特事局金陵分局會議室，燈光白亮如晝。趙山河坐在長桌盡頭，面前攤著一份標著紅色絕密的文件。韓振東站在窗邊，窗簾拉得嚴實，只透出一線灰白的天光。
「東洋那邊，還是不安分。」趙山河開口，聲音低沉，「黑曜組織已經從暗處浮出水面，他們集結了四十餘名成員，沿海路南下，目標大概率是東南沿海。」
韓振東轉過身：「情報確認了？」
「線人用命換來的消息。」趙山河頓了頓，「黑曜的首領叫藤原煞，築基中期，擅長傀儡術和血咒之法。他手下有一批亡命之徒。」
辦公室里的空氣沉悶。趙山河又說：「上頭的意見很明確，核電站絕不能出任何事。可九門十三派那邊能抽調的高手屈指可數，真要硬碰硬，勝負難料。」
韓振東沉默了一瞬：「相信江鼎那邊的前輩會出手。」
同一時間，東海上空，夜雲低垂，一艘灰黑色的貨輪正貼著公海邊界緩緩南行。船艙深處，藤原煞坐在一把鐵椅上，面前擺著一排木偶，每一隻木偶的額頭都刻著不同人的名字。
「還有多遠？」藤原煞開口，聲音乾澀。
一名穿黑衣的手下低頭回答：「天亮前就能抵達預定海域。」
藤原煞伸出枯瘦的手指，輕輕撫過一隻木偶：「那幾個人，都盯好了嗎？」
「盯好了。華東電網的調度樞紐、秦山核電站的控制室、還有沿海那條天然氣管線的閥門站……我們的人都已經潛到位了。」
「好。」藤原煞閉上眼睛，「讓他們等著。只要華夏的修行者一出動，我們就讓他們知道，什麼叫竹籃打水一場空。」
黑衣手下猶豫了片刻：「首領，之前元宵夜那次，我們的人全軍覆沒。這趟會不會……」
「那是他們蠢。」藤原煞打斷他的話，聲音冰冷，「這次我們分散行動，絕不集結。就算華夏有高手，也不可能同時盯住三四十個目標。」
貨輪繼續破浪而行，夜色更深。
特事局的監控屏幕上，代表藤原煞貨輪的紅色光點正緩慢向華夏領海線移動。趙山河站在屏幕前，雙手抱胸，眉頭緊鎖。韓振東坐在旁邊，目光盯著那枚光點。
「他們到了領海線邊緣，停住了。」一名操作員報告。
「等著吧。」趙山河低聲說，「他們不會停太久。」
果然，不到半個小時，貨輪突然加速，直直闖入華夏領海線。趙山河的瞳孔猛地一縮：「通報江鼎！」
與此同時，江鼎正在院中閉目養神。手機響起，他接起電話，只喂了一聲，便聽到趙山河急促的聲音：「他們過來了。」
江鼎睜開眼睛，目光平靜如深潭：「知道了。」
「他們是貨輪一艘，還有三艘快艇從東側繞行靠近。潛航器至少六個。」
「知道了。」江鼎掛了電話，站起身。
江鼎一步邁出，身形消失在院中。
東海海面，夜風呼嘯。江鼎身懸高空，沒有隱身，周身沒有任何靈氣波動，如同融入夜色的一縷輕煙。他擴展神識，掃過海面，貨輪、快艇、潛航器的位置盡數落入識海。
他聲音低得只有自己聽得見：「只是幾個小角色。」
話落，他伸出右手，五指輕輕一攏。海面下方，六艘潛航器仿佛撞上了一堵無形的牆，猛地停住。緊接著，它們被一股無可抗拒的力量裹住，緩緩上浮，又像被什麼東西吞沒一樣，憑空消失在海面上。
貨輪甲板上，藤原煞猛地站起身：「怎麼回事？潛航器的信號消失了！」
