夜色深沉，夜色像一層厚重的墨紗，徹底籠罩住了整座紅星四合院。
院裡家家戶戶早已熄燈閉戶，褪去了白日裡吵吵嚷嚷的煙火嘈雜。
四下靜悄悄的，只有晚風掠過院牆，帶起一陣輕微的沙沙聲響。
何雨柱的屋內卻暖意融融，燈火明亮，煙火氣十足。
桌上擺著精心烹製的嫩雞肉，還有一鍋熬煮多時、香氣撲鼻的老母雞湯。
濃郁的肉香順著門縫飄出，在寂靜的小院裡格外誘人。
看著對面吃得滿嘴留香、一臉愜意的三大爺閻埠貴，何雨柱臉上掛著憨厚舒展的笑容。
他態度大方隨和，抬手示意對方，柔聲開口招呼。
「三大爺，這雞肉和雞湯都是我精心燉的，味道應該不差。」
「您要是合胃口，就儘管多吃點、多喝點，不用跟我客氣。」
閻埠貴此刻正吃得通體舒暢，幾口嫩肉下肚，熱湯入喉，渾身暖意流淌。
他接連夾了好幾塊肥瘦相間的雞肉，又端起湯碗痛喝幾口濃湯。
唇齒間滿是鮮美的滋味，臉上寫滿了極致的滿足與享受。
他放下湯碗，輕輕咂了咂嘴，隨後語重心長地看向何雨柱。
這番吃喝下來，他是真心想幫這個幡然醒悟的老實孩子一把。
「柱子啊，你這手藝，整個軋鋼廠乃至整條胡同，都找不出第二個。」
「你放心，你和冉老師的婚事，我一直記在心上。」
「只要有機會，我肯定第一時間幫你牽線搭橋、安排見面。」
「不過話說回來，打鐵還需自身硬，你自己也要好好收拾收拾自己。」
閻埠貴盯著何雨柱，認真提點著他一直以來的短板。
「你是食堂大廚，天天跟灶台爐火打交道，穿工裝是工作所需。」
「可你私下休息、出門應酬，就別總一身廚師打扮了。」
「男人立身於世，靠的就是精氣神和外在氣質。」
「一個人的穿搭體面乾淨，整個人的氣場和觀感完全不一樣。」
「尤其是面對冉老師這種知書達理的人民教師，第一印象至關重要。」
「你這幾天好好收拾打理，買兩件得體的新衣，養足精神。」
「只要你狀態到位，我這邊一有空，就立刻幫你約冉老師出來相處。」
說完終身大事的正事，閻埠貴話鋒一轉，神色變得嚴肅懇切。
他是真心看不慣何雨柱這些年被人無止境吸血、白白吃虧的模樣。
「還有秦淮茹那一家子，我勸你徹底放手，別再摻和半分。」
「你每月工資二十多塊，在這個年代，絕對是高薪收入。」
「你一個人吃飽全家不餓，哪怕拿出一半工資儲蓄度日，都過得無比滋潤。」
「根本沒必要常年貼補寡婦家，拉扯三個毫無血緣的孩子。」
「你是個實誠孩子，心軟仗義，可人家未必懂得感恩。」
「你是真不知道，賈張氏那張嘴有多惡毒、多碎舌。」
「平日裡在大院裡，她當著一套揹著一套，沒少在背後抹黑你、造謠說你壞話。」
說到這裡，閻埠貴輕輕搖了搖頭，眼底滿是替何雨柱不值的惋惜。
辛辛苦苦賺錢養家，成全別人一家人，最後換不來一句好話。
天底下最吃虧、最愚蠢的事，莫過於此。
何雨柱聽著三大爺一番掏心窩子的忠言勸告，心中無比通透。
經歷了之前的種種憋屈吃虧，他早已徹底想開、徹底醒悟。
他臉上揚起一抹釋然的輕笑，眼神篤定，語氣沉穩。
「三大爺，這些道理我現在都懂。」
「以前是我太心軟、太糊塗，總想著鄰里和睦、能幫就幫。」
「到頭來好心沒好報，還惹了一身麻煩、一身閒話。」
「您放心，從今往後，我心裡有分寸，知道什麼該做、什麼不該做。」
「我再也不會傻乎乎地委屈自己，去填別人家的無底洞了。」
聽到何雨柱這番開竅懂事的話，閻埠貴瞬間滿臉感慨，連連點頭。
「這就對了！人活一輩子，首先得為自己著想！」
「你能想通這些道理，以後的日子絕對能越過越好！」
就在兩人推心置腹、暢談未來、規劃往後日子的關鍵時刻。
