短短半月時間，各地不約而同的出現了「白諾城」殺人掠貨的慘案，之後猖獗更盛時，一日同一個州郡竟有幾處同時犯案。朝廷連頒數道嚴令，指有江湖中險惡宵小之徒假冒當朝太子之名四處為惡，下令嚴捕，並懸賞重金。果然不出幾日，便有要案陸續被偵破，果然許多綠林悍匪被捉拿，在人贓俱獲如實交代之後，被悉數夷滅三族。霹靂果決的手段之下，風波漸平。
七月初，聖駕迴鑾，日期比許多人預料的都要快。
雖然絕大多數人不知道仁宗皇帝其實早已回到長安，正在宮中療養。但即便如此，大軍返程之中，這次最受長安人關注的也不是仁宗皇帝，也不是剛剛進位東宮太子的「白諾城」，即便最近關於他的傳聞鬧得沸沸揚揚，但是風波已平，他也不是此時長安人眼中最新熱的話頭。
此時長安人眼中最新熱，最好奇的話頭，乃是蜀中公子-繡川侯：劉子衡。
劉子衡頭戴簪花，胯下騎著一匹高大的黑玉寶馬，大搖大擺的進入長安城。
這一日，長安所有的青樓酒家、賭坊戲樓、乃至茶館棋社，無不是掃榻相迎，喜極而泣。畢竟，天下誰人不知，「鈿車過處，滿路香麝」的繡川侯爺芮公子最是喜好風月戲耍，為此擲金如土更是家常便飯。
劉子衡也當真不負眾望，據說他一入長安，腳不沾地，便直奔到散花樓去，豪擲萬金請來許多花魁娘子，在散花樓上飲酒作樂，最後竟然失聲痛哭。
有花魁娘子小心翼翼地問起緣由，繡川侯竟說：「早知長安樂，何在蜀中留？」此事之後引得蜀中姑娘書信呵罵，說他言外之意說蜀中姑娘不如安女子，一時引為笑談。
更有荒唐之處說，在劉子衡一行還沒進入長安之前，便已經有內務府有司接到聖旨，為新晉的繡川侯準備了氣派府邸。哪知劉子衡竟然不入府衙，反而在酒足樂盡之後去了散花樓附近的一家名為沈園的民宅，連夜就住了下來。
長安人更是不解，詢問過劉子衡隨從才得知，原來劉子衡來長安途中遇到了返回蜀中的一位舒姓姑娘，這位舒姑娘明艷端莊、秀美奪人，托他入長安後幫忙照看家宅府邸，繡川侯爺竟想也不想一口允諾。當即，這位視女子重於政令恩賜的繡川侯爺頓時又成了長安的一大笑談。
……
旬陽城外十里之地，一座極不起眼的矮坡上，已經憑空佇立起一座雅致的涼亭。盧氏有築城之能，何況為家主造一座臨時小憩的涼亭，不過彈指間耳。黃昏時分，晚風將涼亭四周的紗簾吹得如粼粼的水紋一般，兩人在涼亭之中對坐，桌上只有清茶一壺，香爐小鼎一座，既無隨從，亦無他物。
「尊上一路辛苦，封禪大典之行可順利否？」盧鈞策笑著問。
「鈞策此問，定是怪我沒有實言相告。」李易也笑著答道：「我本該上芒山，奈何行至青騎嶺突然收到線報，說大典之上仁宗老兒欲不顧天下戰和大計也要取我性命，故而臨時改了行程，走了一趟長安，祭奠了家姐，這返回幽州之後第一件緊要之事便是來此處與賢弟說分明，以免你我之間互生嫌隙。」
盧鈞策故作驚訝之色，「尊駕沒上芒山？」
「沒有。」李易搖著頭，問：「莫非賢弟今日方知？」
盧鈞策毫不猶豫的點頭道：「今日方知。」
「果真如此。那我便與你說說大典上的事。」接著，李易便將芒山大典之上的種種說與盧鈞策，巨細靡遺，至少花了半個多時辰，一直說到仁宗大典之後並未直接返程長安，而是繼續向西南而行，三日共行進一百餘里，到了壽山之下，接著登臨壽山，在永珍離宮呆了兩天兩夜。他忽然滿是譏諷地笑道：「陳煜啊陳煜，其權柄天下第一，其厚顏無恥尤盛權柄，堪稱曠古絕今。古稀之年，竟然改年號為大業，真是可笑。」
