終於，他走到了最後一扇門前。
那扇門是木製的，比霍格沃茨大多數的門都更老舊一些，漆面已經斑駁，銅質的把手泛著一層深綠色的銅鏽。
門虛掩著，門縫裡漏進來一條細細的、明亮的白光——那是天文台頂端的光線，開闊的、沒有任何遮擋的天光。
斯內普站在那扇門前，猶豫了一下，接著推開了門。
門外的風吹過來，帶著高處特有的清冽的涼意。光線猛地湧入他的視野，白得刺眼。
天文台的圓形平台空曠而明亮。
午後的天空藍得發白，沒有一朵雲，陽光毫無遮攔地從穹頂傾瀉下來，把整個石砌的地面照得幾乎反光。
四周的拱形窗台敞開著，風從四面八方湧進來，吹動他黑袍的邊緣輕輕翻卷。
阿萊斯特坐在靠西側的一個窗台上。
他的背靠著石壁，一條腿屈起搭在窗沿上，另一條腿垂下來懸在窗台邊緣。
午後的陽光落在他一頭濃密而略顯凌亂的黑髮上，勾勒出一道有些孤單的輪廓。
而在他側臉的位置上——
一道極其明顯的、已經凝固成深紅色血痂的傷痕，正橫亘在年輕人白皙的皮膚上。
那是昨晚斯內普親手留下的痕跡。
他正低著頭，右手捏著什麼東西——斯內普看到了那隻手在從耳垂上收回的瞬間，一個小小的金屬反光一閃，沒入了他指間。
阿萊斯特聽到了門被推開的聲音，他微微一愣，轉過頭來，表情有些錯愕。
他放下那隻手，轉過身來，身體朝斯內普的方向側了側，雙腿從窗台上放下了，鞋尖落在石地面上：
"教授——您怎麼來了？"
斯內普站在門口，目光從阿萊斯特的臉上掃過，但又強迫自己把視線從那個疤痕上移開。
他看向地面，看向窗台下那片被風吹進來的細灰。
"你在上面做什麼？"
他的聲音硬邦邦的。
阿萊斯特怔了一下。
斯內普看到他微微抿了一下嘴唇，然後又鬆開了，嘴角扯出一個很淡的、帶著幾分勉強的弧度：
"我在……看風景。"
"看風景。"
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斯內普重複了一遍這個詞，語氣裡帶著一種不加掩飾的冷意，"白天的風景？"
阿萊斯特沒有接話。
他的目光在斯內普的臉上停了一瞬，然後他垂下眼，
「我只是……想一個人靜一靜。我想清楚了一些事情。」
風從敞開的窗台湧進來，帶起一陣很輕的呼嘯聲。
斯內普聽到自己呼吸的聲音，在空曠的天文台里顯得格外清晰。
他走到阿萊斯特面前幾步遠的地方，停下來，目光再次不由自主地掃過那道傷疤。
"你臉上的傷……還疼嗎。"
這句話說出口的時候，斯內普的聲音有些乾澀，乾澀到他自己都覺得陌生。
阿萊斯特抬起頭，看向了他，眼中閃過了一抹複雜的光。
"……不疼了。"
阿萊斯特說，但他的聲音卻並不篤定。
斯內普看著他，看著那道乾涸的血痕，看著傷疤邊緣微微泛紅的皮膚，不由自主地抬起了手。
男人的指腹輕輕地落在阿萊斯特的顴骨下方，落在傷口邊緣一寸遠的地方——然後他極輕地，碰了碰那道乾涸的血痕。
他的指腹觸到了那片已經凝固的血液，和下面因為輕微腫脹而變得溫熱的皮膚。
阿萊斯特的睫毛猛地顫了一下。
他低下了頭，斯內普的指尖還停在他臉上的那道傷疤旁，他能感覺到那隻手的溫度——帶著些許微涼的、常年握魔杖和攪拌棒留下的薄繭、那是他從沒感受過的——觸碰。
緊接著，斯內普感受到學徒猛地撞進了他的懷裡，感受到了那枚耳釘擦過他的臉頰——那個擁抱來得很突然，他整個人往後退了半步才站穩。
他的雙臂僵在原地，垂在身側，懸在半空中，像是不知道該落向哪裡。
他能感覺到阿萊斯特的臉埋在他的肩窩裡，能感覺到對方的呼吸隔著黑袍的布料傳過來，溫熱而急促。
斯內普垂在身側的手指蜷了一下，但最終，他還是緩緩地抬起了手，落在阿萊斯特的肩背處，很輕地拍了兩下。
"昨晚——"
