江鼎和曾念紫再次回到醫院時，已是晚上九點多鐘。
林慧茹還坐在ICU門口的長椅上，手裡攥著手機，眼睛盯著屏幕上顯示的時間。看到女兒回來，她站起身，聲音沙啞：「念紫，你們回來了。」
「媽，我爸怎麼樣了？」
「剛才醫生出來說，體溫還是降不下來，血壓在往下掉。」林慧茹的眼眶又紅了，「他們說要上血管活性藥物，還說如果情況繼續惡化，可能要上ECMO。」
曾念紫轉頭看向江鼎，眼神里滿是求助。
江鼎走上前，語氣平靜：「阿姨，讓我進去看看曾叔叔。我有辦法幫他。」
林慧茹愣了一下，上下打量著他。這個年輕人看起來不過二十出頭，穿著一件普通的灰色外套，站在那裡不急不躁，眼神里透著一種超出年齡的沉穩。
「你是學中醫的？」林慧茹問。
「是，金陵大學中醫學院大四學生。」
「中醫……」林慧茹猶豫了，「你曾叔叔現在在ICU，西醫都說情況很危險，中醫能做什麼？」
「阿姨，我不是要用中藥。」江鼎說，「我會一種家傳的導引推拿手法，可以疏通經絡，激發人體自身的免疫機能。之前在人民醫院，我用同樣的方法幫一位肺癌晚期的老先生做過調理，效果不錯。」
林慧茹看著他，又看了看女兒。曾念紫握住母親的手，用力點了點頭：「媽，讓江鼎試試。他真的很厲害。」
林慧茹咬了咬嘴唇，最終點了點頭：「好，我去跟醫生說。」
她走到護士站，找到值班醫生。值班醫生還是之前那個三十多歲的男人，姓王，是ICU的主治醫師。聽了林慧茹的請求，王醫生皺起眉頭。
「林女士，我理解您的心情。但ICU有嚴格的探視制度，非醫護人員不得進入。而且患者現在情況不穩定，任何外部干預都可能帶來不可預知的風險。」
「王醫生，他就是進去看看，不做任何操作。」林慧茹懇求道，「就十五分鐘，十五分鐘就好。」
「不行，這是規定。」
這裡王醫生轉頭看了看監護儀上跳動的數字。曾國良的血氧飽和度已經從百分之八十七降到了百分之八十三，心率飆到了一百二十以上。情況還在在惡化。
「十五分鐘。」王醫生終於鬆口，「我陪你進去，全程監督。有任何異常，立刻停止。」
「好。」
王醫生刷開ICU的門，江鼎跟在他身後走了進去。曾念紫站在門口，雙手握在胸前，看著他的背影消失在門後。
ICU里很安靜，只有監護儀的滴滴聲和呼吸機有節奏的充氣聲。曾國良躺在靠窗的病床上，身上連著各種管線，臉色蠟黃，嘴唇發紫，呼吸急促而淺短。
江鼎走到床邊，拉過一把椅子坐下。他沒有急著動手，而是先伸手搭上曾國良的手腕，做出把脈的姿勢。
指尖觸碰到皮膚的瞬間，識海中的鴻蒙鼎虛影猛地一震。
那股黑氣比他想像的更加濃郁。它已經不僅僅存在於血液中，而是滲透到了曾國良的五臟六腑，尤其是在肝臟和腎臟處，黑氣已經凝結成一團團膠狀的物質，像寄生蟲一樣吸附在臟器表面。
更讓江鼎警惕的是，這些黑氣似乎具有某種微弱的意識。當他的靈氣探入曾國良體內時，那些黑氣竟然像受驚的蛇一樣，猛地收縮了一下，然後開始瘋狂地向曾國良的心臟和大腦方向蔓延。
這是在狗急跳牆。
江鼎不再猶豫，催動鴻蒙鼎。另一隻手輕輕地從曾國良的頭部開始向下撫摸，擴大鴻蒙鼎通過他的手接觸曾國良經脈數量。
鼎身一震，青色的光芒在識海中大盛。一股強大的吸力從鼎中傳出，順著他的指尖，探入曾國良的經脈。
那些黑氣像是遇到了天敵，發出無聲的尖叫。它們拼命向後縮，想要逃離鴻蒙鼎的吞噬。但鴻蒙鼎的吸力如同黑洞，根本不給它們逃跑的機會。
第一縷黑氣被吸入鼎中。
那一瞬間，江鼎感覺到一股強烈的抗拒力。那股黑氣中蘊含著一絲邪惡的意志，像是有人在操控著它。它拼命掙扎，試圖掙脫鴻蒙鼎的束縛。
但鴻蒙鼎是上古至寶，區區邪術豈能抵擋？
