「算你運氣好。」
阿萊斯特從懷裡的空間袋裡摸索了一陣，掏出了一個水晶瓶。
瓶子裡裝著一種散發著淡淡藍煙的液體。
狼毒藥劑。
這是有求必應屋裡那個古董「跳跳盆」生產出來的。自從被修好，它就像是抽風了一樣，比以前更過分，隨心所欲地熬製各種亂七八糟的魔藥。有時候是隱形藥水，有時候是除草劑，前幾天還突然吐出了這麼幾瓶狼毒藥劑。
「本來還在想這東西沒處用。」
阿萊斯特自言自語道，「還得找個機會改改那個鍋的符文，讓它別這麼有『主見』。」
他走下土坑，不顧地上的泥濘和血污，半跪在狼人身邊。
他並沒有粗暴地灌藥，而是用順著狼人張開的嘴角，小心翼翼地將藥劑一點點餵了進去。
隨著藥劑入體，狼人原本劇烈抽搐的身體逐漸平復。骨骼回縮的咔咔聲響起，毛髮退去，那個猙獰的怪物慢慢變回了一個赤裸的、滿身傷痕的年輕男人。
他看起來很慘，剛才那一記古代魔法投擲雖然沒要他的命，但也斷了他好幾根肋骨。
阿萊斯特沒有走。
他從口袋裡掏出白鮮藥劑，耐心地滴在男人身上那些深可見骨的傷口上。
滋滋的癒合聲冒起白煙。
做完這一切，阿萊斯特也不嫌髒，用變形咒給他變了身衣服，就在旁邊的樹根上坐了下來。他從懷裡掏出一本書，靜靜地翻看著，等待著藥效發揮作用。
狼人的體質確實強悍得驚人。
不到半個小時，那個男人就發出了一聲呻吟，眼皮顫動著，緩緩睜開了眼睛。
入目的，是一片斑駁的樹影。
以及……一個坐在樹根旁，穿著斯萊特林校服，正安靜看書的黑髮少年。
陽光透過樹葉灑在少年蒼白的臉上，讓他看起來乾淨、美好，像個誤入森林的小天使。
男人猛地想要坐起來，卻牽動了傷口，疼得倒吸一口涼氣。
「醒了？」
阿萊斯特合上書，轉過頭。
他看著男人，臉上露出了一個溫和的、人畜無害的微笑。
「別亂動，你的肋骨剛接好。雖然狼人的恢復力很強，但也不能這麼折騰。」
他的語氣熟稔得就像是在和一個老朋友聊天，完全沒有面對一個剛剛還要殺他的怪物的恐懼。
男人警惕地盯著他，沙啞著嗓子問：「你是誰？是你……救了我？」
「我是誰不重要。」
阿萊斯特站起身，拍了拍袍子上的草屑，走到男人面前。
他居高臨下地看著他，逆著光，那雙眼睛裡閃爍著一種讓人捉摸不透的深邃。
「重要的是，我手裡有能讓你在白天保持清醒、不再變成瘋狗的藥。」
阿萊斯特晃了晃手裡那個空了的水晶瓶。
「這瓶是免費的，算是個見面禮。」
他從口袋裡掏出一張羊皮紙，輕輕放在男人的胸口。
「如果你不想再體驗那種骨頭被撕裂的痛苦，或者被當成野獸獵殺。」
阿萊斯特的聲音依舊溫和，卻帶著一種不容拒絕的篤定，「下周在這個地方等著。我會再聯繫你的。」
說完，他沒有再多看男人一眼，也沒有索要任何承諾。
他轉身，邁著輕快的步伐，向著禁林外走去。
陽光灑在他的背影上，拉出一道長長的影子。
男人躺在地上，手裡緊緊攥著那張羊皮紙，看著少年離去的方向，眼神複雜到了極點。
……
倫敦的清晨總是帶著一股洗不淨的煤灰味。
