木婉清手握彎刀，緊繃的肩線緩緩鬆弛。
清冷的餘光一遍遍掠過身前背影。從黑風林初見相救，到彈指破葉二娘詭招，再到戲耍雲中鶴、輕鬆制住岳老三，這個少年總超出她預料。本領出眾，卻不會刻意張揚；待人有度，又不顯得刻意討好；性子偏淡，危難之時總能讓人安心。
唯獨段譽，站在最側邊，只靜靜旁觀。
他白衫凌亂，髮絲輕揚，看看憨直的岳老三，看看神色沉斂的葉二娘，再看看從容的向臨淵，心中滿是感慨。
「江湖之大，神人真的藏於山野。」
他低聲喃喃，語氣帶著茫然，「我自幼生長大理皇室，見遍天龍寺高手，竟不知天龍寺有這般少年人物。」
鍾靈扒著肩頭的閃電貂，小腦袋點個不停，嘰嘰喳喳小聲附和：「大哥哥最厲害啦！那些壞人全都打不過他！」
清脆話音落，場中短暫安靜。惡人見了他心存忌憚，孩童願意親近，旁人心中敬重，可向臨淵自己，並未把這些放在心上。
這份短暫安寧沒能維持多久。
山林深處，一股別樣氣息慢慢壓過來。
葉二娘臉色一肅，躬身垂首，語氣恭敬：「老大。」
岳老三也收了嬉鬧，站直身子，正色道：「老大來了！」
四大惡人之中，段延慶為首。
餘下三人縱使性情乖張，橫行滇西，唯獨對他發自內心敬畏。
山道盡頭，幽深林影之內，緩緩走出一道孤峭人影。
身形佝僂，雙腿殘廢，無法直立。全身重量都壓在一雙漆黑鐵杖上。杖身沉重黝黑，杖頭雕著古樸紋路，常年被手掌摩挲，泛著暗沉冷光。杖尖點地，每落一下，地面微微震顫，塵土輕輕揚起。
來人臉上布滿縱橫刀疤，皮肉扭曲，容貌盡毀。立在那裡，能看出歲月堆疊下的苦楚與執念。
段延慶。
四大惡人之首，惡貫滿盈。
世人多知他是滇西凶人，作惡無數，卻少有人曉得，他原本是大理儲君，本該坐上大理皇位。
年少宮變，皇室內亂，奸臣背叛。一夜之間，儲君之位被廢，身份剝奪，容貌四肢盡皆受損，從太子跌落泥沼。
一路漂泊求生，在隱忍中熬過大半生。
他捨棄昔日身份，成為惡人，窮盡半生所求，只為奪回本該屬於自己的大理皇位。數十年風霜磨去溫情，餘下偏執狠絕，那份執念再也不曾放下。
段延慶鐵杖輕點，一步步從陰影走出。嗓音沙啞粗糲，如同鐵石摩擦，緩緩響起：
「方才是誰，敗我三弟二妹？」
聲音不高，壓迫感沉沉，聽得人心頭髮悶。
岳老三立刻上前拱手，老老實實回話：「老大，是這位少年高手！武功出神入化，我打不過，想拜他為師，他還不收！」
這話一出，場中氣氛驟然古怪。
本是肅殺登場，眾人都等著一場對峙，誰知自家三弟打輸了，不想報仇，反倒一心拜師。
段延慶殘破的面容微微一頓，顯然被這話噎住。他本帶著怒氣前來，打算為弟妹出頭，尋對手算帳，沒料到會遇上這般情形。
葉二娘側臉微僵，悄悄移開目光，不願摻和。
心緒稍定，段延慶轉頭看向向臨淵。目光掃過少年清淡從容的眉眼，樸素素衣，還有他懷中安睡的孩童，眼底帶著審視。
「便是你，破我弟妹招式，壓我四大惡人聲勢？」
段延慶聲線冷硬，不帶半分情緒，「小小年紀，武學根基紮實，招式精妙，倒是難得。」
向臨淵抱著孩童，身姿挺拔，語氣平靜：「路見不平，順手為之罷了。」
