從皇宮中回到府中，國師徑直走進書房，吩咐下人掌燈。燭火亮起，將整個房間照得通明。他在書案後坐下，沉默了片刻，然後叫來自己的大兒子孔妙興。
孔妙興走進書房時，看到自己的父親正在寫信。等了好一會兒，國師才停下筆。他抬頭看向孔妙興，然後自己在皇宮中與小皇帝的事情，一五一十地講給了兒子聽。
說完，他最後長嘆一聲道：「當代陛下真乃一代梟雄。」
孔妙興見父親的表情有些不對，有些好奇地向前傾了傾身子，問道：「父親，梟雄難道不好嗎？」
「亂世才需要梟雄，治世只需要明主。若是可以，我真想重新選擇一番。可惜……我們已經綁在了這座大船之上，無法回頭了。」
看著孔妙興還沒清楚什麼情況，國師耐著性子繼續解釋道：「皇上派我去找四大商協商糧草的事情，無非就是要解決國庫空虛發不出軍餉這件事，但是去找四大商要錢糧可不是什麼好事。商人重利，無利絕不可能答應，而皇上不出面，卻讓我去，那就是讓我去許諾，至於後面需不需要應諾，全在皇上的心情，而後面的時局。不管事情辦得成辦不成，都把四大商的罪死了。」
孔妙興不以為然：「父親，普天之下，莫非黃土，率土之濱，莫非王臣。天下都是皇上的，他們四大商能有何話說。」
國師冷眼看了他一下：「你不要覺得他們只是商人，能成為大商，他們的能量你想不到。到時候是我們孔家把四大商完完全全得罪了，那我們孔家今後可能只能依附於天家了。這可能也是父親讓我們各處押注的考慮吧。」
孔妙興有些不明白：「父親，小皇帝為什麼允許我們孔家各處押注？這天下難道不是全是天家的嗎？」
孔無覺搖了搖頭：「你跟妙之真的差得太多了。」他說，聲音裡帶著一種說不出的疲憊：「小皇帝允許我們孔家如此，不恰好說明，現在天家已經快掌握不了局勢了？更何況，我是名義上孔家的下一代家主。我以家主身份入朝廷，對天下來說，難道不是孔家已經臣服於天家了？」
孔妙興聽完羞愧不已，低下頭聽著父親的教誨。不過眼底閃過一絲冷意。
孔無覺擺手讓他起來，又說道：「雖然我是名義上下一代家主，那是因為妙之的父親早就不在了。這孔家可以到我的手上，也可以到其他人手上。未來是你的，也是你二弟、三弟的，更是妙之的。不服氣也罷，真覺得羞愧也罷。這些都無所謂，孔家的兒孫都是聰明人，跟聰明人打交道就不能用對付傻子的那一套辦法。我這麼說你能明白嗎？」
孔妙興被父親點破，臉頰變得慘白，唯唯諾諾的說了句：「是。」
孔無覺看到他的反應，閉著眼搖了搖頭，隨後讓他下去了。
等這自己的大兒子走後，孔無覺嘆了口氣：「未來如何就看你們自己了，我也要為孔家負責。」
說完他叫來自己的管家，然後親手將自己剛寫好的書信交給他。「信你要親自交到我父親的手上，聽著，絕對不能假手於人。若是被人發現這封信。一定要在死前毀掉。」
管家神情肅穆，雙手接過信回道：「是，老爺。」說完便退了出去。
國師看見管家離開，自言自語地說道：「皇上想讓杜偉死在北征中，但絕對不能死在孔家的手上。父親，希望你能支援我的選擇。」
——
一個月以後的深秋，太行山腳下的夜色濃得像化不開的墨。
靠近山腳的一戶農家小院裡，三個黑衣人趁著夜色翻牆而入，動作乾淨利落，落地時幾乎沒有發出任何聲響。院子裡的老黃狗剛張開嘴，為首的黑衣人手指一彈，一粒石子正中它的昏睡穴，黃狗悶哼一聲，軟軟地癱在了地上。
屋裡的油燈還亮著，昏黃的光從窗紙上透出來，將院中幾棵枯樹的影子拉得老長。三個黑衣人無聲無息地靠近房門，為首的那人伸手輕輕一推——門沒栓。
他們閃身進去的時候，農戶的男女主人正圍坐在灶台邊吃飯。男人三十出頭，皮膚黝黑，手掌粗糙，一看就是常年干農活的手。女人懷裡摟著一個五六歲的孩子，正低頭給孩子餵飯。一家三口誰也沒料到，這窮鄉僻壤的深秋夜裡，會有不速之客從天而降。
