淺淺的河灘，夜風呼呼地壓倒青草。夜風中滿是斷草裂木的味道，原本這一方平靜的淺灘彷佛被千軍萬馬席捲過一般慘烈。
兩人在雨後的微風涼夜中隔著小河對立，一個正是趕回太白山的林碧照，他沒有走尋常大路，而是選擇這條只有卓絕輕功才能上山的後山絕壁懸崖。卻沒想到有人能趕在他之前，攔在崖下的蘆葦淺灘之中，他幽深的眼睛出奇地冷，或許是早就做好了要殺死對方的準備。
「見過林宗主，謝宗主不殺之恩。」
那人黑袍蔽體，看不出胖瘦，嗓音粗燥如磨石，聽起來約莫是個四五十歲的中年男人。
林碧照面無表情得收起劍指，只思忖片刻就淡淡地說：「我雖不知道你是誰，但是看來你本領不小，十劍士里也有你的人。」
「哦？」那人呀聲問：「何以見得？」
林碧曉揹負雙手，肅然道：「本宗出太白山，知道的只有兩人。看你內息浮涌，顯然是長途施展輕功追來，而不是在此等候。今夜能識破我身份的，只有與我交手過的劍首，你若不是劍首的人，便是十劍士中另有同黨。」
「好，好，好！」那人笑著連拍三掌，滿是讚許，「我常說，雖然林劍聖的修為孤絕天下，但是太白山最聰明的人還是林宗主。」
「攔我何為？」林碧照冷哼一聲問。
那人挺拔身姿，拱手道：「向林宗主推薦一筆買賣。」
「哦？」林碧照微微側首，淡然一笑，「什麼買賣？」
「報仇雪恨，一雪前恥。」
似乎早已猜到對方的答覆，林碧照深吸一口氣再問：「閣下本領不小，不知如何稱呼？」
那人忽然收斂笑聲，格外鄭重地抱手道：「林宗主可以叫我姑蔑。」
林碧照先是一愣，緊接著忽然少有地朗笑起來，搖頭道：「不好，不好，託名給湮滅了兩百多年的名諱，實在不好。莫非閣下要告訴我，你是長春宮後人，要與我聯手重振江湖？你幫我奪回盟主之位，我替你再開山門？」
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那人搖頭說：「非也，山門已凋零如此，我也非稚兒愚童，怎會痴心妄想再開山門。我不過只是想了結歷代先祖的遺命，為那些冤魂報仇雪恨而已。」
「何仇何冤？」林碧照問。
那人攤手答：「正如貴宗，被人鳥盡弓藏，被人忘恩負義。我們有同樣的仇人！」
林碧照劍眉一軒，字字冷冽：「大周皇室？」
「正是。」那人點點頭，嘆道：「林宗主今日該知道陳氏的手段了，他們不會讓天底下有一個強盛到教他們懼怕的宗門，當年之長春宮，今時之太白山，即便林劍聖脫離太白，開府八十里桃源，也沒能打消他們的顧慮。今日貴宗之境地，非為其他，而是貴宗強盛到讓皇帝擔心了，如此而已。」
林碧照深吸一口氣，幕然又嗤笑道：「理由倒是冠冕堂皇，不過我更喜歡開門見山，說說吧，你為誰做說客？李長陵還是蕭山景？」
那人笑著搖頭：「敝人不過一介江湖草莽，家國大事、帝位皇權非我所意。只是祖上受辱含冤，我不得不報仇而已，至於報了仇之後，誰坐龍位，那不是我在意的。」
「不。」林碧照斷然拒絕道：「藏頭遮面之人，本宗沒興趣談事情。」
「林宗主說的極是，預謀大事，自然該坦誠相見，方有誠意。」說罷，那人扯下長袍，拉開面紗，露出真容來。