「順手？」段延慶低低冷笑一聲，笑聲沙啞刺耳，「敗我四大惡人三人，攪動我布局，一句順手，便可揭過？」
他鐵杖微微抬起，杖尖凝起淡淡寒氣，四品一陽指內力在經脈蟄伏，蓄勢待發。
身為段氏遺脈，他苦修段氏絕學半生。身有殘疾，沒法施展全套段氏武學，獨將一陽指練至四品巔峰。借鐵杖施招，點穴精準，出手陰狠，招式刁鑽，勝過尋常段氏高手。
鐵杖當作手指，每一點都衝著要害。
「少年人，我惜你天賦。」
段延慶語氣帶著幾分勸誘，「棄了無謂的仁慈，隨我行事，他日我重登大位，可賜你一世榮華，江湖尊號。」
這既是招攬，也是試探，威壓暗藏。他自認武道浸淫半生，四品一陽指縱橫江湖，足以壓住眼前少年。縱使對方出手不凡，終究年紀尚輕，底蘊有限。
向臨淵聞言，只是輕輕搖頭：「不必。我無意朝堂榮華，亦不屑惡人權謀。」
簡簡單單一句話，輕描淡寫，回絕了段延慶以半生執念換來的許諾。
段延慶眼底陰寒漸濃。
不識抬舉。
軟言勸說無用，只能以武力分高下。
「既然如此，那便讓我看看，你這一身傲氣，到底配不配你的實力。」
話音未落，大戰驟然爆發！
沒有多餘鋪墊，沒有戰前廢話。
段延慶殘軀借力鐵杖，身形驟然疾沖而出！看似佝僂笨重的身子，速度卻快得詭異，殘影一晃，便橫跨數丈山道。
漆黑鐵杖凌空點落！
咻——
無形的四品一陽指真氣，順著杖尖迸發而出，凝練銳利，精準鎖定向臨淵胸前膻中大穴。
招式極陰、極准、極狠。
不同於尋常武者的劈砍廝殺，段延慶的武學，是絕境裡磨出來的殺招。不求華麗，只求制敵，一點封脈，一點廢功，一點奪生。
「小心！這是段氏一陽指！他的杖點穴，比尋常高手更毒！」段譽看得心驚膽戰，忍不住高聲提醒，滿臉焦灼。他雖不會武功，但對段家絕學，從小就耳濡目染。
鍾靈瞬間攥緊小拳頭，緊張地盯著場中：「大哥哥躲開！」
木婉清全身緊繃，掌心彎刀蓄勢，隨時準備馳援，眼底滿是凝重。岳老三也收起嬉皮笑臉，死死盯著兩人對決，想看看自家未來師父的真正實力。
眾人目光齊聚場上，向臨淵神色未變分毫。
懷中孩童安穩熟睡，他單手護定，身姿從容佇立原地，不閃不避。
就在四品真氣將至身前寸許的剎那，他指尖輕輕抬起。
沒有鐵杖借力，沒有凶勢加持，僅僅一根食指，乾淨、純粹、通透。
一品一陽指！
段氏武學巔峰境界，至陽至純，中正平和，浩然正大。
一縷遠比段延慶凝練百倍、醇厚百倍的金色真氣，無聲凝聚指尖。
沒有刺耳破空聲，沒有刺眼光華，一股浩然正氣，穩穩對沖而出。
兩股一陽指真氣，半空轟然相撞！
沒有驚天巨響，只有一聲極輕的氣勁震顫。
段延慶引以為傲的四品真氣撞上一品指力，轉瞬潰散，抵擋不住。
余勢不減，精純的一品指力順勢推進，直逼段延慶身前！
段延慶瞳孔驟然猛縮。
不可能！
他苦修半生的四品一陽指，在江湖已是頂尖絕學，怎麼會被一個少年隨手一指擊潰？
來不及錯愕失神，常年廝殺的本能瞬間爆發，鐵杖急速橫擋，周身內力盡數暴漲，硬接這道浩然指力。
嘭！
沉悶氣勁炸開！
段延慶借力連連後退三步，鐵杖重重杵入泥土，才勉強穩住搖晃的身形。掌心經脈陣陣發麻，內力紊亂翻湧，胸口微微發悶。
