普蘭克孤兒院的早晨總是伴隨著一股發霉的潮氣。
五點剛過，阿萊斯特就醒了。
他沒有賴床，掀開那條薄得不保暖的灰毯子，動作輕得像只貓。
左腿的小腿骨已經不疼了，雖然走路還得稍微慢一點，但比起剛醒來那會兒連坐都坐不起來，現在的狀態已經足夠好。
他穿上那件洗得發白的舊襯衫，扣子扣到最上面一顆，遮住了鎖骨處的一塊淤青。
隔壁床鋪傳來一聲響動。
那個叫約翰的男孩翻了個身，正好對上了正在穿鞋的阿萊斯特。
以前這個時候，約翰通常會踢一腳阿萊斯特的床板，或者把他的鞋子踢到床底下去。
但今天，約翰猛地瑟縮了一下，整個人像受驚的鵪鶉一樣往被子裡縮，眼神驚恐地盯著阿萊斯特垂在身側的那隻手。
阿萊斯特系好鞋帶，抬起頭。
他衝著約翰露出了一個溫和、甚至有些靦腆的笑容。
「早安，約翰。」
聲音輕柔，沒有半點攻擊性。
約翰卻像是看到了什麼恐怖的東西，死死咬著被角，拼命點頭，連大氣都不敢喘。
阿萊斯特沒有再看他，轉身走出了房間。
走廊里的地板年久失修，踩上去會發出「嘎吱嘎吱」的聲音。阿萊斯特拿著拖把和水桶，開始了他今天的清潔工作。
他幹得很細緻。
拖把在地面上畫出一道道整齊的水痕，每一個死角都被清理得乾乾淨淨。
路過的幾個大孩子原本在打鬧，看到阿萊斯特過來，立刻停下了手裡的動作，僵硬地貼著牆根溜走了。
沒有人說話，沒有人挑釁。
整個孤兒院的孩子似乎在一夜之間達成了一種詭異的默契——離阿萊斯特遠點。
阿萊斯特神色如常，仿佛對周圍這種壓抑的氛圍毫無察覺。
他只是安靜地幹活，偶爾遇到瑪莎嬤嬤，還會停下來恭敬地問好。
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瑪莎嬤嬤看著這個變得格外勤快、懂事，而且不知為何讓那群搗蛋鬼都服服帖帖的男孩，滿意地哼了一聲，隨手扔給他半塊昨晚剩下的硬肉乾。
阿萊斯特雙手接過，輕聲道謝。
到了中午，倫敦的天空壓滿了鉛灰色的雲，一場暴雨傾盆而下。
阿萊斯特坐在那個漏風的閣樓窗邊，手裡捧著那小半塊硬肉乾，慢慢地嚼著。
雨點噼里啪啦地砸在玻璃上。
突然，一陣急促的叩擊聲混在雨聲里響了起來。
一隻渾身濕透的褐色貓頭鷹正站在窗台上，用喙篤篤篤地敲著玻璃。它的腳上綁著一個厚實的羊皮紙信封，看起來已經被雨水淋得有些濕潤了。
阿萊斯特打開窗戶。
冷風夾雜著雨水灌進來，吹亂了他額前的黑髮。
貓頭鷹跳進屋內，抖了抖身上的水，把那封信扔在了滿是灰塵的木地板上，然後伸出腿，似乎在等待什麼。
阿萊斯特撿起信封。
信封背面，那塊紅色的蠟封上印著清晰的霍格沃茲紋章。
獅子、蛇、獾、鷹。
阿萊斯特的手指在那個紋章上停留了一秒。
他沒有急著拆信，而是把手裡僅剩的一小塊肉乾撕成條，放在了窗台上。
貓頭鷹滿意地咕咕叫了兩聲，低頭啄食。
阿萊斯特借著昏暗的天光，撕開了信封。
信紙展開，翠綠色的墨水字跡映入眼帘。
並不是什麼特別的內容，標準的錄取通知書，列著長長的書單和必需品。
但在信紙的最下方，原本應該是副校長簽名的地方，多了一行匆忙加上去的字跡：
「鑑於您的特殊情況，學校將指派一名教授於七月二十五日傍晚前來拜訪，請留在住所等待。」
七月二十五日。
阿萊斯特轉頭看了一眼牆上那本破舊的日曆。
就是今天。
他折好信紙，連同信封一起，平整地放進了襯衫貼身的口袋裡。
樓下傳來瑪莎嬤嬤尖銳的喊聲，似乎是送牛奶的工人來了。