霧氣還沒散去，阿姆斯·達斯克拉高了那件滿是污漬的舊風衣領子，像個見不得光的幽靈一樣，穿過這條還沉浸在睡夢中的街道。
他在一棟帶白色柵欄的小房子前停下了腳步。
房子很舊，但被收拾得很乾淨。窗台上擺著幾盆盛開的天竺葵，透過薄薄的窗紗，隱約能聽到裡面傳來女人輕聲哼唱的調子，還有煎培根滋滋作響的聲音。
那是他曾經的家。
也是他現在連靠近一步都會覺得是玷污的地方。
阿姆斯低頭看了看自己那雙布滿老繭和陳舊傷痕的手，指甲縫裡甚至還殘留著昨天處理魔法生物留下的黑泥。
他從懷裡掏出一個厚厚的信封。
裡面是他這兩個月拿命換來的金加隆，已經被他特意去古靈閣兌換成了麻瓜通用的英鎊。
沒有任何猶豫，也沒有多餘的停留。他像個熟練的小偷，快速地將信封塞進了門口的郵箱裡，手指在那冰冷的鐵皮上停留了半秒，隨即觸電般地收回。
「對不起。」
他低聲念叨了一句，聲音沙啞得只有自己能聽見。
隨後，他轉身走進了濃霧中，沒有回頭。
因為他知道，如果回頭了，他的心會動搖。而一個狼人，是不配擁有家庭的。
……
上午十點。翻倒巷，獵人酒館。
這裡是倫敦巫師界最骯髒的排泄口，永遠充斥著劣質菸草、餿啤酒和黑市交易的味道。
阿姆斯坐在角落那張油膩膩的桌子旁，對面坐著一個戴著兜帽、看不清臉的中間人。
「這是你要的委託。」
中間人推過來一張羊皮紙，聲音經過變聲咒的處理，聽起來像是指甲刮過黑板，「一隻成年的八眼巨蛛，毒液要滿瓶。報酬是這個數。」
阿姆斯掃了一眼那個數字。
很高。高得足以讓他那個患有哮喘的兒子用上最好的藥，還能讓他妻子把那個漏水的屋頂修好。
「接了。」
阿姆斯沒有討價還價。他端起面前那杯作為「定金」的黑麥威士忌，仰頭一飲而盡。
辛辣的液體順著喉嚨滾落。
然而，就在酒液進入胃袋的瞬間，一股詭異的熱流猛地炸開。
不是酒精的灼燒感。
那是……火。
仿佛有人往他的血管里灌注了滾燙的鐵水。他的心臟開始劇烈跳動，咚咚咚，像是要撞破胸腔。脊椎骨發出一陣令人牙酸的咔咔聲，原本已經癒合的舊傷口開始崩裂。
阿姆斯猛地摔碎了酒杯，死死抓住了桌角。
這味道……
這是某種強效的、足以強制誘發狼人血脈暴走的違禁魔藥！
「你……」
阿姆斯抬起頭，充血的眼睛死死盯著對面的中間人。
中間人發出了一聲刺耳的冷笑，並沒有動。但在酒館的四周，原本那些看似在喝酒、打牌的客人，突然齊刷刷地站了起來，手中的魔杖對準了他。
「抱歉了，達斯克。」
中間人的聲音裡帶著戲謔，「有人出更高的價錢，要一隻活的、發狂的狼人做實驗。你看，這不也是生意嗎？」
陷阱。
這是一個徹頭徹尾的死局。
「吼——！！」
理智在迅速崩塌，獸性像潮水一樣淹沒了大腦。阿姆斯的喉嚨里發出了一聲不似人聲的咆哮，他的指甲迅速變長、變黑，刺破了手套。
逃！
這是他僅存的念頭。
他猛地掀翻了沉重的橡木桌，擋住了第一波射來的昏迷咒和束縛咒。
「砰！砰！砰！」
咒語炸裂木屑橫飛。
阿姆斯像是一頭受傷的野獸，撞碎了酒館的窗戶，衝進了翻倒巷狹窄的街道。
身後的追兵緊追不捨。