然而在他眼中的可笑之事，卻沒有讓盧鈞策也笑起來，反而他的臉色一反常態的格外嚴肅，良久後才說：「當年慧帝便是在巡視天下之中，病終於永珍宮。先帝明宗陛下也是連夜趕往青州永珍宮繼位接靈。之後五州大旱，四王叛亂，幽蜀二州的張郭二人攜兵自重，兵髮長安……最後明宗和宋老丞相也是經永珍宮再赴碎葉城談判。所以，永珍離宮對於大周來說，意義非凡。或許陳煜是想藉此告訴可能還尚在人間的宋老丞相和王玄策等人，他要改過自新，重頭再來啦。」
「非也，鈞策此想當真可謂痴心妄念，別人不知道。他陳煜，我卻知道他到底是怎樣的人！」
李易拄著青竹手杖，緩緩起身，肅然說：「扶幽宮之亂後，原來的景成帝陳煜做了個空前絕後的決定，自定廟號為「仁宗」，他就此成為了大周六百年多年裡唯一在世便自定尊號的君王。世人都以為他是以「為人君，止於仁」為念，雖無罪己詔，實為改過志，故而當時即便朝野議論紛紜，卻多數有一絲念想，期望當年那個天容玉色、英明果決的四王子又回來。
「可惜啊，只有我知道，他這樣做不是為了痛改前非，而是因為當時陳氏皇族子孫，無論男女，在短短數日之內幾乎全部蒙難。為絕死後清史評議，落下一個淫亂壞國的罵名，他才執意要在死前為自己落定功德聖名。當年因為這事，幾乎歸隱山林的宋老丞相極力反對，親赴長安勸說，說宗廟帝制乃國本之基，未終而豫自尊顯，逆制祖宗禮法，莫此為甚！
可是陳煜哪裡聽得進去，從此宋老丞相便再不發一言，直到離開長安，君臣失和，師徒反目的傳聞早就傳遍京城。宋老離開之後，陳煜更加肆無忌憚，彼時的朝廷之中，謀國而不謀身者多含冤而死，謀身而不謀國者卻步步青雲。」
後來的事，你都知道了，扶幽宮之亂後，陳煜多疑爛殺，功臣良將陸續受辱蒙難，他何以擔得住一個「仁」字？所以他今日終了景成年號，改元大業，在我看來也不過是又一次地徒有其名、惺惺作態的把戲罷了。」
說著，他倏然回望著盧鈞策，凜然問道：「鈞策兄，你可知道扶幽宮之亂中，到底死了多少皇族麼？」
盧鈞策搖了搖頭。他和全天下都聽說，那一場禍亂死了許多陳姓皇族，卻沒人敢猜測究竟有多少顆人頭。
李易蹙眉嘆息，語氣中頗為惋惜，說：「連上襁褓之中的嬰孩，整整一百九十六人。當時最有出息的康王陳敬善當夜便死在長安，梁王陳敬貞、寧王陳敬賢、獻王陳敬照……也在短短几日之間也先後被害，原本枝繁葉茂的大周皇室，血脈只剩下湘王陳敬台和杏林王陳敬止二人。
「湘王陳敬台為宮女所生，生父也不是陳煜，而是陳煜的十七弟靜王陳孝恭，當年他就是帝位的有力爭奪者。陳煜極重虛名，登基後，怕落下屠戮手足的罵名，便放了陳孝恭一條生路，只是他被請出長安後從此放縱，不過兩年便被酒色掏空身子，含恨而終。
「杏林王陳敬止雖是陳煜親生，但是身份更為難堪，生母乃是劉美人，劉美人曾是先帝時候的秀女，雖說內廷府稱她從未被先帝臨幸過，但畢竟算是先帝的女人，此舉可稱陳煜敗壞禮法之首樁。然而陳敬止出生之時便是異象頻發，他生的相貌更是大異常人，豐額駢齒，一目重瞳，許多臣工都說他有聖君異容，未來不可估量。哪知造化弄人，他十四歲時生了一場重病，從此呆愚憨傻，陳煜見了惜怒交疊，兩年間遍尋名醫也束手無策，便被請出長安，免擾聖心。
「扶幽宮之亂後，陳煜先暗中考察的就是陳敬台，可是當時陳敬台已經二十一歲，雖然納了王妃妾室，卻始終沒有子嗣。當時王府秘傳，說陳敬台不好男女之事，似有龍陽之癖。陳煜便命人暗中送了十幾位美人進入王府，過了兩個月再一一驗身，竟然都是萬璧。一想皇位傳於他手，早晚也落得後繼無人，只能就此作罷。直到陳敬台之子陳浪出生，陳煜又再次燃起了希望，只是因為出生身份，又始終沒拿定主意。就在他猶豫之間，沒想到陳敬台陳浪父子便喪命眉莊，事情急轉直下。
