夜色深沉，霍格沃茲的塔樓在月光下投射出巨大的陰影。
一隻圓滾滾的縱紋腹小鴞蹲在窗台上，那雙黃澄澄的大眼睛警惕地左右張望，確認四下無人後，它猛地蹬腿，像一顆出膛的炮彈般迅速沖入夜空。它的身形雖然圓潤，飛行的姿態卻極其矯健，借著夜色的掩護，悄無聲息地滑翔至禁林邊緣。
落地的一瞬間，並沒有羽毛落地的輕盈感，反而發出一聲沉悶的「咔噠」聲，像是某種精密機關咬合的動靜。
緊接著，一團濃郁的黑霧從貓頭鷹體內炸開。霧氣翻湧間，那隻小巧的鳥兒身軀迅速拉長、重組。
幾秒鐘後，黑霧散去。一個身形高挑、裹在黑色長斗篷里的男人站在了原地。
他活動了一下脖頸，關節發出輕微的脆響。他又試著握了握拳，眉頭微不可察地皺了一下。
「稍微有點……延遲。」
他在心裡評估著。這是他最近在有求必應屋裡搗鼓出來的新成果——古代魔法寄生型鍊金傀儡。無需時刻維持形體，消耗大大減少，唯一的缺點就是那種隔著一層手套操作的僵硬感。但這已經是目前能讓他長時間在校外活動的最優解了。
「啪。」
空間扭曲，他的身影消失在禁林邊緣。
……
翻倒巷。
深夜的街道死寂一片，店鋪內沒有點燈，只有陳列櫃裡的鍊金物品散發著微弱的幽光。阿姆斯·達斯克正坐在櫃檯後的陰影里，手裡擦拭著一個銀質燭台。
突然，店鋪中央的空氣毫無徵兆地扭曲了一下。
並沒有經過正門的風鈴，也沒有觸動防禦警報。一個黑色的高大身影憑空出現在店裡。
「誰？！」
作為在翻倒巷摸爬滾打多年的老手，阿姆斯的反應極快。他幾乎是彈射而起，手中的燭台瞬間換成了魔杖，並且迅速將身體藏在櫃檯死角，魔杖尖端亮起危險的紅光，直指那個闖入者。
這種無視空間封鎖直接闖入的能力，讓他渾身的汗毛都豎了起來。
面對黑洞洞的杖尖，那個黑袍人並沒有驚慌。
一聲輕笑從兜帽下傳來，帶著一種熟悉的、令人捉摸不透的溫和與慵懶。
「警惕性不錯，阿姆斯。看來這段時間的安穩日子沒讓你生鏽。」
男人抬起手，修長蒼白的手指搭在兜帽邊緣，緩緩將其摘下。
「還記得我說過什麼嗎？」
他側過頭，修剪整齊的鬢角旁，那枚漆黑如夜、卻又流淌著微光的耳釘在黑暗中顯得格外醒目。
「這枚耳釘，世界上目前只有兩個人擁有。」
隨著兜帽滑落，阿姆斯看清了來人的臉。
他的呼吸猛地一滯，魔杖尖端的光芒都抖了一下。
那是一張極其年輕、也極其好看的臉。
如果不看那雙眼睛，他看起來就像是個二十歲出頭的貴族青年。一頭橘色的短髮微微捲曲，像是即將燃盡的夕陽餘暉，帶著一種溫暖而張揚的質感。鼻樑高挺，嘴唇薄而紅潤，皮膚呈現出一種仿佛從未見過陽光的細膩蒼白。
但最攝人心魄的，是那雙眼睛。
那是極淡的、近乎透明的冰藍色。在那雙眼睛裡，你看不到年輕人的熱血或衝動，只有一種經歷了漫長歲月洗禮後的平靜與漠然，深邃得像是一口結了冰的古井。
這種強烈的反差——熱烈的發色與冰冷的眼神——糅合在這張英俊的臉上，形成了一種令人不敢直視的魔力。
「閣……閣下？」
阿萊斯特·索爾是個黑髮黃棕色眼睛的少年。而眼前這個人……
阿姆斯滿臉震驚，腦子裡一片混亂。但他沒有問出口。在黑市生存的法則第一條：知道得越少，活得越久。
「很驚訝？」
「格溫·克萊姆」看著阿姆斯那副欲言又止的樣子，嘴角勾起一抹玩味的弧度。他走到櫃檯前，手指輕輕敲了敲桌面。
「別在那瞎猜了。現在的這副身體……」他抬起手，指尖在空中虛抓了一把，「只是一具鍊金傀儡。你在霍格沃茲見到的那個，才是真實的我。」
他不需要隱瞞太多。對於阿姆斯這種聰明且有野心的人來說，閣下越是神秘、越是手段層出不窮，不僅不會讓他生出背叛之心，反而會讓他感到敬畏，感到這艘大船足夠穩固。
阿姆斯咽了口唾沫，慢慢收起了魔杖，對著格溫深深低頭。
「您的手段……總是讓我大開眼界。」
格溫整理了一下衣領，那種因為鍊金身體帶來的輕微僵硬感正在逐漸消失，他的動作變得流暢起來。
「跟我走一趟，阿姆斯。帶上你的魔杖。」
「去哪裡？需要我替您動手嗎？」阿姆斯立刻進入了狀態，眼神變得兇狠起來。
「不，去上課。」
