「這就是你的『睡覺』？」
斯內普揮散了那些煙霧，將魔杖重重地塞回阿萊斯特手裡，語氣惡劣到了極點，「躲在某個空教室里，對著一堆破爛練習漂浮咒？你是覺得弗立維教授給你的作業太少了嗎？」
阿萊斯特握緊了魔杖，手指因為用力而發白。
「我只是……不想落後。」
他抬起頭，眼睛裡帶著一絲倔強和不安，「大家都很優秀，格蘭傑小姐，還有馬爾福……我不想給斯萊特林丟臉。而且我昨晚確實睡不著，所以就找了個沒人的地方……」
「夠了。」
斯內普冷冷地打斷了他這番「感人肺腑」的自白。
他不想聽這些。他只相信結果。
既然魔杖證明他是清白的（至少表面上是），那作為一個院長，斯內普就不能在沒有證據的情況下繼續刁難。
「聽著，索爾。」
斯內普向前逼近了一步，黑色的長袍像是一團陰影籠罩住了阿萊斯特。
他俯下身，那張臉距離阿萊斯特只有幾英寸，噴出的鼻息帶著冰冷的寒意。
「我不管你在玩什麼把戲，也不管你到底有多少『上進心』。」
斯內普的聲音壓得很低，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，「禁林邊緣不是遊樂場。如果下一次，我在那裡發現你的蹤跡——哪怕是一根頭髮，一片衣角。」
「你就不用再想在霍格沃茲待下去了。我會親自把你打包扔回那個孤兒院。」
這是赤裸裸的威脅。
但也是一種變相的「結案陳詞」——這次算你走運。
阿萊斯特連忙點頭，臉上寫滿了恐懼：「我記住了，教授！我絕不會去禁林的！」
斯內普最後深深地看了他一眼，那種目光仿佛要刺穿他的大腦封閉術。
最終，他什麼也沒看出來。
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「哼。」
斯內普猛地直起身，用力甩了一下那一身漆黑的長袍。
袍角翻飛，帶起一陣凌厲的風聲。
他轉身大步流星地離開了，皮鞋重重地踩在石板上，發出的聲音在空蕩蕩的走廊里迴蕩，宣示著主人的極度不滿。
直到斯內普的身影徹底消失在轉角，直到那股壓迫感完全散去。
阿萊斯特緊繃的肩膀才微微垮了下來。
好險。
這位魔藥課教授的敏銳程度，簡直堪比最頂尖的傲羅。那個屏障居然是熱感應的瞬間觸發機制，而且斯內普居然能這麼快鎖定到他頭上，甚至一大早就來堵門。
如果不是他昨晚多留了個心眼，花了半個小時去偽造施法記錄……
恐怕現在他已經被攝神取念扒光了所有的秘密，然後被扔進阿茲卡班了。
「呼……」
阿萊斯特長長地吐出一口濁氣。
他看了一眼走廊盡頭，眼神逐漸從剛才的偽裝中剝離出來，變得幽深而冷靜。
那個藥圃的方向，不能再靠近了。
斯內普現在對他已經是最高級別的警戒狀態，任何一點風吹草動都會引爆這顆雷。
「看來，以後的材料來源得另外想辦法了。」
阿萊斯特低聲喃喃自語，「或許……海格那裡是個突破口？或者通過貓頭鷹郵購？」
無論如何，這條路斷了。
但他並不氣餒。
只要沒被抓住，就是勝利。
……
阿萊斯特坐在床上，看著那個已經組裝完成、正靜靜躺在箱底的自動分揀裝置，有些無奈地嘆了口氣。
雖然早上的危機已經解除了，斯內普也被他那無可挑剔的「勤奮笨鳥」人設暫時堵了回去，但那種如芒在背的感覺依然揮之不去。
「西弗勒斯·斯內普……」
阿萊斯特手指輕輕敲擊著床柱，眉頭微蹙，卻並沒有多少惱怒，反而帶著一種遇到了勢均力敵對手的、略顯苦惱的欣賞。
說實話，他並不討厭這位院長。
相反，他很欣賞斯內普。在這個充滿了一群只會揮舞魔杖傻笑的巨怪（指部分學生）的學校里，斯內普那種敏銳、嚴謹且對他人的愚蠢毫不留情的作風，其實很對阿萊斯特的胃口。天才總是惺惺相惜的，如果換個身份，或許他們能坐下來哪怕不愉快地喝一杯。
但問題是，這位天才教授現在的注意力全在他身上。
斯內普就像是一隻嗅覺靈敏過頭的獵犬，死死盯著他這隻披著羊皮的狼。這種被時刻關注、任何一點小動作都可能被無限放大的感覺，讓他做事非常不方便。
「得換個思路了。」
阿萊斯特看了一眼窗外明媚的午後陽光，若有所思。
既然斯內普喜歡在晚上像個幽靈一樣巡邏，那他就反其道而行之。
下午兩點。
正是全校師生最放鬆的時候。大部分學生都聚集在操場上享受周末的陽光，或者是結伴去黑湖邊散步。
阿萊斯特換了一身輕便的便服，將紫杉木魔杖插在袖口最順手的位置，神色輕鬆地走出了城堡。
他沒有用幻身咒，也沒有躲躲藏藏。他就那樣像個普通的、對大自然充滿好奇的一年級新生一樣，沿著禁林的邊緣慢慢踱步，手裡還拿了一本草藥學的書做掩護。