等他們反應過來的時候，已經晚了。
兩個黑衣人一左一右，手法極快，幾息之間便將男人和女人五花大綁，連那孩子都被輕輕按在了凳子上，沒有哭鬧，只是瞪著一雙烏溜溜的眼睛，驚恐地看著這些蒙面人。
三個人自始至終沒有說一句話。其中一個黑衣人從腰間抽出一柄短刀，隨意地耍了幾個刀花。刀身在油燈下閃過幾道寒光，映在女人和孩子蒼白的臉上。
男人的喉結上下滾動了一下。他壯著膽子，聲音發顫，卻還是努力讓自己顯得鎮定：「各……各位好漢，我們這窮鄉僻壤的，全家都沒有幾吊錢。都在裡屋的柜子里了，求各位好漢高高手。」他說著，用下巴朝裡屋的方向努了努，眼神里滿是卑微的祈求。
其中一個黑衣人忽然「噗嗤」一聲笑了出來，聲音年輕，帶著幾分戲謔：「學得還挺像那麼回事。」
另一個黑衣人有些不耐煩了，聲音低沉而冷硬：「我們沒時間跟你們墨跡。既然把你們綁了，那你們就應該知道——自己的身份已經暴露了。」
男人聽完，臉上的表情從恐懼變成了茫然。他眨了眨眼，嘴唇哆嗦著：「各……各位好漢，什麼意思？什麼暴露了？我不明白……」
最後一個黑衣人一直沒有開口。此刻，她往前走了兩步，聲音清冷如冰：「不要跟他們廢話了，交給我吧。」
她走到男人面前，伸手摘下了面罩。火光映在她臉上，露出一張清麗而年輕的面孔——竟是千秋聖女的弟子，凡芝仙。
「看著我。」她說，聲音不大，卻帶著一種不容抗拒的魔力。
男人的目光不由自主地被她吸引過去。他看到了她的眼睛——那眼睛像兩口深不見底的古井，幽黑、沉靜，一圈一圈的漣漪從井底向外擴散，引導著他不斷地往裡陷、往裡陷。
只是一瞬間。男人的眼神便從驚恐變成了空洞，從空洞變成了木訥。他的頭微微垂下，嘴唇半張著，像一具被抽走了魂魄的軀殼。
女人察覺不對，猛地掙紮起來，嘴裡發出含混不清的「嗚嗚」聲，想要撲過去。另外兩個黑衣人一左一右，牢牢地按住了她。孩子終於忍不住，「哇」的一聲哭了出來，哭聲在狹小的屋子裡格外刺耳。
凡芝仙沒有回頭。她的目光始終鎖在男人臉上，瞳孔中隱隱有幽光流轉。
「這裡還有多少三劫教的暗哨？」她問。
男人停了片刻，像是在從記憶深處翻找什麼，然後機械地開口，聲音毫無起伏：「這個村子除了我們，還有兩個。一個是村東頭的屠戶，一個是村南頭半截土坯房裡的老頭子。平時若是無事，我會在家裡點一盞油燈，半開著家門。若是沒有點燈，或者沒有開家門，便是出了事情，他們會馬上往教中稟報。」
凡芝仙的眉頭微微一動。她沒有再問，只是側過頭，給身後的黑衣人遞了一個眼神。
那黑衣人點了點頭，幾乎是無聲地出了門。沒過多久他回來了。
「屠戶和老頭子的家裡沒什麼異動。」他壓低了聲音，「我也不敢妄動，怕驚動了其他人。」
凡芝仙點點頭，目光重新落回男人臉上：「資訊是怎麼傳遞到三劫教里的？」
男人沉默了片刻，像是在努力回憶什麼，然後緩緩搖頭：「不知道。若是有訊息，我只給屠戶，剩下的我無權干涉。」
「那怎麼去三劫教的總部？」
這一次，男人沉默了更久。他的眉頭微微皺起，聲音裡帶著幾分不確定：「我不知道。每次去都是被蒙著眼前，但是每次都要走很遠很遠的路……」
「如果被三劫教發現，他們會如何處理？」
「他們會派天師前來。」
「以前發生過？」
「發生過兩次。一次在我們這裡，一次在更裡面一點的村子。天師來此拿住了人就離開了。具體怎麼處理的，我們不清楚。」
「那如果天師出了問題，三劫教要怎麼辦？」
「不清楚。」男人頓了頓，「天師從來沒有出過問題。」