阿萊斯特關上窗戶，擋住了外面的風雨。他對著玻璃整理了一下衣領，確認自己看起來乾淨、整潔，且足夠像一個在這個殘酷環境裡努力生存的普通孤兒。
……
傍晚六點。
雨勢稍微小了一些，變成了淅淅瀝瀝的小雨。
普蘭克孤兒院那扇生鏽的大鐵門外，出現了一個高瘦的黑色身影。
那人穿著一件黑色的長袍，外面罩著一件被雨水打濕的黑色斗篷，整個人像是一道漆黑的剪影，突兀地立在灰暗的街道上。
西弗勒斯·斯內普皺著眉頭，看著眼前這座陰森壓抑的建築。
這裡的空氣里瀰漫著一股讓他厭惡的潮氣和爛捲心菜的味道。鐵柵欄裡面，是一棟灰撲撲的磚樓，窗戶像是一隻只死魚眼睛，毫無生氣。
他厭惡孤兒院。
這種厭惡是生理性的，這裡的氛圍讓他胃裡一陣翻騰。
但鄧布利多的命令無法違抗。
「那個孩子的魔力波動很古怪，西弗勒斯。不是普通的暴動，更像是一種……共鳴。」老人的聲音還在耳邊迴蕩，「我不放心讓其他人去。」
斯內普冷哼一聲，伸手推開了大門。
「吱呀——」
生鏽的鐵門發出令人牙酸的摩擦聲。
一樓的大廳里亂糟糟的，幾十個孩子擠在一起吃晚飯。劣質燕麥粥的味道充斥著每一個角落。
斯內普大步走了進去。
他身上的氣場太過陰冷，黑色的長袍隨著走動翻滾，像是一團烏雲湧進了大廳。
原本喧鬧的大廳瞬間安靜下來。
孩子們停下了手裡的勺子，驚恐地看著這個突然闖入的怪人。
瑪莎嬤嬤正端著一盆煮土豆從廚房出來，看到斯內普，手一抖，差點把盆子扣在地上。
「哎喲！你是誰？怎麼隨便亂闖——」
「阿萊斯特·索爾。」
斯內普的聲音低沉、絲滑，卻帶著不容置疑的冷硬。他根本沒看瑪莎嬤嬤一眼，目光像探照燈一樣在人群中掃視，「他在哪？」
瑪莎嬤嬤被這股氣勢震住了，下意識地閉上了嘴，伸出一根粗短的手指，指向角落的一張桌子。
在那張桌子的最邊緣，坐著一個男孩。
和其他孩子那種或是驚恐、或是好奇的眼神不同，那個男孩正安靜地坐在那裡，手裡拿著一塊乾麵包，動作斯文得有些格格不入。
他似乎感應到了目光，慢慢地轉過頭。
黑髮，金棕色的眼睛，皮膚蒼白得近乎透明。
那雙眼睛平靜得像是一潭死水，直直地對上了斯內普審視的目光。
斯內普眯起了眼睛。
他大步走了過去，皮鞋在大廳的水泥地上敲出清晰的聲響。
直到他站在桌前，那個男孩才緩緩站了起來。
他很瘦，那件舊襯衫掛在他身上顯得空蕩蕩的。但他站得很直，沒有像其他孤兒那樣縮肩塌背。
「先生？」
阿萊斯特開口了。聲音很輕，帶著一絲恰到好處的疑惑。
斯內普居高臨下地看著他，目光在他那張過分精緻卻又蒼白的臉上停留了片刻。
「跟我來。」
斯內普簡短地命令道，「找個沒人的地方。」
阿萊斯特沒有問為什麼，也沒有表現出抗拒。他點了點頭，放下手裡的麵包，轉身向樓梯走去。
「這邊請，先生。」
兩人一前一後上了樓，留下一大廳面面相覷的孩子和驚魂未定的瑪莎嬤嬤。
二樓走廊盡頭的那個小房間依舊陰暗。
阿萊斯特推開門，側身讓斯內普進去。
「抱歉，只有這兒了。」阿萊斯特站在門邊，雙手垂在身側，姿態拘謹。
斯內普走進房間，嫌棄地掃視了一圈。
只有兩張床，一個破柜子。
空氣潮濕，牆皮剝落。
斯內普轉過身，黑色的眼睛死死鎖住阿萊斯特。
「我是霍格沃茲的教授。」他從袍子裡抽出魔杖，隨手對著那個滿是灰塵的椅子揮了一下。
椅子上的灰塵瞬間消失，像是被一隻無形的手抹去了一樣。
阿萊斯特看著這一幕，眼睛微微睜大了一些，但身體沒有動。
「坐。」斯內普命令道。