「別讓他跑了！要在完全變身前抓住他！」
「用鑽心咒！只要別弄死就行！」
一道紅光擦過他的肩膀，皮肉燒焦的味道鑽進鼻子，劇痛反而更加刺激了他的凶性。
此時正值白天，陽光像是一把把利劍刺痛他的眼睛。身體在扭曲，骨骼在重組，每跑一步，他都能感覺到人類的意識在剝離。
他不能在鬧市區變身。
那樣會引來魔法部的傲羅，等待他的只有死路一條。
霍格沃茲……禁林。
那個念頭在混沌的大腦中一閃而過。
那裡有足夠的遮蔽，有混亂的魔力場可以干擾追蹤，而且……那是他所知的、離這裡最近的「藏身處」。
阿姆斯強忍著要把身體撕裂的劇痛，在徹底變成狼形的前一秒，發動了幻影移形。
「啪！」
空間扭曲。
當他再次落地時，已經是那片陰暗潮濕的森林邊緣。
落地的不穩讓他重重地摔在地上，但這已經不重要了。
變身完成了。
最後一絲屬於「阿姆斯·達斯克」的人類理智，在那個瞬間被狂暴的殺戮欲望吞噬。他變成了一隻只知道撕咬和毀滅的怪物，在這片森林裡橫衝直撞，直到……
直到那個斯萊特林少年出現。
直到那塊如同隕石般的花崗岩巨石，帶著紅色的閃電，毫不講理地砸碎了他的脊骨，也砸碎了他身為怪物的瘋狂。
……
阿姆斯靠在樹幹上，手裡緊緊攥著那張寫著地址的羊皮紙。
肋骨還在隱隱作痛，但那種讓他痛不欲生的變身副作用，此刻卻被體內那股清涼的藥力壓製得死死的。
白鮮香精正在快速修復著表皮的傷口。
他活下來了。
不僅活下來了，還在白天變回了人。
阿姆斯抬起手，看著自己那雙恢復原狀、卻依然沾滿血污的手。
那個少年……那個穿著校服、眼神溫和的少年。他下手比任何黑巫師都狠，那記投擲魔法簡直就是衝著殺人去的。但他餵藥的動作，又精準得像個最高明的魔藥大師。
「這瓶是免費的，算是個見面禮。」
少年溫和的聲音仿佛還在耳邊迴蕩。
阿姆斯低下頭，看著手裡那個空了的水晶瓶。
狼毒藥劑。
對於一個在底層掙扎的狼人來說，這是連做夢都不敢想的奢侈品。一瓶就足以抵得上他半年的收入。
而那個少年，隨手就餵給了他。
這不是仁慈。
阿姆斯在翻倒巷摸爬滾打了二十年，他太懂這種眼神了。
那是奴隸主看著強壯角鬥士的眼神，是工匠看著趁手工具的眼神。
那個少年救他，是因為他有用。
「呵……」
阿姆斯扯動嘴角，發出了一聲乾澀的笑。
他慢慢地站起身，身體雖然還很虛弱，但眼神已經變了。之前的絕望和疲憊被一種冷硬的決絕所取代。
那個出賣他的中間人，那個設局抓他的幕後黑手……這筆帳，他還沒算。
但在此之前。
阿姆斯看了一眼手裡羊皮紙上的地址。
禁林深處的一個地方。
他將羊皮紙折好，貼身收進懷裡，動作鄭重得像是在收一份賣身契。
既然他的命是別人從鬼門關撿回來的，那這條爛命，就不再屬於他自己了。
給誰賣命不是賣呢？
至少，這個新主人，出手很大方，而且……強得可怕。
阿姆斯最後看了一眼霍格沃茲城堡的方向，那座巍峨的建築在陽光下熠熠生輝。
他拉起破爛的風衣領子，遮住那張蒼白的臉，轉身消失在禁林的陰影中。