日頭偏頭頂的時候，陸沉下了公交車。
青石路，灰磚牆，路邊鋪子一間挨著一間，比起青溪村那點土坯房和泥巴路，像是一下子換了個天地。
陸沉腳步沒停。
他背著竹簍，順著人流往城裡走。
城門口沒有什麼高牆大門，只是一條寬些的街，街口豎著一塊掉了漆的木牌，上頭寫著「雲山縣」三個字。街邊有賣燒餅的，有賣糖人的，有支著攤子補鍋磨刀的，還有拉著牛車進出的鄉下人。
空氣里混著各種味道。
油香，灰塵味，牲口糞味，藥鋪里飄出來的淡淡藥香。
比起村里，這裡熱鬧得多，也雜得多。
佳佳要是來了，怕是連眼睛都不夠看。
陸沉心裡閃過這個念頭，嘴角微不可察地動了一下。
但也只是一瞬。
下一刻，他的目光已經落在街兩旁的鋪面上。
他今天進城，不是來看熱鬧的。
賣藥，換錢，摸行情，買東西。
這三件事，一件都不能耽誤。
他沿著街道慢慢往前走，眼神一掃，很快就看見了一塊舊木招牌。
百草堂。
招牌有些年頭了，邊角發黑，字卻還算端正。門口掛著曬乾的艾草和菖蒲，藥香味比別家濃得多，一看就是正經藥鋪。
陸沉沒猶豫，抬腳走了進去。
藥鋪里比外面安靜不少。
一進門，就是一股混合著當歸、川芎、黃芪和曬乾陳皮的氣味，沉沉的，卻並不難聞。櫃檯後頭立著一排藥櫃，小抽屜密密麻麻，每個抽屜上都貼著藥名。
一個十七八歲的夥計正在櫃檯里拿著戥子稱藥。
聽見腳步聲，他抬頭瞥了一眼陸沉。
先看到的是那身洗得發舊的衣裳，再看到他背後的竹簍，眼神頓時淡了幾分。
「抓藥還是問診？」
語氣不熱絡，也不算太客氣。
陸沉走到櫃前，把竹簍放下。
「賣藥。」
夥計一聽，更沒什麼興趣了。
縣裡藥鋪每天都能碰上不少鄉下人背著些亂七八糟的山貨過來，不是幾根挖壞了的黃精，就是一把曬蔫了的草藥，嘴裡還總說是好東西，真能值錢的卻沒多少。
他懶洋洋地抬了抬下巴。
「什麼藥？先拿出來看看。」
陸沉沒和他計較，把舊布包打開。
四株黃精，整整齊齊擺在櫃檯上。
旁邊，還有一小捆血竭草。
原本還一臉漫不經心的夥計，眼神微微一頓。
尤其看見那四株黃精的根相之後，他臉上的懶散一下子收了幾分。
這幾株黃精，品相太整了。
根莖肥厚，須子完整，斷口新鮮，帶著一股山里老藥才有的沉氣。更關鍵的是，其中兩株明顯年份不淺，不像是淺山邊上隨便就能挖出來的貨。
夥計伸手想去拿，動作都比剛才輕了點。
「這是你采的？」
「嗯。」
「哪座山？」
「後山。」
夥計狐疑地看了陸沉一眼，顯然有點不信。
青溪村後山那一帶，偶爾能出點草藥不假，可要說能采出這種品相的黃精，不像。
他把其中一株拿起來，看了又看，到底沒敢自己下定論，轉頭朝裡間喊了一聲。
「掌柜的，您出來看看！」
裡頭傳來一道略顯蒼老的聲音。
「又是什麼破爛玩意兒，大呼小叫——」
話說到一半，人已經從帘子後面出來了。
是個五十來歲的老者，身形清瘦，留著兩撇花白鬍子，穿著一身洗得發舊卻乾淨整齊的灰布長衫，眼神不渾，反而透著一股老藥鋪掌柜特有的精明。
他原本還有些不耐煩，可當目光落到櫃檯上那幾株黃精時，腳步當即就是一頓。
「別動！」
夥計嚇了一跳，手差點一抖。
老掌柜快步走過來，把那株黃精接過去，放在手裡仔細端詳。
先看皮色，再看根相，再聞氣味，最後指尖在斷口輕輕一搓，眼裡一點點泛起亮光。
「好貨。」
他抬頭看向陸沉，眼神已經跟剛才完全不同。
「這幾株，都是你從山裡挖出來的？」
「是。」
「沒傷主根，須子也保得住，手法不錯。」
老掌柜點了點頭，又去看另外幾株，越看眼神越亮。
「這可不是尋常貨色，尤其這兩株，怕是有十年以上的火候了。」
夥計一聽，頓時驚住了。
十年以上？
這種年份的黃精，藥鋪里平時都不常見。
