幽州長陵公府，一扇扇朱漆大門次第推開，直至李易的議兵紅殿。
「幽州太守掌軍刺史尚書令長陵公忠及上將軍聽旨！」
唱名聲起，金鐘玉磬齊鳴。十六位青衣太監分列殿內兩旁。為首二人，手中各擒一面金線繡龍旗，其餘十四人手中各持金鐘、玉磬、箜篌、簫笛等深宮雅樂之器。
待大樂完畢，一位頭戴烏紗、足踏雲紋靴的司禮監首緩步行出。看年紀他約莫四十出頭，薄唇鷹眼、雙頰凹陷，略有幾分陰鷙之相，卻極為恭敬得捧出一卷金燦燦的聖旨。他瞧了瞧身前拄著青竹雲紋杖，半點也不肯屈膝的幽州之主，和他身後一群同樣披甲掛刀的猛將，只是薄唇勾笑，卻無半點指責，彷佛習以為常。
他清了清嗓子，展開金卷，尖聲宣告：
「朕上承天命，統御萬方，受先聖太宗之感召，故成芒山大典。朕聽聞愛卿千里奉詔，翻山越澗跋涉之不易，同感『以琴代人』之扼腕，亦知愛卿潛『恩寬』面聖之苦心。朕心甚慰，雖未異地相逢，亦覺親近。費卿謙遜忠勤，朕覽其策論，試其才學，當為朝廷之肱骨，社稷之棟樑。卿功不自恃，賢不藏私，足見卿為朕薦賢之誠，為國舉才之功。今，朕奪卿之臂助，納入御史門下。念卿鎮守邊關多年，風霜礪節，茲特賜御膳一道，朕親命御廚秘制，味極鮮腴，以示朕嘉獎善撫之意。朕賜名曰『升官薦才』，犒賞愛卿與幽州諸將。雖隔山河，朕遙望千里，舉樽同慶。」
李易雙眉深蹙，還不待回應，便見那司禮監擊掌為號，隨即便見八個內侍太監抬著一方巨大長條鐵奩走進殿內。鐵奩長逾八尺，寬逾四尺，高又三尺，四圍外壁和蓋上繪朱、青、黑三色彩文。彩文中有許多橫七豎八的筆直刻痕，刻痕約莫一指寬，縱橫交錯，非字非圖，毫無規律。
內侍公公雖是去勢之人，但常年在宮中行走侍奉，氣力並不弱於尋常男子多少，單看這幾人卸下鐵奩之時大為鬆快的神情和肩上烏紅的鐵索勒痕，便知這鐵奩無比沉重。而且自從這鐵奩一抬進殿內，便感覺一股熱浪襲來，想來鐵奩之中或許還有未熄的火炭之類東西。
李易單手接過聖旨，看也不看一眼，便反手遞給王湛。又看了看司禮監首，說：「公公看起來似乎有些眼熟。」
司禮監首拱手作揖：「上將軍好記性。十年前隨付之玉付大人一同來幽州犒軍的宣旨內侍，奴才也在其中。奴才董威，見過上將軍。」
李易眉稍一挑，似從斑駁泛黃的記憶深海中想起來當年那個垂首立在人群之末、略微青稚卻目光炯炯的年輕人。道：「原來是久別故人，本將聽說當年付大人返京後，陛下多有為難，故而對本將亦有諸多不滿。不知這傳言是否當真？」
此話一出，身旁幾位將領俱都笑了起來，顯然對付之玉當年揣著一腔壯志來此，沒過數月又含忍帶辱的灰溜溜回去是極為輕蔑。
董威也附和笑道：「上將軍真會說笑。奴才是什麼人，不過是個端茶倒水的低賤下人，豈敢品評上將軍和付大人。不過說起付大人，三年前他臨終之際，奴才倒是奉命去瞧過。老人家健談得很，天南地北的聊了半天。說起幽州之時，付大人說日後若是奴才有機會再來風陵場，一定要代他向上將軍問好。對了……」
說著，他忽然指著鐵奩說：「……這『升官薦才』用的『玄青雲紋大鐵奩』就是付大人家裡徵調來的。這個稀罕物，只有他家裡有。本來只有年節時候才偶爾用一回的，一聽說陛下是用來給上將軍賞賜極味珍饈，付家子弟無不欣喜，奴才瞧著沒有半點不滿。若不是不合禮制，說不得這次抬奩的就輪不到咱家這些奴才了，就是付家子弟啦。」
