大理偏安南疆，立國數百年，風調雨順，世道安穩。
中原江湖的血雨腥風，很少吹進這片水土。段氏世代執掌皇權，皇室崇文尚武，以一陽指鎮國立宗，傳承千年，法度端正，底蘊極深。
前日天龍寺一戰，很快轟動了整座大理京城。
人人都知道，天龍寺出了個十六歲的少年高手，孤身直面鳩摩智，憑一己之力鎮住強敵，保全了段氏顏面。
消息一路傳進皇宮紫宸殿。
殿內肅穆，金磚鋪地，一派皇家氣派。
段正明端坐龍椅，一身素色帝袍，眉宇間自有王者氣度。他苦修一陽指數十年，寒暑不輟，早已穩在四品境界，是當今大理段氏武學第一人。
階下，段正淳錦衣玉帶，身姿風流，笑意散漫，開口閒談。
「皇兄，近日滿城都在傳天龍寺那位少年，年紀輕輕，武功卻高得離譜，連鳩摩智都壓得住，當真是少見。」
段正明指尖輕輕叩著龍椅扶手，心裡有些好奇。
「十六歲便有這般修為，確實是天縱奇才。」
他沉吟片刻，當即傳旨。
「來人，傳朕旨意，宣天龍寺向臨淵，即刻入宮覲見。」
內侍躬身領命，快步退出大殿。
片刻之後，殿外傳來一陣平穩的腳步聲。
向臨淵緩步踏入紫宸大殿。一身素衣，乾淨利落，身姿挺拔。面對一國帝王，他不卑不亢，行過禮後，靜靜立在殿中。
段正明抬眸，認真打量眼前少年。
他心中越發訝異，溫聲開口。
「前日天龍寺一戰，多謝師弟出手，護我段氏宗門，保全大理顏面。」
向臨淵淡淡應聲：「分內之事而已。」
段正明微微頷首，順勢聊起武學。
「朕修習段氏一陽指數十載，日日打磨，終生困在四品之境，難再寸進。聽聞師弟也精通我段氏指法，可是屬實？」
向臨淵坦然點頭：「略懂一二。」
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段正明眼中頓時有了戰意，臉上露出期待。
「好！今日難得遇上。朕鑽研指法半生，苦於找不到高人印證，心中積攢了不少疑惑。不知師弟可否賜教，與朕切磋幾手一陽指？點到即止。」
話說得坦蕩，沒有帝王威壓。
向臨淵沒有推辭：「陛下願意切磋，便可。」
段正明緩緩走下龍階，在殿中站定。
他收斂神色，丹田氣微微一沉。四品一陽指的內力貫通十指，指尖泛起一層淡淡的金色勁光。
「師弟，請。」
「陛下先請。」
向臨淵抬手示意，姿態從容。
段正明不再謙讓，沉心靜氣，踏步出手。
第一招，中正端莊，一指輕點，金芒凝練，直取向臨淵肩井大穴，攻守兼備，法度森嚴。
這是他數十年的底子，沉穩無比。
向臨淵抬指迎上。
同樣是段氏路數，同樣是一陽指。
可指尖迸發的勁氣，遠勝對方。
雙指相交。
嘭！
一聲輕震。
段正明只覺一股精純指力迎面壓來，自己的四品勁氣瞬間被衝散，手臂微麻，身子輕輕一晃。
他心頭一驚，來不及細想，立刻變招再攻。
第二招加快速度，指影錯落，連點兩式，層層疊加，想靠熟練度和底蘊扳回劣勢。
可第二記指勁相撞，依舊被對方輕飄飄一指碾碎力道。
氣勁反噬，逼得他胸口微悶，腳步踉蹌後退半步。
兩招一過，高下已然分明。
段正明臉色一變，再不保留，凝神催發全身內力，打出自己最穩最強的一式四品指法。
第三指！
金芒驟亮，勁氣沉雄渾重，直指心口。
這是他畢生修為的巔峰一擊。
向臨淵臉上沒半點波瀾，指尖輕輕一彈。
砰——！
巨響響徹大殿。
一股強勁指力迎面撞來。
段正明渾身巨震，虎口發麻，真氣散亂，連連倒退數步，勉強站穩，再無再戰之力。
三招。
僅僅三招。
他苦修半生的四品一陽指，完敗。
段正明死死盯著向臨淵的指尖，瞳孔驟縮，失聲驚呼。
「你這一陽指……已經一品了？！」
「多少年了……我段氏多少年沒人觸及一品境界，竟出在你身上！」
大殿寂靜無聲。
所有人都看呆了。
只淡淡吐出一個字：「嗯。」
段正淳早已瞠目結舌，臉上的風流笑意徹底僵住。
他喉嚨滾動幾下，心裡直發癢，也想躍躍欲試，上去試探幾招。
腳下剛一動。
段正明伸手一把將他拽住，臉色又氣又好笑。
「你上去？自取其辱？」
段正淳滿臉窘迫，訕訕收回腳步，不敢多言。
一番比試，就此收場。
段正明心中只剩敬佩，欲賞賜珍寶良田，都被向臨淵婉拒。
此後幾日，大理皇城一片安穩閒適。
木婉清與鍾靈整日結伴在城中閒逛。
鍾靈生性貪玩，愛逛集市看雜耍，整日無憂無慮。
木婉清大多安靜陪著，話不多，看似隨心遊玩，目光卻總會不自覺飄向別院方向。
白日嬉鬧落幕，夜色沉沉。
夜深人靜，皇城別院一片清幽。
院門口，立著一道黑衣身影。
木婉清一身黑衣，身姿纖細。她雙拳攥在身側，指尖發白，站在門口久久不動。
夜風微涼，吹得她衣角輕晃。
屋內燈火安靜。
向臨淵早已聽見門外動靜，淡淡開口。
「外面風大，進來吧。」
這一句話，讓她心頭的猶豫盡數消散。
木婉清咬著嘴唇，抬步走進屋內，反手輕輕合上房門。
偏殿靜謐，夜色沉沉。
風雨落定，木婉清依偎在向臨淵懷中。
往日那副拒人千里的冷硬，此刻盡數消散。她眼底含淚，淚水無聲浸濕衣衫。
她聲音輕得發顫，胸中積下的委屈盡數涌了上來。
向臨淵沒有多言，只是抬手，輕輕撫過她的長髮。
木婉清埋在他懷裡，吸了吸鼻尖，抬眸看著他，帶著執拗的期許。
「從今以後，不管去哪，不能丟下我。」
向臨淵沉默片刻，聲音篤定。
「嗯，我也捨不得呀。」
翌日破曉，天光透亮。
鍾靈一早蹦蹦跳跳跑來找兩人玩，剛轉過迴廊，正好看見木婉清從房中走出。
她眨著一雙清澈大眼，滿臉疑惑。
「婉清姐姐，你昨晚去哪了？我找了你一整晚。」
木婉清臉頰爆紅，耳根發燙，眼神躲閃，聲音細小。
「……睡覺。」
鍾靈似懂非懂地點點頭：「哦。」
她天真懵懂，沒有多想，自顧自跑去玩耍。
幾日閒散一晃而過。
大理雖是安樂之地，終究不宜久留。
可就在他抬腳，準備踏出別院門檻的剎那——
宮外驟然傳來一道慌亂的傳報聲，打破了清晨的寧靜。
「急報！——少林玄悲大師，於大理境內離奇遇害！」