他再看陸沉時，眼神已經徹底變了。
陸沉倒還算平靜，只問了一句。
「收嗎？」
「收，當然收。」
老掌柜把黃精放下，又看向旁邊那捆血竭草。
這一看，他眉頭又是一挑。
「咦？」
他捻起一片葉子，放到鼻尖聞了聞，神色越發認真。
「這是血竭草？野生的？」
「嗯。」
「還帶著新鮮藥性，採摘時機也對。」
他抬頭看著陸沉，笑意終於浮了上來。
「年輕人，你倒是有點本事。」
說著，他轉身朝夥計道：「去，把後頭那杆小銅秤拿來，這幾樣我親自稱。」
夥計連忙應了一聲，小跑著去了。
老掌柜又重新打量了陸沉一眼。
鄉下打扮，背著竹簍，臉上帶著山風日曬的痕跡，可站在那裡，脊背卻比一般鄉下人挺得多，眼神也沉，不慌，不亂。
不像是單純撞了運氣採到幾株藥，更像是真懂一點門道。
老掌柜心裡一動，問道：「你認藥？」
「認一些。」
「這些黃精，知道怎麼分年份？」
「看節紋、皮色、根體、氣味，大概能分。」
老掌柜眼底閃過一絲異色。
這回答，不像蒙的。
他語氣越發溫和了些。
「那你這血竭草，知道是做什麼用的？」
「活血，化瘀，止痛，外敷內服都能用。若配伍得當，還能續筋生肌。」
老掌柜徹底不說話了。
片刻後，他忽然笑了一聲。
「有意思。」
這時，夥計已經把秤拿來了。
老掌柜親自過秤，動作很慢，卻很準。
稱完之後，他在算盤上撥了幾下珠子，發出一陣清脆聲響。
「這四株黃精，按品相和年份算，給你五百。」
「血竭草，給你一百四。」
「一共六百四十塊。」
這個價一報出來，夥計都愣了一下。
掌柜給得不低了。
普通鄉下人背藥來，少不得還得被壓一壓價，可這次，掌柜幾乎是按好貨的行情給的。
陸沉卻沒有立刻點頭。
「低了。」
這兩個字一出口，夥計臉色就是一變。
「你這人——」
老掌柜卻抬手攔住了夥計，眯起眼看向陸沉。
「哪裡低了？」
陸沉指了指那兩株年份更足的黃精。
「這兩株，不止十年。」
「至少十二年以上。」
「而且是陰坡老根，藥性比陽坡長出來的重。」
他又點了點血竭草。
「這捆血竭草，沒有蟲傷，沒有霉點，採下不到兩日，藥性正盛。」
「你若只是按普通山貨價收，確實低了。」
藥鋪里安靜了一瞬。
夥計張了張嘴，竟不知道該說什麼。
老掌柜盯著陸沉，半晌之後，忽然笑了。
不是生氣，是那種碰上懂行人的笑。
「好眼力。」
「行，那我也不跟你兜圈子。」
他手指在算盤上又撥了幾下。
「黃精九百，血竭草三百。」
「一共一千二。」
「這是實價，再高，我掙得就不多了。」
這次，陸沉沒再壓。
「成交。」
老掌柜點點頭，轉身打開抽屜，數了十二張大團結出來，整整齊齊遞過去。
厚厚一沓錢落在手裡，分量很實。
陸沉接過錢，指腹輕輕一捻，眼底微微沉了沉。
這是一千二。
加上他原本手裡剩下的幾千塊，短時間內，總算有了點真正能動用的本錢。
這筆錢，不只是錢。
是開那十畝藥地的第一口氣。
是這個家，真正往上走的第一塊磚。
老掌柜把藥材收好，卻沒急著讓他走，反而又問了一句。
「年輕人，怎麼稱呼？」
「陸沉。」
「哪裡人？」
「青溪村。」
「青溪村……」老掌柜想了想，點點頭，「那邊山是不少，怪不得能出貨。」
他說完，頓了頓，又道：「你既然懂點藥，下回再有好貨，直接送我這兒來。百草堂給價，絕不會坑你。」
陸沉看了他一眼。
「只要價公道，我就來。」
老掌柜哈哈一笑。
「行，痛快。」
說完，他像是又想起什麼，問道：「你今天除了賣藥，還要抓藥？」
「嗯。」
「抓幾味散寒通絡的藥，再配幾味活血護脈的輔藥。」
老掌柜一聽，目光頓時一凝。
「你自己用？」
「不是。」
「給人治病。」
這話一出，夥計直接聽傻了。
給人治病？