無妄山脈深處，長春宮主峰所在名為：無量山，因山奇高，雲階十萬才見玉宮，故而無量山又被當地人稱為：折鶴山。意為山峰之高，飛鶴不做停歇，也要累至折翼。此時，折鶴山頂長春宮內的一座雅致小院裡，一團余灰圍著兩個人，一男一女。
「哎呀，聽昨天那個樵夫說，這山里五天前才下過一場雨，看這余灰還沒被山風吹盡、雨水沖淨，肯定是這幾日才有人祭奠的。不巧，真正是不巧。可惜，實在是可惜。若是我們不在微閭山盤桓，或許恰好撞個正著。你說是吧，蘇掌門？」
長春宮中，韓子非一邊撫掌嘆息，還一邊偷偷看向蘇幼情。他躡手躡腳，身子緩緩側步挪開，似隨時最好逃命的準備。果然蘇幼情帶著怒火、厲如刀劍的雙眸豁然看來，韓子非立馬施展輕功縱身遠去，一邊大叫：「掌門贖罪，都怪我，都怪我。」
長春宮消失兩百餘年，芒山大典上突然出現了會使《太清上劍》和《靈淵劍陣》的神秘高人，此處又恰好有人祭奠，有一種極大的可能，便是祭奠之人與芒山大典上的神秘人就是同一人。可惜調查月余，往返千餘里，竟然與這天賜良機生生擦肩而過，怎能不教人懊惱生氣？
可盤桓微闔山並非是韓子非一人的主意，而且在幽凝之中也不是一無所獲，只是蘇幼情一肚子後悔和怒氣不知像何處撒去。冷哼一聲，又獨自在荒廢的樓閣殿宇之間探索尋覓起來。
日上三竿，赤陽正烈，山上又悶又熱，蘇幼情苦尋多時也無半點線索，莫說線索，便是墓碑也沒有見到一塊，她全身已經被汗水浸透，衣衫貼在身上如被丟進碩大蒸籠里，濕熱粘膩，當真難受至極。心中暗自嘆道：「看來百鶴山那樣的運氣，不會有第二次了。」
正在她要灰心喪氣之時，輕身飛在高空的韓子非忽然指著下方的院子放聲喊了起來。「呀，蘇掌門，那邊……那幾處小院的園林布置，山石水景，我怎麼覺得好像在貴門見過呢？」
蘇幼情原本帶著余怒的雙眸豁然鎮住，彷佛什麼心中一扇門被撞開了似得，連忙順著他手指的方向，輕聲掠上西南方的山坡，在那幾處荒廢小院裡快速走了一遍。
這幾處小院星布各處，大小都不過二進，雖然荒廢已久，但透過觀察這些山石造景，仍然可見當年的精心布置。
更精妙的是，這些個雅致小院似乎透過造景草木和曲徑假山的奇異排列布置，構成了一個頗為玄妙的陣法，讓人行走其中覺得院子極大，似乎內有乾坤，稍微不注意，甚至可能迷失其中。很多年前，也曾有一個相似的奇異小院，是蘇幼情小時候最鍾愛的玩耍去處。
她緩步四顧，看得甚為仔細，越看便越覺駭然，任她一門之主的鎮定也遮掩不了滿臉的驚詫，她雙唇微啟，良久後輕聲呢喃道：「師姐？！」
難怪這一路進來，怎麼看怎麼覺得眼熟，在幽凝就有一股這樣的感覺，可惜當時就是想不起來，若不是今日韓子非陰差陽錯飛到高處，得以一觀全域性，或許她還一直不得其解。
她一屁股坐在滿是灰塵的石凳上，心中如同泛起滔天巨浪。
「這裡的布置造景怎麼和袖林師姐的秋庭小院一模一樣？還有幽凝，為什麼也是一樣？一個是無故銷聲匿跡的武林魁首，一個應該是被滅門的所謂邪派，論時間先後，這兩個門派自然在本派之前。師姐秋庭小院的造景也不過是幾十年前才有的事，而且是她親自督造，那麼就只有一種可能，師姐曾經來了這裡或是幽凝，將同樣的庭院造景記憶後搬回了離忘川，逐一復刻成了秋庭小院。難道我們離忘川跟幽凝，甚至長春宮真有干係？否則苦厄神僧不該單獨將滴雲觀的秘密告訴我這個晚輩？論資歷，論修為，論私交，怎麼都不該是我，莫非他知道什麼內情？」
