鐵環撞擊戟杆，在死寂的峽谷里發出一連串密集的「噹噹當」聲。
瑞傑路德的雙手像是在冰水裡泡過，抖得根本握不住那把黑色的三叉戟。
他額頭上的紅寶石紅得快要滴出血來，刺目的光芒把周圍幾米的紅褐色岩石都映成了暗紅色。
皮靴釘在碎石地里，他想往前邁一步。
腿部肌肉劇烈痙攣，僵硬得像兩根凍住的木樁。
峽谷里的風，停了。
前一秒還在打著旋的沙塵，直挺挺地落回地面。
空氣黏稠得像是一鍋熬乾的膠水，堵住了所有人的氣管。
拉車的八匹白色地龍最先撐不住。
最前面那頭體型最大的地龍，粗壯的脖頸猛地往後一仰，發出一聲悽厲的嗚咽。
它的眼白翻了上來，嘴角湧出大團的白沫。
「砰！」
幾千斤重的地龍四肢一軟，重重地砸在乾裂的紅石灘上。
沉重的身軀砸起半米高的塵土。
緊接著是第二頭、第三頭。
沉重的皮質挽具被繃斷，木質車轅砸在地上，發出乾澀的斷裂聲。
所有的地龍全癱在地上，屎尿齊流，龐大的身軀縮成一團，抖得像風中的樹葉。
車隊被迫停滯。
保羅從馬車上跳下來，手剛摸到腰間的劍柄。
一股難以形容的惡寒順著脊椎骨直衝後腦勺。
他整個人僵住了，手指摳在劍鞘邊緣，怎麼也拔不出那把劍。
呼吸變得又短又急，胸腔里像塞了一把碎玻璃。
前方的紅褐色沙塵中，慢慢走出來兩個身影。
腳步聲很輕。
踩在碎石子上，發出細碎的「沙沙」聲。
走在前面的，是個身材高大的男人。
他穿著一件樣式古樸的白色大衣，上面沒有多餘的裝飾。
一頭刺眼的銀色短髮，在暗紅色的峽谷背景下，顯得格格不入。
那雙眼睛是純粹的金色，瞳孔像爬行動物一樣，是兩條冰冷的豎線。
奧爾斯帝德。
這個世界的最頂點，龍神。
他身上沒有鬥氣爆發的光芒，也沒有魔力外溢的威壓。
但他走過來的那一刻，空氣里憑空生出了一種詛咒。
那是一種針對所有生物本能的惡意。
不需要邏輯，不需要理由。
只要是個活物，面對他，身體的每一個細胞都會發出刺耳的警報。
那是獵物面對終極捕食者時，刻在基因里的絕望。
跟在龍神身後的，是一個穿著黑色長袍的人。
頭上戴著兜帽，臉上扣著一張毫無表情的白色面具。
七星靜香。
她踩著一種明顯區別於這個世界土著的現代人步態，默默跟在龍神側後方。
距離車隊還有三十米。
魯迪站在瑞傑路德側後方。
在看清那個銀髮男人的第一眼，魯迪的心臟猛地漏跳了一大拍。
胸口傳來一陣尖銳的絞痛。
大腦里的警報聲響成了一片雜音，震得他雙耳轟鳴。
「逃……」
喉嚨里擠出半個音節，干啞得像是在鋸木頭。
魯迪想轉過身。
雙腿的骨頭卻像被抽走了一樣。
膝蓋一軟，他整個人爛泥般癱坐在粗糙的紅石子上。
尖銳的石子扎破了褲腿，刺進皮肉里。
他感覺不到疼。
冷汗像爆開的水管，瞬間濕透了後背的布料，黏糊糊地貼在脊背上。
魯迪大口大口地喘著粗氣，肺里像著了火。
他兩隻手死死摳著地面的泥土，想借力爬起來。
手指在堅硬的石塊上磨破了皮，指甲縫裡全是血絲。
爬不起來。
在這股詛咒的威壓下，他連挪動一根手指的力氣都被剝奪了。
旁邊的愛麗絲死死咬著牙。
她紅色的頭髮被冷汗打濕，一綹一綹地貼在臉頰上。
野獸般的直覺讓她第一時間摸向了腰間的佩劍。
皮手套抓住了劍柄。
她想拔劍。
胳膊上的肌肉繃得死緊，青筋一根根鼓了起來。
但手指就是不聽使喚。
就像生了鏽的齒輪，死死卡在劍柄上，拔不出一寸劍刃。
愛麗絲急了。
她用力咬住下唇。
牙齒切開嬌嫩的皮肉，一股鐵鏽味的鮮血湧進嘴裡。
借著這股刺痛，她想強行催動鬥氣。
鬥氣剛在體內運轉了半個周天，就被外界那股冰冷的壓迫感直接衝散。
她只能維持著半蹲拔劍的姿勢，渾身發抖，眼眶紅得快要滴出血來。
後方的基列奴單膝跪在地上。
這位劍王級別的獸族戰士，一條尾巴死死夾在雙腿之間。
毛髮根根倒豎，喉嚨里發出野獸瀕死般的低吼。
三十米。
二十米。
十米。
龍神停下了腳步。
白色的皮靴踩碎了一塊紅色的岩石，發出一聲悶響。
他抬起頭。
那雙沒有一絲感情色彩的金色眼眸，冷漠地掃過前方這群攔路的活物。
視線最先掠過瑞傑路德。
看著這個斯佩路德族的戰士抖成一團，龍神連眼皮都沒動一下。
目光繼續移動，掃過趴在地上的地龍，掃過摳著泥土喘息的魯迪。
掃過咬牙切齒卻拔不出劍的愛麗絲。
就像在看路邊的幾塊石頭。
沒有任何停留的價值。
直到他的視線，掃過車隊最前方的一個角落。
龍神的目光停住了。
金色的瞳孔在眼眶裡微微轉動了半寸。
那裡站著一個穿著黑色風衣的銀髮男孩。
在一群癱倒、發抖、冷汗直流的人堆里，這個男孩站得筆直。
風衣的下擺垂在腳踝邊，沒有一絲褶皺。
他沒有拔劍，也沒有握法杖。
兩隻手就這麼隨意地插在風衣的口袋裡。
肩膀鬆弛。
維恩站在紅石灘上，湛藍色的六眼安靜地看著前面的龍神。
他的額頭上沒有一滴冷汗。
呼吸平穩得像是在自家後花園裡散步。
周圍那股讓所有人窒息的詛咒和威壓，在他面前，像是一陣連頭髮都吹不起的微風。
自動繞開了他。
龍神那張萬年不變的冰塊臉上，終於出現了一絲裂痕。
金色的豎瞳眯成了一條極細的縫。
他死死釘在維恩身上。
目光里的冷漠，漸漸轉變成一種探究，最後變成一種深深的疑惑。
峽谷里靜得能聽見心臟跳動的聲音。
龍神開了口。
聲音沙啞低沉，像是一把粗糙的砂紙，在生鏽的鐵板上用力摩擦。
「你的身上……」
他盯著維恩那雙湛藍的眼睛，眉頭死死擰在一起。
「為什麼沒有那個人的詛咒？」
龍神往前邁了半步，身後的七星靜香跟著停住。
「你，到底是個什麼東西？」