石門旁邊的牆面，傳來一聲輕響。
咔。
一道狹長的凹槽從石壁中裂開，邊緣平整得沒有一絲碎屑落下。
凹槽裡面整齊排列著乳白色玉牌。
玉牌表面光滑得近乎空白，仿佛早已在那裡等候，只等有人伸手領取。
一行黑字隨之浮現在石門旁。
【請各隊隊長領取本隊玉牌。】
【所有參賽者注入靈氣，完成登記。】
最前方那塊玉牌自行彈出，落入衛青嵐手中。
她沒有立刻注入靈氣，而是先看了看陸沉。
「隊長領取？」
陸沉走到石門旁，掃過凹槽和那些玉牌。
「應該是隊長先領，隊員再登記。」
衛青嵐點頭，向玉牌中注入一縷靈氣。
玉牌內部亮起一片白光，原本空白的表面浮出三個數字。
【甲七三一】
數字沒有停留太久，很快凝固下來。
與此同時，石門兩側又有十餘塊玉牌彈出，落到衛青嵐身後的石台上。
「按順序來。」衛青嵐說道，「別搶，登記完成之前不要離開石門範圍。」
有人問：「玉牌數量夠所有人用嗎？」
衛青嵐抬頭看了一眼石壁上的凹槽。
「神窟既然讓我們登記，就不會在這種地方故意缺牌。」
她頓了頓，補充道：「至少現在不會。」
這句話讓準備上前的人都停了一下。
石門給出的規則，從來沒有真正解釋清楚過。每一次看似簡單的安排，後面都可能藏著另一層意思。
第一隊成員依次上前。
陸沉接過玉牌，注入一縷青黑真氣。
玉牌內部先是亮起一道極細的青光，隨後數字快速變化。
【甲七三二】
蕭彥初拿到【甲七三三】，陳樹是【甲七三四】，周野是【甲七三五】。
余衛、彭志成、陳望東、唐梨和蘇強也依次完成登記。
玉牌落到每個人手裡，編號便隨之固定，沒有重複，也沒有人能夠自行更改。
陸沉盯著自己的編號看了一眼。
甲七三二。
這些數字看似只是順序，卻讓他想起第三層的命火。
神窟喜歡給人編號，也喜歡把人的命運拆成一條條可以計算的線。
只是這一次，它想把他們計算到哪裡，尚且沒人知道。
趙魁走上前，接過另一塊玉牌。
他注入靈氣後，玉牌上浮出一行數字。
【乙一零一】
「乙字號？」陳樹看了一眼。
趙魁晃了晃玉牌：「看來不是所有人都從甲字號開始。」
阿木站在旁邊，認真看著他手裡的玉牌。
「我的呢？」
「輪到你了。」
趙魁從凹槽里取出另一塊玉牌，遞給阿木。
阿木接過玉牌，注入一縷靈氣。
紫金雷火剛剛觸碰到玉牌表面，細小電光便噼啪跳動起來。玉牌亮得刺眼，附近幾名修士下意識向後退了半步。
阿木連忙收住氣息。
玉牌上的光芒晃了幾下，最終凝成三個數字。
【乙一零二】
阿木看了看玉牌，又看了看趙魁。
「它壞了嗎？」
趙魁拍了拍他的肩膀。
「沒壞。輕點，它不是敵人。」
阿木點點頭，把玉牌小心翼翼地握在手裡。
「我知道。」
他那副認真模樣，讓旁邊的周野忍不住笑了一聲。
「你跟它解釋得再清楚一點，說不定它就不抖了。」
阿木低頭看玉牌。
「它怕我？」
「也許。」
「那我以後輕一點。」
趙魁笑意一收，忽然不知道該怎麼接話。
最後，陸沉朝不遠處招了招手。
「小金，過來。」
小金正蹲在地上檢查自己的小背包。
聽見陸沉叫它，小金立刻抬起頭，抱著背包跑了過來。
它站到陸沉面前，先看玉牌，再看陸沉，隨後伸出一隻爪子。
陸沉將玉牌放到它爪子上。
玉牌入手的剎那，竟然自行縮小了一圈，正好適合小金握住。
附近幾名修士頓時看了過來。
「靈獸也能登記？」
「它也算參賽者？」
「神窟把它當成了人？」
議論聲漸漸傳開。
小金聽不懂那些話，卻聽得出語氣里的輕視。它仰頭看了那幾人一眼，抱緊玉牌，沒有爭辯。
陸沉看了它一眼。
「注入氣息。」
小金學著他的樣子，往玉牌中送入一縷金紅色力量。
玉牌立刻亮了起來。
