一份沒有任何標記的褐色密檔被送上了斐迪南的書桌，他隨即召來了梅特涅親王。
「看看這些。」斐迪南將文件推了過去，「我覺得，今天與教主們的會面，首相應該在場。」
梅特涅接過文件，仔細閱讀每一頁，當翻到第三頁時，他的目光瞬間變得銳利起來。
「聖史蒂芬大教堂的修繕款差額……四萬古爾登，克洛斯特新堡修道院的慈善款流向，竟然全部指向了幾家私人銀行。」梅特涅緩緩抬起頭，「陛下，這些資料如果公開，足夠讓六個教區的主教失去所有的聲譽。」
「所以它必須妥善使用，親王。」斐迪南收回文件，親手將其鎖入書桌最下層的抽屜里，「今天下午，我會讓主教們看到這份文件。我需要你和我一起見證這場重新定義教育的會談。」
梅特涅微微頷首，「我很榮幸，陛下。」
次日下午，霍夫堡宮冬園暖房。
當來自帝國最重要的六個教區的主教步入暖房時，長桌的兩個人——皇帝斐迪南一世，以及首相梅特涅親王已經久候多時。
這本身就在傳遞一個明確的信息，今天的談話不再是尋求共識的商榷，而是帝國最高世俗權力對宗教領袖發出的最後通牒。
「諸位請坐。」斐迪南抬起頭，指了指面前褐色文件，「今天我們不談神學，只談談……關於一些帳目問題。」
六位主教對視一眼，看著那份褐色文件，想說的話全數梗在了喉嚨里。
斐迪南將那份文件緩緩推向長桌中央，維也納大主教伸手接過，僅僅翻閱了幾頁，他的指尖便死死按在紙面上，目光再也沒有挪動。
室內陷入了一種詭異的安靜。
待大主教合上文件，梅特涅才不緊不慢地開口，「大主教閣下，聖史蒂芬大教堂的修繕，都是出至於信眾虔誠的捐獻。這些帳目的差額若由他人發覺，難免會產生誤解。對教會而言，這樣的議論，想必並非你我所願。」
大主教的面色變得慘白，「親王閣下，教會在帳目管理……確實可能存在一些管理上的疏漏。」
「疏漏可以彌補。」梅特涅打斷了他，直接質問道，「但貪污問題不能含糊，陛下今天邀請諸位前來，是要解決一些問題，當教會事務觸及法律問題時，應當由誰裁定？當國家推行關鍵政策時，教會應當站在什麼位置？」
維也納大主教張了張口，喉嚨里卻像被塞了鉛塊，發不出半點聲音。布拉格主教深深低下頭，避開了所有人的視線，其餘幾位主教則不斷摩挲著胸前的十字架。
斐迪南開口說道，「首相提出的問題，其實答案非常明確。」
斐迪南環視眾人，「當教會事務觸及法律問題，自然由帝國的法庭裁定。當國家推行關乎社稷的政策，教會應當站在輔助皇權的位置——因為只有皇權穩固，教會才能在一個有秩序的社會中履行它的使命。」
他看著主教們，沒有一絲咄咄逼人的氣勢，卻把主教們反駁得無話可言。
「諸位都是睿智之人，應當明白這個道理。」
格拉茨主教終於開口，聲音里且透著一絲掙扎：「但陛下，教育歷來是教會引導靈魂的途徑。若將其剝離，我們該如何向信眾交代？」
「引導靈魂，與傳授技能，本就是兩回事。」梅特涅接過話柄，「教會教導孩子誠實仁愛，國家教導孩子識字算數。一個完整的人，既需要美好的靈魂，也需要謀生的本領，這不是很合理嗎？」
他稍稍前傾，說出的每一個字都精準地敲擊在主教們。「諸位自然擅長引導靈魂、規範民眾的德行，讓孩子學會祈禱與服從。但當他們將來需要謀生時，面對帳冊、圖紙與複雜的機械，這些世俗的知識，恐怕並不在神學課程之內。」
他停頓了一下，目光在幾位主教之間掃過，淡淡補了一句：「若這些內容聽來陌生，說明它們本就不該由教會來承擔。讓神聖的歸於神聖，讓世俗的歸於世俗，這才是對上帝最真誠的敬畏。」
斐迪南在此時接回了話語權，給出了最後的定論。
「所以我認為，應當把學校中的『道德課程』交由教會負責。這是教會的尊重，也是明確的職責劃分。」
他看著主教們眼底閃過的意動，繼續說道：「同時，設立教材審查委員會。教會代表占三席，對任何違背信仰與道德的內容擁有一票否決權，這是確保民眾的靈活不被外來知識沾污。」
梅特涅接著道，「陛下已經給出了最合理的方案，分工合作各展所長。教會專注於塑造個人品格、引導向善，國家負責培養個人能力、維持秩序。」
斐迪南清脆的聲音在暖房內迴蕩：「作為教育事業的合作者，教會將全權負責『道德課程』。道德課程的教師的薪俸、課堂的教材，每年也需由教會承擔相應部分。當然，政府會統一發放整體薪金以保證公平，但道德課程教師的聘請與考核——由教會負責。這應該很合理吧？」
沉默在暖房中蔓延，只有小溪流水的叮咚聲。主教們在權衡，是在那些密檔曝光前體面地接受這份建議，還是繼續硬抗讓教會聲譽受損。
最終，維也納大主教緩緩起身，向皇帝與首相各施一禮：「若能在道德教育中保有教會的聲音，並能守護教義的純潔……那麼，我們可以接受。」
梅特涅微微頷首，代表內閣接受了大主教的表態。
主教們離開後，斐迪南與首相併肩站在暖房窗前，目送那幾輛印著教會紋章的馬車緩緩駛離霍夫堡宮。
梅特涅望著窗外，語調微沉：「陛下，教會今天逼不得已答應了，但他們的保證不會一直有效。」
「短時間就夠了。」斐迪南說道，「等孩子們學會認字，學會了數學與技術。那時候，再想讓他們回到那個不識字的時代，比推翻皇權更難。一旦人們看過了光，就不會再甘於黑暗。」
次日，教會承諾不再對教育方案提出任何異議，並捐贈十萬古爾登作為基礎教育慈善基金。
消息傳出時，維也納的精英階層立刻讀懂了其中深意。而皇帝與首相的緊密配合，已經為這場教育改革掃清了最後一個、也是最頑固的障礙。
奧地利的齒輪，終於在這一天加速了轉動。