御書房內的燭火跳了跳，將小皇帝端茶的手映得忽明忽暗。
「邪教？」他將茶盞輕輕放下，盞底與桌面相觸，發出一聲極輕的「嗒」。那聲音不大，卻格外清晰，「這件事和邪教有關係？」
「陛下可了解邪教？」國師不答反問，微微抬起頭，目光與皇帝對視了一瞬，隨即又垂了下去。
小皇帝看了他一眼。隨後他淡淡道：「國師這麼說，那一定是對邪教知之甚詳了？說來聽聽。」
國師微微欠身，然後才緩緩開口：「臣家中藏書中，曾有記載邪教的出身。邪教歷經千年歲月，如今傳到這一代教主手上，才真正成了氣候。」
「上千年？」小皇帝的眉毛微微揚起，露出一絲訝色。他的手指在扶手上停了一瞬，隨即又叩了起來「這比一個朝代都要長得多。國師，你繼續說。」
國師頓了頓，繼續說道，語速比方才慢了一些：「千年前，邪教的前身名叫『殤教』。傳說殤教的教主曾在教眾面前展示過神跡，因此教主便成了殤教唯一的供奉，代代相傳。殤教一直在民間秘密傳播，傳說殤教的教主自始至終都是同一個人——但這個說法，歷史已不可考。」
小皇帝眉頭微蹙，沒有插話。
「而三劫教的由來，更是一個怪誕之事。傳聞，殤教中一個剛入教的新人，在面見教主的時候，親手將教主殺死了。隨後，此人用雷霆手段壓服了所有教眾，並改教名為『三劫教』。」
小皇帝的手指在扶手上輕輕一叩，發出「嗒」的一聲輕響。
那聲音不大，卻像一顆石子落入深潭，在寂靜的殿中格外清晰。國師的聲音立刻停住了，像是被那一聲「嗒」掐斷了話頭。
小皇帝沒有看他，目光落在龍案上的奏報上。片刻後，他抬起手，輕輕擺了擺，示意國師繼續。
國師繼續又說道：「原本殤教只有教主一人，改名三劫教之後，變成了正副教主兩人，下面還列了七大天師、四大金剛。但這些只是三劫教表面的勢力。在三劫教內，教主之下，還有數名道主。百姓入三劫教，無非是圖個祛病消災，或者貪圖長生不老。三劫教內不同的道主，會根據教眾的不同，選擇不同的『道』。「相傳三劫教起初只有體派和靈派兩條道，後面又陸續增加了其他的，但傳承至今最出名的就是鬼道和魔道。」
「起初，他們還不稱自己為鬼道和魔道。自從前朝橫徵暴斂、民不聊生之後，三劫教便提出了『世道不公，三死三生』的口號。這時兩道的人也開始自稱『鬼仙』或『魔仙』。」
小皇帝聽得專注，表情看不出喜怒。
「相傳這兩道有兩本至聖經典。」國師伸出一根手指：「其一便是《太玄經》。前些年東海兩州之地的人們，便是因為修煉了《太玄經》而不得法，導致自己變成了活死人。三劫教卻放任這種行為，因為他們號稱需要『三死三生』——過不了這一步，便是沒有慧根。確實也有少部分人從那種狀態恢復正常，變得和之前不一樣了。所以當時在東洲的底層百姓之中，這法門傳播得極廣。」
國師說到這裡，微微一頓，像是在斟酌措辭：「這中間還有一個插曲。東洲之地本來有一個頂級的世家，在圈養異獸一道上格外厲害。不知道他們和三劫教達成了什麼約定，很多年前開始幫三劫教圈養那些活死人中沒有直接死去、而是展現出巨大潛力的怪物——這被他們稱作『鬼王』。原本『鬼王』神志不清，極難控制，但這個世家竟然真有辦法透過某種手段，給這些『鬼王』下達簡單的指令。這一下子，三劫教和這個世家的實力都得到了巨大的提升。」
小皇帝聽到這裡，原本散漫的目光忽然變得銳利起來：「這個世家，如今何在？」
國師搖了搖頭：「早已被滅門。」
殿中安靜了片刻。
「可惜，國師你繼續吧。」
「傳聞殤教的傳承之地，就在太行山的深處。只是那位置太過神秘，上千年來鮮有人能踏足。自從殤教被三劫教奪舍之後，他們一直都在謀劃顛覆朝廷。」他頓了頓，抬起頭，目光與小皇帝對視了一瞬，「當今的邪教教主，更是一個野心勃勃的傢伙。此時太行山深處傳來異常，臣擔心——可能是三劫教要有什麼異動了。」
「異動？」小皇帝微微側過頭，目光落在國師臉上，「國師說的是？」
「他們想顛覆朝廷，取而代之。」
小皇帝沒有立刻說話。他沉默了片刻，手指在扶手上又叩了一下。
「用什麼？」他終於開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的冷意，「用你所說的那種『鬼王』？」