阿萊斯特順從地坐在了床沿上，雙手規矩地放在膝蓋上。
「你收到信了。」斯內普盯著他，不是疑問句。
「是的，教授。」
阿萊斯特從口袋裡拿出那個信封，遞了過去，「今天下午剛收到。」
斯內普沒有接信封，他的目光像是一把解剖刀，試圖切開這個男孩的表象。
「既然收到了，你就應該知道這意味著什麼。」
斯內普的聲音放慢了，帶著一種壓迫感，「你是個巫師，索爾先生。這解釋了你身邊發生的那些……怪事。」
阿萊斯特抬起頭。
「怪事？」他重複了一遍這個詞。
「比如讓不喜歡的人受傷，或者讓東西莫名其妙地移動。」
斯內普向前逼近了一步，黑色的陰影籠罩了阿萊斯特，「在孤兒院這種地方，這樣的事情應該不少見吧？」
阿萊斯特看著逼近的斯內普，臉上露出了一絲迷茫。
「我不知道您在說什麼，教授。」
即使面對質問，他的語氣依然平穩，「大家都對我很好。您可以去問問，我們相處得很愉快。」
斯內普冷笑了一聲。
愉快？
剛才樓下那群孩子看著這小子的眼神，那是「愉快」？那分明是恐懼。
「看著我。」
斯內普突然低喝一聲。
阿萊斯特下意識地抬眼。
就在四目相對的瞬間，斯內普舉起了魔杖，並沒有念咒，但一股強大的精神力量瞬間刺入了阿萊斯特的大腦。
攝神取念。
沒有預警，沒有徵兆。
阿萊斯特只感覺腦海中像被一根燒紅的針狠狠扎了一下。
但他沒有尖叫，也沒有躲閃。
他的瞳孔在一瞬間微微放大，生理性的淚水涌了上來，讓那雙焦糖色的眼睛看起來濕漉漉的。
在斯內普的視野里，他看到了一片雜亂無章的畫面：
陰暗的樓梯，被人推下去的失重感，劇痛，醫院刺鼻的消毒水味，還有那碗難喝的燕麥粥。
以及——
一個模糊的畫面：阿萊斯特躲在被子裡，看著手裡的舊書，眼神里透著渴望和孤獨。
畫面戛然而止。
斯內普猛地收回了攝神取念。
阿萊斯特身體晃了一下，伸手捂住了額頭，發出一聲壓抑的悶哼。
「嘶……」
他低下頭，肩膀微微顫抖，看起來像是疼壞了。
斯內普看著他這副樣子，皺起了眉頭。
剛才看到的記憶很正常，就是一個被欺負的孤兒的悲慘生活。沒有任何關於黑魔法、關於邪惡念頭的痕跡。
甚至可以說是……過分乾淨了。
乾淨得讓他覺得不對勁。
「教授？」
阿萊斯特揉了揉太陽穴，重新抬起頭。他的眼角還帶著一絲紅痕，聲音因為疼痛而有些沙啞，「您剛剛……那是魔法嗎？」
他在問，但語氣里沒有指責，只有一種單純的不解和畏懼。
斯內普收起魔杖，心裡的那股違和感怎麼也揮之不去。
但他抓不到把柄。
面前這個男孩，無論是反應還是記憶，都像是一張白紙。
「那是為了檢查你是否被黑魔法污染。」
斯內普冷冷地給出了一個敷衍的解釋，他轉過身，不再看阿萊斯特那雙讓他心煩意亂的眼睛。
「看來你只是個還沒學會控制力量的小鬼。」
斯內普從袍子裡掏出一個沉甸甸的錢袋，扔在了床上。
錢袋發出沉悶的響聲。
「這是學校提供的助學金，用來購買你的課本和長袍。」
斯內普的聲音恢復了那種公事公辦的冷漠，「明天早上八點，我在孤兒院門口等你。帶你去對角巷。」
「不要遲到。」
他說完，甚至沒有等阿萊斯特的回答，黑色的斗篷一甩，大步走向門口。
「教授。」
阿萊斯特突然叫住了他。
斯內普停下腳步，手握在門把手上，卻沒有回頭。
「謝謝您。」
身後傳來男孩的聲音，聽起來真誠無比，「從來沒有人……特意來找過我。」
斯內普的背影僵了一下。
他沒有說話，猛地拉開門，快步走了出去。。
房門重新關上。