旬陽城，盧家私宅位於城東南，占地廣袤，依山圍湖，闊達百傾。莊園分外中內三圍，建築裝飾皆華貴無比，分布以尊卑嚴格區分。外圍是護衛、奴僕的居所，居中是盧家族人和姬妾所住，最內圍的莊園核心，布機關暗器，設迷魂陣法，層層設定陷阱被拱衛在中心的海棠花小院才是一家之主、傾國首富盧鈞策的居所所在。
盧鈞策為人豪爽，出手闊綽，這些年招攬了不少江湖高手，刑知寒和楊沁蟬便是其中的佼佼之輩。但是這樣的成名高手，即便是盧鈞策也拜為上賓，都有自己獨立的莊園物業、侍奉奴僕，平時自不甘於屈身隱在暗影之後做貼身隨扈，只有緊要時候才能召見相助。而且盧鈞策富貴出生，生性喜靜，又極重隱私，除了重金購置的機關暗器之外，能貼身護衛、不避隱私的只有他豢養的四個異種私奴。
微雨過後，整個小院子落滿了五彩繽紛的海棠花瓣，甚是好看。但見位一襲月白霓裳的女子，獨立海棠花下。她風鬟霧鬢，綽約殊麗，雙手揹負，腰間長劍斜掛，白皙面頰和紅顏朱唇在清幽的落花小院裡格外相襯。這明艷的模樣大異俗人，生生將嬌艷尤絕和英氣奪人兼美於一身，正是司神雨。
等到盧鈞策聞訊出來時，也被這海棠花下的麗人風姿驚得微微一愣，接著怒氣上臉，又不好當面發作，不得已便輕咳兩聲。
司神雨頭也不回，纏滿白色絹布的左手揹負在後，右手輕抬，伸出青蔥玉指，在滿院子的海棠花上指指點點，緩步悠閒的模樣如遊春一般，「盧家主，你這幾株海棠可是寶貝啊。」
她指著其中一株罕有的開滿紫紅色嬌花的海棠說，「這是珠簾，我只小時候在老丞相府里見過一次，難養的很，世上恐怕沒幾株啦。」接著她葫腰一旋，指著另一種猩紅如胭脂、如艷麗霓裳般花瓣的海棠，又說：「這叫紅妝，聽說是旬陽城的獨有，果然嬌艷獨絕。」接著她又看向另一株說：「這株呢，該叫萬壽吧？」
她閒庭信步，正欲繼續說，忽然被早已忍耐許久的盧鈞策打斷，「司宗政當真以為我盧家府邸是你自己私宅，可以隨意善闖麼？」盧鈞策皺眉凝聲。
司神雨對著海棠花嫣然一笑，這才轉過頭來，對盧鈞策說：「盧家主，你輸啦！」
「呼呼呼呼」正在此時，怪異的呼呼聲忽然打破了小院的寧靜。只見月光下幾個黑影閃來，疾如鬼魅殘魂。
司神雨峨眉輕挑，豁然反手拔劍，霹靂閃電一般迅捷斬出。只聽鏘的一聲銳響，似乎寶劍劈砍在精鐵上一般，然後便看一條黑影豁然倒飛而出，狠狠撞在朱紅柱頭上，這才看清形容，來者尖嘴猴腮，躬身長臂，三分人像七分猿樣，正是盧鈞策那四個人猿異種的貼身隨扈。
實實與司神雨的鱗淵寶劍硬抗一記，莫說常人手臂，便是精鋼銅棍也能銷斷，沒想到竟然只在它的手臂上留下一道淺淺的血線，若非有細微血珠滲出，恐怕以為長毛覆蓋之下幾乎秋毫無損。
「好一身銅皮鐵骨！」
司神雨鳳目微挑，忍不住驚嘆了一句。緊接著容不得她有片刻緩余，另外三人已經分列左右圍攻而上，方才被轟擊狠撞柱頭的人猿異種也再次騰跳著衝來，四人猿各據一方。司神雨運功盪劍，豁然伴著一聲龍吟狂嘯，直刺最近左側那人的雙眼；同時左手扯下劍鞘以鞘為兵器，似乎做防守之盾，也做雙劍之刃。
那左側衝來的人猿赤紅雙目中曝露凶光，還未近身，雙手便豁然探出，明明似乎隔著五六尺開外，怎見他雙臂陡然暴漲半尺似得，竟然與司神雨的寶劍連拼數計，精鐵銳響如鞭炮似得連綿不絕。
眼看前後強攻和右側來犯的三人猿近在咫尺，司神雨劍鞘向下橫掃，院中雨水炸起一圈丈高雨幕，略擋視線。同時，她身姿向左側壓低倒滑而去，剎那便撞上那左側的人猿，人猿施展得似乎是一門拳法或者手法，可近可遠，正在他遠近攻守轉換的間隙，司神雨陡然倒轉寶劍，以劍首重擊人猿腹部，只聽一聲悶響，那人猿被撞得急速退兩步，雖然痛得齜牙咧嘴、哇哇大叫，卻立時又使出長臂怪手，搶攻上前。
院中海棠翻飛，他長臂怪手速度極快，打出的風壓，竟然將海棠花都碾碎成一地殘紅，司神雨只覺勁風逼面，呼呼風聲不絕於耳，似有數十人在眼前搖旗甩袖。
