斯內普愣住了。
他盯著那隻手，又看了看那張年輕得過分的臉。
「你？」
斯內普發出一聲短促的、充滿懷疑的冷笑，「這笑話一點也不好笑。那個提純儀上的符文結構，涉及到了古代如尼文的變體和反向魔力迴路。你告訴我那是你做的？你今年多大？剛從學校畢業嗎？」
「年齡並不代表智慧，斯內普先生。」
格溫並沒有生氣，他的手依然懸在半空，臉上的笑容不變。
「就像名聲並不代表實力一樣。您應該比任何人都清楚，有些天賦是與生俱來的，而有些知識……是不需要靠時間來堆砌的。」
他微微前傾，兩人的距離瞬間拉近，近到斯內普能聞到這個年輕人身上那股淡淡的、好聞的松木香氣。
格溫壓低了聲音了一些，帶著一絲誘惑。
「而且，您的那個提純儀，在使用時會有微小的震顫，那是因為我在核心迴路里加了一個小小的『防溢出』保險。」
斯內普的眉毛微挑。
沒錯。
昨天他在使用時確實感覺到了那一下震顫，當時他還以為是儀器不穩，但隨後流液草的汁液就完美地分離了。
這個細節，只有使用者和製造者才知道。
「真的是你……」
斯內普眼中的懷疑逐漸褪去，取而代之的是一種更加深沉的震驚，以及一種重新評估的審視。
如此年輕。
如此才華橫溢。
而且，還出現在翻倒巷這種地方。
這個格溫·克萊姆，到底是什麼人？
斯內普沉默了片刻，終於伸出手，握住了格溫那隻懸在半空的手。
那個年輕人的手很涼，卻很有力。
「如果你說的是真的……」
斯內普緩緩說道，聲音低沉，「那麼，幸會。克萊姆先生。」
「幸會，斯內普先生。」
格溫握了握那隻手，感受著這位魔藥大師手掌上粗糙的老繭，嘴角勾起一抹滿意的弧度。隨即，他自然地鬆開手，並沒有過多的糾纏。
「既然誤會解除了，不如坐下來喝杯茶？我這裡雖然沒有魔藥，但紅茶的味道還是不錯的。」
他轉身走向沙發，背影從容。
「順便……」他回過頭，對著斯內普眨了眨眼，那雙藍色的眼睛裡閃過一絲狡黠，「我們可以聊聊您對那個提純儀的改進意見。我知道，像您這樣苛刻的大師，肯定挑出了一堆毛病。」
斯內普看著他的背影，手指無意識地摩挲著長袍下的魔杖。
直覺告訴他，這個年輕人很危險。
那種危險不僅僅來自於未知的背景，更來自於那種能輕易看穿人心的敏銳。
但是……也很有趣。
在這死水一潭、充滿了蠢貨和庸才的魔法界，能遇到一個在大腦構造上能和他同頻共振的人，這種誘惑簡直比最稀有的魔藥材料還要大。
斯內普緊抿著嘴唇，邁開步子走了過去。
「不用紅茶。」
他在那張看起來就很昂貴的單人皮質沙發上坐下，身體依舊緊繃著，像是一張拉滿的弓。他冷冷地說道：「給我一杯黑咖啡。」
格溫打了個響指。
隨著一聲清脆的聲響，一隻精緻的骨瓷咖啡杯憑空出現在斯內普面前的茶几上，裡面盛滿了滾燙的、漆黑如墨的咖啡，升騰起裊裊的熱氣。
「如您所願，教授。」
……
那晚之後的事情，完全超出了兩人的預料。
原本，兩人都認為，這應該是一場關於鍊金術與魔藥學的高端、矜持、點到即止的學術交流。
但僅僅過了十分鐘，這種虛偽的客套就被徹底撕碎了。
起因只是斯內普抿了一口咖啡，皺著眉頭指著那個提純儀的設計圖說了一句：「這裡的魔力導流如果改成螺旋式，對藥性的損耗能再降低一些。你這種直角設計簡直是對材料的褻瀆，粗魯得像個巨怪。」
就這麼一句話，點燃了戰火。
「那是為了穩定，斯內普先生。」當時的「格溫·克萊姆」優雅地反駁，手裡轉著茶杯，「鍊金術的精髓在於結構的絕對穩固，而不是為了那微不足道的藥性去冒險，讓整個儀器在運轉十分鐘後過熱炸裂。」