她餘光看向那一團余灰，心中思緒飛轉：「又是誰，誰會來祭奠已經銷聲匿跡兩百多年的長春宮？是芒山大典的那個人或是那群藏在背後的人嗎？巴山劍池、薄雲涼、滴雲觀、扶幽宮、長春宮、那部猜測中的魔功，還有幽凝、太白林氏先祖，我們離忘川……到底都有什麼干係？」
她娥眉緊鎖，頭已經有些微疼，身體周圍縈繞著一股逼人的劍氣，就連向來吊兒郎當的韓子非也乖乖的閉上了嘴，滿臉肅然的遠遠望著她，連呼吸都小心翼翼地控制著。
片刻後，蘇幼情的杏眸中豁然精光一閃，心中打定主意，「小蒼山，看來只能上一趟小蒼山，親自向神僧問個明白了。」
……
朗星明月，夏日的野外清風宜人，本是鄉人飯後消食的好去處，可稻田相夾的官道上馬蹄聲卻甚是急促，兩匹黝黑駿馬並列賓士，馬背上一男一女，正是韓子非與蘇幼情。
自離開長春宮，蘇幼情便施展輕功一路奔西，途中幾次短暫歇息，也都是為了換馬和採買乾糧食水，如此這般匆匆趕路已連續兩天兩夜。自認識以來，韓子非從沒見過蘇幼情這般玩命似得奔波，逆風中不禁揚聲追問：「掌門如此匆匆，不知要往哪裡去啊？」
「駕！」蘇幼情一面揚鞭，一邊揚聲回答：「我要去一趟小蒼山，莫非你也要跟著？」
韓子非臉色倏變，少有得露出一絲懼色，竟然勒馬急停。「小蒼山？！這可算了，入中原之前，宮主便交代了，憑我輕功，皇宮大內我也去得，唯獨老和尚頭的寺里去不得。」
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這黏皮糖似得尾巴突然不跟著了，蘇幼情反倒驚訝起來，也勒馬停駐，好奇地回頭詢問：「這是為何？」
「這我沒敢問。不過，以我猜測，恐怕多半是本公子慧根獨絕、悟性太高，萬一被那些和尚們發現了我的非凡天資，指不定天涯海角也要逮住我，拉我入伙。」
說完，竟自顧自地哈哈大笑起來，接著似覺還不過癮，把這兩天埋頭趕路的憋悶都化作一句句調侃，繼續說：
「我韓子非生來便是不凡，除了宮主，誰也不服。若是讓我當個小小沙彌，整日敲鐘念佛，我是一萬個不樂意的。可若是拉我做和尚頭，個個能奉我為尊，倒也不是不可。可是就怕我第一道法旨，便要命令每個和尚必須吃肉喝酒、娶妻生子，否則通通逐出師門。呀！」
蘇幼情臉色鐵青，並指飆出幾劍，將韓子非嚇得哇哇大叫，聲音之洪亮愣是將胯下快馬都驚跑。他卻縱身竄上高空，嘴裡還大聲喊道：「掌門放心，不為別的，為了你，我也不能上山的。等你下了小蒼山，咱們再見吧。」
說話間，便已化作雲中飛鶴，高去無影。
望著夜空下轉瞬間便已化作一個黑點的背影，蘇幼情心中不由得驚嘆，韓子非的輕功確實冠絕天下，憑這些日子的相處看來，當日在破軍關中，韓子非恐怕未盡全力。
扶幽宮宮主聶雲煞座下，奇人異士實在不少。
行首的「葬龍手」傅霄寒劍技絕倫，修為當不在同使夜雨劍的紀羽宗之下。
行二的薛岳內力雄渾、剛猛霸道，將聶雲煞的成名絕技「亂秦刀法」融合提煉，化成了自己的「天嘯狂塵」劍法，可謂天縱奇才，更難得心思縝密、行事低調，也是個難纏的敵人。
上林苑首座「修羅大夫」夏侯翼，人雖癲狂，可醫術奇高，普天之下，無幾人可與之並肩。
再加上這輕功超絕的韓子非，恐怕中原任何一個門派都不能與之抗衡。更何況還有一個當今天下第一也孤絕唯一的刀魔聶雲煞。每每想到這些，都覺心驚膽寒！
