次日清晨，大平山谷的雨停了。
曬穀場中央用粗木方臨時搭起半人高的木台。
木台正中放著一塊磨盤大小的黑色覺醒石。
大半個村子的男女老少聚在台下，爛泥地上踩滿了腳印。
昊然林站在台沿前方，深青色的錦袍下擺沒有沾上半點泥水。
他對著台下的村民說明篩選的規矩：能讓覺醒石顯出一絲亮光，就算元者，准許隨車隊進城；進城後一日三頓乾飯，按季發新衣，資質出眾的還能得專門的老師指點。
台前幾個年輕漢子高聲問，若是測不出元力，城裡管不管飯。
灰衣隨從正要上前訓斥，昊然林抬手攔下，對眾人說，沒有元力也不要緊，城外工坊缺人手，進了城自會妥善安排。
他沒有提礦場，也沒有提長長的契約。
胡吹又擠在第三排人群里，踮著腳喊道：「要是成了元者，能不能去大宗門裡頭讀書？」
昊然林看向胡吹又，回答道，只要具備資質，城裡自然有專門修煉的去處。
胡吹又轉頭拍了拍旁邊同伴的肩膀，覺得自己昨夜說的大話全都對得上。
覺醒測試隨即開始。
第一個上台的，是村東鐵匠家的大兒子，兩條胳膊滿是厚繭，兩手死死按上覺醒石。
十幾個呼吸過去，黑石毫無變化。
隨從在名冊上畫了記號，喚下一個。
鐵匠兒子垂著手退下台。
隨後又有三個年輕村民依次觸碰黑石，石面始終一片暗沉。
接連四人落空，台下的議論聲低了下去。
桂嬸站在台側，自家侄子剛被趕下台，心裡正不痛快。
她轉頭瞧見探頭探腦的胡吹又，指著他說，昨夜吹噓能震碎後山石崖的人，如今怎麼縮在後頭不敢上台。
幾個落選的年輕人跟著起鬨。
胡吹又推開人群走到台前，把胸膛挺得筆直，說自己的力氣太大，只怕一巴掌下去就把木台拍塌。
幾個掙脫大人的孩童拍手叫好。
桂嬸一把揪回自家孩子，趕他去遠些，又轉頭對胡吹又說，光靠嘴說不算本事，有膽就去摸那塊石頭。
胡吹又大聲應下，說這就摸給他們看。
他把兩隻手縮進破襖袖筒擦了擦，手心裡全是汗水。
他邁步踩上木梯，木板發出連續的咯吱聲。
走到黑石前方，石面上散發著一股陰冷。
昊然林站在兩步外看著他。
胡吹又在粗布褲腿上再次擦乾掌心，隨後將雙手拍在冰冷的覺醒石表面。
五個呼吸過去。
十個呼吸過去。
黑色覺醒石沒有半點動靜。
台下頓時傳出一陣鬨笑。
桂嬸拍著手說，枯井裡撿來的野孩子果然只有吹牛的本事，城裡的大人物絕不會看上這種貨色。
胡吹又站在台上，耳朵發燙，半個臉頰紅成一片。
寒氣順著手臂鑽進皮肉，十根手指開始發麻。
他不想灰溜溜地走下台，咬緊牙關，把全身的分量壓向雙臂，死死按住石面。
黑石依舊漆黑無光。
隨從提起蘸了紅墨的毛筆，正要在他姓名旁畫叉。
胡吹又心裡翻起一陣絕望。
他心知自己本就沒有神力，手指漸漸僵硬，準備把手掌從石面上拿開。
就在掌心即將脫離石面的瞬間，貼在胸口布兜里的黑色石片突然產生一股滾燙的熱意。
胡吹又的胸口受到撞擊一般發悶，肋下同時傳來四股錯亂的心跳節律。
一股力量順著手臂經脈衝向雙掌。
黑石中央突然亮起一縷淡白色的光線。
光芒雖然微弱，卻在石心內部停留了數息時間。
木台隨之發生一陣晃動，腳下的粗木板發出沉悶的響動。
台下的嘲笑聲停了下來。
桂嬸張著嘴，沒有把後半截諷刺的話說出來。
幾個看熱鬧的漢子愣在原地，看著石頭裡的白光。
昊然林臉上的從容收斂起來。
昊然林迅速掃視石台底座、黑石以及胡吹又按在石上的雙手，右手食指在袖口處連續輕敲。
淡白色的光芒慢慢散去，黑石重歸暗沉。
隨從看著名冊，念道：「元力強度，最低檔。具備進城資格。」
曬穀場上一片安靜。
胡吹又收回發麻的手臂，雙腿發軟，下巴先一步抬了起來，衝著台下的桂嬸說，自己方才只使了一點力氣，若用足全力，石頭早碎了。
台下的村民面面相覷，沒人上前道賀。
幾個老人退後兩步，低聲議論說，枯井邊的災星竟真的覺醒了元力，山谷往後怕要有禍事。
大平山谷兩百年沒出過元者，村民對這位忽然覺醒的孤兒生了防備。
胡吹又轉過身，邁步朝木梯走去。
剛走出兩步，體內的力氣像是被徹底抽乾，視線突然變黑，膝蓋一軟，整個人向前栽倒。
一隻手掌及時托住了他的小臂。
昊然林不知何時來到身邊，伸手扶住他的肩膀。
昊然林的手指搭在胡吹又的手腕脈門上，探查到一股微弱而混亂的真元流動。
胡吹又甩了甩頭，強撐著睜開眼，看見昊然林正扶著自己。
胡吹又沒有詢問測試的具體資質，而是反手抓住昊然林的袖子，急促地問道：「村尾老村長的舊屋，有沒有人進去過？」
昊然林的手指在胡吹又手腕上停頓了一下。
胡吹又意識到自己舉動不妥，鬆開手，乾咳一聲掩飾道：「大人，我是不是真的能去城裡了？」
昊然林收回搭在脈門上的手指，臉上重新露出溫和的神色，回答道，自然是可以去。
胡吹又走下木台。
擁擠的村民自覺往兩側散開，讓出一條泥濘的通道。
沒人向他道賀。
幾個漢子縮在柴垛旁低聲指指點點。
桂嬸站在三步之外，看著胡吹又，嘴唇動了動，最終沒有湊上前去。
胡吹又把雙手揣進破襖的袖筒里，避開旁人的視線，慢慢挪到曬穀場邊的老槐樹下靠著。
昊然林打發隨從去清點車隊，隨後獨自走到老槐樹前。
樹冠遮擋了頭頂的光線，空氣里散發著泥土的潮氣。
昊然林看著眼前這個穿著破爛夾襖、滿身泥點的瘦弱少年。
昊然林俯身問道：「想不想進天涯城？。」
胡吹又低下頭，看著自己腳上沾滿黑泥的露指破草鞋。
他沒有立刻回答，原先準備好的一堆大話卡在喉嚨里。
過了片刻，胡吹又抬起頭，輕聲問道：「那裡……有家人嗎？」
昊然林沒有正面回答。
他伸出手，替胡吹又把破夾襖翻卷的衣領仔細攏好。
昊然林的手指撫過粗布衣料，視線落到了胡吹又胸口衣襟下方緊貼皮肉的位置。
昊然林平緩地說道：「安心，進了城，會有人照看你。」