裡面的數字快速跳動。
甲字號、乙字號、丙字號依次閃過，隨後所有數字突然消失，玉牌重新變成一片空白。
石台周圍漸漸安靜。
小金低頭看著玉牌，爪子在上面輕輕拍了兩下，似乎在催促它快點給出結果。
幾息之後，玉牌內部終於重新亮起。
這一次，沒有甲乙丙丁。
只有三個清晰的數字。
【零零柒】
石台上的議論聲戛然而止。
所有人都看著小金手裡的玉牌。
「沒有前綴？」
「零字號？」
「它的編號怎麼和其他人不一樣？」
衛青嵐走近幾步，盯著玉牌看了片刻。
「神窟單獨給它設了編號。」
陸沉沒說話。
他的神識落在玉牌上，感受到一絲極其微弱的氣息。
那氣息與小金的金紅命火同源，卻比金紅命火古老得多。它沒有敵意，也沒有親近，只像在某個名單上確認了小金的存在。
小金低頭看著玉牌，完全沒有理會四周的議論。
它將玉牌塞進小背包，又拍了拍背包，隨後抬頭沖陸沉揚了揚下巴。
那意思很明顯。
它也有資格進去。
趙魁忍不住笑道：「這下它可不是跟著你進去的了。」
「有編號，就算正式參賽者。」衛青嵐看了玉牌一眼，「規則既然登記了它，就不會把它當成隨行靈獸。」
小金聽見這句話，立刻挺起胸口。
背包隨著動作晃了兩下，玉牌發出輕響。
阿木認真看著它。
「小金有名額了。」
「對。」趙魁說，「有名額了。」
小金高興地咧開嘴。
石門旁的玉牌仍在一塊接一塊彈出。
各支隊伍的隊長陸續上前領取，隊員則依次注入靈氣。每塊玉牌落到不同人手裡，便留下一個獨一無二的編號。
有人得到甲字號。
有人得到乙字號。
也有人得到沒有任何前綴的特殊編號。
這些數字像一根根看不見的線，將石台上的修士和即將開啟的第四層連接起來。
可沒有人知道，編號代表的是順序、身份，還是某種尚未揭開的資格。
片刻後，石門旁的黑字再次變化。
【登記結束。】
【一個時辰後，第四層開啟。】
石台上的眾人剛剛鬆了口氣，頭頂的黑暗便驟然裂開。
沒雷聲，沒靈氣爆發。
那片漆黑的天幕仿佛被一雙無形的手從中間撕開，一幅巨大地圖緩緩鋪展出來。
地圖上，是一片望不到盡頭的密林。
粗大的樹冠相互交疊，層層壓在大地上，遠遠看去，仿佛一片正在緩慢涌動的黑色潮水。
七道不同顏色的光從森林深處穿過，將整片區域分成七個彼此連接、卻又各自獨立的部分。
西側火光翻湧，整片區域仿佛有岩漿在地下流動。
低地被濃重水霧覆蓋，霧中偶爾浮起一兩點幽藍色光芒。
銀色山脈橫貫南北，山脊鋒利得猶如刀刃。
紫黑色霧氣堵在峽谷之間，久久不散。
地圖中央，則亮著一片刺目的白光。
那白光太亮，照得周圍區域一片模糊，仿佛有一輪太陽被埋在密林最深處。
七個名稱依次浮現。
【山。】
【水。】
【火。】
【木。】
【金。】
【陰。】
【陽。】
石台上有人低聲道：「七種命勢？」
衛青嵐仰頭看著地圖。
「也可能是七條路。」
「還可能是七片戰場。」陸沉說道。
衛青嵐轉頭看他。
陸沉的目光仍停在地圖中央。
「第三層的命火，給的是每個人適合走的路。第四層未必會這麼客氣。」
他指向那七片區域。
「山、水、火、木、金、陰、陽，聽起來不像地名，更像規則。」
「規則？」
「進入不同區域，可能要遵守不同規則。」
衛青嵐沉默片刻。
若只是七片不同環境的密林，神窟沒有必要專門給它們命名。
真正危險的地方，從來不在地圖上標明危險。
而是標明規則。
地圖下方，新的數字開始跳動。
【當前參賽者：八千四百二十七人。】
數字沒有停。
【八千九百五十八。】
【九千四百三十六。】
【一萬零一百五十一。】
石台上的人慢慢抬起頭。