她拋開雜念，咬緊銀牙，猛甩馬鞭，直奔小蒼山去。
……
大空寺中清涼小院，緣妙和尚聽知客僧通傳，匆匆迎出，只見一青衣麗人於古松下獨坐品茗，果然是離忘川掌門蘇幼情。
「蘇掌門，久見。」
「大師安好。」蘇幼情微微欠身，「既是故人，晚輩心直口快，便不多寒暄委婉，實在是有件萬分緊要之事想要請教苦厄神僧，還請首座大師代為通稟。」
緣妙和尚合掌示禮，答道：「阿彌陀佛。不瞞蘇掌門，家師正在閉關整理佛經，就連我和緣明師弟也多日未曾招見，恐怕難應掌門之請，還望掌門海涵。」
似乎早已料到會被拒絕，蘇幼情立馬正色說：「若非萬不得已，晚輩豈敢冒昧打擾神僧。可，當今天下能以一轉語而破障者，唯神僧一人耳。晚輩之惑，亦唯有神僧可解。事關武林之存亡大計，天下黎民之福禍安危，祈請大師格外開恩、萬勿推辭。」
緣妙和尚道：「蘇掌門實在客氣。這一來，蘇掌門慈悲為懷，心系蒼生，和尚是知道的，無不時時感念在心、欽佩不已。再者，貴我兩派同氣連枝，盟誼深厚。若不是情非得已，和尚自然也是斷斷不會為難掌門的。不瞞掌門，家師此時如油燈將枯，最近幾乎數日不進水米，閉關云云不過為防旁人打擾的託詞而已。此時家師口目閉塞，自鎖經樓，拖著一口真氣整理最緊要的佛經古籍，確實容不得片刻耽誤，此情非得已之處，還請蘇掌門海量汪涵，莫要怪罪。」
（是了，當時緣明大師也的確提過此事，只是沒想到神僧的境況竟然這般嚴重。）
蘇幼情神色一變，滿臉的期許驚詫又化作無盡的遺憾唏噓，沉默許久才緩過神來：「還請大師贖罪，晚輩實不知情。神僧乃我中原武林之所望，還請神僧珍重法體，若有我等後生晚輩可效勞分憂之處，切勿見外。既如此，晚輩這便告辭了。」
說著，便折身欲下山去。
「慢。」
正當此時，緣妙忽然發聲留客，還不待蘇幼情疑惑發問，就見緣妙和尚從橙黃袖中翻出個薄薄的灰布包裹，說：「家師似乎早料到有朝一日蘇掌門會登門拜山，閉關之前便給了貧僧這個物事，交代說是若蘇掌門尋來，便將此物親手交於掌門。」說著，便遞了上去。
蘇幼情微微蹙眉，滿是疑惑地雙手接過，緣妙和尚又道：「即是家師鄭重所託，恐有旁人不能窺見之事，貧僧這就告辭了，掌門請自便。」說罷，緣妙和尚便轉身自行折回了寺中。
「恭送大師。」
直到緣妙腳步聲遠去，蘇幼情這才緩緩解開灰布行囊，只見灰布包裹的原來是一方一尺寬大的黑木盒子，盒子扣了銅鎖，卻沒留下鑰匙，顯然是為了向她示以完璧無損之樣。她劍氣凝於指尖，切豆腐似得將銅鎖切開，開啟一看，木盒內放著一個黃稠勾金線的拜帖，拜帖內書只有兩行大字：「幽凝掌門。太姬夫人符清玫。」
蘇幼情收起拜帖，發現木盒底還壓著一封信件，然而這信卻不是苦厄神僧所寫，信封早已發黃，也不知多少年前的古件。信封上字跡斑駁褪色，但是好在儲存良好，依然可以看清，上面寫著：「大空寺，止境大師敬啟。」
她小心翼翼地抽出內中薄薄信紙，字字細讀：
「近日長春宮中有奸人惡意構陷本門，稱巴山劍池滅門慘禍為鄙派所為，然如今諸多證據所指，足可證實劍池滅門之禍乃是劍池門中叛徒薄雲涼一人所為。江湖傳聞，天一劍窟門人李行元少俠曾救下兩名劍池倖存弟子，據此二人證詞，薄雲涼叛離劍池之後曾於長春宮中拜師學藝，屠山滅門之時亦曾使用長春宮劍技。長春宮制霸武林數百年，此時即不尋跡內查以自清自證，也不設法緝兇拿人釐清真偽，卻縱容小人無端構陷鄙派，實為公報私仇，意圖吞併本門。今乃鄙門生死存亡之際，貴寺乃武林正道之所望，祈請大師施以援手，並主持公道！今晚輩特命座下近身侍徒名笯令萱者執此秘信為證，千里求援。端熙十六年六月二十三日。」