李易掌軍多年，恩威賞罰皆有軍法，聽不慣這等虛情假意的馬屁吹噓，只不置可否的淡淡一笑，不欲繼續為難一個宣旨奴才。便微微拱手，吩咐道：「請董公公雅間歇息，好生伺候，不得怠慢。」
「遵命。」
待一眾內侍退出後，李易正要上前，卻被身側的張良褚抬手止住，躬身道：「主公，為防有毒物暗器，還是讓屬下來開吧。」
「嗯。」
見李易允諾，張良褚又對幾位披甲掛刀的將軍抱拳道：「也請諸位將軍暫退些個。
幾人應聲後退，張良褚又從殿外招來十幾名身披銀甲、手持大盾、頭戴虎紋面具的親兵衛士擋在李易等人身前。
親兵們左手持盾，右手擒刀，寬盾左右連線，中間不留半點縫隙，後盾抵著前人的脊背，腳尖抵著前人的足跟，里里外外足足圍了三圈。
見護衛妥當，張良褚這才單臂下槍，左劈右斬，釘釘兩聲斬斷鎖鏈，又以槍尖輕輕挑開鐵奩縫隙，一股熱騰騰的白霧瞬間如雲海般從縫隙中瀰漫而出，那樣子就像是裡面蒸了許多饅頭似得，活像個大蒸籠。
張良褚為人謹慎，先慢慢挑開一線，直到確認鼻息中並無異味，反而有一股讓人垂涎的肉香四溢開來。張良褚這才略微放下心來，手中灌力，槍尖猛然向上一挑，便將鐵奩厚重的蓋子挑落，轟然砸在地上。
「當心！」
幾乎就在奩蓋落下的同時，一聲聲極細微的簧片撥動、混著鋼絲/牛筋絞繩被扯斷的聲音被張良褚聽見。他大喝一聲，便如雄鷹展翅般向後滑退。忽然伴隨著一聲震耳欲聾的轟然炸響，那看起來厚重堅硬無比的鐵奩竟然頃刻間炸成數十塊，快如暗器似得向四面八方射去。
能在將軍府值班的持盾軍士無不是銀甲軍中精銳，敏銳的反應只比張良褚慢了一點，剛聽見炸裂聲，立馬將寬盾舉起，左右抵緊，上下重疊，在李易等人身前圍成三層牢固防護。鐵奩殘片大的猶如木盆，小的也有巴掌大，中間厚足三寸，可臨近邊緣那些外面看起來是深刻筆直紋路的地方，卻又薄又尖銳。
如此兼具厚重、鋒銳和極快速度的鐵奩殘片，頃刻間便將最外層的厚實盾牌擊得粉碎，最外層的三位銀甲軍士當即被殘片穿透護甲斃命當場。後面的軍士反應極快，連忙補上，卻仍舊無濟於事。四處飛射的鐵奩殘片如索命閻羅，無論刀劍盾牌，觸之非裂即碎，眨眼睛又有五六名軍士應聲倒地。
然而，這還不是最麻煩的。伴隨著四處飛射的鐵奩殘片的，還有十幾道雪白銀光，速度更是快絕，以至於靠人眼根本不知道是何物，只能瞧見一條條細長成線的銀白殘影，忽來逸去，飛旋四射。
張良褚出槍迅猛，一桿金槍萬點芒，快如暴雨打荷，一邊急退一邊將近身的銀光盡數挑落，叮叮聲響密如鞭炮，電光火石之間，便有三四成被他擋下，另外十來道銀光或深深插在柱頭之中，或射入青磚之內。直到鐵奩殘片肆虐落地，直到雪白銀光全部定住，殿內這才響起軍士們咬牙苦忍的哀嚎呻吟。
十幾名銀甲軍士竟然死傷過半！眾人這才看清，那些速度快絕的銀光原來是一個個巴掌大的鐵製暗器，暗器平扁形似彎月，被打磨得又薄又鋒利，以簧片和鋼絲絞繩暗藏在鐵奩之中，一旦奩蓋被開啟，極細的鋼絲被拉斷，不僅鐵奩爆裂，這些銀白色的彎月利器也從奩中轟然射出，速度快絕，軌跡飛旋難測，教人防不勝防。
俗話說雙拳難敵四手，便是張良褚如此高手，要在避過鐵奩殘片的同時還要躲開甚至擊落這些銀色鐵片，也是極難。左邊大腿上，一道血淋淋的切口便是慘痛代價。此時卻容不得他養傷，只能匆匆點了穴道，止住潰提似得朱紅。