船艙內的黑衣手下們一陣騷動。藤原煞幾步走到舷窗前，望向漆黑的海面，瞳孔驟然一縮。他看到夜空中浮現出一道淡淡的巨大漩渦，如同一隻張開的水閘，將三艘快艇一口吞沒。沒有爆炸，沒有火光，只有水花輕輕濺起，然後像什麼都沒發生過。
「這是……」藤原煞的嘴唇微不可察地顫抖了一下。
他用力咬破指尖，以血在掌心畫出一道符文，低吼一聲：「傀儡術·血引！」
一道暗紅色的氣息從他掌心噴涌而出，如同一條毒蛇鑽入海面，朝半空中的那道身影竄去。江鼎立於高空，目光漠然地掃了一眼那條暗紅色的氣蛇，沒有躲避。
氣蛇撞在他身前丈許處，無聲消散，如雪落沸水。
藤原煞的瞳孔再次收縮：「不可能！」
江鼎的聲音從夜空中傳下：「你在東洋，我在華夏。你既然敢踏過這條線，就要做好回不去的準備。」
藤原煞嘶聲怒吼：「你先別急著得意！我安插在岸上的人已經動手了，核電站、天然氣閥門、電網樞紐—你救得了一處，救不了所有！」
江鼎沒有回答。他閉上雙眼，神識瞬間覆蓋整個華東沿海。數個潛伏在核電站外圍、電網樞紐地下車庫、天然氣管線閥門站附近的人影全都落入識海。
他緩緩抬起手，朝虛空輕輕一按。
岸上，幾個正在組裝爆破裝置的人影同時身體一僵，周圍的空間猛然扭曲，下一刻便消失在原地，連一聲驚呼都來不及發出。他們的工具箱、通訊設備、裝扮用的外套，盡數留在原處，卻被一股溫和的力量捲成一團，無聲沉入最近的河道與草叢。
藤原煞通過血咒術的餘韻捕捉到這一幕，臉上的狠厲完全凝固。
「你……你把他們都弄到哪裡去了？」他的聲音幾乎破音。
江鼎沒有回答，只是從天際邁出一步。他的身影出現在貨輪甲板上方，距離藤原煞不過十丈。夜風吹動江鼎的衣角，月光在他身後鋪開，將他的影子拉得很長。
「藤原煞，你修行數十載，應該明白一件事。」
藤原煞死死盯著他：「什麼？」
「天地有因果。你今日踏入華夏的那一刻，你的命數就已經寫了結局。」江鼎平靜地說，「你選的路，走不通。」
藤原煞全身顫抖，但他咬牙，猛地從懷中掏出一隻黑色的木偶，一口鮮血噴在木偶眉心：「同歸於盡吧—血咒·傀儡爆！」
木偶驟然炸裂，化作無數道黑氣朝四面八方逃散。江鼎微微搖頭，手掌一翻，一股無形的吸力憑空而生，那些黑氣連同藤原煞的身體一起被卷向半空。
藤原煞的身體在夜色中扭曲、破碎、瓦解，化作點點碎屑，無聲無息地沒入那道巨大的漩渦之中。片刻後，海面恢復平靜，只剩那艘灰黑色的貨輪孤零零地漂在原處，艙門洞開，空無一人。
江鼎收回神識，看了一眼東邊逐漸泛白的海平面，聲音很輕：「乾淨了。」
翌日，特事局會議室里，氣氛透著一種說不出的安靜。趙山河坐在長桌後面，指尖的煙燃了小半截，卻沒有抽一口。韓振東推門進來，手裡拿著一份報告。
「確認了。藤原煞及其組織全部失蹤，貨輪在公海漂了一整夜，被海事部門拖回港口。船上的貨物全部檢查過，沒有發現任何爆炸物或者違禁品。」
趙山河呼出一口長氣：「那位前輩出手，總是這麼幹淨。」
韓振東把報告放在桌上：「乾淨是乾淨，可這次的事，恐怕不只是東洋一家在背後撐著。」
趙山河抬頭看他：「你是說美國？」