一整封求援手書也沒能讓蘇幼情心緒浮動，然而最後一個不起眼的名字，卻教她心潮翻湧。「隨身侍徒，」蘇幼情鳳目圓睜，滿臉驚詫地字字複述：「笯——令——萱？！」
……
蘇幼情離開小蒼山後不久，便與趕來的陸秋月在山下小城一客棧碰頭。陸秋月稱念七卿和謝雲煙至今仍停留於中州陽曲城中，並將個中緣由仔細道來。蘇幼情聽罷，只覺無巧不緣，說：「如此說來，是因為他傷勢頗重，只能就地醫治，才不敢輕易脫手？」
「是的。我也親自看過，這兩日經過診治，他渾身燥熱漸有康復跡象，傷口也才剛剛開始癒合，即便是用馬車載運，恐怕至少還要在修養三五日，才能動身。掌門放心，為防一處呆久了，恐遭人起疑，我讓她們在城中多定了幾處客棧，若是無事，便待在房中，若須外出，便往其他客棧走動走動，如此多設疑處，想必這幾日不會有什麼問題。」
陸秋月心思細膩，向來辦事穩妥，蘇幼情頗為倚重。「師姐安排的極為妥當，勞你費心了。」
「掌門過譽。」陸秋月又問：「掌門此番長春宮之行，可有收穫？」
「有，而且還不小。」
說著，蘇幼情便將幽凝和長春宮種種奇異見聞一一詳說，半點也未藏私。最後便取出從大空寺得到的古信遞與陸秋月，陸秋月展信細覽，驚訝之色自然也好不到哪裡去。
「笯……笯令萱？！」
許久才從震驚中回過神來，陸秋月嘴裡呢喃道：「本派創派祖師叫……」
「陸師姐，咱們創派祖師尊諱叫笯令姝。」
蘇幼情介面說：「祖師是一代名將笯秀原將軍之女，系出名門，卻因幼年身患奇疾，癱廢在床多年。後秀原將軍功成身退，多方尋醫也不得治，後得一道長指點，闔家隱居客愁林，數年後祖師竟然奇蹟痊癒，後因感念天地再造之恩，便捨棄名利富貴、天倫之歡，一手創立了咱們離忘川。這些都是師長曆本上，大家都倒背如流的東西。可……就如我方才所說的種種異事，似乎樁樁件件都與本派有關。」
「笯令萱，笯令姝。生僻之姓，一字之差，難道我們離忘川當真與幽凝有關？可咱們祖師乃笯將軍獨女，這也是清清楚楚的啊。」
陸秋月似乎仍舊難以置信，過了片刻又道：「端熙，對了，掌門，若我沒記錯，這該是寧宗時候的年號。本派祖師創立離忘川是理宗七年，寧宗似乎駕崩於端熙二十三年，之後理宗繼位，從薄雲涼端熙十一年拜入巴山劍池，到祖師理宗七年創立咱們離忘川，中間間隔了似乎還不到二十年。」
蘇幼情點點頭，也覺過於巧合，斟酌片刻說：「素聞天一劍窟有萬卷經籍，歷來便在研習武林歷史一途頗有長處。雲煙和七卿又恰巧救了左岸霄，不若我們走一趟天一劍窟？看看沈雲濤那裡能不能問出些什麼線索。」
陸秋月說：「自凌虛鴻死後，劍窟一門群龍無首，沈雲濤雖臨危受命，可他武學進境平平，實在勉為其難，是以才不得不先依太白，太白失勢之後又倒向葉郎雪，此時正是急需拉攏盟友、強撐門面的時候，恰逢我們主動上門，又攜恩而至，想必他們該歡喜才是。可……」話到此處，陸秋月忽然沉默了下來，臉上神情似乎有一絲憂慮。
蘇幼情問：「師姐有何顧慮？」