「把殉職和傷了的人帶下去，其餘人留下保護主公。」
他強忍著劇痛，一邊吩咐，一邊慢慢向爆裂的鐵奩走去。
方才的暗器激發、格擋都只發生在電光火石之間，奩中濃郁的白霧這才彌散開來。他揚袖拂散眼前白霧，小心翼翼得靠近。待走的近處，白霧已然散去，等瞧見奩中物，他一雙虎目銅鈴瞬間瞪圓，「叮」得一聲，竟連手中兵刃長槍也不經意的掉落在地……
張良褚號稱槍王，槍不離手，槍便是性命。加之久歷軍中，為人穩重，心智甚堅，喜怒早已不行於色，幾人多年未見他如此驚駭失態。王湛乃他直屬上官，立馬撥開身前軍士，皺眉問：「怎麼了？裡面有什麼？」
「回……回……」一向穩重的張良褚突然結結巴巴，鎮定了片刻後才道：「回主公，回將軍，是軍師。」
「什麼？」
幾人連忙撥開軍士，跨步湊近，將失去上蓋四壁、圖有底座大鐵奩圍了一圈。低頭一看，那奩中之物，竟然真是為李易效力十數年，堪稱幽州軍中智囊首席的一城之主：客行南！
只看他雙眸緊閉，雙臂抱胸，靜靜地躺在鐵奩中間，那安然祥和的模樣就像睡著了似得。可是他通身赤裸，全身毛髮就連眉毛都被刮去，腹下私物也被殘忍割掉。他從頭到腳的肌膚都是艷麗的脂紅色，表面泛著精亮油光，眨眼看去，就如刷過醬汁、慢火烤熟的脫毛山豬。那迷人肉香竟然是從客行南身上發出……
「恩寬？！」
李易呲目欲裂，紅如夜獸，一把扔脫拐杖，踉蹌地快步撲上。
「主公小心！」
張良褚回過神來，快步一閃，攔在李易身前。王湛繼續說：「小心有詐。」說著便拉著李易後退，哪知李易全身僵直，彷佛被釘在原地似得，眸光死死盯著客行南的屍首。見一人之力不足以勸阻李易，王湛連忙向其餘幾人使了個眼色。
除了鎮守北關防範西涼，與袁詹青對峙的老將田覃和駐守碎葉城的沙摩，幽州軍中最受器重蕭邢和刁霖二人也快步上前，挽著李易雙臂向後拉去，連聲勸道：「主公保重，小心有毒。」
幾人半夾半拖的將李易拉開丈許。
張良褚袖口掩鼻，以短匕割開胸腹上的精細縫口，才發現腹髒不與骨肉相連，縫線一斷，臟器就向四周滑落，就像是生生摘去，各個分離，將腹內掏空洗淨之後，又將臟器裝回去一樣。可仔細一瞧，又發現臟器大小形狀與常人多有不同，倒是與日常宴席上的東西有幾分相似，他抹去額上汗珠，回首道：「沒有毒。不過有些……有些怪，需要找個仵作來瞧瞧。」
干係重大又事涉隱秘，不能叫外人知曉，府衙仵作恐難信任，只能招來軍中醫官。任那匆匆趕來的鶴髮醫卒見慣屍首百傷、腐肉朽骨，可第一次見到這等慘不忍睹、人神共憤的形狀時，也幾乎腿軟扶腰、嘔出心肺，直忍著腹內翻江倒海的噁心和恐懼一寸寸檢查，足足花了半個時辰後才嘆道：「好歹毒的人啊。」
李易腿上有疾，不能久站，早已被勸至後堂，扶坐椅中，面容一半冰冷一半憔悴。雙眸中時而凶光曝露，時而迷茫憂鬱，不知在作何思量。
王湛將人領入後堂，吩咐道：「主公面前，直言不諱。」
那醫官道：「回主公。屬下檢查完畢，發現那奩中之物，除了一具肉身皮囊是真的之外，裡面五臟六腑都是假的，全都是……」說到此處，竟然沉默下來，只是連連嘆息。
刁霖生的精悍黝黑，性子也急，見對方一時不語，急得一把上前揪住衣襟，厲聲逼問：「都是什麼？」
醫官嚇得渾身一顫，顫聲道：「都是豬狗一類畜生的臟器。而且……」