司神雨著實也沒料到這一重擊，竟然被對方生生忍住，若換了常人，無論如何也得臥床休息個十天半月才能下地。
劍中高手對上拳爪名流，最忌陷入近身纏戰。一旦失去利劍三尺之優勢，被後者欺身近前，看這四個人猿異種的鐵臂鋼爪，早晚被撕得粉碎。
眼看周圍四人八手竟然如千手觀音似得打出數百道殘影，圍勢眨眼將成，她毫不遲疑，運功震劍，扭搖環掃，使出一記山海劍經中霸道剛勁的絕境突圍招式：「雙蛟同舞卷狂潮」。
劍氣如皎潔月光盪開，威勢卻如蛟龍捲海，那四個圍攻上前的人猿異種登時剛毛直立，渾身停駐一瞬，如被捲入巨浪渦流，緊接著紛紛怪叫著翻身跌倒，在院中滾了幾扎，有些撞斷海棠樹，有些撞碎柱頭圍欄，然而片刻又躬身彈起，亦複方才。
「咦？」司神雨面色微凝，沒想到如此絕技之重擊，四個異種竟然也忍住劇痛，紛紛擰腰翻身而起，沒有片刻猶豫休息便又撲將過去。似乎完全感覺不到周身劇痛，或是他們完全就不知道什麼叫痛？
「住手！」
正在此千鈞一髮之際，盧鈞策陡然爆喝一聲。那四人竟赫然止住衝擊之勢，同樣毫不猶豫地便折身縱躍回了盧鈞策身邊，腮幫鼓動發出呼呼怪響，那模樣就像是小孩子在跟父母訴苦。
「猿狖百手。朱邪夢壽。本姑娘果然沒猜錯，誰能想到在這中原之中，竟能有幸領略到邈雲峰絕技。」
司神雨看著周圍四個似人似猿、嘴裡發出呼呼怪聲的異人，頗為讚賞地說：「不錯，你這四位貼身衛士當真是名不虛傳，盡忠職守的很！」
盧鈞策非江湖中人，對武學功法素來不感興趣，又看了看她血珠滲出已經布浸殷紅的左手，便更不想與她東拉西扯，厲聲質問道：「司大人深夜造訪，有何指教？」
「呵呵，莫非盧家主忘了你我的半城之賭？」司神雨緩緩收劍，笑道。
「盧氏從不欠債。」盧鈞策挺胸負手道：「宗政此言何意？」
司神雨說：「家主難道至今不知？李易沒有去芒山，他中途折返了。」
盧鈞策眉頭緊皺，經商經商，訊息情報是第一等的重要，他如何能沒得到訊息，但沒見到真人，沒親口問一問，終究難以相信。隨即便拂袖道：「等此事坐實，半城之賭，盧某自然奉上。不過半城之重，何止萬萬金，宗政想必也不急在這一時半刻，待我整頓家財，釐清帳目，想必用個十幾年或是幾十年總能還清。」
「啊？！」司神雨紅唇微張，片刻後嫣然一笑道：「生意人就是聰明，小女子一介武夫，自愧弗如。也罷，也怪我沒說清楚結帳時限。不過既然是債主上門，收點利息總是可以的吧？一個問題，一年利息，如何？」
「願聞其詳。」
司神雨問：「我一直不明白，家主雖然根本基業在旬陽，但有傾國之富，或明或暗，產業早已廣布天下。若是想找一處棲身之所，攀一根擎天之樹，料想絕非難事。為何傾盡家財性命，獨依李長陵？你們舊無世家淵源，新無聯姻結盟，何至於此？他究竟允諾了你什麼？」
盧鈞策沉默良久，司神雨也沒催促，只靜靜等待。直過了半晌，盧鈞策才慢慢吐出四個字：「商貴同士。」
「此話何意？」司神雨蹙眉追問。
盧鈞策雙眉擰在一起，看著滿院落花說：「當年崑崙掌門古南海之孫古禹，化名陳丹峰遠赴長安應試，沒想到一舉成名，被陛下親點為榜眼，這事，宗政可知道？」
司神雨娥眉微蹙地點點頭，「當時我在外海修行，不過此事我倒也略知一二，只是詳情不明，不過……這與我所問有何干係？」
「你可知他所做是何文章？」盧鈞策又問。
司神雨搖了搖頭，「願聞其詳。」
盧鈞策冷冷一笑，「哼，司大人出生名門，令尊司青朔大人官至一品軍侯，大人也是天資聰穎，自小便是長安士族中的翹楚，地位尊崇，自然不明白我等的處境。」