陸秋月道：「我在想，若以掌門獲得的線索，和神僧所託這信，恐怕本派與幽凝八成是有些牽連的。我實在擔心……」
「師姐擔心什麼？」
陸秋月嘆道：「二百年前，幽凝以邪派之名而被諸門所棄。我怕再探究下去，若本派真與幽凝扯上干係，那我們數百年正道名門的聲譽，頃刻間便蕩然無存。自古正邪不兩立，立身江湖，最重便是『名正言順』四個字，若有心人以此為口實，本門恐有傾覆之危。」
她瞧了瞧蘇幼情神色，猶豫片刻後又說：「此事，目前除了掌門與我，便只有苦厄神僧略有猜疑，而且都還只是空有一點細微線索的妄猜。神僧德高望重、顧念大局，又朽朽垂暮，常年閉關，多半不會向旁人泄露。只要咱們斷絕深究，此事尚可到此為止，請掌門三思。」
蘇幼情斟酌些許，嘆道：「師姐的擔心，不無道理。可是，我心中有個更大的憂慮，實在讓人輾轉難安。不瞞師姐，近日，在這查與不查之間，我亦反覆猶豫，實在兩難的很。」
「掌門何憂，盡可相告。」
蘇幼情說：「兩年前，我們姐妹四人一同前往八十里桃源，拜會劍聖前輩。當時師姐帶著七卿、雲煙在源外相候，我同其他幾位掌門一道進入桃源劍廬。」
說著，她抬手豎起一根青蔥玉指，直指天際，道：「一劍！當時林劍聖只出了一劍，便敗盡天下高手。直到今日，我仍記憶猶新，記得當時劍聖所出的那一劍，名為『萬境歸空』。好個『萬境歸空』，至今想來，仍覺蜉蝣撼樹、高峰難及。可……」
她轉頭望向小窗，似隔著窗戶看著客棧外的人間煙火、聽著熙攘聲音，喃喃道：「師姐啊，就是這樣一劍驚天下的劍聖前輩，竟然死在了聶雲煞的刀下。那……那聶雲煞的修為，該是高到了何等地步？那恐怕不是單靠人多勢眾，便能抗衡的恐怖修為。」
「可芒山大典，仁宗皇帝遠離十劍士，這等天賜良機，他也沒闖入中原，我想多半是受了極重的傷勢。」陸秋月寬慰道。
「不錯。」蘇幼情點點頭，說：「不止你我，如今江湖中有很多人都是這樣猜想的。可是師姐，就像師妹她們救下的那個人，再重的傷，終究會有康復的一天。何況霧鷲峰上還有一個『修羅大夫』夏侯翼，此人號稱傷不重不治，毒不奇不治，接脈續肢，甚至換頭換心，無所不能。誰人可以預料，聶雲煞何時傷愈？若等到了那一天時，等聶雲煞帶著他那口亂秦七殺刀再入中原之時，恐再無一人是他一合之將。敗軍之將，要殺要剮，只能聽憑處置。我們行走江湖，自然早有覺悟，生死一瞬，性命明滅不過剎那耳。可難就難在我們是女人，男人們對付戰敗的男人，不過梟首奪命，再狠不過五馬分屍、扒皮抽筋，說到底，不過一死而已。可對付我們這些女人，法子就更惡了千百倍，若是像袖林師姐那樣，那……」
她杏眸微凝，似帶著幾分殺氣，可滿臉都是驚懼駭然的神情，「若是那樣，恐怕能求得一死，都是天大恩賜。」
陸秋月聽了這話，也陷入久久沉默。顯然，蘇幼情所說也觸及到了她的軟肋。這世上，死並不是最可怕的事情，比死還可怕千百倍的事情，一雙手都數不過來。
蘇幼情繼續說：
「師姐，我們四人自小相識，一起生活，一起練武。雖無血脈之親，但是這麼多年相處下來，可說早已是能全心相交的至親，奈何七卿、雲煙她們性子單純，恐難重託，我亦不忍。對你，我是沒什麼不可告知的。如今對付聶雲煞，只有兩條路子。
「一條是像林碧昭、桃謙、秦夜和那個人一樣，勤修苦練，希望一朝頓悟，退凡成聖，修成化境高手，如此自然有了抗衡之力。這是最循規蹈矩的法子。可縱觀武林千百年歷史，化境高手，不過區區幾人之數。