院外突然傳來一道急促又焦灼的呼喊聲，打破了屋內的祥和氛圍。
「柱子！柱子！你在家嗎！」
這道聲音溫柔又急切，辨識度極高，正是秦淮茹的聲音。
深夜寂靜無聲，這一聲呼喊格外清晰，直直傳入屋內。
何雨柱和閻埠貴下意識對視一眼，兩人眼中同時閃過一抹疑惑。
此刻夜深人靜，全院早已安歇，根本沒人再串門走動。
誰也想不到，秦淮茹會在這個時辰，急匆匆找上門來。
兩人心底同時冒出同一個疑問：秦淮茹深夜到訪，到底所為何事？
急促細碎的腳步聲由遠及近，踩得院子地面微微作響。
片刻功夫，秦淮茹的身影便匆匆出現在了何雨柱的家門口。
她剛一邁步進門，目光掃過屋內的景象，整個人瞬間僵在原地。
臉上的急切和慌張瞬間凝固，取而代之的是濃濃的錯愕與為難。
她原本火急火燎趕來，滿心都是求助何雨柱解決麻煩的念頭。
萬萬沒有料到，一向摳門不愛串門的三大爺閻埠貴，居然深夜在此。
看著桌上熱氣騰騰的雞肉雞湯，看著兩人對坐閒談的模樣，她徹底慌了。
三大爺心思縝密、嘴碎愛傳話，院裡大小事經他手，必然全院皆知。
這下，她的私密急事，徹底沒法當眾開口了。
閻埠貴看著神色異樣、匆匆到訪的秦淮茹，立刻露出熱情的笑容。
他故作和善地開口搭話，眼神里卻藏著一絲看熱鬧的玩味。
「秦淮茹，這麼晚了你還跑過來串門？」
「天都黑透了，不在家歇息，是找柱子有什麼要緊事嗎？」
秦淮茹微微點頭應聲，眉眼間布滿了難以掩飾的糾結和為難。
她確實有天大的急事，急需何雨柱幫忙兜底擺平。
可這件事關乎自家兒子棒梗偷雞的醜聞，是全家最大的把柄。
這種丟人現眼的家事，知道的人越少越好，絕對不能外傳。
一旦被三大爺知曉，用不了一夜，整個四合院都會傳得沸沸揚揚。
到時候棒梗徹底坐實小偷的名聲，這輩子都抬不起頭做人。
可家裡的棒梗此刻在家惶恐不安，瑟瑟發抖等著她的訊息。
她若是就此轉身回去，孩子必然擔驚受怕一夜無眠。
一時之間，秦淮茹進退兩難，站在原地猶豫不決，無比煎熬。
走，解決不了孩子的麻煩；留，不敢當眾說出實情。
心中百般糾結，卻始終想不到兩全其美的辦法。
老謀深算的閻埠貴，一眼就看穿了秦淮茹的小心思。
他心裡門兒清，對方這是有私密難處，只想單獨跟何雨柱交談。
可桌上的雞肉還沒吃完，鮮美的雞湯還剩大半鍋。
好不容易蹭上一頓難得的葷腥，他怎麼可能主動起身離開？
閻埠貴打定主意賴在屋內，吃完喝足再說。
他故作大方熱心，抬手一拍桌子，朗聲開口，姿態擺得十足端正。
「有什麼難處你儘管當面說！不用拘謹！」
「都是院裡鄰居，抬頭不見低頭見。」
「我三大爺在這裡，正好可以和柱子一起幫你分析、幫你解決！」
這番話說得冠冕堂皇，實則就是為了留下來蹭吃蹭喝。
秦淮茹聽著這話，心裡瞬間涼了半截，滿心無奈。
她清楚，只要三大爺不走，自己今晚什麼話都沒法說。
萬般無奈之下，她只能暫時壓下心底的焦急，放棄求助。
她抬眼看向何雨柱，語氣倉促又懇切，帶著一絲不得已。
「算了，柱子，這事今天先不說了，咱們明天再講。」
「你明天早上記住，起床之後千萬別著急去廠里上工。」
「你在家等我，我有急事找你，千萬別忘了。」
匆匆叮囑完這句話，秦淮茹不敢再多停留片刻，轉身快步離去。
走在漆黑的院子裡，秦淮茹心中滿是憋屈和懊惱。
她心裡忍不住暗自抱怨，真是屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。
本來孩子闖禍，已經是天大的爛攤子，足夠讓她焦頭爛額。
好不容易鼓起勇氣深夜求助，偏偏撞上礙事的三大爺。