「微不足道？」
斯內普那一刻的表情精彩極了，就像是聽到了什麼褻瀆神明的笑話。
他猛地把咖啡杯重重地磕在桌子上，黑色的液體濺出來幾滴，落在桌布上。
「對於魔藥來說，那往往決定了它是救命的良藥還是致死的毒藥！你們這些只會敲敲打打的工匠，腦子裡裝的都是齒輪和發條，根本不懂液體的藝術！你們只在大腦里構建模型，卻忘了魔力是活的！」
「液體的藝術？」阿萊斯特也不甘示弱，雖然語氣依舊溫和，但詞鋒銳利，「在我看來，那是你們對材料缺乏掌控力的藉口。如果容器足夠完美，如果提純足夠純粹，根本不需要那種繁瑣的、像是在跳大神一樣的攪拌來彌補！」
於是，畫風突變。
兩個加起來心理年齡超過一百歲的天才，為了各自領域的尊嚴，隔著一張小小的茶几，你一言我一語地爭辯起來。
爭吵聲一度大到差點掀翻了屋頂。
在那一刻，阿萊斯特眼前的斯內普，不再是那個偏心護短的斯萊特林院長。
他只是一個純粹的學者。
一個會為了藥效提升而據理力爭、會為了理論分歧而臉紅脖子粗的瘋子。
斯內普蒼白的臉頰因為激動而泛起了一層薄紅，原本死寂的眼睛裡此刻光芒大盛，那是智慧碰撞時產生的火花。
這種毫無保留的、充滿攻擊性卻又純粹的學術撕扯，讓阿萊斯特久違地感到了一種棋逢對手的暢快。
直到午夜的鐘聲敲響。
兩個吵得口乾舌燥、嗓子冒煙的人才猛然驚覺時間的流逝。
房間裡突然安靜下來。
只剩下兩人略顯粗重的呼吸聲。
阿萊斯特靠回沙發背上，看著窗外濃重的夜色，嘴角帶著一絲意猶未盡的笑意，那是真正的放鬆，「看來我們誰也說服不了誰，頑固的大師。」
斯內普也冷靜了下來。
他有些尷尬地理了理自己因為激動而有些凌亂的領口，臉上的表情恢復了那種冷硬的線條。
「時間不早了。」
斯內普硬邦邦地說道，站起身，「我不該在這裡浪費這麼多時間聽你的謬論。」
雖然嘴上這麼說，但他並沒有那種真的厭惡，反而透著一股發泄過後的舒展。
「翻倒巷的深夜可不太平。」阿萊斯特也站了起來，隨口說道，「如果您不介意的話，樓上有客房……」
這是一句明顯的客套話。
果然，斯內普冷哼了一聲，臉上帶著一種「你以為我是格蘭芬多那種沒腦子的蠢貨嗎」的表情。
「不必了。」
他轉身大步向門口走去，黑色的長袍在他身後翻滾出波浪。
就在他的手即將觸碰到門把手時，他停下了。
斯內普似乎有些躊躇，那種想要再說什麼卻又拉不下臉的糾結在他背影上體現得淋漓盡致。
就在他轉身剛要開口的時候，手裡突然被塞進了一個東西。
那是一隻和導購員「彼得」很像，但沒有上漆，還保留著原木紋理的小鳥。
「拿著這個。」
阿萊斯特把木鳥塞進斯內普手裡，指尖無意間划過斯內普的手心，帶來一陣細微的酥麻感。
他語氣隨意道，「這東西沒有『彼得』那麼聒噪，也沒有監視功能——它只是個單純的信號發射器。」
「向其中注入魔力，我就可以接收到你的信號，在店裡等你」
「如果我很忙，我會留言給你的。」
斯內普低頭看著手裡那個木頭玩具，沉默了片刻。
理智告訴他，應該把這個來歷不明的東西扔進垃圾桶，然後給這個可疑的傢伙一個遺忘咒。
但最終，他的手指收緊，把那隻木鳥揣進了長袍的口袋裡。
「……無聊的把戲。」
斯內普嘟囔了一句，推門走了出去，身影很快消失在翻倒巷濃重的霧氣中。
……
「——索爾先生。」
一聲冷若冰霜的呼喚像是一盆冰水，猛地澆在了阿萊斯特的頭頂，將他從對昨夜那場「精彩辯論」的回味中無情地拽了出來。