天還沒亮，陸沉就醒了。
屋裡很靜。
周桂英還睡著，佳佳縮在被子裡，一隻小手卻還攥著他的手指，攥得很緊，像是生怕一睜眼，他又不見了。
陸沉輕輕把手指從佳佳掌心裡抽出來，又替她把被角往上掖了掖，這才起身下炕。
灶房裡還有昨晚剩下的涼水。
他舀了一瓢，直接洗了把臉。
冷水撲在臉上，整個人一下清醒了。
昨夜消耗掉的真氣，一夜過去，只恢復了薄薄一層。很慢，但在恢復。只要《九轉訣》還在，他就還有往上走的底子。
趙天德在等。
等他沒錢，等他撐不住，等他低頭，等他帶著老娘和孩子繼續爛在泥里。
可他也在等。
等真氣厚起來，等藥材攢起來，等手裡的東西一件件變成錢，變成路，變成以後能把趙家踩下去的本錢。
眼下最要緊的，不是去撕趙天德。
而是進山。
後山裡有藥。
有血竭草，也有別的東西。
那地方，對村里人來說是窮山，是野地，是蛇蟲鼠蟻亂鑽的破地方。可對現在的陸沉來說，那是他手裡唯一能最快換來錢、換來底氣的地方。
陸沉剛把門推開一點，身後就傳來細細的動靜。
他回頭一看，佳佳已經揉著眼睛，從炕上坐起來了。
小丫頭頭髮睡得亂糟糟的，臉蛋還壓得紅撲撲的。一看見陸沉站在門口，眼神立刻清醒了不少。
「爸爸……」
聲音軟軟的，還帶著剛睡醒的奶氣。
陸沉走回去，在炕邊坐下。
「怎麼醒了？」
佳佳眨了眨眼，小手一下抓住了他的衣角。
「我怕你又走了。」
這一句話很輕。
可陸沉心裡，卻像被什麼輕輕扯了一下。
他抬手摸了摸她的頭。
「我不走遠。」
「真的嗎？」
「真的。」
佳佳這才鬆了口氣，可手還是抓著他的衣角不放，像是非要攥著點什麼才安心。
陸沉看著她，想起昨夜自己在亂石坡上的決定。
既然有人衝著這孩子的根基來，那以後就不能只把她當普通孩子養。
修煉還早。
可最基礎的調息吐納，總得先教一點。
想到這裡，他聲音放緩了些。
「佳佳，爸爸教你個好玩的，好不好？」
小丫頭一聽「好玩的」，眼睛立刻亮了。
「什麼呀？」
「呼吸。」
佳佳愣住了。
「呼吸也能玩？」
陸沉嗯了一聲，伸手輕輕點了點她的小肚子。
「吸氣的時候，肚子鼓起來。呼氣的時候，再慢慢癟下去。」
「像吹氣球一樣？」
「對，像吹氣球。」
佳佳頓時來了興趣，立刻坐直了些，小臉認真得不行。
陸沉便帶著她，一下一下慢慢來。
「吸氣。」
「慢一點。」
「別急。」
「對，就是這樣。」
小丫頭剛開始還學得像模像樣，沒幾下就自己先笑了，肚子一起一伏，像只鼓氣的小奶貓。
陸沉看著她，眼神也一點點柔下來。
他沒有教得太深。
孩子太小，說多了也記不住。
只要她能先把呼吸放勻，把氣慢慢沉下去，就已經夠了。
練了幾下，佳佳自己都覺得新鮮，抬頭問他：
「爸爸，我以後每天都要吹氣球嗎？」
陸沉點頭。
「每天吹一點。」
「吹了就會變厲害嗎？」
「會。」
「那我是不是就能保護奶奶啦？」
這話一出，陸沉看著她，靜了兩秒，才輕輕「嗯」了一聲。
佳佳立刻高興了，小臉上那點迷糊一下散了。
這時，炕那邊也傳來一陣輕微的動靜。
周桂英醒了。
她睜開眼，先愣了一下，像是在適應眼前的光。隨後目光慢慢落到屋裡兩個人身上。雖然還是模糊，可比昨晚又清楚了一點。
她一下紅了眼。
不是因為痛。
是因為她真的又看見了。
哪怕還是看不真切，可她看得見炕上的孩子，看得見坐在炕邊的兒子，也看得見這個家還在。
「娘，醒了？」陸沉起身扶她。
「醒了，醒了。」周桂英聲音都比昨晚輕快了點，「我這眼前，真亮了些。」
陸沉笑了笑。
「後面還會更亮。」
周桂英連著點頭，說了兩個「好」字，眼裡全是壓不住的熱氣。
她這輩子吃了太多苦，早就不敢想這種事了。
可現在，兒子回來了，眼睛也真見了起色。
那股原本快要熬乾的心氣，像一下又活過來了。
陸沉扶她坐穩，又去灶房生火。
鍋里很快冒起熱氣。