「陛下，三劫教當年在東海兩州之地肆意傳教，沒有人知道他們當時培養了多少『鬼王』，也沒有人知道他們除了『鬼王』以外還有沒有其他的殺手鐧。」國師的聲音裡帶上了一種罕見的急切，「陛下不可不防啊。」
「顛覆朝廷？呵，他們……」小皇帝冷笑了一聲，慢慢站起身來，走到窗前，推開半扇窗戶。夜風裹著深秋的涼意灌進來，吹得他的衣袍微微飄動，也吹得案上的燭火東倒西歪。
「傳聞邪教之前在西北之地得到了鮮卑的秘藏。」小皇帝終於開口「國師以為，這情報是否是真的？」
他說這話的時候，沒有回頭，只留給國師一個背影。
國師望著那個背影，沉默了片刻。然後緩緩躬身：「若是真的，那便更要速斷了。」
小皇帝轉過身來，他的目光落在國師臉上，停留了片刻，然後移開，落在龍案上的那三封奏報上。
「剛才國師說，這三件事若是單獨出現都不是好訊息。可是如今三件一起出現了，那國師可有什麼良策？」
國師深吸一口氣，像是在下一個很重要的決定。他的胸膛起伏了一下，然後俯身跪了下去，額頭幾乎碰到了地面：「臣請陛下恩准，讓定遠公北上拒寇。」
小皇帝的手指猛地收緊了。「定遠公？」他的聲音陡然拔高了幾分，帶著一種壓抑不住的怒意，「你想讓朕請杜偉再出山？給朕一個理由。」
「定遠公之前是西北大元帥，在軍中威望極高。」國師跪在地上，沒有抬頭，聲音依舊沉穩，「此時讓杜老將軍重新掌權西北大軍，並讓北方的大軍換防去西北處。以杜老將軍的能力，定能將韃靼阻擋住。」
「朕問的不是這個。」小皇帝的聲音冷了下來。
國師沉默了一瞬，然後抬起頭，目光與小皇帝對視：「陛下，韃靼之勢絕不可再拖延了。為今之計，只有杜老將軍有能力快速和韃靼決戰。」
片刻後，國師繼續說道，聲音壓得低了些：「另外，臣再給陛下設下兩道保險。」
小皇帝微微眯起眼睛，沒有說話，只是看著他。
「其一便是北方大軍的糧草。臣既然請命去說服四大商，那陛下或讓臣，或讓其他信得過的人全權負責糧草。只要掌握了北方大軍的糧草，那也就掌握了北方的大軍。若是定遠公真的懷有其他的心思，扼殺糧草也是扼殺他的最好的辦法。」
小皇帝沒有點頭，也沒有搖頭。「其二呢？」
「其二就是武安公杜傑。」國師的聲音更低了「老將軍年事已高，也就只有武安公這一個後輩。若陛下控制住武安公，那定遠公便沒有反的道理。陛下可將武安公拴在帝都，只要武安公在帝都，想來定遠公一定會鞠躬盡瘁，死而後已。」
他停頓了片刻，又補充道：「不過，臣還有一個更好的法子。既然太行山可能是三劫教的陰謀，武安公又是摘仙的仙主，索性就讓武安公前去調查。當然，若陛下不放心，可以派人同去，就當是協助武安公。」
小皇帝聽完國師的話，好半天才開口道：「國師的意思是，對韃靼是要速戰速決，對百越是要能拖則拖，對邪教是要借刀殺人？」
「正是。」
小皇帝沉默了片刻，又問：「那你說，老將軍這次出征還能平安回來嗎？」
國師嘆了口氣：「韃靼沒那麼好打，老將軍又年事已高。戰場之上，刀劍無情……」
他沒有說下去。
小皇帝意味深長地笑了笑：「也對，那這次對戰韃靼，國師就去老將軍帳前做個謀士吧。當然，先要解決糧食的事情。」
國師跪拜在小皇帝跟前，額頭重重地磕在地上，發出一聲悶響：「臣接旨。」
——
從皇宮中回到府中，國師徑直走進書房，吩咐下人掌燈。燭火亮起，將整個房間照得通明。他在書案後坐下，沉默了片刻，然後叫來自己的大兒子孔妙興。
孔妙興走進書房時，國師沒有說話，只是抬手示意他坐下。
他將自己在皇宮中與小皇帝的事情，一五一十地講給了兒子聽。說完，他最後總結道：「當代陛下真乃是一代梟雄。」
孔妙興見父親的表情有些不對，有些好奇地向前傾了傾身子，問道：「父親，梟雄難道不好嗎？」
「亂世才需要梟雄，治世只需要明主。若是可以，我真想重新選擇一番。可惜……我們已經綁在了這座大船之上，無法回頭了。」
孔妙興有些不明白：「父親，小皇帝為什麼允許我們孔家各處押注？這天下難道不是全是天家的嗎？」
孔無覺搖了搖頭：「你跟妙之真的差的太多了。」他說，聲音裡帶著一種說不出的疲憊：「小皇帝允許我們孔家如此，不恰好說明，現在天家已經快掌握不了局勢了？更何況，我是名義上孔家的下一代家主。我以家主身份入朝廷，對天下來說，難道不是孔家已經臣服於天家了？」