凡芝仙又問了幾個其他問題，無一例外，這個男人都不清楚。凡芝仙給另一個黑衣人使了個眼色。
那人會意，手起掌落——三記乾淨利落的手刀，一家三口應聲昏倒。他從懷裡掏出一個小瓷瓶，倒出些許粉末，在三個人的鼻下輕輕一抹。那粉末無色無味，滲入鼻腔便消失不見。
凡芝仙直起身，看向第一個黑衣人：「這個人只是一個外圍的雜兵，接下來我們怎麼辦？」
那個黑衣人把面罩摘了下來，露出了一張娃娃臉，竟然是天機門的孔妙之。他嘿嘿一笑：「姐姐，別著急啊。咱們來這的目的是什麼？」
凡芝仙知道這傢伙乃是天機門頂頂聰明的人，年紀雖小，心思卻比許多成年人還要深沉。她耐著性子答道：「自然是給大部隊打個前站。」
「為什麼要打前站呢？」
「當然是怕三劫教提前收到風聲，有所準備。」
「非也。」孔妙之搖了搖頭，臉上的笑意斂去了幾分，換上了一種認真的神色，「三劫教又不是聾子瞎子，咱們集結了這麼多人，他肯定多多少少都會聽到些訊息。」
凡芝仙聽到這裡，眉頭緊皺。她沉吟了片刻，目光在孔妙之臉上停留了一瞬，然後緩緩開口：「孔家弟弟，那你說，讓我們打前站是為了什麼？」
「是為了找出三劫教的總部所在。那個地方不那麼容易能找到。」
凡芝仙也是心思通透之人，她立刻明白了孔妙之的意思，目光微微閃動：「你的意思是——」
「按兵不動，讓天師來。」孔妙之一字一頓，「只要抓到一個從三劫教總部出來的人，就有辦法知道怎麼進去。」
「可是，」凡芝仙的眉頭沒有鬆開，「你有把握嗎？」
「這個自然交給我們老七了。」
兩個人的目光同時轉向了最後一個黑衣人。
那人也摘下自己的面罩，露出一張年輕而冷峻的臉——天機門第三代弟子，如今摘仙的仙主，杜傑。
月光從窗紙的破洞中漏進來，照在他的臉上。他的五官依舊是從前的模樣，但整個人的氣質與一個月前在南疆時已截然不同。那時的他眉宇間還帶著幾分少年人的青澀和張揚，如今卻變得愈發的冷峻、沉穩，像一柄被反覆淬鍊過的刀，鋒芒內斂，卻更加危險。他的眼神平靜得像一潭死水，看不出喜怒。
凡芝仙看著他，目光里有幾分複雜。她猶豫了一下，還是開口問道：「我不太明白，師父竟然同意你跟我們一起來此冒險。萬一你真出了什麼事情……」
杜傑沒有回答。倒是孔妙之笑嘻嘻地接過了話頭：「聖女讓老七來自然有聖女的道理。再說了，我們老七又不是泥捏的。」他說著，伸手拍了拍杜傑的肩膀。
杜傑依舊沒有回應，但他的眼神微微動了一下。孔妙之適時地拉了他一把，語氣變得正經起來：「老七，你別太擔心老元帥。他在萬軍叢中，況且有我二叔在他身邊出謀劃策，韃靼討不到什麼便宜。為今之計，我們還是想辦法快速解決三劫教的事情，然後我們兄弟去馳援北方。」
杜傑終於點了點頭。他轉過頭，看向窗外。
巍峨的太行山脈在夜色中如同一頭沉睡的巨獸，連綿起伏的山脊在月光下泛著幽暗的青黑色。明亮的月光灑下來，將山石和樹木照得輪廓分明，但遠處——更遠的地方——已經籠罩在一片濃重的迷霧當中。那霧不是普通的山霧，它白得不自然，像一面巨大的牆，將太行山的深處嚴嚴實實地遮住了。
「老六，」杜傑開口，聲音低沉而平穩，「這迷霧是不是又外擴了些？」
孔妙之走到窗邊，眯起眼睛看了看，臉色變得凝重起來：「跟剛開始相比已經往外擴了十幾里。」他的手指在窗欞上輕輕叩了兩下，「不過這不是重點——你看整個山脈，也快要被這迷霧遮住了。」
杜傑沉默了片刻，目光在那片白茫茫的霧牆上停留了很久：「三劫教是怎麼做到的？」
「想知道？」一個突兀的聲音從屋外傳來，帶著幾分譏誚，幾分冷意，「那跟我回去吧。」
話音未落，一點寒芒破空而至，快如流星，直刺杜傑的肩胛骨！