「不急。」蕭邢拍了拍刁霖的手臂，對老醫官柔聲問：「而且什麼？」
「而且，眼珠不見了。眼眶裡空空如也，什麼也沒有。」
眾人無不是聰慧機敏之輩，只聽老醫官介紹，便知這殘忍繁瑣的做法，顯然是刻意為之，一射「有眼無珠」，二射「狼心狗肺」。樁樁件件，即罵了客行南，又罵了自家主公。
那醫官鎮定了心神，繼續說：「屬下方才仔細查驗了，發現那鐵奩被分隔成了上下兩層，底座的下層儲滿火炭香料，上層放……」
他一時不知如何描述，說是屍首，已然熟透，說是食材又怕觸及逆鱗，被李易一怒之下殺頭解氣，只能直接跳過，續道：「下層嗶啵作響，火炭尤炙，推測是入城之前才添進去的。這還有一節沒燃盡，請主公和諸位將軍過目。」
隨即便躬身捧上一塊白布包裹、約莫巴掌大的物事。張良褚上前攔住他，抬手接過，隔著遠遠地展開白布，露出一塊漆金匯彩的殘缺木頭，那木頭半邊被燒得焦黑，但是殘留的部分仍可分辨漆面上的精美圖畫——烏紅底漆上繪著仙鶴流雲、飛天仙女，畫工精湛，可說是栩栩如生，顯然不是普通木料火炭。
常年領兵在外的刁霖走近細看，卻不認得，皺眉問：「這是何物？」
有人不識，有人卻一眼就瞧出了端倪，只是咬著牙不敢說出。
「這是我隨身愛琴——『飛仙伏闕』。是我命恩寬頻上芒山還給陳煜的。」李易目綻凶光，切齒咬牙道：「陳煜殺我手足，焚琴烹屍，是要與我徹底翻臉。既如此，我便率軍殺入中州，為軍師報仇！」
「主公且慢！」
李易怒火中燒，豁然轉頭逼視相勸之人，他明明是個手無縛雞之力的殘疾之人，目光竟似刀劍，那人對視瞬間直覺被利刃臨頭，脊背生寒。
蕭邢被駭得後退一步，仍躬身道：「主公息怒，末將覺得此事或有蹊蹺，仁宗不久前才在芒山大典上加封了主公，其安撫畏懼之意人所共知，為何才過月余，便突然以如此狠辣手段與主公決裂？如此反覆，不合常理。」
刁霖介面道：「會不會是軍師不願去長安，狗皇帝逼迫，軍師便魚死網破想設法除掉他，只是勢單力孤，一時失手被擒，才遭此劫難？」
「這也是一解。但……」蕭邢斟酌片刻，又說：「但以末將對軍師的了解，他聰慧務實，性子又極隱忍，斷不會在此時貿然發難，授人以柄。末將懷疑，此事未必是仁宗所為，或許是另有他人在從中挑撥，以期漁利，比如……蕭山景。」
「主公，蕭邢所言，不無道理。不如扣下內侍，一一盤問，待查清……」
「報！」
王湛的話還沒說完，就聽一聲響亮急促的奏報聲從屋外傳來。
張良褚拉開房門，見屋外跪了個面色倉皇、氣喘吁吁的衛戍兵士，問：「何事？」
「主公。方才那隊內侍突然向我等發難，意圖逃走。軍士們上前阻攔，沒想到他們身上藏了劇毒，我們死了好幾個兄弟。他們還說……」那軍士頓了頓，道：「他們口出狂悖之言，被聞訊趕去的凌寂統領聽見了，統領已經殺了些內侍，正在盤問司禮監董威。」
「走。」
……
雅致的小院之中，橫屍遍地，朱紅的鮮血混著碧綠的濃水肆意橫流，腥臭交激。
守衛的軍士們怎麼也沒想到，被他們面上恭敬、心中鄙夷的這一群去勢閹宦們從懷中掏出的碧綠毒瓶竟有如許威力。一旦摔破毒瓶，碧綠色的毒氣便似濃霧般散開。聞之則死，觸之則腐。無論穿了多厚多堅韌的胸甲護具皆是無用，莫說血肉之軀，便是院中碗口粗的榕樹都在一瞬間被腐蝕枯斃，威力之大，竟絲毫不弱於雷擊火燒。
