地指著空蕩蕩的前方，「有人抓了我的腳踝！」
「胡說八道！」瑪莎嬤嬤氣急敗壞，「你前面哪有人！」
沒有人。
除了躺在床上那個連坐都坐不起來的病秧子。
阿萊斯特依舊安安靜靜地靠在床頭，那雙眼睛幽深如古井。他看著亂作一團的病房，嘴角勾起一抹極淡的弧度。
古代魔法即使再微弱，也遠比普通魔法強大。
用來教訓幾隻不聽話的臭蟲，綽綽有餘。
況且，未成年巫師不得在校外使用魔法——但他可還沒入學。
這個念頭一落，他輕嘆了口氣，重新將視線投向那個還在發出噪音的女人。
他微微蹙起眉，蒼白的手指按上纏著紗布的額頭，像是剛從一場噩夢裡徹底清醒過來。
他費力地撐起上半身，目光越過瑪莎嬤嬤，落在那個男孩身上，最後定在還坐在濕漉漉地板上哀嚎的約翰身上。
「天吶，約翰，你沒事吧？」
厚重的劉海遮住了他的眼睛，只能聽到他的聲音虛弱，卻飽含擔憂。
他掙扎著想要下床去扶人，卻因為身體的虛弱重重跌回枕頭，發出一聲壓抑的悶哼。
瑪莎嬤嬤愣住了。
她原本備好了一肚子的髒話，卻像是一拳打在了棉花上，那股火氣硬生生卡在喉嚨里，上不去也下不來。
這還是那個陰沉沉、三棍子打不出個屁來的阿萊斯特嗎？
「你……」瑪莎嬤嬤張了張嘴，表情有些怪異。
「對不起，嬤嬤。」
阿萊斯特搶先開口，抬起頭，露出一個虛弱又滿含歉意的笑，嘴角還有些乾裂，
「可能是護士小姐剛才打翻了水杯……我忘記提醒您了，真對不起。」
他甚至還幫那個剛剛險些把自己威脅到沉默的人找好了台階。
「約翰，是不是很疼？要不要讓醫生來看看？」
地上的約翰停止了乾嚎。
他驚恐地盯著床上那個一臉無辜的阿萊斯特。剛才明明感覺有人抓住了他的腳踝，那股力量大得嚇人——但現在，看著阿萊斯特這副連螞蟻都踩不死的虛弱模樣，他自己都開始懷疑了。
難道真的是腳滑了？隔著這麼遠，這個病秧子怎麼可能推得到他？
「行了行了，別嚎了！」
瑪莎嬤嬤嫌惡地看了約翰一眼，「還不快起來！丟人現眼的，連站都站不穩！」
她轉過頭，看向阿萊斯特，那張滿是橫肉的臉竟然擠出了一絲還算和藹的表情——雖然裡面更多的是不用賠醫藥費的慶幸。
「既然醒了，就好好躺著。」
她走上前，動作依舊粗魯，但好歹幫他掖了掖被角，
「阿萊斯特，你也知道院裡經費緊張。你說是自己摔的，那這事就算了……約翰他們也是想跟你玩鬧，沒有輕重。」
這是在讓他封口。
阿萊斯特當然聽得懂。
「我知道的，嬤嬤。朋友之間打打鬧鬧很正常。」
他頓了頓，眼神清澈地看著她，聲音輕柔，
「還要謝謝您把我送過來。您放心，等我好了就儘快回去幹活。只是醫生說，還需要靜養幾天，不然容易落下病根……」
瑪莎嬤嬤眼珠子轉了轉。
這孩子平時雖然一副陰沉樣，但劉海下那張臉長得倒還不錯。日後若有些富人看上……
「行吧。」
她從鼻孔里哼出一聲，
「那就再住兩天。但我沒閒工夫天天來看你。」
「謝謝您，我會照顧好自己的。」
阿萊斯特懂事地點頭，語氣裡帶著無限感激。
瑪莎嬤嬤看著這副模樣，心裡一陣飄然，帶著兩個灰頭土臉的男孩離開了病房。
臨走前，約翰回頭看了一眼。
阿萊斯特靠在床頭，對他微微一笑，溫和，仿佛兩人間從未有過隔閡。
約翰卻莫名打了個寒顫，像是被什麼東西盯上了似的，慌忙逃出了病房。
隨著門關上，那個笑容並沒有立刻從阿萊斯特臉上消失。
他就那樣保持著溫和的神情，直到那個早上對他沒什麼好臉色的護士拿著藥水走了進來。
「看來腦子確實沒壞。」
護士一邊給他換吊瓶，一邊沒好氣地說，但動作比之前輕了些，
「算你識相，沒跟那個老女人起衝突。不然有你苦頭吃。」
「您說得對。」
阿萊斯特看著她，頓了一下，「剛才還要謝謝您給我拿鏡子，幫我處理傷口……」
他聲音放緩，「這裡消毒水的味道雖然很重……但，您身上的皂角香倒讓人覺得安心。」
護士的手頓了一下。
她看著這個躺在病床上、臉色蒼白，聲音虛弱卻難掩感激的男孩。
她的嘴唇蠕動了幾下。
「油嘴滑舌。」
護士嘟囔了一句，但嘴角壓不住地往上扯，
「行了，別亂動。我去給你弄點吃的，食堂那幫人總是偷工減料，病人的粥跟水一樣。」
「那就太謝謝您了。」
阿萊斯特笑得眉眼彎彎。