這一招交手，他落了下風。
全場瞬間死寂。
段譽徹底看呆，雙眼圓睜，嘴巴微張，僵在原地，久久回神。
他自幼習聞段氏武學，知曉一品一陽指是天龍寺歷代高僧都難企及的境界，眼前少年，年紀輕輕，竟然修成圓滿一品！
岳老三瞪大銅鈴大眼，滿臉呆滯，隨即心頭狂喜，愈發認定，這師父，他拜定了！
葉二娘眼底徹底布滿忌憚，再也沒有半分僥倖。
一招之差，高下立見。
段延慶穩住心神，眼底的震驚漸漸褪去，取而代之的是凝重與陰寒。他死死盯著向臨淵，沙啞開口：
「一品一陽指……」
「好，好！真好！」
兩聲讚嘆，聽不出善意，藏著挫敗與沉鬱。
他半生鑽研段氏武學，身殘志堅，以殘缺之軀修至四品巔峰，自認天賦不俗，卻不料被一個後生晚輩輕鬆壓過。
心中不甘，卻不得不承認差距。
短暫沉寂，段延慶眼底凶光再盛。
一陽指落敗，他尚有底牌！
殘軀再度發力，鐵杖漫天點出！
一瞬間，數十道指力真氣密密麻麻籠罩全場，上下左右封死所有閃避退路，點點皆要害，招招鎖經脈。
漫天陰寒指影，避無可避！
這是段延慶壓箱底的殺招，數十年生死廝殺沉澱的絕技，專為絕境制敵而生。
「我倒要看看，你的一品一陽指，能擋我多少招式！」
冷喝未落，漫天指力轟然壓頂！
眾人看得頭皮發麻，段譽心臟懸到嗓子眼，大氣都不敢喘。
可向臨淵依舊佇立原地，神色平靜，不起半點波瀾。
一陽指，只是段氏基礎絕學。
他真正的底牌，是六脈神劍。
凌駕一陽指之上，段氏第一無上武學！
只見他五指微張，掌心虛凝，周身浩然真氣流轉周身，通達五指經脈。
無需起勢，無需蓄力，無需口訣。
三道截然不同、通透凌厲的無形劍氣，自三指指尖迸發而出！
少商、商陽、中沖……六脈劍氣縱橫交錯，凌空鋪開，浩蕩浩然，覆蓋整片山道！
無形劍氣橫貫長空，精準、迅猛、磅礴。
相較於一陽指的單點破敵，六脈神劍是真正的遠程壓制，範圍鋪開，萬法破除！
漫天陰寒杖影、四品指力撞上浩蕩劍氣，盡數崩碎消融。
漫天指影如同冰雪遇沸水，轉眼消散。
劍氣余勢不減，穩穩鎖死段延慶周身所有退路，層層威壓落下，將他牢牢禁錮當場，動彈不得。
只要向臨淵指尖微動，劍氣便可瞬間貫穿他周身經脈，廢他畢生修為。
勝負已定。
段延慶渾身僵硬，鐵杖微微顫抖，眼底滿是難以置信與無力。
六脈神劍！
數百年無人練成的段氏無上絕學！
竟然重現世間，落在這樣一個陌生少年手中！
他苦修半生的執念，引以為傲的武學，半生權謀的底氣，在對方彈指劍氣面前脆弱不堪。
良久，他才壓下心底所有震顫，陰惻惻開口，語氣沉鬱，帶著不甘的認輸：
「好，好，段氏失傳絕學，竟重現於你。」
這句話字字沉重，藏著一名強者落敗後的認可，還有半生執念落空的憋屈。
向臨淵收束劍氣，五指輕合，周身浩蕩氣息瞬間斂盡，恢復一身清淡平和，仿佛方才那場對決，從未發生。
他靜靜看著段延慶，不語不言。
段延慶死死盯著他，又掃過一旁全程呆滯的段譽，眼底算計收斂，殺意沉沉。
今日不敵，強行糾纏只會徒增傷亡，斷送半生籌謀。
他殘軀微沉，鐵杖輕點地面，緩緩後退，沙啞的嗓音帶著畢生執念的偏執，響徹山道：
