隨著「咔噠」一聲輕響。
地窖那扇厚重的橡木門在阿萊斯特身後輕輕合上，將走廊里那些嘈雜的聲音徹底隔絕在外。
辦公室內光線昏暗，只有壁爐里燃燒著幽綠色的火焰，將斯內普那張蒼白的面孔映照得忽明忽暗。
斯內普徑直走到自己那張寬大的辦公桌後，將手裡的羊皮紙重重地扔在桌面上。他並沒有立刻坐下，而是轉過身，雙手環抱在胸前，居高臨下地看著站在門邊的阿萊斯特。
阿萊斯特走了幾步，停在斯內普的辦公桌旁邊。
他那雙深邃的黑眼睛裡帶著慣常的溫和，聲音放得很輕，仿佛昨晚那個充滿侵略性的男巫根本不是他：
「教授，有什麼是我能幫您的嗎？」
聽到這句話，斯內普冷笑了一聲。
他慢條斯理地拉開高背椅，氣定神閒地坐在了那裡，微微揚起下巴，用一種充滿審視的目光看向了阿萊斯特。
「既然你這麼喜歡做我的助手……」
斯內普的聲音如同絲綢滑過冰面，低沉而絲滑，卻透著一股令人不安的寒意，
「那麼，索爾先生，你就應該非常清楚地知道，這份活兒可不是那麼好乾的。」
阿萊斯特聞言，眼底瞬間閃過一絲驚訝。
卻沒想到教授竟然在這裡等著他。
他的眼中划過一絲隱秘的笑意。
「當然。」阿萊斯特臉上的表情變得無比真誠和順從，「我不會有半句怨言的……這些都是我應該做的。」
斯內普看著他那副任勞任怨的模樣，並沒有立刻接話。
他陷入了短暫的沉默。
那雙深邃得如同兩口古井般的黑眼睛，死死地盯著阿萊斯特的臉，似乎想要從那張挑不出任何毛病的面具下，找出一絲虛偽或者退縮的痕跡。
但是他失敗了。
阿萊斯特的眼神坦蕩得讓他感到一陣莫名的心煩意亂。
「很好。」斯內普終於移開了視線，聲音壓得更低了，「希望之後，你也能這麼想。」
說完，斯內普的嘴角緩慢地向上牽扯，扯出了一個充滿惡意與邪惡的弧度。
「既然你這麼精力充沛，」
斯內普修長的手指在桌面上輕輕敲擊了兩下，
「那就先把原來的那個閒置了很久的魔藥材料儲藏室，重新收拾一遍吧。」
阿萊斯特微微一愣。魔藥材料儲藏室？他記得斯內普平時用的材料都在外面的架子上，或者在自己送給他的那個摺疊空間裡。
還沒等他發問，斯內普似乎看穿了他的心思，輕飄飄地補充了一句。
「並且……」斯內普微微偏過頭，用一種惡劣的眼神瞥了他一眼，
「在整理的過程中，絕對不能用魔法。一點都不行。」
他頓了頓，欣賞著阿萊斯特逐漸凝固的表情，慢條斯理地解釋道：
「因為那個儲藏室裡面，有些珍貴且不穩定的材料，一旦接觸到外界的魔法波動，就會立刻發生不可逆的反應，從而徹底失效。我相信，尊敬的助手先生肯定不願意看到那種損失發生，對吧？」
阿萊斯特原本掛在臉上的那種篤定從容的笑容緩緩凝固。
他終於明白斯內普為什麼會表現得那麼氣定神閒了。
他有些苦著臉看向斯內普。
這哪裡是什麼助手的工作，任何一個家養小精靈或許都能將這事乾的不錯。
斯內普口中所說的那個「魔藥材料儲藏室」，阿萊斯特是知道的。
那其實是位於地窖最深處的一個小隔間。
那個隔間原先早就被廢棄了，甚至可以說是一個「雜物垃圾場」。
裡面胡亂地堆滿了各個時代的、古老得甚至都能直接送進博物館當文物的魔藥材料。
那些東西因為年代久遠、標籤脫落或者保存不當，已經很難辨認其真實的藥性了。
自從阿萊斯特認識斯內普以來，就幾乎從來沒見斯內普去拿過那裡的材料用。
現在，斯內普竟然讓他去把那個常年不見天日、積滿了陳年老灰的廢棄隔間重新收拾一遍，而且還不能用魔咒！
「教授……」
阿萊斯特試圖做最後的掙扎和辯解，他指了指走廊深處的方向，
「如果我沒記錯的話，那個房間裡的東西，應該都是些老古董了吧……畢竟，我跟在您身邊這麼久，從來沒見您拿那裡的材料熬製過任何一副魔藥——那些東西真的還有整理的必要嗎？」
斯內普停止了敲擊桌面的手指。
他抬起頭，那雙黑曜石般的眼睛微微眯起，給了阿萊斯特一個極具壓迫感和嘲諷意味的眼神。
那個眼神里的潛台詞再明顯不過了：
意思就是，你剛才不是滿口答應得好好的，說不會有半句怨言嗎？怎麼，現在讓你收拾個儲藏室就不行了？
阿萊斯特被他這個充滿挑釁和輕蔑的眼神看的一噎。
所有試圖反駁的話語都被硬生生地堵在了嗓子眼裡。
斯內普就是要讓他知難而退。
不過很顯然，教授還是太小瞧他了。
「好的，教授。」
阿萊斯特深吸了一口氣，將那點苦澀咽了下去，咬著牙答應了下來。
看著阿萊斯特吃癟的模樣，斯內普的心情似乎突然變得出奇的好。
他從抽屜里摸出一把生鏽的鑰匙，隨意地扔在了桌面上，發出一聲清脆的金屬碰撞聲。
阿萊斯特走上前，默默地拿起那把鑰匙，轉身走向地窖深處的那個小隔間。
他將生鏽的鑰匙插進鎖孔，費了點力氣才擰動那乾澀的鎖簧。
伴隨著一聲令人牙酸的「吱呀」聲，那扇不知封閉了多久的厚重木門被緩緩推開。
推開門的一瞬間。
一股混合著濃重霉味、腐朽木頭味和不知名草藥乾枯氣味的沉悶空氣，如同實質般撲面而來。
伴隨著門軸的轉動，頂端積攢了不知多少年的灰塵紛紛揚揚地灑落下來，在半空中形成了一片灰濛濛的霧霾。
「咳咳……咳！」
阿萊斯特根本來不及屏住呼吸，被那濃烈的灰塵嗆得猝不及防，忍不住咳嗽了兩聲。
他抬起手在面前揮了揮，試圖驅散那些嗆人的粉塵。
但他那敏銳的聽覺，清晰地捕捉到了木門軸承的摩擦聲以及阿萊斯特那兩聲狼狽的咳嗽。
斯內普只是靜靜地坐在那裡，手裡拿著羽毛筆，低垂的視線雖然落在羊皮紙上，但嘴角卻不受控制地向上揚起，掛著一抹明顯的、幸災樂禍的笑意。