稀粥熬上後，屋裡那股清冷氣才慢慢散開一些。
周桂英靠在炕邊，看著陸沉忙進忙出，忽然輕聲道：
「阿沉，你今天還進山？」
「進。」
「山里險。」
「我知道。」
周桂英沉默了一下，終究沒有再攔。
以前她攔，是怕兒子再出事。
可現在她也明白，這個家要往下過，不能只靠怕。
更何況，她如今重新看見了一點東西，心裡那股絕望也沒那麼重了。
她望著陸沉，低聲道：
「那你小心點。家裡有娘。」
「嗯。」陸沉應了一聲，「我下午儘量早點回來。」
佳佳一聽，又趕緊抬頭。
「爸爸，你不走遠，對嗎？」
「對，不走遠。」
小丫頭這才放心，抱著碗，小口小口喝起粥來。
晨光從門縫裡照進來，落在地上，落在灶台邊，也落在這間破舊的小屋裡。
陸沉站在門口，背上竹簍，手裡拎起藥鋤，最後又回頭看了一眼。
陸沉沒再停，轉身出了門。
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後山的路很不好走。
碎石，土坡，老樹根，荊棘，橫一道豎一道。再加上霧重，像蒙了層濕布，五步之外都看不清。
換了旁人，這種天進山，走不了多遠就得迷路。
但陸沉不一樣。
真氣一轉，五感像一下被擦亮了。
霧裡每一株草的氣息，每一塊石頭的輪廓，甚至腳下哪塊石頭踩上去會滑，哪塊土皮底下是空的，他都能提前感覺到。
遠處的動靜，也一層層傳了過來。
二十步外，松鼠在樹枝上跳，爪子抓過樹皮，發出細碎的響。
四十步外，溪水沿著石縫往下流，水聲低沉，夾著濕泥和青苔的氣味。
更遠些，野雞在草里覓食，偶爾撲棱一下翅膀，驚得葉尖滾下幾滴露水。
陸沉走得不快。
他不是在趕路。
他是在重新感受這片山。
四年了。
這四年，他在北山監獄裡抬頭看見的，永遠是灰天、灰牆、灰濛濛的人臉。人像被關在一隻鐵盒子裡，連呼吸都帶著鏽味。
可眼下不一樣。
這片山是活的。
是濕的，青的，帶著草木氣、泥土氣、水汽和野氣，一股腦撲到他面前來。
陸沉深深吸了口氣。
那股帶著露水和草葉的山氣灌進肺里，像把胸腔里積了四年的濁氣都沖淡了些。
他第一次真切感覺到，《九轉訣》不是一門冷冰冰的法子。
它像是把他整個人，重新接回了這天地山野之間。
按著沈素心之前說過的方向，陸沉沒走多久，就聽見了泉水聲。
泉眼不大，從岩縫裡一點點滲出來，順著石壁往下淌。四周陰濕，草也長得密。
陸沉蹲下身，撥開草叢。
果然看見了地錦草。
一片一片匍匐在地上，莖微微發紅，葉片細小卻厚實。比屋後山腳那些野長的明顯年份更久，藥性也更足。
陸沉眼神微亮。
他動作很穩，只取葉和莖，不傷根。
采完地錦草，他又順著泉邊往旁邊摸去。
沒幾步，又找到了車前草。
葉片寬，脈絡清，長得正壯。
他順手又采了一把。
隨後，他的目光落到石縫邊上。
那裡長著幾株東西，葉片細長，根莖肥厚，色澤黃白，在濕氣里透著一股沉實的藥氣。
黃精。
陸沉心裡一動，快步過去蹲下。
《九轉訣》里記得很清楚，黃精滋陰潤肺，補脾益氣，是難得的好藥。年份越久，藥力越厚，也越值錢。
眼前這幾株，只看根莖的粗細和色澤，少說也有七八年了。
拿去縣裡藥鋪，不會便宜。
陸沉小心把土撥開，連根帶泥一起取出來，再用布仔細包好，放進竹簍。
一株。
兩株。
三株。
四株。
石縫裡一共四株黃精，全讓他起了出來。
等他站起身時，竹簍里已經有了點沉甸甸的分量。
這種分量，讓人心裡踏實。
不是因為藥。
是因為這意味著錢，意味著底氣，也意味著他這個家終於不是只能幹熬著了。
陸沉繼續往裡走。
霧氣更重了。
山里也更涼了。
空氣里有種深山特有的陰濕氣，像是連皮膚都能慢慢浸透。
走出大約半里地時，陸沉耳朵忽然微微一動。
右前方的灌木叢里，有聲音。
他腳步立刻停住。
不是野雞。