「少年奇才，今日我認栽。」
「但你記住。」
「大理段氏的江山，本該是我的。」
「我段延慶隱忍半生，籌謀半生，這大理皇位，我遲早要親手拿回來！無人可擋，無人可阻！」
狠話落地，帶著孤絕的偏執，帶著敗者的不甘，迴蕩山林。
向臨淵聞言，只是淡淡抬眸，隨口吐出三字，輕描淡寫：
「隨便你。」
段延慶氣息一滯，被噎得無話可說，胸腔氣血翻湧，卻無可奈何。
打打不過，說說不服，氣場盡數被壓。
他深深看了向臨淵一眼，眼底藏滿忌憚與深意，不再多言，鐵杖輕點，轉身掠入幽深林影，身形轉瞬消失在山林深處。
四大惡人之首，黯然退走。
山道徹底恢復清淨。
風停，氣靜，戾散。
良久，段譽才猛地回過神，長長倒吸一口涼氣，滿臉震撼，久久無法平復。
他呆呆看著向臨淵，語氣滿是驚嘆：「臨淵兄……你竟修成了六脈神劍！傳說中段氏至高無上的絕學！方才那一仗，簡直驚為天人！」
「段延慶凶名震江湖，半生無敵，竟被你彈指碾壓，輕鬆逼退！」
他活了十九年，今日才算真正見識到，什麼叫天外有天，人外有人。
鍾靈蹦蹦跳跳上前，滿眼星光：「大哥哥太厲害啦！那個壞老頭好兇，都打不過你！」
木婉清望著那道清淡挺拔的身影，心底的折服愈發濃重。
岳老三更是摩拳擦掌，上前就要跪地拜師，態度愈發虔誠。
向臨淵低頭，看了眼懷中依舊熟睡的孩童，眸光平靜。旁人看來驚天動地的一戰，於他而言，尋常而已。
此番一路風塵奔波，向臨淵一行人護送鍾靈回到谷中。
段譽、木婉清也一同入谷，打算借著這片安寧小住幾日，歇歇連日趕路的疲憊。
鍾靈終於回到自幼長大的山谷，心中卻空落落的。
從前她最愛這片山谷，日日林間嬉鬧，追蝶戲水，以為這一方小天地便是世間全部景致。
可一路行走，眼界打開，心境早已不同。再看這座困住自己十幾年的幽谷，只覺沉悶。安穩不假，拘束也是真。短短几日閒居，鍾靈只覺渾身不自在。
父母疼她，只盼她守在谷中，一世安穩，遠離江湖刀光。
午後風輕林靜，鍾靈思慮再三，走進堂屋，跟父母坦白心意。
「爹，娘，謝謝你們護我十幾年安穩。」她垂著眸，褪去往日嬌憨，神色格外認真，「但我不想一輩子守著山谷過日子。外面天地很大，我想出去走走，學武歷練，長長見識。」
甘寶寶心頭一緊，輕聲勸她：「靈兒，江湖太險，人心複雜，哪有家裡安穩？留在谷中平安度日，不好嗎？」
「不好。」
鍾靈輕輕搖頭，語氣軟，卻異常執拗：「一輩子無風無雨，也算虛度。我不想永遠躲在你們身後，做個不懂世事的小姑娘。我想跟著向哥哥闖蕩江湖，憑自己本事行路。」
鍾萬仇看著女兒篤定的模樣，心知她已然長大，眼界心氣都變了，再留也留不住。甘寶寶望著女兒，眼底情緒微動，心已明了，不再多說。
夫婦二人相視一嘆，萬般不舍，終究鬆了口。
「你既執意如此，爹娘不攔你。在外萬事謹慎，累了倦了，隨時回家。」
鍾靈眼眶微熱，重重點頭。
傍晚院外溪水潺潺，向臨淵、木婉清、段譽三人坐在庭院閒聊。
鍾靈抬步上前，望著向臨淵，無半點猶豫：「向哥哥，谷里太靜，我待不住，我想跟你出谷闖江湖。」
向臨淵一臉茫然。