「並非默許插足。」皇后立刻出聲安撫，耐心解釋，「母后所說的讓步，不是賜婚，不是逼迫林然迎娶，只是暫且放緩態度，不再徹底堵死所有退路，給英國公府一個台階下，給老夫人、給郡主一份顏面。」
「你強硬對峙，看似護住了你舅舅，實則是把兩家矛盾逼到不死不休的地步。我們暫且退讓一步，緩和眼下僵局，穩住英國公府的情緒，後續母后再徐徐周旋，慢慢開導菱悅，消磨她的執念，遠比當下硬碰硬、兩敗俱傷要好。」
皇后語氣誠懇，帶著幾分懇切的期盼：「琬兒，你素來聰慧通透，應當懂得審時度勢。一時的退讓，不是認輸，不是妥協錯事，只是顧全大局。今日你若執意不讓，這場風波只會越鬧越大，最終連累林然、連累整個林家，甚至牽動朝局，得不償失。」
英國公老夫人聞言，緩緩睜開雙眼，眼底的怒意稍稍褪去，多了幾分釋然。皇后這番話公允周全，既保全了林家顏面，也給了英國公府台階。
菱悅也抬起淚眼，目光灼灼地看向林怡琬，眼底藏著一絲微弱的期盼。
殿內所有壓力，盡數落在了林怡琬一人身上。
她清楚母后的難處，一邊是親情情理，一邊是家國大局，身為中宮皇后，自然只能以大局為重。
然而，再是顧全大局，也不能讓林然迎菱悅入府。
她毫不猶豫拒絕；「不可，我依舊是不同意！」
一句擲地有聲的「不可，我依舊是不同意！」，驟然劃破殿內剛剛緩和的氣氛。
原本趨於平靜的未央宮，瞬間再度陷入冰封般的死寂。
皇后林素臉上好不容易舒展開的眉眼，驟然狠狠蹙緊。
她怔怔看著身姿挺拔、寸步不讓的林怡琬，眼底滿是錯愕與無奈。
她苦心周旋、百般勸解，放低姿態顧全兩邊大局，只為平息這場即將引爆的世家紛爭，本以為林怡琬已然鬆口，懂得審時度勢、暫且退讓，沒想到她性子執拗至此，哪怕看透所有利弊，依舊不肯有半分妥協。
林怡琬神色凜然，目光坦蕩無半分退讓，字字清晰落地，響徹整座大殿。
「母后，大局為重，我心知肚明，亦懂朝堂制衡、世家體面。可大局從不是犧牲旁人圓滿、委屈無辜之人換來的！」
她抬眸環視眾人，語氣堅定凜冽，態度固執至極：「林然與桑秋唐結為連理，夫妻同心、恩愛相守，數年如一日，從未有過半分嫌隙。二人的婚事光明正大、情根深種，是京中人人稱道的良緣，無錯、無過、無半分虧欠。憑何要為菱悅郡主的一己執念，讓步妥協，讓好好的一雙璧人，硬生生被外人拆分攪亂？」
這番話鏗鏘有力，立場極致堅定，沒有絲毫轉圜餘地。
殿內眾人神色各異，無人敢出聲辯駁。誰都看得清楚，林怡琬今日是鐵了心護到底，無論旁人如何勸說、大局如何緊迫，她都絕不會鬆口應允菱悅入林府。
一旁原本眼底含著期盼、靜待轉機的菱悅，臉色瞬間血色盡褪。
她淚眼婆娑地望著林怡琬，眼底最後一絲希冀徹底碎裂，化為無盡的絕望與悲涼。
她身子微微搖晃，指尖死死攥緊裙擺，指節泛白，心口密密麻麻的疼蔓延全身。
她執著嫁給林然的心意，傾盡所有的痴心，在林怡琬眼中，終究只是一場不容成全的執念。
而原本怒意漸消、已然打算順勢台階收場的英國公老夫人，在這一刻，徹底被林怡琬的固執激怒。
老夫人原本舒緩的眉眼驟然覆上寒霜，周身溫和散盡，只剩下歷經歲月沉澱的凜冽威嚴。
她活七十餘載，執掌世家半生，周旋朝堂數十年，從未有過後輩小輩，在皇后親自調和、百般規勸、顧全大局的情形下，依舊如此不識分寸、固執跋扈，當眾一而再再而三地打英國公府的臉面。
方才皇后句句公允，處處周全，已然給足了林家顏面，也給足了她英國公府和長平公主府台階。
只要林怡琬稍退半步，此事便能體面收場，兩全其美。可偏偏林怡琬恃強執拗，絲毫不將英國公府放在眼裡，絲毫不顧她跟菱悅的顏面，步步緊逼，絕無半分容情。
「好，好得很！」
英國公老夫人氣息驟然沉冷，聲音蒼老沙啞，裹挾著極致的盛怒，字字冰冷刺骨。她胸口劇烈起伏，眼底最後一絲寬容徹底散盡，只剩下滔天慍怒與徹底的寒心。
「老身活了一輩子，今日算是徹底開了眼界！」
「皇后娘娘苦心調停，顧全兩邊大局，仁至義盡。老身步步退讓、百般隱忍，只為求郡主殿下一樁心悅的良緣，從未仗勢欺人、從未強人所難！可你林怡琬，偏偏仗著侯府身份、仗著皇家親眷，恃強凌弱、固執己見，屢屢折辱我英國公府！」
「菱悅身為長平公主嫡女，金枝玉葉、品行端良，痴心一片從未作惡，何錯之有？不過是心悅一人，便要被你如此百般阻攔、當眾羞辱，連一絲念想都不配擁有嗎？」
老夫人怒極反笑，笑聲冰冷蒼涼，迴蕩在空曠大殿之中，聽得人心頭髮寒。
「你執意不肯退讓，執意要斷我悅兒所有念想，是吧？既如此，這皇家情面、世家分寸，我英國公府，不必再守！」
她再也不看態度固執、分毫不讓的林怡琬一眼，轉而躬身對著皇后鄭重行禮，禮數莊重，卻再無半分溫和。
「皇后娘娘，今日之事，臣婦銘記在心。既然林家如此容不下郡主殿下，我英國公府，絕不低三下四、強人所難！」
「這樁荒唐執念，從此作罷！臣婦這就帶郡主回府！」
話音落下，老夫人不再多言半個字，凌厲的目光冷冷掃過一旁失神落淚的菱悅。