此後，陳煜也曾秘密在民間尋訪流落宗室，可惜都無功而返。直到傳出所謂唐依依之子白諾城的傳聞，此事才告一段落。」
盧鈞策沉思片刻，說：「尊駕似乎漏掉了一個人。」
「鈞策果然聰明，什麼事也瞞不住你。其實那位杏林王陳敬止才是陳煜最聰明的兒子。他自幼早慧，知道奪嫡之險，便故意裝瘋賣傻，只為遠離京城是非。所以即便是在扶幽宮之亂中，宗室幾乎絕戶之時，他也安然度過，或許是真的無人在意那位遠離京城又已經瘋傻了十餘年的王爺了。直到我讓劉梓益假借墜馬而癱，也才想起這位杏林王。」
說到此處，李易與盧鈞策對視一眼，似乎已從對方的眸光中讀出驚駭，李易淡笑著點頭道：「你猜的沒錯，是我派人取了陳敬止的性命。」
話到此處，陡然聽一陣馬蹄聲如海浪般襲來，麒麟吞日的黑色錦旗遮天蔽日，槍林刀海在黃昏下格外威嚴，原來是幽州大軍。
「參見主公！」
李易掀開紗簾，看著望不到邊際的幽州軍，回頭說道：「鈞策，你我之間不該有秘密。我答應你的，一定會做到，而我需要你的時候，你也不能拒絕，我們是一體富貴、生死同命的關係。若是日後司神雨再來找你，無須厲色逐出，她與葉朗雪交情甚篤，或許借她為線，能得到葉朗雪也未可知。」
說罷，正要離去，只聽遠處鐵蹄聲由遠及近，張良褚忽然閃身靠近，滿面肅然警惕。扭頭循聲看去，原來是東北方有一隊約莫十來騎的隊伍卷塵奔來，為首的是個身形魁梧的白面白袍將軍，身後其他隨扈也都各個身穿鎖甲，腰挎彎刀，威風凜凜。
張良褚靠近兩步，低聲道：「主公，是袁公昭帳內的左將軍任紀臻。」
話音剛落，只見幽州軍那廂已經如虎狼奔來，似乎擔心這些人對李易不利，一時劍拔弩張，氣氛肅殺。李易微微抬手，張良褚領命豁然抬槍指天，疾馳而來的幽州軍紛紛勒馬停住，全軍行止劃一，竟如一人。
李易對那白面將軍拱手道：「任將軍，遠來何為？」
任紀臻人不下馬，揚聲道：「長陵公，久見。我家將軍說，長陵公途徑青州，他卻未盡地主之誼，好生過意不去，特備下薄酒，約尊駕於鳳橋一會。」
鳳橋，在幽州與青州之間，橋下正是濤濤碧怒江，兩州以江為界。鳳橋修建於秀宗年間，距今已經幾百年。
「公昭將軍美意，本不該推辭。」說著，他對著前來接應的幽州軍微微抬手，剎那間千軍萬馬齊聲吶喊，喝聲震天撼地，直嚇得馬兒步蹄混亂，微微後退，「奈何，恐怕鳳橋容不下我這些幽州勇士。」
任紀臻不置可否地怡然笑道：「除了美酒，我家將軍還為長陵公準備了一份薄禮，算是恭賀長陵公得償所願，榮封瑞天上將軍。」說罷，他震袖揚手，身後一個小將便將背上一個青布行囊解下，單騎送了過去，張良褚上前接住，入手頓覺一沉，攤開青布一看，裡面赫然躺著一雙金鐧。
「老將軍何意？」李易雙眉倒豎，語氣冷厲。
任紀臻道：「厲南宮在青州返程途中受了傷，好在被焦仕虎將軍所救，此刻正在本營做客。我家將軍說厲先生身份尊貴，非同小可，不容怠慢，故而請長陵公往鳳橋一會，一在敘舊，二來也可順便接回厲先生。」
李易徑直追問：「若我不去呢？南宮可能安然回幽州？」
任紀臻似乎做足了準備，毫不遲疑地道：「巧了，我家將軍又說了。若長陵公嫌山路跋涉，不願親赴鳳橋之會，只需潛一隊醫工和隨扈，也可接走厲先生。同時讓末將給長陵公帶幾句話。」
李易道：「老將軍有何訓誡，李易自然洗耳恭聽。」