鼎身再次一震，青光大盛。那股邪惡意志被強行剝離、碾碎，化作最原始的靈魂能量，被鴻蒙鼎吞噬。而那些黑氣則被煉化成精純的靈氣，湧入江鼎的經脈。
江鼎感覺到一股暖流從丹田升起，滋潤著他的四肢百骸。這股靈氣的量雖然不大，但質量極高，比他之前吸收的任何病氣都要精純。
他繼續吞噬。
一縷又一縷的黑氣被吸入鼎中，煉化成靈氣。曾國良體內的黑氣濃度在迅速下降，他的臉色也開始以肉眼可見的速度好轉。原本蠟黃的膚色泛起了一絲紅潤，發紫的嘴唇也漸漸恢復了血色。
監護儀上的數字開始變化。
血氧飽和度從百分之八十三上升到百分之八十七，然後到百分之九十。心率從一百二十下降到一百一十，然後到一百。血壓也從低壓六十五上升到了七十五。
王醫生站在旁邊，眼睛死死盯著監護儀上的數字變化。他的表情從最初的懷疑，變成了震驚，然後是難以置信。
「這……這怎麼可能？」他喃喃道。
江鼎沒有回答，繼續吞噬黑氣。
時間一分一秒地過去。五分鐘後，曾國良體內的黑氣已經被清除了九成。剩下的一成主要集中在肝臟和腎臟深處，需要更精細的操作才能清除。
江鼎收回手，額頭上沁出一層細密的汗珠。
「好了。」他站起身，對王醫生說，「曾叔叔的情況已經穩定了，剩下的可以靠他自己的免疫系統來清除。」
王醫生走到床邊，檢查了一遍監護儀上的各項數據。血氧飽和度百分之九十四，心率九十五，血壓一百一十/七十。所有指標都比五分鐘前好了太多。
「這……這不符合醫學常理。」王醫生摘下眼鏡，揉了揉眼睛，又重新戴上，「你是怎麼做到的？」
「導引推拿。」江鼎重複了一遍，「通過特定的手法刺激穴位，調節氣血運行，增強免疫功能。」
王醫生看著他，眼神里就是三個字：
不可能。
他當了十幾年醫生，見過各種神奇的療法，但從沒見過這種立竿見影的效果。
江鼎走出ICU時，曾念紫和林慧茹立刻迎了上來。
「怎麼樣？」曾念紫急切地問。
「已經穩定了。」江鼎說，「今晚應該就能轉到普通病房。」
林慧茹愣住了，不敢相信自己的耳朵：「真的？」
「真的。您可以問問王醫生。」
王醫生正好從ICU里走出來，聽到江鼎的話，點了點頭：「患者的情況確實好轉了，各項生命體徵都在恢復。今晚觀察一下，如果情況穩定，三個小時後可以轉到普通病房。」
林慧茹捂住嘴，眼淚奪眶而出。她轉過身，抓住江鼎的手，聲音哽咽：「小江，謝謝你，真的太謝謝你了。」
「阿姨您別客氣，念紫的事就是我的事。」
林慧茹愣了一下，看了看女兒，又看了看江鼎，眼中閃過一絲瞭然的神色。
午夜一點半，曾國良的各項指標持續穩定，被轉到了普通病房。
病房是雙人間，另一張床空著。曾國良躺在靠窗的病床上，臉色雖然還有些蒼白，但已經比下午好了太多。他睜開眼睛，看到妻子和女兒站在床邊，嘴角扯出一個虛弱的笑容。
「讓你們擔心了。」
「你嚇死我了！」林慧茹握住他的手，眼淚又流了下來。
曾國良虛弱地笑了笑，目光轉向站在曾念紫身後的江鼎，「這位是……」
「爸，這是我同學，江鼎。」曾念紫說，「就是他救了您。」
「哦？」曾國良打量著江鼎，「小伙子，謝謝你啊。」
「叔叔您客氣了，舉手之勞。」
「可不是舉手之勞。」王醫生正好推門進來查房，聽到這話，插嘴道，「您不知道，您兒子……哦不，您女婿，剛才在ICU里那一手，把我們整個科室都震住了。我從醫二十幾年，從沒見過這麼神奇的治療效果。」
曾國良愣了一下，看了看江鼎，又看了看女兒，臉上露出意味深長的笑容：「女婿？」
曾念紫的臉一下子紅了：「王醫生，您別亂說！」
「哈哈，不好意思，我多嘴了。」王醫生笑著擺擺手，繼續查房。