她滿心氣憤，忍不住暗自腹誹閻埠貴多管閒事、不知趣。
大半夜的不在自家待著，偏偏賴在何雨柱家裡蹭吃蹭喝。
從頭到尾，秦淮茹都沒有半點自我反省的意識。
她完全沒有察覺，自己身為獨居寡婦。
深夜孤身出入單身男人的家門，本就是院裡最忌諱的事情。
長久以來，她早已習慣依附何雨柱，把對方的付出當成理所當然。
來去隨心所欲，毫無分寸，絲毫不懂避嫌，更不覺不妥。
滿心歡喜前來求助，最終只能滿心失落、唉聲嘆氣離開。
看著秦淮茹匆匆遠去、落寞又憋屈的背影，閻埠貴似笑非笑地開口調侃。
「看她這欲言又止、藏藏掖掖的樣子，肯定是私密急事。」
「還特意避著我，只想偷偷跟你講，看來是見不得人的麻煩啊。」
說完，他轉頭認真看向何雨柱，語氣帶著濃濃的提點意味。
「柱子，你現在總算清醒了，我得再提醒你一句。」
「這秦淮茹一家，是徹底把你當成靠山，死死纏上你了。」
「你跟她非親非故，不是丈夫，不是親戚。」
「憑什麼日復一日、年復一年幫她拉扯三個孩子、支撐她家生計？」
「這些年你工資大半貼補給她家，出錢、出力、費心費力。」
硬生生幫她把三個孩子拉扯長大，幫她撐起了搖搖欲墜的家。
「結果呢？你除了落一個爛好人的虛名，什麼好處都沒撈到。」
「手裡存不下錢，娶不上媳婦，耽誤自己的終身大事，太不值了！」
何雨柱聽著三大爺的話，臉上一片淡然，早已心知肚明。
他輕輕聳了聳肩，語氣隨意又篤定，緩緩道出真相。
「三大爺，不用猜我也知道她找我幹什麼。」
「十有八九是棒梗偷雞的事情敗露了。」
「全院大會上剛通報完院裡有人偷雞，許大茂吃了大虧。」
「大會結束之後，許大茂肯定第一時間上門找秦淮茹對峙算帳。」
「秦淮茹壓不住事情，也護不住棒梗，走投無路之下，只能來找我。」
「她無非就是想讓我出面，幫她擺平許大茂，幫棒梗兜底擦屁股。」
聽完何雨柱的分析，閻埠貴瞬間滿臉震驚，瞳孔猛地一縮。
「什麼？！全院追查的偷雞賊，居然是棒梗？」
這一刻，閻埠貴心中掀起了滔天波瀾。
今晚全院大會，所有人都在議論偷雞一事，紛紛猜測真兇身份。
他思來想去，把院裡和許大茂有過節、有矛盾的人猜了個遍。
唯獨從來沒有想到，作案的會是年紀小小的棒梗。
閻埠貴心中又驚又氣，忍不住連連感慨人心不古、孩童失教。
在這個物資匱乏的年代，家家戶戶日子清貧，半年難見一點葷腥。
一隻活雞，抵得上普通工人幾天的工資，是無比珍貴的物資。
普通人家根本捨不得吃雞，逢年過節都未必能吃上一頓。
小小年紀的棒梗，居然敢膽大妄為，深夜入戶偷竊。
小小年紀就如此貪心大膽、品行不端，長大了還了得？
閻埠貴越想越氣，抬手重重一拍桌子，滿臉怒容。
「我早就看出來了！棒梗那小子，就是一頭徹頭徹尾的白眼狼！」
「從小被你慣著、被秦淮茹護著，不知感恩、毫無良心！」
「小小年紀不學好，不走正道，偏偏學這種偷雞摸狗的齷齪勾當！」
「俗話說三歲看老，小時偷針，大時偷金！」
「小時候敢偷雞摸狗，長大必定敢偷錢偷物、為非作歹！」
「小小年紀心性就如此敗壞，長大絕對是禍害鄰里的敗類！」
「真是白瞎了你這些年對他的百般疼愛、百般幫扶！」
閻埠貴連聲怒斥，句句通透，字字屬實。
看著徹底醒悟、不再心軟的何雨柱，他由衷替對方感到慶幸。
幸好何雨柱及時清醒，打算徹底遠離這一家無底洞。
若是繼續幫扶縱容，日後只會被這一家人拖累一輩子。
斷了這層無休止的牽扯，何雨柱才能徹底解脫，擁抱自己的新生活。
好好賺錢、好好攢錢，體面娶妻，和冉老師安穩過日子。