林碧照壓眉凝眸，藉著月光隔岸細看，只看這人個子中等，面容比聲音聽來還要蒼老許多，鬚髮灰白如枯草也似，後背略微有點佝僂，年紀約莫有五六十歲，臉上已經布滿了蛛網般的皺紋，除此之外卻毫無任何特點。若是扔在鬧事人群，眨眼便認不出來。
他微微皺眉，似乎在記憶中努力搜尋一邊之後才搖頭道：「我沒見過你，近幾十年成名的高手中也沒有閣下這一號人物，想來是林某久不在江湖上走動，孤陋寡聞了。」
「非也，」那人搖頭道：「是敝人久居深山，自然比不得林宗主赫赫威名，太白山……」
林碧照抬手打斷他，問：「客套話就免了，直說吧，想要我做什麼？」
那人撫掌道：「林宗主快人快語，我也不囉嗦，陳氏對劍聖不敬，對太白山更是忘恩負義，逼迫到如許地步。林宗主與我們既然有共同的敵人，你我聯手，報仇雪恥，當不負先人，不辱門楣。」
「我們？」林碧照問。
那人點點頭道：「不瞞林宗主，在下已經聯絡好了幾位英雄豪傑，各個都是一等一的高手，當然，像林宗主這樣可以威震武林的，還沒有。所以，我們有十足的誠意和耐心等待林宗主的斟酌權衡。只要林宗主今日不斷然嚴拒，我們願意先展現我們的誠意。」
「哦？願聞其詳。」
那人挺胸負手，姿態盎然道：「貴宗莫劍神與林大俠師徒，被惡賊構陷，不僅雙雙重傷，如今更被逼得要師徒相殘，可惜太白山被狗皇帝下了封山禁令，宗主縱有通天本領，也不免束手束腳。只要林宗主願意斟酌考慮，我向宗主保證，莫劍神師徒的安危可全權交給我們，擔保分毫無損，宗主盡可放心。」
「看來你知道的還真是不少！」林碧照雙目微凝，殺意隱隱。
那人竟毫不遮掩地說：「莫劍神正前往小蒼山，林將軍也正在大空寺中養傷，沒錯吧？還望宗主見諒，所謂知己知彼，我們之所以關注太白，也是為了放心地甄別林宗主是否是我們同路人。如今一看，即便此時不是同路人，但至少我們也絕不是敵人，因為我們有共同的敵人！當然，這也是為了向林宗主展現我們的實力與誠意。」
（這是一群隱藏在暗地裡的高手，不僅能查探到莫承允的動向，就連被世人看做鐵桶一般的十劍士里也有他們的同黨，這是一群可怕的人。）林碧照心中略微衡量片刻，神色漸漸舒緩，道：「茲事體大，那便讓我們各自斟酌考量，擇機再議。不過我不想有人守在太白山，日後有事，當如何聯絡？」
「人不可以，鳥總行吧？」
林碧照皺眉不解，還不待發問，只見那人已從懷中拿出一支約莫小拇指粗細，一尺長短的怪異銅色笛子，像鐵不是鐵，像竹不是竹，兩頭粗中間細，一邊信手把玩一邊說：
「幷州深山之中，有鸞鳥相伴而生，終生一雌一雄，生死不棄，可謂情堅勝人。此乃『鸞鳳骨笛』，取雄鳥之骨所制，一旦吹奏，即便遠隔數十里，雌鳥也會聽到。所謂「鸞音鶴信，上天之音」，說的正是此理。在下冒昧，已經放了一頭雌鳥在這太白山林之中，只要林宗主有任何吩咐，只需吹響骨笛，自然有雌鳥銜信而來。」
「閣下如何稱呼？」
這已經是林碧照第二次問同樣的問題，這代表著他太白劍宗一宗之主決不能有拒絕和戲謔的嚴肅。
那人神色微滯，清了清嗓子，語氣格外莊重地抱拳道：「俗名不敢辱沒清聽，若蒙不棄，宗主可叫我們『提燈人』。」
……