穿過熱鬧的公共休息室，那些正在互相攀比家世的新生並沒有注意到阿萊斯特的離開。
他推開石牆，走進了陰冷的走廊。
一個黑色的身影正立在走廊的陰影里，像是一尊等待已久的石像鬼。
「你用了十五分鐘。」
斯內普冷冰冰的聲音在空蕩的走廊里迴蕩，「比我想像的要慢。我以為像你這樣……家當不多的學生，五分鐘就足夠了。」
阿萊斯特沒有辯解，只是垂下頭，做出一副順從的模樣：「抱歉，教授。我在和室友打招呼。」
斯內普沒有再多說，轉身大步流星地向樓梯走去。
他們穿過了錯綜複雜的地下走廊，登上了大理石樓梯。城堡里的畫像們對著他們指指點點，有些還在竊竊私語，討論著這個看起來陰沉沉的教授和那個乖巧的新生。
八樓。
在一隻巨大的、醜陋的石頭怪獸面前，斯內普停下了腳步。
「蟑螂堆。」
斯內普冷冷地吐出這個口令。
怪獸跳到一旁，身後的牆壁裂開，露出一道旋轉的螺旋形樓梯。
斯內普側過身，黑色的眼睛盯著阿萊斯特，「校長在等你。記住，別試圖對他撒謊。你的那些小聰明，在他面前一文不值。」
「我會誠實的，教授。」
阿萊斯特對他點了點頭，踏上了旋轉樓梯。
隨著樓梯緩緩上升，阿萊斯特深吸了一口氣，調整著自己的呼吸和心跳。
他即將面對的，是這個世紀最偉大的白巫師，也是最敏銳的攝神取念大師。
阿不思·鄧布利多。
一百年前，他還只是個沒有入學霍格沃茲的男孩。而現在，他已經是這座城堡的掌權者，是黑魔王唯一懼怕的人。
如果要在這個世界立足，面對鄧布利多的試探，他必須要表現得足夠無害——畢竟他曾經剿滅了絕大半的黑巫師，手上的人命……可能比伏地魔還要多。
思及此，他不禁面色有些怪異，但想到一會要見的人，他又很快將這股情緒壓了下去。
「篤篤。」
阿萊斯特在兩扇閃閃發光的橡木門前停下，輕輕敲了敲上面的獅身鷹首獸門環。
「請進。」
一個平靜、溫和的聲音從裡面傳了出來。
阿萊斯特推開門。
這是一個寬敞、美麗的圓形房間。牆上掛滿了歷屆校長的畫像，細長腿的桌子上擺滿了銀制的儀器，它們噴著煙霧，發出輕微的嗡嗡聲。
在一根鍍金的棲枝上，一隻火紅色的、像天鵝一樣大小的鳥正把頭埋在翅膀下睡覺。
福克斯。
阿萊斯特的目光在鳳凰身上停留了一瞬，然後看向了書桌後。
阿不思·鄧布利多正坐在一張高背椅上，雙手十指交叉，半月形的眼鏡後面，那雙湛藍色的眼睛正透過鏡片，溫和而銳利地注視著他。
「晚上好，索爾先生。」
鄧布利多微笑著開口，揮了揮魔杖。一把鋪著印花棉布的扶手椅憑空出現在書桌對面，「請坐。要來點檸檬雪寶嗎？這是我在麻瓜世界發現的一種糖果，味道很不錯。」
他推了推桌上的銀盤子，裡面堆滿了黃色的硬糖。
阿萊斯特走到椅子前，並沒有立刻坐下，而是先對著鄧布利多行了一個禮。
「晚上好，校長先生。謝謝您的好意。」
他坐了下來，雙手規矩地放在膝蓋上，顯出一副拘謹而又恭敬的樣子。
「我不喜歡吃太酸的東西，先生。」他禮貌地拒絕了糖果。
「哦，那真是太遺憾了。」
鄧布利多收回了盤子，自己剝了一顆放進嘴裡，似乎真的很享受那種酸味，「很少有人能欣賞這種美妙的口感……就像很少有人能在這個年紀，表現得像你這樣沉穩。」
他的話鋒轉得很自然，卻帶著一絲探究。
「斯內普教授告訴我，你在對角巷的表現令人印象深刻。」鄧布利多嚼著糖果，藍色的眼睛並沒有離開阿萊斯特的臉，「尤其是挑選魔杖的時候。」
「那是意外，先生。」
阿萊斯特抬起頭，眼神清澈，帶著一點點恰到好處的迷茫和不安，「我也沒想到會那樣……那個魔杖店的老闆說，那根魔杖很特別。斯內普教授似乎也不太喜歡它。」
他把手伸進長袍，慢慢地掏出了那根紫杉木魔杖，雙手捧著，遞給鄧布利多。
這是一個極其大膽的動作。
鄧布利多有些意外。眼前的小巫師或許還不明白，魔杖對於一個巫師來說，究竟有多麼重要。但他並未多言。
他接過了那根魔杖。
深紅褐色的杖身在燭光下泛著冷光，杖柄處的木紋像是一隻緊閉的眼睛。
