蕭易和蕭萬里對視一眼，二話不說，立刻讓蕭遠山領著他們去一探究竟。
一路途徑漫無邊際的草野，翻過數道險峰，終於在深山老林之中，找到一處已被挖開的龐大金礦礦床，乃蠻的牧民們正在土壁上不斷開採。
三人來到一輛礦車前，裡面滿載著混合著沙土的大塊礦石。蕭遠山隨後拿起一塊，在陽光的照射下閃閃發光——居然是一塊成色極佳的狗頭金！
蕭易見狀心裡一陣歡喜：難怪太陽汗財力雄厚，能招兵買馬，掀起這麼大的風浪…原來他家裡還真是有礦啊！
當即讓蕭遠山一面令士兵組織封山，全力開發礦床，一面僱傭進牧民大規模地開採金礦；至於礦場的經營及日常事務的管理，便交由蘇星河負責。
阿爾泰山的金礦屬於淺源礦脈，即使沒有後世的機械作業，單單只靠人力，也能開採出豐富的黃金。
後世有「阿爾泰山七十二道溝，溝溝有黃金」之語，此地本就盛產黃金，蘇星河又陸續在周邊的山溝發現了幾處金礦脈，礦場規模也隨之不斷擴建…
每日天蒙蒙亮時，一車又一車滿載黃金的馬隊從山裡緩緩運出，在天道軍的護送下，運到了大遼鎮州、招討使蕭易的後衙里。
自此之後，草原多了一句民諺：蕭制使拉出的屎，都是金子做的…
伴隨著黃金大量湧入市場，糧食、絲綢、香藥等大宋商品在金錢的刺激下，被源源不斷地輸送進草原；遊牧民族的生活水平大幅提高，自然加倍努力地為漠北商會工作、幹活，以換取報酬，與商會的依附關係更加緊密。
乃蠻的戰馬、克烈的牛羊…這些來自草原的貿易品隨之豐富充盈起來，漠北商隊貿易頻繁，賺得盆滿缽滿。
如此良性迴圈之下，蕭易所打造的整個貿易體系彷佛打了雞血般被徹底啟用，就此迸發出永不停歇的動力！
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蔑兒乞人駐牧於今鄂爾渾河、色楞格河流域下游一帶，分有兀窪思、麥古丹、脫脫憐、察渾四支，其中的兀窪思部為忽魯八大首領的本系部落，最為強大。
色楞格河畔寬闊的緩坡上，忽魯八帳下牧奴馮阿三正在主人家的草野牧馬。
馮阿三原本是個宋國的巧匠，去年跟隨商隊一起去烏古敵烈做生意，結果遭遇兀窪思部來東面「打草谷」，劫了他的商隊…
遊牧部落素有畜奴的習氣，他和其他幾個商隊同伴一起被抓回了兀窪思部，鞭撻、奴役自不必多說。
前些日子，忽魯八召開部族大會，說是遼人企圖屠戮蔑兒乞諸部，為求自保，他要帶領所有能騎馬的男人，追隨偉大的「太陽汗」起兵反遼。
這一走就是好幾天杳無音信，馮阿三心裡也犯起了嘀咕：遼國勢大，他們這次出征恐怕有去無回了…不如，我趁此機會逃回自己的家鄉！
想到這裡，他心頭一片火熱。
看看四下無人，馮阿三把心一橫，跳上一匹膘肥體壯的健駒，抓住鬃毛兩腿一夾，離弦箭也似的飛奔了出去。
離那片夢魘的「蒙古包」越來越遠，他內心狂喜不已，快馬加鞭，眼看就此海闊憑魚躍，天高任鳥飛…
沒想到剛翻過緩坡，山下的情景卻如同一盆冷水當頭澆下，所有喜悅瞬間化為驚恐，唬他全身一個激靈——