他的聲音低得幾乎被風吹散，
"我說話的語氣不太好。"
阿萊斯特沒有抬頭。
他的聲音悶悶地從斯內普的肩窩裡傳來，帶著一種被壓扁了的、聽不太真切的氣息：
"不，西弗勒斯。是我的錯。"
斯內普的手停了一下。
"是我做得還不夠好——還不足以讓你相信我。"阿萊斯特的聲音在繼續，每一個字都像是從胸腔深處擠出來的，帶著一股固執而柔軟的力道，
"我想……我想成為那個能和你一起承擔的人。"
斯內普沉默了很久。
風從敞開的窗台湧進來，吹動他的黑袍和散落在阿萊斯特後背的頭髮。
他感覺到學徒抱著他的手臂微微收緊了一下。
鄧布利多是對的。
斯內普張了張口，似是想要說點什麼——
他不需要任何人來承擔，他習慣了獨自一人。
但那些話在冒出來之前，阿萊斯特已經先開了口：
"你呢，西弗勒斯？"
斯內普的手停住了。
阿萊斯特從他肩窩裡退開半寸，抬起頭來看向他的眼睛。
他的眼睫上還沾著一點不太明顯的濕意，但那雙眼睛裡的光亮得灼人，直直地鎖定了斯內普的瞳孔。
"你把自己放在什麼位置？"
阿萊斯特問，聲音很輕，
"你是不是覺得……你根本不重要？"
斯內普沒能回答。
他看著那雙近在咫尺的、帶著熾熱溫度的眼睛，忽然發現自己一句話都說不出來。
他所有的辯駁、所有的推拒、所有"你不明白"的開場白，在那樣一個問題面前全部啞了火。
他在心裡回答過這個問題。
從十幾年前跪在山巔上的那個夜晚開始，他就已經有了答案。
他的餘生是用來贖罪的，他是棋盤上一枚隨時可以被捨棄的棋子——這些他都接受，都承認，也都從來沒有質疑過。
但此刻，面對學徒的疑問，他張了張嘴，卻沒有聲音發出來。
阿萊斯特看著他。
那雙眼睛裡的光沒有熄滅，也沒有閃躲。
他像是早就知道斯內普不會回答，但他依然問了出來——因為那個問題本身就是答案。
"我不能失去你，西弗勒斯。"
阿萊斯特說這句話的時候聲音很低，低到幾乎被風聲吞沒。
斯內普的喉結滾了一下。
他能感覺到那隻落在自己後背的手又收緊了一些，能感覺到阿萊斯特的呼吸距離他的脖頸只有幾寸遠，溫熱而急促。
"我會有辦法的。"
阿萊斯特說。
他的目光裡帶著一種讓斯內普幾乎無法直視的堅定——那不是少年人在衝動之下的妄語，而是某種更深的東西，像一條已經被鋪設了很久的路。
"相信我，西弗勒斯。"
斯內普還沒來得及開口，阿萊斯特的嘴唇已經貼上了他的臉頰。
那個觸碰極短，短到斯內普只來得及感覺到一片溫熱擦過他的顴骨下方的皮膚，那個人就退了開去。
阿萊斯特的腳往後退了兩步，站在天文台的石地面上，陽光從他背後照過來，把他的輪廓鍍上一層明亮的金邊。
看著他的樣子，斯內普那些話又說不出口了——
他只是站在原地，看著那道單薄卻決絕的背影消失在門洞的陰影里。
他的手指下意識地攥緊了黑袍的袖口。
指尖上似乎還殘留著少年臉頰上那道傷痕的溫度。
他嘆了口氣，將視線從那扇門上移開，轉而看向了身後敞開的窗台。
他很少在白天往這個方向看。
天文台是霍格沃茨最高的地方，從這裡望出去，能看到整座城堡周圍的全部地貌——
禁林層層疊疊的樹冠在午後的光線下呈現出深沉的墨綠色，場地上的草地被曬得發白，黑湖的水面在遠處泛著一層細碎而明亮的波光。
一切看起來都是那麼寧靜、祥和，仿佛霍格沃茨永遠是這片大陸上最安全、最無憂無慮的淨土。
然而斯內普比誰都清楚，平靜的表面下，藏著的是怎樣的暗流涌動。
他合上了眼睛，任由高處冰涼的風吹亂自己的黑髮。
「我會有辦法的……」
年輕人的聲音似乎還在耳邊迴響，帶著一種不知天高地厚的固執。
斯內普低低地哼了一聲，聲音里滿是自嘲與疲憊。
可那雙黑眸深處，卻終究還是盪開了一圈無法掩飾的漣漪。