李易為整頓幽州軍中的懶惰散漫之風，治軍極嚴，甚至可說是嚴酷無情，幽州軍中素有「極令九斬」，是為：
喚名不應，召之不到者，斬！
謊報軍情，延誤戰機者，斬！
盜人財物，竊功貿領者，斬！
凌辱鄉民，逼姦婦女者，斬！
謠言鼓動，禍亂軍心者，斬！
聞鼓不進，鳴金不退者，斬！
見傷不救，見敵先潰者，斬！
拖傷詐病，遇戰即退者，斬！
御下不嚴，輕慢上官者，斬！
故而雖然毒氣籠罩，似索命修羅，軍士們也沒讓這些內侍乘機逃出去，周圍駐守的軍士們聞聲而來，一批批魚貫湧入，死了一批，又衝上一批，遠處放箭，近處刺矛，愣是將內侍們逼回院中。直拖到水龍隊和凌寂聞訊趕來。
水龍隊不住往院中灌水，沖淡籠罩的毒氣。凌寂成名絕技乃是「六合撕碑手」，剛猛悍絕，他用井水澆透全身，同時凝神閉氣，以罡氣護體，孤身沖入院中，一一掌斃餘下內侍，獨獨留下為首的司禮監首董威。
董威被凌寂掐住脖子按在枯死的榕樹上，滿臉憋得烏紅，雙眼暴凸，駭人的模樣就像眼珠就要掉落出來似得。
「說，是誰派你們來的？是誰殺了客行南？」
滿身血漬、濕發披面的凌寂灌足內力，聲如獅吼，直震得董威口鼻竄血。
見對方嘴裡嗚嗚怪叫，他略微鬆開手中指力，董威立馬劇烈地咳嗽起來，轉眼喘息片刻，卻既不是求饒，也不是回答，反而冷笑著辱罵起來：「亂臣賊子！爾等包藏禍心，妄圖禍亂朝廷，凡我大周子民，人人得而誅之。」
「我看你能硬到幾時。」他左手探出，一把抓住董威右臂，猛然用力，竟然連臂帶袖整個生生扯斷，鮮血濺出一道長虹。
「啊……」
滿院登時響起撕心裂肺的慘叫聲。「閹狗，你還有一手兩腿、雙目雙耳、五臟六腑，再不說，老子叫一處處慢慢品嘗。」
凌寂滿以為如此手段定能拷問出訊息，沒想到那董威雖是去勢閹人，卻竟然真是個鐵脊樑、硬骨頭，一口唾沫混著鮮血吐在凌寂面上。凌寂也不與他廢話，抬腳便踢中他右腿膝蓋，骨碎肉爛，只留一段空皮，半根小腿便這麼懸吊吊的搖晃著。
「老子有的是時間陪你。客行南嘗的苦，老子讓你十倍百倍的挨個嘗一遍。」
董威這下卻痛暈了過去，凌寂絲毫不給他喘息時間，指如鋼針，一把戳入腹中亂攪，愣是將痛暈死過去的董威又折騰甦醒。繼續聲如暴雷得吼道：「快說！」
「早……聽說你……跟費恩寬的私交最好，看來……看來是真的。」
這次董威卻不破口叫罵，喘了幾口粗氣後，反而一股子陰冷邪笑，說：「近水樓台，不知道，你嘗過沒有。好香啊！」
「你說什麼？」
董威伸出血舌舔了舔嘴。「陛下恩賞，我們這些奴才嘗了嘗費城主的肉味，真是香極了，就像……啊！」
凌寂一把抓住董威的右臂斷裂處，猛烈撕扯起來。「是狗皇帝？！」
董威忍著劇痛呵斥道：「陛下仁治，爾等世受君恩，卻不思報國，反而和外海蕭賊一樣擁兵自重，意圖謀反。陛下寬仁納賢，恩賜李易，拔擢費恩寬，他卻不識時務，翻什麼陳年帳，修什麼『閉口禪』，企圖逃脫不成，竟想弒君。如此逆賊狂徒，陛下自然該賜他個『有眼無珠』，賞他一幅『狼心狗肺』。凌賊！天理昭昭，你今日殺我，日後我董威之名自有青史留筆，而你……哈哈哈，遺臭萬年，子子孫孫、世世代代為人唾棄。」
說罷，猛然張嘴，竟欲咬舌自盡。凌寂反應何其迅疾，手中猛然用力，手背又向上一頂，叫董威口不能合，更別說咬舌自盡。「閹狗，老子說了，你要死也得先嘗一遍我幽州囚牢里的七十二門刑具。」