林慧茹在旁邊看著這一幕，心裡已經明白了七八分。她拉著曾念紫的手，低聲問：「念紫，你跟媽說實話，小江是不是你男朋友？」
曾念紫紅著臉，點了點頭。
「什麼時候開始的？」
「幾個月前。」
「怎麼不早點告訴媽？」
「這不是還沒來得及嘛……」
林慧茹笑了，拍了拍女兒的手：「眼光不錯。」
曾念紫的臉更紅了。
半小時過去，林慧茹對曾念紫說：「念紫，你今晚先回去休息吧。我一個人在這裡陪著你爸就行。」
「媽，我不累……」
「聽話，回去休息。」林慧茹的語氣不容置疑，「你明天上午再來。」
曾念紫猶豫了一下，最終點了點頭：「那好吧。媽，這個給您。」
她從口袋裡掏出兩塊玉佩，一塊是水滴形的，一塊是圓形的，質地通透，在燈光下泛著溫潤的光澤。
「這是什麼？」林慧茹接過玉佩，仔細端詳。
「護身符。」曾念紫說，「是我特意給您和爸求的。您和爸一人一塊，一定要貼身戴著，不要摘下來。」
林慧茹笑了：「你這孩子，什麼時候也信這些了？」
「媽，您就戴著吧。」曾念紫撒了個嬌，「這是我的心意。」
「好好好，媽戴著。」林慧茹把圓形的那塊掛在脖子上，又把水滴形的那塊放在曾國良的枕頭底下，「你爸的那塊也放好了。」
玉佩剛貼上皮膚的瞬間，林慧茹感覺到一股清涼的氣息從玉佩中湧出，順著脖頸流向全身。原本緊繃的神經一下子鬆弛下來，連日來的疲憊和焦慮像是被什麼東西輕輕拂去，整個人都輕鬆了不少。
「咦？」林慧茹摸了摸胸口的玉佩，「這玉佩……怎麼感覺涼涼的？」
「可能是玉質比較好。」曾念紫說，「好玉有安神的效果。」
林慧茹點了點頭，沒有多想。
曾念紫和江鼎走出醫院時，已經是兩點多了。街上空蕩蕩的，只有幾輛計程車在寒風中穿梭。路燈把兩個人的影子拉得很長，在積雪的路面上交錯重疊。
「江鼎，謝謝你。」曾念紫握緊他的手，「要不是你，我真不知道該怎麼辦。」
「跟我說什麼謝。」
兩人攔了一輛計程車，往錦綉花園的方向駛去。
車子在小區門口停下。江鼎付了車費，兩人下車，走進小區。積雪在腳下發出咯吱咯吱的響聲，路燈昏黃，把周圍的一切都籠罩在一片朦朧的光暈中。
走到12棟樓下時，江鼎停下了腳步。
他抬頭看向三樓。
301的窗戶漆黑一片。但隔壁302的窗戶，亮著燈。
燈光透過窗簾的縫隙漏出來，在夜色中顯得有些詭異。窗簾拉得很嚴實，看不到裡面的情形。
兩人上了三樓，開門進屋。
江鼎神識如水銀瀉地般鋪開，穿過窗戶，進入302室內部。
302室里有四個人。
一個老的，三個年輕的。
他們圍坐在客廳里，面前的茶几上擺著一盞青銅油燈，燈芯上跳動著一簇幽藍色的火焰。火焰在黑暗中搖曳，映得四個人的臉忽明忽暗。
他的神識鎖定在那四個人身上，鴻蒙鼎加持自己的聽力達到極致，捕捉著他們的每一句話。
「師父，曾國良那邊的情況怎麼樣了？」一個年輕人的聲音。
「被人破了。」一個沙啞蒼老的聲音，「你師伯在他體內種下的黑煞術，如同當初的鬼靈一樣，被一股很強的力量強行抹除了。」
「是誰幹的？」
「還不確定。但能破解我師兄的黑煞術，對方的修為至少與師兄相當。」
「師父，那我們現在怎麼辦？」
「不急。」那個沙啞的聲音說：「明天見到師兄再定吧。哎，師兄說，通過曾國良來引蛇出洞，現在看來，蛇是出來了，不知我們能不能對付，還是個未知之數。「
「那純陰之體的女孩怎麼辦？」
「繼續盯著。」沙啞的聲音說，「那個女孩是純陰之體，對我們宗門復興至關重要。不能輕易放棄。」
「可是……」
「我說了，不急。」沙啞的聲音打斷了年輕人的話，「我們先搞清楚對方的底細再說。」
「是，師父。」
「明天一早，我們去與你們師伯見面再說。」
「是。」
江鼎睜開眼睛，嘴角勾起一抹冷笑。