「天一劍窟縱然有傳功神玉，可自孟臣子後，千百年來再無化境高手。傳功神玉，幾乎淪為廢物。通古劍門亦然，自三百多年前，劍中神話李師一隕落後，再無人可通習整部十絕劍法，便是有秦夜和那人這樣的當世人傑，終究沒能突破。太白林氏，號稱立派八百餘年，可也只出了林劍聖一人。林碧照何其聰明，又近水樓台多承劍聖提點，亦止步多年，難有存進。
「如此看來，天一劍窟、通古劍門、和太白三門，均無人可複製前輩先聖之高峰。由此可知，化境之路，對大多數人來說，乃是天命，非後世勤勉聰慧所能至也。若說例外，便只有一門，這一門雖無書簡記載說出過化境高手，但是與之有牽連的卻足有三位，那便是長春宮。
「先是薄雲涼，再是敗驚侖，以至今時之聶雲煞，恐怕推測起來，都跟長春宮最後創立出的那一部傳聞中的魔功有關。我有自知之明，論悟性聰慧，恐不及林碧照和秦夜等人，說勤勉，普天之下練功如瘋如魔的勤勉武痴，還少麼？所以，若要保全離忘川，我必須找到這一部魔功，要麼設法破解它，要麼我就要練會它。唯有如此，有朝一日在面對聶雲煞之時，或許還有一搏之力。」
她回頭看著陸秋月，無比鄭重地說：「一頭是門中姊妹的身家性命、清白名節，一頭是先師託付的本門百年聲譽，無論哪一頭都重若千鈞。這些日子，我日夜輾轉，反覆思量，也無兩全之法，故而難以成眠。」
陸秋月看著她，她眼袋青黑，肌膚微黃，兩頰微陷，臉上寫滿了這一個多月來的奔波疲憊，滿心只覺心疼愧疚。
「掌門心系門人，肩挑兩全。我們三人，還有那些門中姊妹，有您這樣的掌門，是我們大伙兒的福氣。常言道『有志者事竟成』，掌門如此聰慧，又這般勤勉，若蒼天有眼，必不相負。」
陸秋月生來外冷內熱，不擅表達情感，也不願淚眼相望，忙岔開話題說：「既如此，我們先往陽曲城中與她們碰面，然後我便陪掌門走一趟天一劍窟。說實話，我對那位江湖中始終只聞其名不見其人的芷山長老，頗有幾分好奇。」
……
「竟然勞您相救，實在意外。」
中州，一個荒山枯洞之中，黃易君緩緩撐起身子。他衣衫退盡，渾身像個粽子似得裹滿了滲血的白布，周圍的地上，還胡亂的扔了兩團，想必是之前換下。在他身前丈許之地，一位老人正負手站在洞口，黑袍黑靴，背光而立。霞光晚照，黃易君只能看見一條漆黑背影。
那老人聽見聲音，轉過身來，揚了揚手中一個三寸長寬的漆黑木盒說：「我只救了你半條命，剩下那半條，是這個東西救的。」
說話間，他緩步走進洞窟，背後的霞光漸漸合攏，黃易君也依稀看清了老者的臉。老者個字中等，後背彎曲，略有些佝僂，年紀約莫五六十歲，鬚髮灰白如一團枯草。頭一眼看去，是那種隨便扔在操勞半生的一群老農堆里，眨眼便找不見的普通。
可黃易君見到他，卻偏偏生出幾分忌憚。「既能冒險救我，還自信有餘力追趕林碧照，看來您的輕功更勝從前了。」
老者完全不回答他別有目的的詢問，自顧自地說：「皇天平分四時秋！能在這一招之下活下來的人，目前這世上，除了聶雲煞，你怕是唯一一人啦。」
說話間，那老者將木盒抵近鼻尖輕嗅，片刻後，笑著讚賞道：「只聞其香，亦使通體舒泰。好個『修羅大夫』，好個『還天歸元丹』。看來……」
老者緩步湊近些個，彎下本就佝僂的腰，眯著老眼，笑嘻嘻地問：「你，就是聶雲煞留下來的那柄劍咯？！」
……