鄧布利多的手指輕輕撫過杖身。
「紫杉木……」
老人輕聲喃喃，似乎陷入了某種回憶，「賦予生與死的力量。非常強大的組合，索爾先生。」
「它是……不祥的嗎？先生。」
阿萊斯特小心翼翼地問道，聲音裡帶著一絲顫抖，「教授說……夜騏是只有見過死亡的人才能看見的生物。這根魔杖是不是……不吉利？」
鄧布利多的眼神柔和了下來。
他將魔杖遞還給阿萊斯特。
「魔杖本身沒有善惡，孩子。」他的聲音變得嚴肅而溫厚，「決定它性質的，是握著它的那隻手，和使用它的那顆心。夜騏雖然代表著死亡，但也代表著一段旅程的終結和新生的開始。這並不意味著不祥，只意味著……你比同齡人更早地接觸到了生命的沉重。」
他意有所指地看著阿萊斯特。
「我聽說了你的經歷。在孤兒院的日子，一定很不容易。」
「我習慣了，先生。」
阿萊斯特接過魔杖，重新插回衣袋裡，垂下眼帘，「那裡雖然冷，但至少能活下來。而且現在……我想我有新的家了。」
他說這句話的時候，抬起頭，環視了一圈這個溫暖、明亮的辦公室，眼底流露出一絲真實的眷戀。
老人微微點了點頭，似乎對這個回答很滿意。
「是的，霍格沃茲歡迎每一個迷途的孩子回家。」
鄧布利多推了推眼鏡，那種壓迫感稍微減輕了一些，「不過，索爾先生，我還是得問一個問題。在你的入學信發出的那個晚上，我們在蘇格蘭高地監測到了一股非常獨特的、強大的魔法波動。而那個波動的源頭，似乎和你產生了某種共鳴。」
果然。
阿萊斯特放在膝蓋上的手指微微蜷縮了一下。
「我不知道那是什麼，先生。」
阿萊斯特搖了搖頭，臉上露出了迷茫痛苦的回憶神色，「那天晚上……我做了一個夢。夢見自己在下墜，一直下墜，周圍全是紅色的閃電……然後我就醒了，頭很疼，像是要裂開一樣。然後我就發現……以前總是欺負我的那些人，開始害怕我了。」
任何一個巫師聽到這番形容都會想到——魔力暴動。
「紅色的閃電……」鄧布利多若有所思地重複了一遍。
他看著阿萊斯特的眼睛。
這一次，沒有使用攝神取念，僅僅是那種長者的注視。
「有些力量是天賦，也是負擔。」鄧布利多緩緩說道，「你擁有很強大的潛力，阿萊斯特。但我希望你能明白，力量並不是衡量一個巫師唯一的標準。」
「那是什麼呢？先生。」阿萊斯特像個好學生一樣虛心求教。
「是選擇。」
鄧布利多站起身，走到窗邊，望著外面漆黑的夜空，「決定我們成為什麼樣的人的，不是我們的能力，而是我們的選擇。」
他轉過身，藍色的眼睛裡閃爍著光芒。
「你在火車上處理馬爾福先生和波特先生衝突的方式，非常聰明。這讓我看到了你的選擇——你選擇了和平，而不是爭鬥。」
這座城堡里果然沒有能瞞過他的事。
阿萊斯特站起身，恭敬地低下了頭：「我只是覺得，既然大家都是同學，沒必要把關係搞得那麼僵。」
「很好的想法。」
鄧布利多微笑著揮了揮手，「好了，時間不早了。我想你也累了。回去休息吧，索爾先生。明天的課程會很繁重。」
「晚安，校長先生。」
阿萊斯特行禮，轉身向門口走去。
「哦，還有一件事。」
就在他的手握住門把手時，鄧布利多的聲音再次響起。
阿萊斯特停下腳步。
「如果以後你再做那種關於紅色閃電的夢，或者是感覺到身體有什麼不適……」鄧布利多的聲音很溫和，「隨時可以來找我。口令最近應該都是『檸檬雪寶』。」
阿萊斯特轉過身，看到了老人臉上那真誠的關切。
他朝著老人揚起一個感激的笑容。
「謝謝您，先生。我會的。」
門在他身後緩緩合上。
走廊里空無一人，只有畫像里傳來的鼾聲。
阿萊斯特靠在冰冷的石牆上，長長地吐出了一口氣，精神長期集中讓他的太陽穴感到一陣刺痛。
這具身體體內的魔力還是過於微弱了，他根本無法察覺到來自鄧布利多的攝魂取念。
好在他之前已經把記憶整理了一遍，只呈現出了這具身體主人的回憶。
阿萊斯特摸了摸口袋裡的魔杖，邁步向著幽深的地下室走去。
明天，是他在這所學校里新的開始。