格溫抓住了阿姆斯的肩膀，語氣溫和卻不容置疑。
「既然你是我的代理人，你的實力就不能只停留在『翻倒巷打手』的水平。我需要看看，你在清醒狀態下的極限在哪裡。」
……
一陣令人作嘔的擠壓感後，兩人出現在了一片陌生的森林深處。
這裡是阿萊斯特新發現的一處古代魔法遺蹟。
「轟隆隆——」
隨著格溫的魔力注入，地面劇烈震動。兩尊足有三米高的石像守衛破土而出，它們手持巨大的石劍，渾身流淌著紅色的魔力紋路。
「這就是你的對手。」格溫退後一步，雙手抱胸。
戰鬥瞬間爆發。
阿姆斯確實是個好手，他的咒語又快又狠，走位刁鑽。但很快，他就發現自己引以為傲的黑魔法在這些石頭疙瘩面前毫無作用。
不到五分鐘。
「砰！」
阿姆斯被石像沉重的盾牌掃中側腰，整個人橫飛出去，重重地撞在一根斷裂的羅馬柱上。一口鮮血噴出，染紅了灰白的地面。他掙扎著想要爬起來，但那兩尊巨大的石像已經邁著沉重的步伐逼近，冰冷的石劍高高舉起，交叉封鎖了他所有的退路。
只要再往下壓一寸，就能把他的腦袋像敲碎西瓜一樣敲爛。
輸了。
而且輸得毫無還手之力。
阿姆斯絕望地閉上了眼睛，等待著重擊落下。
然而，預想中的疼痛並沒有到來。
「停。」
一個溫潤、磁性的聲音在夜風中響起。
並沒有什麼聲色俱厲的呵斥。那兩尊剛才還凶神惡煞、仿佛要毀天滅地的石像，在聽到這個聲音的瞬間，就像是被抽走了發條的人偶，動作戛然而止。它們緩緩收回石劍，僵硬地退回陰影中，重新變回了死物。
阿姆斯趴在地上，大口喘著粗氣，胸口的劇痛讓他每一次呼吸都像是在拉風箱。但他更多的是感到一種前所未有的挫敗感和羞恥。
作為翻倒巷的金牌賞金獵人，他引以為傲的黑魔法，他那些在生死搏殺中練出來的殺人技巧，在這些古代守衛面前，竟然像個剛學會揮魔杖的一年級新生一樣可笑。
「還能動嗎？」
一雙精緻的、不染塵埃的龍皮靴子出現在他眼前。
格溫並沒有高高在上地俯視他，而是撩起昂貴的風衣下擺，單膝蹲了下來，視線與阿姆斯平齊。
那雙淡藍色的眼睛裡沒有阿姆斯預想中的嘲諷或失望，反而是一片平靜的溫和，甚至……帶著一點點歉意？
「看來是我有些操之過急了。」
格溫從口袋裡掏出一塊潔白的手帕，動作輕柔地替阿姆斯擦去了嘴角的血跡，語氣溫和得像是在安慰一個摔倒的朋友。
「你是對付巫師的專家，阿姆斯。你的鑽心咒很快，你的走位也很刁鑽，如果是面對傲羅，你早就贏了。」
阿姆斯愣住了。他沒想到閣下不僅沒罵他廢物，反而肯定了他的能力。
「但是……」
他站起身，向阿姆斯伸出了一隻手。
那隻手修長、白皙，掌心裡卻蘊含著讓人無法抗拒的力量。
「世界很大，阿姆斯。黑魔法並不是唯一的解法，有些古老的東西，它們不講道理，只講規則。」
格溫微笑著，眼神深邃，「我帶你來這裡，不是為了看你挨打，更不是為了羞辱你。我是個『貪心』的人——我不希望我最得力的助手，將來因為遇到了認知之外的敵人而丟了性命。」
「那樣我會很心疼我的投資的。」
這句帶著點幽默感的調侃，瞬間化解了阿姆斯心中的羞恥感。
他看著眼前這個年輕、英俊、深不可測的男人。明明是在談論利益和利用，卻讓人聽得心裡發暖，甚至生出一種「士為知己者死」的衝動。
阿姆斯咬著牙，握住了格溫的手。
一股溫熱的魔力順著兩手相握的地方傳來，瞬間緩解了他胸口的劇痛。
借著這股力道，他站了起來。
「請您……教我」
阿姆斯低著頭，聲音沙啞卻堅定，「教我怎麼對付這些不講道理的東西。」
格溫笑了。
那是一個令人如沐春風的笑容，讓他那張原本有些冷淡的鍊金面孔瞬間生動了起來。
「當然。這就是我們今晚來這裡的目的。」
格溫鬆開手，轉身面向那些高大的石像，背影從容而優雅。
「先休息十分鐘，把傷口處理一下。然後，我會告訴你這些大傢伙的弱點在哪裡——記住，任何魔法造物都有核心，只要找到了那個點，它們比玻璃還要脆弱。」
他側過頭，對著阿姆斯眨了眨那雙淡藍色的眼睛。
「今晚我們的目標很簡單：哪怕只拆掉一個，就算我們成功。」
阿姆斯看著他的背影，緊緊握住了魔杖，眼底重新燃起了野火。