「元宵夜之後，美國在東洋的駐軍基地、情報網點損失慘重。加上東洋大地震，他們的亞太部署基本癱瘓。但美國本土的軍工集團不會甘心，他們需要一個發泄的出口。」韓振東壓低聲音，「朝中那邊傳來的消息，美國內部已經開始出現分裂的聲音。特普派系與華爾街派系互相指責，民間的街頭運動幾乎席捲了所有大城市。」
趙山河沉默片刻，才說：「那就是他們內部的事了。我們不用操心。」
他頓了頓，又補了一句：「給江鼎發個消息，就說東海的事，已經處理妥當。剩下的事，國家有應對。」
梧桐路七十二號的午後，江大偉拿著遙控器換台，新聞里正播報著國際要聞：「美國國內因經濟危機與自然災害疊加，多地爆發大規模抗議活動。華盛頓州、加州、得州相繼出現要求聯邦政府下台的呼聲。與此同時，東洋國內因大地震引發的一系列社會問題持續發酵，政權更迭已成定局……」
江大偉放下遙控器，感嘆了一句：「這世道，真是變得快啊。去年他們還在咱們家門口耀武揚威，今年就自顧不暇了。」
曾國良接話道：「所以說，國家強大了，腰杆子才硬。」
曾念紫和周婷對視一眼，沒有接話。周婷低頭吃飯，目光卻若有若無地掃過江鼎的面容。
夜裡，江鼎照例坐在院中的梧桐樹下喝茶。曾念紫抱著外套走出來，在他身邊坐下：「阿鼎，我在想一件事。」
「嗯？」
「你說，我們三個，能不能再加快修煉速度？」
江鼎放下茶杯：「為什麼突然這麼說？」
曾念紫看著夜空：「世界越來越亂，我們卻只有鍊氣期的修為。雖然有你護著，可萬一哪一天你不在我們身邊呢？」
江鼎沉默片刻：「你們已經到鍊氣六層了，速度不算慢。但我確實在準備一批新的丹藥和靈石，等你們到鍊氣九層，我教你們築基。」
「築基之後呢？」
「築基之後……」江鼎看著遠處，「你們就可以真正踏上修行路了。」
接下來的三個月，梧桐路七十二號的日子平靜而充實。曾念紫和周婷白天修煉，晚上偶爾陪江鼎在院中喝茶。江鼎每隔幾天便進修煉室，從鴻蒙界中取出靈藥，煉製培元丹與凝氣丹。偶爾，他會獨自站在院中，遙望東方天際。
特事局的消息依舊不斷，但大多是好消息。美國國內矛盾徹底激化，多個州宣布自治，聯邦政府瀕臨癱瘓。東洋政局動盪，新上台的政權忙著處理國內危機，再無暇顧及海外。原本緊張的世界局勢，竟在短短几個月內迅速緩和下來。
某日，江鼎接到趙山河的電話：「江顧問，上頭想請你參加一個內部會議，討論一下修行界和世俗界的協同機制。」
江鼎想了想：「我參加不了。我走不開。」
趙山河沉吟：「那能不能請前輩……」
「前輩說過，他不管常事。」江鼎打斷他，「國家的歸國家，修行界的歸修行界。趙局長，這個界限，您比我清楚。」
趙山河那頭沉默片刻，最終嘆了口氣：「說得對。那好吧，有事再聯絡。」
掛了電話，江鼎收起手機，走向修煉室。曾念紫正站在門口，手裡捏著一枚玉簡，臉上帶著一絲雀躍的神色：「阿鼎，我突破了。」
江鼎打量了她一眼：「鍊氣九層？」
「嗯！」曾念紫用力點頭，「周婷也快了，她正閉關，應該這兩天就能突破。」
江鼎眼中閃過一絲欣慰：「好。等你們都到鍊氣九層，我就開始教你們築基要訣。」
當天傍晚，周婷從二樓走下來，臉上帶著淡淡的笑意。曾念紫迎上去：「突破了？」
周婷點頭：「鍊氣九層。」
江鼎從廚房走出來，手裡端著一盤炒好的菜：「雙喜臨門，吃飯。吃完飯，我來給你們講築基的事。」