只見「大遼西北路招討使」的大旗迎風招展，一支肅殺威武的騎兵部隊正地朝兀窪思部營地的方向襲來，浩蕩盪、黑壓壓地望不見盡頭。
他艱難地吞了一口口水，灰溜溜地調轉馬頭，又朝來時的方向逃去…
在平定、消化了乃蠻部後，蕭易旋即率領大軍進入蔑兒乞四部的牧地。
由於蔑兒乞的酋帥首腦以及主力部隊皆全軍覆沒，各部間難以形成抵抗，因此蕭易一路攻營拔寨，幾乎毫無阻力，很快他便控制了蔑兒乞人大大小小的部落。
統治蔑兒乞人後，蕭易發現他們有擄掠周邊人口的習慣，整個部族算下來，至少畜養了三千牧奴！
這種制度既落後又殘忍，蕭易於是下令廢除畜奴制，不允許蔑兒乞人再養奴隸了。
至於已有的這些奴隸就地遣散，恢復自由…這本是一件好事，可牧奴們身處異鄉沒有生計，又回不去家，反而會在當地形成了治安隱患…
蘇星河便提議，如今金山一帶開發了大量的金礦礦床，急需採礦工人。不如僱傭這些牧奴去金山開採金礦…等他們賺夠了回鄉的路費，皆由其自行選擇去留。
如此「一石二鳥」之計，被蕭易欣然採納。
馮阿三等一眾牧奴，就這樣大規模地遷進了金山礦床，開始了挖礦生活…雖然苦點累點，但畢竟還是自由身，不必再受皮肉之苦。與之前的部落生活相比，可謂天壤之別。
自從蘇星河開始經營金山河谷的金礦後，每天兢兢業業，苦心孤詣，一心撲在礦場上。
某日，他正在巡視礦場，忽然聽到礦床方向傳來一陣喝彩。
湊近一看，只見一個其貌不揚的漢子正利用槓桿機關，輕鬆地把一塊沉重的巨石搬起，挪到旁邊空地上…一眾礦工見了，無不拊掌大讚，驚嘆其神妙。
蘇星河大為驚異，忍不住問道：「這東西…是你做的？」
眾人見礦場主來了，紛紛行禮。
那漢子連忙放下機關，不好意思地道：「雕蟲小技，讓蘇先生見笑了。」
「不，不…你很不錯，叫什麼名字？怎麼會造這個？」
「小的馮阿三，原來是宋國匠人，後來不幸被蔑兒乞人劫走，故而流落至此。」
蘇星河若有所思地看著他，隨後扔下一句話：「你隨我來。」
馮阿三不明所以，跟著蘇星河回到礦場的工坊。
蘇星河將一張草紙遞給了他：「這個東西叫做火炮，是利用燃藥將沉重的石丸以極快速度發射出去，以此殺傷大量敵軍，威力無窮…你有辦法做到麼？」
馮阿三接過來一看，只見上面畫著一個管形的粗長大銃，通體金屬打造，下面則用四對車輪木架托起。
他不覺訝然道：「這…這世上真有這麼神奇的武器？」
蘇星河嘆道：「我也不知道…但每次鑄成的鐵銃往往不是難以成型，就是被火藥炸膛，四分五裂。」
馮阿三熟視良久，試探性地說道：「估計是因為火藥的破壞力太大，導致鐵鑄炮身無法承受這股力量。依我愚見…若是換成銅鑄的炮呢？」
蘇星河眼前一亮：「說下去！」
見受到他的鼓勵，馮阿三鼓起勇氣繼續說道：「小的曾和寺廟的鑄鐘師傅學過兩年手藝。銅鐘雖然笨重，但是要比鐵更有韌性，能承受巨大的衝擊；另外，從澆鑄的角度看，銅質炮管去除雜質，也相對更加容易…」
不等馮阿三說完，蘇星河已經起身上前，一把拉住他的手，又興奮又激動地道：「我怎麼早沒發現你這個人才？
從明天起，你就不要再當礦工了…跟我回鎮州造炮去！」