海格的小屋裡傳來了牙牙的叫聲，那個半巨人似乎正在忙著給他的南瓜地施肥。
阿萊斯特找準時機，身形一閃，直接鑽進了茂密的林木線——未成年小巫師因為迷路而誤入禁林，這很正常。
一進入森林，光線瞬間暗了下來。
高大的橡樹和山毛櫸遮天蔽日，繁茂的枝葉像是一把巨大的、破損的綠傘，將陽光撕裂成無數細碎的光斑，灑在布滿苔蘚和腐葉的地面上。空氣中瀰漫著泥土的腥氣、腐殖質的酸味，以及一種獨屬于禁林深處的、狂野而壓抑的魔力波動。
阿萊斯特深深地吸了一口氣。
這味道，比城堡里那種充滿了陳舊書卷氣和規矩的味道要自由得多。
他沒有在外圍停留，而是徑直向著深處走去。腳下的路越來越難走，荊棘叢生，巨大的樹根像盤虬臥龍般隆起。
大約走了半個小時。
在一片被藤蔓纏繞的空地上，阿萊斯特停下了腳步。
地面上，幾根斷裂的石柱倒在雜草叢中，上面覆蓋著厚厚的青苔。
「香錦葵的味道……」
阿萊斯特蹲下身，手指拂去石柱上的泥土，露出了那個熟悉的葉片凹槽。
梅林的試煉。
這種遍布高地的小謎題，在一百年前是他枯燥旅途中為數不多的消遣。
他從隨身的空間袋裡掏出一把香錦葵葉——這是他在溫室幫忙時順手留下的。將葉子撒在石柱中心，隨著一陣低沉的嗡鳴，周圍的藤蔓退去，幾根立柱緩緩升起，頂端的魔力球體正散發著微弱的光。
「霹靂爆炸。」
阿萊斯特只是隨意地揮了揮魔杖。
幾道精準的咒語擊碎了球體，石龕開啟，露出了一小堆珍稀的月長石粉末。
「聊勝於無。」
他熟練地收起戰利品，繼續向深處進發。
這一次，他的運氣似乎不錯。除了月長石，他還找到了幾株只在古老樹根下生長的流液草。
就在他準備返程的時候。
一陣奇怪的聲音讓他停下了腳步。
那是一種沉重的、帶著拉風箱般雜音的喘息聲，伴隨著濃重的血腥味，順著風飄了過來。
阿萊斯特眯起眼睛，原本溫和的神情瞬間收斂，取而代之的是一種冷靜的審視。
他壓低身形，穿過灌木叢。
在一棵巨大的、已經枯死的千年橡樹下，一個龐大的身影正蜷縮在那裡。
狼人。
但這隻狼人的狀態很不對勁。
今天不是滿月，它卻維持著一種半人半狼的扭曲形態。灰黑色的硬毛覆蓋在佝僂的脊背上，肌肉因為痛苦而劇烈痙攣，身上布滿了各種撕裂的傷口，鮮血把身下的泥土都染成了暗紅色。
它看起來奄奄一息，理智已經在崩潰的邊緣。
就在阿萊斯特觀察的瞬間，狼人察覺到了生人的氣息。
它猛地抬起頭，那雙渾濁充血的黃色眼睛死死鎖定了阿萊斯特。
「吼——！！！」
一聲悽厲的咆哮。
下一秒，那個原本看起來快要斷氣的怪物，竟然爆發出驚人的速度，像一顆灰色的炮彈一樣，向著阿萊斯特撲了過來！
「統統石化！」
阿萊斯特下意識地甩出一道咒語。
然而，魔咒打在狼人那層厚厚的硬毛上，只是激起了一陣青煙，就被彈開了。
魔法抗性。
這隻狼人的變異程度很高，皮膚對普通魔咒產生了免疫。
面對那隻帶著腥風、即將撕碎他喉嚨的利爪，阿萊斯特連眼皮都沒眨一下，也沒有絲毫的慌亂。
既然魔法不管用，那就換一種方式。
他的左手猛地向旁邊虛空一抓。
古代魔法——投擲。
在他身側，一塊足有磨盤大小的花崗岩巨石，突然被一股紅色的閃電纏繞。那股力量霸道、蠻橫，完全無視了所謂的魔法抗性。
「看來要讓你睡一會了。」
阿萊斯特輕聲說道，手腕猛地一揮。
那塊巨石帶著呼嘯的風聲，像是被一隻看不見的巨手掄起來，狠狠地砸向了半空中的狼人。
「砰——！！！」
一聲令人牙酸的悶響。
狼人直接被這股巨大的物理衝擊力給砸飛了出去，重重地撞在身後的枯樹上，然後摔在地上，抽搐了兩下，徹底暈了過去。
世界安靜了。
阿萊斯特整理了一下有些凌亂的長袍，邁著優雅的步子，慢慢走到那個大坑邊緣。
他低頭看著這隻昏迷的生物。
這絕不是一隻普通的野獸。它的手上——那隻雖然長著利爪，但依然能看出人類骨骼結構的手上，戴著一枚做工粗糙的鐵指環。
而且，能在非滿月時刻維持這種形態……
阿萊斯特握著魔杖的手指動了動。
他在思考。
如果這是一百年前，面對這種危險的黑魔法生物，他或許會給它一個痛快。但現在不行。未成年巫師的魔杖上有蹤絲，一旦使用了不可饒恕咒，或者是什麼強力黑魔法，魔法部的那群人立刻就會蜂擁而至。
況且……
阿萊斯特看著狼人那張痛苦扭曲的臉，心裡突然冒出一個想法。
他現在被困在城堡里，缺一個能在他無法外出時，替他在翻倒巷或者其他灰色地帶辦事的人。
一個強壯、危險、且被主流社會排斥的狼人，似乎是個不錯的選擇。