黑風林間殘留的殺伐氣息還未散盡，草木上的血珠順著葉片緩緩滴落，滲入泥土。
一陣輕柔的哼歌聲，自密林深處悠悠飄來。
那聲音聽著溫柔和善，像是母親哄著熟睡孩童，可周遭死寂的山林，卻襯得這份溫柔格外詭異。
「乖乖睡，莫要哭……娘陪著你呢。」
一道婦人身影緩步走出，懷中抱著襁褓，低頭輕輕哄著。她眉眼看著溫婉，眼底深處卻藏著一股難以言說的偏執與瘋狂。正是四大惡人之中的葉二娘。
「喲，倒是遇上不少路人。」
段譽見到葉二娘懷中嬰兒，心頭一緊，上前半步：「這位夫人，這孩子……」
「與你無關。」葉二娘打斷他，笑容不變，語氣卻冷了幾分，「不相干的人，最好別多管閒事。」
話音未落，林中又傳來一聲粗啞大笑。
「哈哈哈！哪個敢攔老子！」
一個身形高大、面容醜陋的漢子蹦跳而出，手中握著一對鱷尾剪，正是南海鱷神岳老三。他目光掃過眾人，一眼鎖定段譽，粗聲吼道：「小子！看你根骨不錯，來，拜老子為師！」
段譽連連擺手，慌忙後退：「萬萬不可！晚輩不敢！」
岳老三臉色一沉，正要上前強行逼迫，眼角餘光瞥見一旁靜靜立著的向臨淵。
少年一身素衣，靜靜站在那裡，周身不見半分凌厲氣勢，可那股淵渟岳峙的氣韻，卻讓岳老三心頭猛地一震。
他停下腳步，上下打量向臨淵，越看越是驚嘆，方才的傲氣瞬間消散大半。
「不對不對！你的根骨，比這小白臉好上百倍！」岳老三眼睛發亮，大步走到向臨淵面前，撓撓頭，語氣陡然一轉，「小子，要不，我拜你為師！」
這突如其來的反轉，把在場所有人都看呆了。方才還強逼別人拜自己為師，轉眼見了更強的人物，竟要反過來拜師，實在荒唐。
向臨淵微微搖頭：「不必。」
岳老三哪裡肯罷休，糾纏著不肯放棄，不停念叨拜師之事。
就在這時，一道尖細的笑聲從樹梢傳來。
「哈哈哈，葉二娘，岳老三，你們倒是尋得好地方。」
一道灰影如同大鳥一般自樹上滑翔落下，身形瘦削，面色蠟黃，一雙眼睛不停在木婉清與鍾靈身上亂掃。正是雲中鶴。
「正好，一併拿下。」雲中鶴舔了舔嘴唇，掌中鋼爪一翻，徑直朝著二女撲去。
「休得放肆！」
向臨淵身形一動，上前一步，恰好擋在二女身前。
凌波微步悄然施展，身形如同流雲般側移，輕鬆避開雲中鶴抓來的鋼爪。指尖彈出，一陽指真氣迸發，接連數點。
噗噗幾聲輕響。
雲中鶴肩頭、手臂數處大穴被點，渾身一麻，招式瞬間僵住。
不等他抽身退走，向臨淵掌心輕抬，北冥神功悄然運轉。
一股無形吸力自掌心散開，雲中鶴苦修多年的內力不受控制，源源不斷向外流失。
「什麼功夫！」雲中鶴臉色驟變，驚駭大喊，拼命想要後撤，身體卻像被牢牢吸住。
片刻功夫，他體內大半內力被抽離，渾身酸軟無力。向臨淵隨手收功，雲中鶴踉蹌倒地，不敢多留，連滾帶爬起身，狼狽逃竄進密林。
一旁的葉二娘見狀，面色一冷，不再顧著懷中嬰兒，揮掌直取向臨淵。
「敢傷我同伴，好大的膽子！」
掌風帶著一股陰柔勁氣撲面而來。向臨淵側身避讓，依舊踩著凌波微步遊走。單手虛引，另一隻手指尖連點。
數道一陽指真氣射出，精準封死葉二娘周身要穴。
葉二娘身子一僵，動彈不得，只能立在原地，滿眼驚怒。襁褓從她懷中滑落。
向臨淵抬手，穩穩接住襁褓，手臂穩穩護著懷中嬰孩，不曾晃動分毫。嬰兒在襁褓里輕輕哼唧兩聲，並未受驚哭鬧。
岳老三站在一旁，看得目瞪口呆，看向向臨淵的眼神越發狂熱，依舊執著要拜師。
向臨淵沒有理會岳老三的叫嚷，低頭感受著方才吸納而來的內力，緩緩閉目片刻。
北冥神功運轉，方才從雲中鶴身上得來的內力，被一點點煉化，轉為自身真氣。修為雖說沒有暴漲，卻增長得十分紮實。
他心中暗自思索。
北冥神功不僅僅能吸納天地靈氣，與人交手之時，亦可納對手內力化為己用。只是吸納不可貪多，若是強行吸收太過駁雜的內力，容易擾亂自身經脈，後患無窮。
木婉清站在後方，靜靜望著少年的身影。
那翩若流雲的身法，不動聲色碾壓強敵的實力，還有遇事波瀾不驚的氣度，盡數撞亂了她多年冰封的心緒。
鍾靈睜著一雙杏眼，滿眼崇拜，緊緊攥著衣角。段譽站在原地，心神震盪，久久無法言語。
岳老三還在一旁不停嚷嚷拜師，林中風聲簌簌，籠罩著這片剛經歷一場廝殺的黑風林。
方才雲中鶴狼狽逃竄的風聲，岳老三杵在原地的憨滯靜默，葉二娘斂去所有溫柔假面的沉沉戒備，糅雜在一起，讓這片開闊山道落滿了詭異的死寂。
枯葉被風卷著，零零散散貼在泥濘地面。方才幾場纏鬥留下的戾氣很淺，淡得幾乎看不見，唯獨江湖人才能嗅出——這裡剛剛碾壓過三大惡人。
向臨淵單手輕托著襁褓。
孩童已經止了啼哭，小小的身子蜷縮在柔軟被褥里，呼吸勻淨安穩。許是被他周身溫潤平和的北冥真氣滋養，褪去了方才被擄的驚懼，睡得格外踏實。
他垂眸掃了眼懷中稚童，神色平靜。
順手而為的善舉，於他而言，和拂去衣上塵埃、踏平路間碎石，沒有半點區別。
一旁的場面，依舊滿是滑稽的反差。
岳老三魁梧的身子僵立原地，一身兇悍戾氣散得乾乾淨淨，銅鈴大的眼睛死死黏在向臨淵身上，滿眼都是藏不住的狂熱崇拜。方才被吸走大半內力的虛空酸軟，他半點未曾察覺，腦子裡只剩下一個念頭：這少年武功通天，絕世無雙，自己今天必須拜師！
葉二娘立在不遠處，素白衣衫微動，眼底是極致的審慎與忌憚。
她見過無數頂尖高手，見過少林寺高僧的莊肅武學，見過江湖魔頭的狠戾殺招，卻從未見過這般年紀、這般心境、這般碾壓式的武道底蘊。少年從頭到尾無怒無喜，出手輕描淡寫，敗三人、破陰詭、鎮凶煞，從容得仿佛在兒戲。