他抬步下階，踩著滿院的海棠淺雨，邊走邊說：「古禹他寫的乃是一篇叫做《膏田草食》的文章，他說巨富連宅百棟，占地千傾，百姓卻無立足之地，以致流民不絕，甚至有裸行草食之事。他建議陛下要破商賈占田巨富之路，要還田於民。如此禍亂文章，竟然奪中榜眼，可見陛下也有整治吾等之意。但說實話，我並不奇怪，畢竟賤商重士，自古始之。縱是治家萬金，膏田千傾，在士夫眼中也不過鑽營投機的賤人，論地位身份，尚不及一伍之長，所以多少年來，朝廷對於我等商戶的政令可說是如掌反覆、弛禁無常。若遇天災國禍，國庫羞澀，便重用且珍之，反之便兔死狗烹，下令壓制……若換了平時也便罷了，花錢消災各取所需。銀子嘛，總是花不完的。可如今亂世將起，豪強林立，若不依強從仕，戰亂之中，家富何以自保，綿延子孫更是妄談。普天下群雄之中，位卑而起勢者，唯有西府大卿周元弼和長陵公李易，可惜這二人水火不容，我只能擇一而從。」
「沒想到古禹還有這等見識。」
司神雨心中暗自欣賞，斟酌片刻，又說：「他說的確實不無道理，縱觀當今天下，各州各郡都有許多高門大族，延綿數代乃至數十代者也不少，其中不乏延綿久遠更勝周皇室的望族。他們或占湖圍山，或結城自富，彼此之間互通有無、聯姻結盟。如此，小者富傾鄉里，中者豪蓋郡縣，如盧家主之潑天之富，恐怕說一句『傾國之財、半數歸盧』也不為過。所以，李長陵讓你重鑄碎葉城，皇帝命史家足月成巨殿，都是為此。可小女子還是不明，家主又如何判定李易就異於他人，不會鳥盡弓藏呢？就因為李易是伶人起勢，周元弼是馬販出生？人……都是會變的，李長陵統領幽州十數年，早已是殺伐果斷、一身霸主氣魄，哪裡還存微末同理之心。再者，幽州軍雖然鐵騎驍勇，但是子民沃野畢竟只一州之隅，即便起兵勢猛，或有破竹之勢，但是一旦僵持久耗，恐怕不過半年就會勢衰力竭，馬乏兵疲。到那時，敢問家主何以自處？且再退一步說，即便李易想奪漁人之利，即便讓他僥倖得逞，最後登上帝位，到那時山河破碎、百廢待興，國庫空空如也，盧氏卻家富田豐、金玉溢庫，又豈能完璧而守？懷璧其罪的道理，小女子想盧家主是再清楚不過的了。」
「啪——啪——啪」盧鈞策連擊三掌，「大人好口才，可惜，盧某已經一步踏出，再難收回。既然已經進了賭坊，壓了賭注，豈有未開盅先收手的道理。我盧某重諾，我與長陵公唇齒相依，又得他許下商貴同士之誓，必然不會自斷盟約。」
見司神雨再要相勸，便連忙甩袖止住道：「我與大人的半城之賭，也決不食言，可是便是我給你半城，你可敢安坐此間？」說話間，瞥了一眼司神雨朱紅浸透的左手，又看了看匆匆趕來、已經閃身立在院門外的刑知寒和楊沁蟬夫婦，顯然示威逐客皆有。
「我還聽說，不僅長安出了不小的動靜，關於那位昭明太子的謠言鬧得滿天飛。就連神盟盟主葉郎雪的家門也被人闖山屠戮，死傷慘重。不知宗政匆匆趕來的途中，可有餘力打聽到這些新鮮訊息？」
「什麼？」
白諾誠的事，她才經歷了深谷之戰，不用打聽也知道此刻的長安已經鬧翻了天，可渡明淵被人闖山屠戮的事，她卻一無所知。
李易有兵甲鐵騎，盧均策有盈庫金玉，這兩者合一，才是大大的不妙，也正是李易能成一方雄主的基石。
深谷之戰後，她為給盧李二人之間種下猜疑不滿的種子，連傷勢也來不及養護，只匆匆簡單處理，便馬不停蹄趕來旬陽城，只為趕在李易之前見到盧鈞策，否則若教李易先到，憑他俐齒伶牙，恐怕便能提前消除盧鈞策心中猜疑怨憤。
此時竟然聽聞渡明淵遭難，心中如驚濤駭浪，一邊擔心葉郎雪孤身難應，一邊擔心好不容易拉起的半個神盟勢力就此瓦解，一面又摸不透突然倒戈而來的焦紅夜究竟打了什麼主意……哪有心情繼續糾纏，只得壓下早已準備好的連片說辭，拱手抱拳：「罷了，賭本就下次再收吧，告辭。」
司神雨轉身離去，還沒踏過院門，就被盧鈞策叫住，「司大人，盧某有一事相詢，還望如實相告。」
「何事？」
盧鈞策猶豫片刻，問：「劉子衡可是真的上了芒山？」
司神雨微微皺眉，想起劉子衡那一雙賊溜溜的眼睛，壓下微微鄙夷，點頭道：「是，他已被封為繡川侯，去長安了。」
「他是在試探我麼？」盧鈞策心中微涼，再不言語。
司神雨見他神色微沉，猜想多半與李易有關，雖有猜測一時卻不明晰，只看了刑楊夫婦一眼，便閃身離去。
……