野雞的動靜急，撲棱聲也亂。
也不是兔子。
兔子輕，氣息淺，草叢會是一抖一抖地動。
這裡面的東西不一樣。
更沉，也更穩。
像是什麼趴著沒動，只偶爾輕輕挪一下。
陸沉彎腰，從地上撿起一顆石子，夾在指間。
下一刻，手腕一翻。
嗖——
石子破空而出。
這一下，連陸沉自己都感覺到了不一樣。
以前他也會打獵。石子打鳥，靠的是眼和手，十次里能中兩三次就不錯了。
可這一次，他出手前幾乎沒怎麼瞄。
是那縷真氣裹著石子飛出去，在離手的瞬間，自己把方向和力道都補正了。
撲的一聲悶響。
灌木叢里有什麼東西掉了下來。
陸沉快步走過去，撥開草一看。
是一隻山斑鳩。
羽毛灰褐，脖子邊有細白斑，個頭比尋常斑鳩還大了一圈，入手沉甸甸的，怕是有一斤半。
陸沉掂了一下，眼底掠過一絲亮色。
這一回，他第一次真切感到傳承的力量，不只是治病救人，不只是能認藥認穴。
它還能讓他的眼更准，手更穩，甚至連這一身在山裡討活的本事，都跟著拔高了一截。
這不是玄乎。
這是真真切切落在手上的東西。
陸沉把山斑鳩丟進竹簍，繼續往裡走。
心卻比剛進山時更穩了些。
越往深處，霧反倒淡了一點。
可林子更密，光線也更暗。
那些高大的老樹一層壓一層，把天都快遮死了。只有零碎幾點天光，從葉縫裡漏下來，落在地上，像碎銀子。
陸沉繞過一片亂石，走到一處岩壁旁。
岩壁陰濕，苔蘚長得厚厚一層，顏色深得發黑。
他本想繞過去繼續往前，腳步卻忽然一頓。
他聞到了一股味道。
很淡。
若有若無。
若不是五感被真氣托起來，尋常人絕不可能聞見。
那味道有點腥甜，像血，又夾著腐木和濕泥混在一起的氣息。不是新鮮的血，更像是在陰濕地方沉久了，慢慢發出來的那種味兒。
陸沉沒動。
目光一點點移向那片岩縫。
下一刻，他瞳孔微微一縮。
岩縫陰影里，趴著一隻蜘蛛。
巴掌大小。
腿足細長，關節處還生著一層倒刺。腹部鼓脹，上面有暗紅色紋路，像是誰拿血在上頭畫了幾筆似的。口器邊緣還掛著一點半乾的血痕。
嗜血蛛。
陸沉心裡立刻閃過這個名字。
《九轉訣》藥毒篇里記過這種東西。深山陰濕之地才會有，專吸活物血液。咬人時幾乎沒感覺，傷口細得像針眼，可毒走得極快。
一旦入血，四肢會先僵，再往裡蔓，最後心脈凝死。
三個時辰之內若解不了，必死。
而且尋常草藥根本壓不住它。
沈素心之前提過山裡有大蜘蛛，原來不是嚇人的閒話。
陸沉呼吸一下放輕了。
他沒有驚動那東西。
嗜血蛛最凶的不是毒，而是它一旦受驚，撲得太快。
他現在真氣還淺，真要被它咬上一口，雖然未必不能解，可平白耗一大截真氣，太虧。
他緩緩往後退了半步。
也就是這一退，他目光忽然往下一落。
地上有腳印。
而且是新的。
陸沉蹲下來，仔細看了兩眼，眉頭立刻皺了起來。
不是村里人常穿的膠鞋印子。
鞋底紋路細而淺，偏輕，不像下地穿的鞋，倒像城裡女人愛穿的那種軟底鞋。
而且，是個女人。
腳不大，步子也細。
陸沉目光順著腳印一路往前掃。
起初，那腳印還算規整，顯然人是自己走進來的。可再往前，步子開始亂了，間距忽大忽小，方向也歪了，像是突然慌了神。
還有兩處泥地，被踩得深一些，像是跌倒過又爬起來。
陸沉慢慢站起身。
順著那串腳印往前看。
腳印的盡頭，正通向更深處那片密林。
而那邊，再過去，就是深山老潭的方向。
陸沉站在原地，只猶豫了極短一瞬。
下一刻，風從林子更深處卷了出來。
這一次，他聞見了更清楚的味道。
血氣。
是新鮮的。
不是山裡的野物。
是人血。
陸沉眼神一沉。
心底那股不好的預感，猛地翻了上來。
他一把提起竹簍，轉身就往腳印延伸的方向追去。
竹簍里的藥材輕輕晃著。
那隻山斑鳩也還沒死透，在裡頭撲騰了兩下。
可陸沉已經顧不上這些了。
他現在只想知道一件事——
密林深處，那個留下腳印的人，還活著嗎？