教育改革方案在御前會議上引起的震動，遠比斐迪南一世預想的要劇烈。
消息傳出的第三天，來自匈牙利、波希米亞、克羅埃西亞的抗議信雪片般飛向維也納。不是平民的請願書，而是蓋著古老家族紋章、用詞考究卻態度強硬的貴族信件。
「他們不是在反對教育，」梅特涅親王在會議上說，手指輕敲著厚厚一摞信件，「他們是在反對陛下的手伸進他們的領地。」
斐迪南微笑著翻閱著其中一封：「教育乃家長與領主之權責，國家不當干涉——說得真委婉。」
「這些都各領地貴族的回信。」內務大臣科洛夫拉特伯爵面色凝重，「馬扎爾貴族說得更直白，如果農民的孩子都去上學，誰來種地？誰來服徭役？而且，陛下，一旦農民識字，他們就會開始閱讀……就會接觸那些污染思想的東西。」
更棘手的是教會的態度。維也納大主教親自拜訪首相府，措辭恭敬但立場強硬：「數百年來，教導民眾讀書識字、引領靈魂皈依主，乃是教會的神聖職責。世俗政權介入此事，恐有不妥。」
梅特涅難得地露出了疲憊的神情：「陛下，教會的反對比貴族更麻煩。貴族可以談條件，但教會對信仰把持……很難讓對方妥協。」
接下來的兩周，霍夫堡宮變成了一個巨大的談判場。
斐迪南和梅特涅分頭會見各地貴族代表。在鋪著波斯地毯的會客室里，在雪茄菸霧繚繞的書房中，一場場交易悄然達成。
對匈牙利大貴族埃斯特哈齊家族，斐迪南承諾在其領地修建一條支線鐵路，連接其莊園與主幹線——這意味著他們的穀物可以更快運抵到各地市場，糧食在運輸上的耗損會大幅度降低。
對波希米亞的施瓦岑貝格親王，條件是在其家族控制的礦區附近，建立一所「礦業技術學校」，畢業生優先輸送到其家族礦山——這是用國家資源為其培養技術工人。
對克羅埃西亞的精英階層，交換條件是放寬地方議會某些權力，並承諾在當地駐軍中增加克羅埃西亞籍軍官比例。
但在所有討價還價的最後，貴族們都提出了同一條不容退讓的底線——皇帝的命令，不能越過他們，直接落到領民身上。
「陛下必須通過我們來治理，」一位匈牙利伯爵在談判桌上說得直白，「法令通過我們的官員傳達，稅收通過我們的管家徵收，學校的先生……也必須由我們舉薦。內閣可以制定教學大綱，但怎麼教、誰來教，得由領地的主人決定。」
埃斯特哈齊大公的表述更為精妙：「陛下是帝國的太陽，我們則是月亮——您照耀全局，我們反射您的光輝，潤澤各自的領地。若太陽直接烤灼大地，熱意來得太盛，反而容易引起躁動與不安。」他留下意味深長的停頓。
這意味著國家教育的課本可以統一，但內容須經由由內閣、貴族與教會共同組成的委員會審查；教師的任免權仍須掌握在領主手中；皇帝的政策可以頒布，但其執行與解釋，必須經過地方貴族的層層過濾。
「每個人都要從教育這一塊分到一塊蛋糕。」梅特涅匯報時總結，揉了揉眉心，「但最大的那塊，他們要求留在自己盤子裡——貴族與領民之間那道橋樑，是他們絕不鬆口的底線。陛下，我們在用鐵路、礦山、軍官名額換取推動各地的教育，但他們要保證，皇帝的聲音，必須經過他們的喉嚨才能傳到農民耳中。」
「每個人都要從教育這一塊分到一塊蛋糕。」梅特涅語氣平靜，「貴族們拒絕皇帝的直接接觸他們的領民，這一點也是應該的，傳統不應該被打破。陛下，這樣的結果本身已足夠。」
他停頓了一下，繼續說道：「只要教育可以實實在在的為國家提供技術人才，也沒有動搖既有秩序。學校仍然專注於技術，識字率可以提升——而貴族體系仍然完整。這些對奧地利來說，這些都是利大於弊。」
斐迪南點了點頭。眼下的目標，並不是重塑貴族統治，而是讓更多臣民學會讀寫。至於現在的貴族體系，不容得皇室插手。
「這就是政治。」斐迪南看著那份長長的讓步清單，語氣平靜，「但只要教育改革啟動，這些付出會得到百倍回報，國家的稅收會不斷增加。」
他合上文件，又補了一句，帶著一點不加掩飾的諷刺：「國家出錢培養人才，貴族卻只想等人長成了再伸手要走——這份算計，未免想得太美。讓皇家銀行把工廠先建起來，學生一畢業就送進來，這樣一來大部分培養的人才都會被我們收納。」
梅特涅聽完，沉默了片刻，才緩緩開口：
「這倒是個穩妥的安排，工廠有足夠的技工，就能增加稅收，這些畢業生也不會和革命分子混在一塊，貴族即便不滿，也很難反對。」
他略微停頓了一下，「而且，畢業生一旦在國企工廠成形勢力，那些還未畢業的學子畢業後第一選擇也會是國企工廠，地方領主想要人才就只能和我們合作。」
貴族的聲音漸漸平息。但教會始終沉默而堅定地擋在路上。
「維也納大主教的立場很明確，」梅特涅在與教會代表會談後匯報，「他們可以接受國家修建校舍，甚至接受部分經費，但教師必須由教會任命，教材必須經教會審查，道德與宗教課程必須占課時的一半以上。」
「那等於什麼都沒改變。」斐迪南站起身，在書房裡踱步，「我要培養的是能操作機器，看懂說明書、能算帳的工人，不是背誦教義的信徒。」
「但信仰問題，陛下，這是他們的底線。」
斐迪南停在窗前，望著夜色中聖史蒂芬大教堂高聳的尖頂。燭光映照下，他的側臉顯得格外冷硬。
「如果信仰成為阻礙，」他緩緩地說，「那我們就讓人們看看，信仰的守衛者們，是不是真的這麼虔誠無暇。」