董威僵著脖子咯咯怪笑起來。「凌寂，你東一句閹狗西一句腐人，我瞧你還沒來得及去看看費恩寬那狗賊吧。哈哈哈哈……陛下聖恩，留了他個全屍。可不止奴才們氣不過，九泉之下的付大人也氣不過啊，反正橫豎都是一死，便瞞著陛下撒了撒氣。奴才們沒有的東西，我們也替費恩寬去掉了。」
凌寂雙眸瞪圓，似乎猜到了什麼。
董威繼續陰笑著說：「不過他比奴才們還慘，奴才們的寶貝至少還有個明明白白的去處，日後一起埋了，下輩子還能做個全乎人。他的丑東西，哼哼，被奴才們切下來餵了山間野狗。下輩子他缺的物件，就去狗身上借吧。哈哈哈哈……」
說罷，登時濺著星星血沫唾液，狀若瘋癲的狂笑起來。
「啊！」
「且慢！」
喝止聲與暴怒聲幾乎同時響徹小院，然箭已出弦，更何況是撕碑裂玉的盛怒極招，豈能說止就止，批發狂怒的凌寂朝著董威當頭一掌落下。
剛猛的掌力從董威的顱頂直貫足底，勁力似雷霆卸地，董威全身的骨結瞬間碎成齏粉，腹內五臟六腑、百節愁腸頃刻間融成血水，全身混似一個灌滿水的大皮囊癱在地上，黃白紅三色血水從腔竅口鼻中流出，頃刻就灌了一灘。徒留一張軟趴趴貼在地上的衣裳皮囊。
如此死狀，莫說國醫聖手，便是大羅金仙也救不過來了！
李易率領幾個心腹匆匆趕到，恰巧撞上這一幕。奈何呼之不及，一眾內侍已然全部斃命。
凌寂自知魯莽惹禍，撲通一聲單膝跪地道：「請主公治罪。」
李易深吸一口氣，彎腰把臂將他扶起。「你不是在離陽府守著南宮嗎？」
「回主公，南宮醒了。屬下本想來稟告主公，恰巧碰到這事。」凌寂咬牙道：「這些閹狗說客行南已被仁宗刺死，屬下一時魯莽，請主公降罪！」
王湛勸道：「凌寂與軍師相識已久，親如兄弟，如今軍師蒙難，凌寂一時氣急，這才殺了這幫閹人。還請主公念其素來忠勤，情有可原，暫且記下，讓他日後將功折罪。」
「請主公開恩……」
「敢問主公。」誰知其餘幾人求情的話還沒說完，凌寂便忽然抬首打斷。他昂著頭顱，一雙布滿血絲的眸子盯著李易，問：「客行南死在狗皇帝手中，主公是否為他報仇雪恨？」
李易點頭道：「軍師替我出征，亦為我而死，我已決定率軍東進，為軍師報仇。」
「屬下願為先鋒！」凌寂目綻精光，赫然抱拳。
其餘幾人各個面面相覷，心中思量卻並不一般。有如刁霖之輩的年輕將領，欣喜期待急於建功立業者，也有如王湛這等老將，覺得操之過急頗有憂慮者，只是如今李易下定決心，旁人不敢相勸。
「主公且慢。」
誰知又是蕭邢再次出言勸阻，道：「末將以為，此事尚有諸多蹊蹺之處，還需詳查。若是查證屬實，真是狗皇帝害殺了軍師，也須點齊糧草軍械、對作戰計劃多加商議後，才宜動兵。」
「蕭邢，你貪生怕死麼？」凌寂豁然起身，冷光如刀似劍，直視蕭邢。
「烈生何出此言？「聖人因天時，智者量民心，是故舉天下之重，而輕性名之薄。」軍師的教導猶在耳邊，你忘了嗎？」
蕭邢不僅絲毫不讓，反而迎面踏近一步，繼續駁斥道：「你如今急怒攻心，已失常智，我本不願與你爭辯。但，兵戈戰和乃是大計，你先殺內侍，此時又急切力薦主公冒然用兵，我不舉告你個裡應外合、包藏禍心便算顧及同僚之情，說你是因私廢公也盡夠了。」
「你……」凌寂被他駁得滿目赤紅，雙拳崩得劇顫，那樣子彷佛若不是李易等人在場，立時便要與蕭邢斗個你死我活方能解氣。