任紀臻運功揚聲道：「長陵公如今已貴為瑞天上將軍，又掌握一州之生殺賞罰大權，陛下對尊駕之恩，縱觀大周六百年國史，也沒有更重的了。望尊駕感念陛下之恩，念及君臣昔日之情，心懷天下太平之願，從今日起，幽州軍馬再不可過鳳橋一步。因為袁大將軍既不是鄭懷林，也不是萬定秋，今日之青州道也非昔日之青州府。厲先生安然送還之情，算是聊表誠意。昨日，青州道都尉賀拔朔與右將軍焦仕虎已經攜帶聖旨，率五萬大軍前往碎葉城，為免兩方誤會，引動刀兵，還請長陵公修書一封，告知駐守在碎葉城的沙摩將軍，應率部早早出城，自返幽州營地為妙。」
「笑話，碎葉城分屬幽蜀二州，關袁公昭何事？再則，五萬殺神軍可能拿下有叄萬駐軍的碎葉城？」此時張良褚譏諷道。
任紀臻面色一沉，針鋒相對，毫不客氣：「普天之下莫非王土，一封聖旨，勝過十萬大軍！張搶王，你還不知道吧？天下已無青州府，只有青州道，不止碎葉城，其所屬之終南郡也已全部劃歸青州道管轄。張良褚，你方才所言，是要替長陵公抗旨惹禍麼？」
張良褚眸中精光綻放，正欲發作，已被李易抬手攔下。
「當今天下，讓我李易佩服的人不多，公昭將軍是其一。老將軍秉直剛正，高風勁節，豈能行那等穿窬竊盜之事？」
李易拄著竹杖，邊走邊說：「莫說碎葉城，便是終南郡，也遠離青州道腹地，其間之路除經由幽蜀二州有通途大道之外，皆崇山峻岭，豈有大軍可行之理，便是占城一時，又豈能久守。莫非糧草軍械，日日都靠人抗馬背？任將軍深諳兵法，豈能不知這道理，請回去告訴袁老將軍，碎葉城已入我幽州之手，累年經營耗資甚巨，便是聖上也沒有生搶硬奪，占人財物之理。」
說到此處，他看了看身旁始終緘默不言的盧鈞策，又道：「若要幽州軍撤離碎葉城，也非不可，半座墨城或可易，就不知道雲衢將軍願意否！」
此言一出，滿場響起冷笑之聲。
任紀臻臉色難堪，隨從副將各個冷眼按刀，全神戒備，以防隨時可能發生的衝突。好在任紀臻定力非常，沉吟片刻，也凜然冷笑：「沒想到，長陵公家大業大，胃口更大。可惜雲衢將軍是塊銳不可當的硬骨頭。韶光摧人，正如此間黃昏，怕是田覃那一口老牙，咬不動，更吃不進肚子裡。」
「說得好啊，老牙咬不動硬骨頭。就不知漢南之樹，又能經得住幾年風催雨殘？」
任紀臻話音剛落，一道雄渾的聲音伴著馬蹄便自遠處滾滾傳來，半點間隙也無，顯然發聲之人忍耐依舊。
來人身形魁梧，一身黑亮重甲、烏紅披風，銅眼巨臂，豹須鋼直，眼角有幾道深刻魚紋，他將幽州大軍甩在遠處，單人獨騎卷塵狂飆而來，至丈許之地，勒馬急止如擒虎象，平川落蹄如綻驚雷。「末將見過主公！」
「王湛，不得無禮！」
李易制止了王湛的反唇相譏，沉聲道：「袁老將軍是周天一柱，當世名將，可謂功蓋宇內。汝等當以袁將軍為楷模，豈可失禮。」說著他又對任紀臻道：「如此，勞煩任將軍也替李某帶句話給公昭將軍。」
任紀臻抱拳相應，「請賜教。」
「聲名已極無可憾，急流勇退尤可全。」
李易望著大軍黑棋後的黃昏落日，悠悠說道：「普天之下，能讓我敬佩的人不多了，刀兵相見，實非我願。若老將軍赤血未涼、寶刀尤腥，不願歸老於山林之間，安享兒孫繞膝之樂，或可於我方便，立馬於三軍陣前，或擎劃于帥帳之內。我願與老將軍盟天立誓，一人之下萬人之上，凡屬親族，皆為貴胄，永不相棄！」
此話一出，真如點燃硝石火藥，拔刀抽劍之音頃刻間響成一片。張良褚長槍前指，袖袍被真氣鼓得獵獵作響，雙方眨眼睛便至劍拔弩張之境。最後還是任紀臻顧及大局，抬拳止住隨將。「如此狂悖大逆之言，恕難從命。本將只當長陵公體弱身薄，喝茶如飲酒，小酌也醉了。」
說罷，任紀臻一拽馬繩，揚鞭率部而去，只留下如雷霆般的餘音在夜月平原上激盪迴響，「殺神軍奉令如命，便是斷頭潑血，也只會寫一個『忠』字！上有蒼天，中有史筆，諸君好自為之。這話是我任紀臻說的！」
……