第三層結束後，他們明明只看見幾百名修士從出口走出。可這份名單顯示，崑崙墟連接的入口遠不止一處。
曼陀黑神窟，也許只是其中一個節點。
他們甚至還沒有見到真正的全部競爭者。
更讓人不安的是，人數還在增加。
光幕上的數字不停跳動，像有大批隊伍正在從不同入口同時進入第四層。
隨著人數停止增長，地圖下方又浮現出兩行黑字。
【戰場最多生成渡標：一千零八十枚。】
【最終渡牌名額：九百九十九枚。】
石台上短暫安靜了一瞬。
下一刻，議論聲如同炸開的潮水，沖向四面八方。
「一萬多人，只有九百九十九個名額？」
「渡標最多一千零八十枚，差額只有八十一枚！」
「那不是還有機會？」
「機會？先問問自己能不能活著拿到渡標！」
「只要拿到就行了吧？」
「規則還沒說完，別急著高興！」
地圖上的文字繼續變化。
【渡標可藏、可奪、可換。】
【渡牌可失、可轉、可搶。】
【渡門只認最後一次本人確認。】
人群立刻炸開。
「渡標和渡牌有什麼區別？」
「渡標是不是換渡牌用的？」
「可奪，是不是殺人就能拿走？」
「可換能不能交易？」
「最後一次本人確認又是什麼意思？」
各種聲音混在一起，沒人能夠給出答案。
衛青嵐仰頭看著最後一句，問道：
「如果持牌者被殺，渡牌歸誰？」
黑字停頓了數息。
隨後，一行新的文字浮現。
【擊殺不等於確認。】
廣場上的聲音再次消失。
陸沉盯著這句話，腦中迅速掠過幾種可能。
渡標，或許只是進入爭奪的資格。
渡牌，也許需要用渡標換取，又或者會在某個固定地點凝聚。
至於最後確認，意味著即使殺掉持有者，也未必能直接得到最終名額。
神窟沒有禁止廝殺。
它只是把最關鍵的一步，留到了渡門之前。
這四個字，等於告訴所有人：
殺人，未必有用。
但不殺人，未必能活。
人群中又有人問：「渡牌可以交給別人嗎？」
這一次，黑字很快給出回應。
【可以。】
吸氣聲從人群中傳開。
緊接著，補充規則落下。
【渡牌在最終確認前，可以轉讓。】
周圍的目光立即發生變化。
有人看向自己的隊友，開始考慮誰最適合最後持牌。
有人悄悄拉開與陌生人的距離。
也有人按住了腰間兵器，目光在附近修士身上來回掃動。
可以交易，也可以護送。
可以交換，也可以奪取。
同一枚渡牌，既能換來一條生路，也可能招來整片戰場的追殺。
陸沉沒有參與議論。
他看著地圖上的七片區域，神識緩緩鋪開。
地圖只是一道投影，卻給他一種說不出的異樣感。
那七片林區並非彼此孤立。
山脈下方，似乎有看不見的脈絡連接著水域。
火光深處，有一條細線延伸進木林。
金色區域的邊緣，則與中央白光交疊。
七片區域像七個相互咬合的部分，共同組成一座巨大的陣。
又像某個沉睡生命的七處器官。
陸沉正要繼續探查，地圖邊緣忽然浮出一圈極細的紅線。
紅線只有髮絲般粗細，起初貼著最外側緩慢移動，隨後沿著七片區域一點點向內收縮。
它沒有固定路線。
每到一處，便短暫停留，像是在尋找落點。
陸沉眸光微動。
這圈紅線不屬於地圖本身。
更像有什麼東西，正在地圖之外觀察石台上的所有人。
小金忽然抬起頭。
它鼻尖輕輕抽動，臉上的笑意逐漸消失。隨後，它伸出爪子，搭在陸沉衣襟上。
迷你背包里的靈石彼此碰撞，發出細碎聲響。
陸沉低頭看了它一眼。
小金沒有說話，只盯著地圖邊緣那圈紅線。
紅線停了一瞬。
下一刻，方向改變。
它越過山域，繞過水域，穿過火光和木林，沿著地圖邊緣緩慢轉動，最終一點點朝石台所在的位置偏了過來。
周圍的人還在爭論渡標和渡牌。
陸沉抬頭，看著那條正在靠近的紅線。
小金的爪子抓住了他的衣襟。
這一次，力道很重。