「放肆，都給我閉嘴！」
李易書生弱體，盛怒之下的吼聲竟也駭人。他闔眸深吸，片刻後面如冰霜得冷冷問蕭邢：「你可知軍師效命本將左右，有多久了？」
蕭邢退後一步，躬身道：「若末將沒記錯，軍師入長陵公府領職四年，之前以幕賓身份侍奉主公又約莫十來年。」
「烈生呢？」
蕭邢看了看氣得渾身顫抖的凌寂，又似不服輸的偏過頭去，低聲道：「二十餘年。」
李易道：「十七年，軍師為本將奔波南北已然整整十七年。如今陳煜害殺軍師，如同殺我父母兄弟，如何能忍？如何能等？烈生護我周全，時間更早，足足二十三載。若他有意害我，你們只能與我相識於九泉，而不是此世此間。我心意已決，你休要再勸，否者本將以輕慢上官、挑撥同僚治罪。」
刁霖拉了拉蕭邢的衣袖，示意他不要再多言犯上。誰知蕭邢卻不聽從，抱拳道：「末將跟隨主公左右，雖不及烈生和軍師，業已七載，末將做不到有諫言不報，有異議不說。末將再請主公三思……」
「混帳！」
李易一把將手中青竹手杖摔成兩節，吩咐道：「你們先去離陽府，我隨後就到。」說著手指著蕭邢道：「你跟我來。」
說罷便往屋子裡走去。刁霖臨走之前皺著眉向蕭邢搖了搖頭，低聲道：「主公心意已決，莫再多言惹禍。」
片刻間，一群人便離開了小院。只留二人一前一後進得屋子，蕭邢反手閉上房門。
李易自顧自的坐上椅子，仰頭闔眸，似要卸去滿身疲憊。半晌才長嘆一聲，好似自言自語地問：「是不是太無情了？」
蕭邢輕輕搖頭，低聲答道：「主公愛惜部下，親如手足。無情的……是末將。」
「要委屈你了。」
「能為主公分憂，是屬下分內之事。」
李易嘆道：「忒簡單的道理。凌寂一時怒火攻心，刁霖年輕貪功，他二人都沒有看破。王湛或許看破了，可他一心想與袁公昭斗個高低，也沒說出來。只有你……這幽州軍中，只有你最像我。逐鹿本就不易，問鼎更是艱難！」
他冷笑著搖頭，說：「軍師何其聰慧，怎會在此時刺殺陳煜，給他向我發兵的把柄。反之亦然。陳煜絕不會賜死軍師，反而會想法設法拉攏他，再不濟，也得廣布謠言，伺機挑撥分裂我等。他要向蕭山景動兵了，此時為免腹背受敵，正需要安撫我。就如袁公昭送回南宮，也是這道理。只有蕭山景，最希望將我拉進來，最好先和陳煜打個兩敗俱傷。他孤居海外，占的天險，更易得漁翁之利。」
「主公英明。」
「此次你率軍南下，又秘會了劉梓益。以你之見，日後我們該從何處入中州。」
蕭邢毫不遲疑地答道：「蜀州如今生變，雖然劉梓益口口聲聲效命主公，但那老匹夫蛇鼠兩端、內懷窺窬，已不能盡信。屬下料定，若有朝一日主公與仁宗開戰。若主公命他合兵夾擊，他必藉故拖延。反之，若仁宗命他北上，他多半見我軍旗，便佯敗交差。等到局勢大定，他才會傾出大軍去討伐輸了的一邊。」
「說得好。以你之見，破局關鍵還在青州？」
蕭邢又搖頭道：「青州多群山，易守難攻，如今又把持在袁公昭手中，他必廣駐營寨，以靜制動，挫我鋒芒。末將以為，日後兵入中原，最後還是會落在北涼。」
「墨城。」李易點點頭，這才滿意的笑了起來。「軍中有你這樣見識的人，不多了。蕭邢聽令。」
「末將在。」
「你衝撞上官，本該革職查辦，念你效力多年，素有功勳，著貶為羽林校尉，三日內去西涼赴任，到田老將軍帳下效命吧。」
「末將遵旨。」