明白了。
鬼靈、黑煞術、純陰之體。
原來如此。
他運轉鴻蒙訣，在四人頭髮上各留下一縷神識作為標記。
然後拉著曾念紫的手，進了裡屋，江鼎才小聲開口。
「念紫，你知不知道，那些人為什麼對付你的父親？」
曾念紫愣了一下，「什麼意思？」
「剛才我聽到隔壁那些人在對話。」江鼎說，「那幾個邪修說，你是純陰之體。對他們來說，你是絕佳的修煉爐鼎。」
曾念紫的臉色一下子白了：「純陰之體？爐鼎？」
「對。所以他們才會盯上你，先派鬼靈試探，又對你父親下手，就是想逼你背後的我出手，看看我到底是什麼修為。」
「那……那他們還會再來嗎？」
「會。」江鼎說，「但他們暫時不會輕舉妄動。剛才那個邪修頭目說，要先搞清楚我的底細再說。」
曾念紫握緊了他的手：「江鼎，我害怕。」
「別怕。」江鼎反握住她的手，「有我在，他們傷不了你。」
「可是……」
「沒有可是。」江鼎的聲音很堅定，「我會保護你。」
曾念紫看著他，眼眶有些發紅。
「江鼎，你今晚別走了好不好？」
江鼎點了點頭：「好。」
兩人走進曾念紫的臥室。房間不大，布置得很溫馨。床頭放著一排毛絨玩具，書桌上擺著一盞檯燈，牆上貼著一張電影海報。
曾念紫從衣櫃裡拿出一套乾淨的睡衣，遞給江鼎：「你先去洗澡吧。」
「好。」
江鼎洗完澡出來時，曾念紫已經換好了睡衣，坐在床上。她穿著一件粉色的棉質睡衣，長發披散在肩上，在昏暗的燈光下顯得格外溫柔。
「你睡這邊。」她拍了拍身邊的位置。
江鼎走過去，在床的另一側躺下，摟著曾念紫。他知道女孩今晚心裡很亂。
就是摟著，純粹地摟著。
黑暗中，只有彼此的呼吸聲清晰可聞。
「阿鼎，你說那些人，會不會傷害我爸媽？」
「會，但沒事。」江鼎說，「你已經在你爸媽身上放了護身法器。只要有法器在，他們傷不了你爸媽。」
「那就好。」曾念紫鬆了一口氣，然後又問，「那你呢？你打得過他們嗎？」
「現在還不好說。」江鼎說。
「那你怎麼辦？」
江鼎說，「我已經在他們身上留下追蹤印記，搞清楚他們的底細再說。知己知彼，才能百戰百勝。」
「那我明天……」
「你明天照常去醫院，替換你媽。」江鼎說，「我跟著那幾個人，看看他們要去哪裡。」
「你一個人去，太危險了。」
「放心，我有分寸。」
曾念紫沉默了一會兒，緊緊地摟住他。
「江鼎，你一定要小心。」
「我會的。」
兩人就這樣擁抱著，誰也沒有再說話。窗外的風聲漸漸小了，遠處偶爾傳來幾聲犬吠，很快又歸於沉寂。
不知過了多久，曾念紫的呼吸變得均勻綿長。她睡著了。
江鼎沒有睡。
他閉上眼睛，將意識沉入識海。鴻蒙鼎虛影緩緩轉動，鼎中的靈氣在自動流轉。剛才吞噬的那些黑氣，已經被煉化成精純的靈氣，匯入他的丹田氣海。
他能感覺到，自己的修為又精進了一些。雖然距離鍊氣八層還有不小的距離，但至少前進了一步。
第二天早上七點，江鼎被一陣輕微的響動驚醒。
他睜開眼睛，看到曾念紫已經起床了，正在衣櫃前換衣服。她穿著一件白色的毛衣和一條牛仔褲，長發紮成一個馬尾辮，看起來清爽利落。
「醒了？」曾念紫回過頭，沖他笑了笑，「早餐我做好了，在桌上。你先吃，我去醫院替換我媽。」
「等等。」江鼎坐起身，「我跟你一起走。」
他快速洗漱完畢，換好衣服，和曾念紫一起走出家門。
走到樓下時，江鼎抬頭看了一眼302的窗戶。
窗簾還拉著，但燈已經滅了。
那四個人已經走了。
江鼎閉上眼睛，感應了一下留在他們身上的追蹤印記。
印記顯示，他們正在往城中心方向移動。
「念紫，你先去醫院。」江鼎說，「我去跟蹤那幾個人。」
「你小心。」
「放心。」
曾念紫打車走了。
江鼎也加快了腳步，追蹤開始。