「這一招啊，你要這樣使才不至於被敵人反手擒住…」
蕭遠山扶住張菁持劍的胳膊，教她如何出招、變招；張菁則一副「好學生」的謙虛態度，一板一眼地遵照他的教導使將出來，卻也似模似樣。
原來張菁雖然只懂些粗淺功夫，卻是個「武痴」。從衙門裡的守衛那兒聽說蕭遠山武學造詣極高，便纏著要跟他學武。
蕭遠山自是求之不得，兩人便這樣在招討使司的後花園裡傳習武藝…張菁那點三腳貓功夫，蕭遠山教起來自是綽綽有餘，手到擒來。
一連過去了四五天，蕭易那邊始終沒有訊息，張菁自有事情要忙，倒也不著急催他。
兩人的關係也在這個過程中不斷升溫，眼看張菁望向蕭遠山的神情中，除了崇敬外還多了幾分情愫…
「咳，咳…」
聽到動靜，蕭遠山立刻縮回了手，循聲望去。
此時，蕭易不合時宜地出現在他們的身後。
其實他早就來了，不想二人專注於練武，誰也沒有注意到他…蕭易只得假意咳嗽一聲，這才打斷了蕭遠山的高階武學「授課」。
遠山哥，很懂嘛…這習武本就是需要手把手地教，恐怕沒有比這更快拉進男女關係的方式了。
看到蕭易不懷好意地笑容，蕭遠山不免有些惱羞成怒：「你公事處理完了麼…就到花園裡瞎逛？」
「遠山哥，這你可就誤會我了。我此來，正是為了公事而找張菁姑娘的。」
張菁瞪大杏眼，一臉懵懂地問道：「蕭大王找我？有什麼事？」
蕭易差點被她氣笑了：姑娘，你是不是忘了來這裡的初衷是什麼？
當下他做了兩個深呼吸，方才耐著性子道：「當然是調停高昌滅明之事…我已經決定代表明教出使西域了。
高昌王若識時務，本大王自當以禮相待；若冥頑不靈…我天道軍的劍也未嘗不利！」
張菁點頭如搗蒜，笑靨如花地說道：「明教上下感念蕭大王恩德！我這就回崑崙傳信…」
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話說到一半，她忽然想到自己這麼一走，恐怕再難有機會見到蕭遠山，本來滿是神采的美眸瞬間暗淡了下來。
「這個，最近馬賊鬧得很兇…你孤身入崑崙，恐怕安全難以保證。遠山哥，你就替我護送張姑娘前去罷！」
「如此甚好…我是說，保證完成任務。」
看到蕭易似笑非笑的模樣，平時豪氣干雲的蕭遠山此刻竟也有些莫名的心虛；不過轉念一想，之後的日子可以和張菁朝夕相伴，心裡卻又變得美滋滋的…
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西州回鶻，因其首都在高昌（今吐魯番）古城，故而也被稱為高昌回鶻。
其占據天山南北一帶，疆域東起哈密，西至冰達坂（阿克蘇北部），南抵焉耆至塔里木北緣、羅布泊等地，與西面的喀喇汗王朝、東面的西夏党項人，相互對峙。
高昌國由於地理差異，天山以北擁有遼闊草原，境內居民為回鶻、突厥以及葛邏祿人，多以遊牧為主；而天山以南卻是浩瀚戈壁，唯有高昌、伊州、焉耆、龜茲等少數幾個水源充足的綠洲。
故而居民住在城邦之中，多以農耕為生，境內除了回鶻和漢人以外，還有格多（吐蕃的一支）等幾個少數民族，胡漢雜居，民風彪悍。
眼下西州回鶻國力日衰，內憂外患，在西域無論是本族還是異族，控制力都大減，高昌王對此自然是一清二楚。
為了重獲子民支援，他企圖利用佛教將西域百姓牢牢地抓在手裡，這樣便無人能撼動其統治…這才是高昌王尊佛滅摩的根本目的！
所以當蕭易西院大王出訪的印信傳到高昌王庭時，這位一國之君登時怒不可遏，在御前會議上當著幾個重臣的面，將之撕了個粉碎：
「調解爭端……開什麼玩笑？摩尼教徒歸根到底也是我西域子民。教化萬民，本就是我國內政，豈容他人插手？這蕭易未免欺人太甚！」
旁邊的內宰相阿撒連羅是兩朝元老，當下捋了捋白須，苦勸他道：「陛下息怒，大遼國強兵盛，絕不可輕易與之交惡！」
高昌王冷哼一聲：「我高昌披甲猛士至少八萬之眾，難道還不足以自保？」
阿撒連羅搖了搖頭：「據老臣所知，別說遼國…就是單以蕭易在漠北草原的實力而論，陛下若起兵反抗，也如只手撼天山！」
聞聽此言，高昌王頓時臉色一沉，半晌才冷冰冰地道：「那依宰相所說，我們只能對其言聽計從咯？」
「抓捕摩尼教徒，焚燒寺廟之事，本就有傷天和，不似仁主所為。不如趁此機會，做個順水人情…」
他話未說完，殿外忽然傳來一聲通報：「大輪寺傳人，吐蕃譯經師鳩摩智覲見。」
高昌王頓時面露喜色，忙不迭地道：「快，宣他進來！」
不一會兒，一位布衣芒鞋的少年僧人走了進來。
他衣著雖然簡樸，但舉止優雅，臉上神采飛揚，隱隱似有寶光流動，便如明珠寶玉，自然生輝。
阿撒連羅一見是他，當下微覺不悅。
此人師承吐蕃寧瑪派，自幼聰穎，過目不忘，被大輪寺寄予厚望培養，是當世最年輕的譯經師…近幾年遊學西域，為高昌王講解經文，逐漸受後者器重，咨以國事。
「尊佛滅摩」這個主意便是出自他的手筆，不想竟引來蕭易這匹惡狼…阿撒連羅自然不會對他有什麼好感。
不過礙於高昌王的面子，宰相也只能強忍怨氣地道：「今日是御前會議的日子，不知鳩摩智大師到此，又有何高見？」
阿撒連羅將「又」字咬得極重，自是暗諷其之前彈壓明教的計策是一招「臭棋」。
鳩摩智卻好像沒聽到似的不以為意，當下寶相莊嚴地微笑道：「小僧聽聞大遼西院大王蕭易意欲出訪西域，為明教出頭。」
高昌王面露難色：「不錯，我們也正為此事犯愁…大遼兵多將廣，那蕭易又素來野心勃勃，若不答應他只怕會橫生事端。」
鳩摩智搖了搖頭：「陛下，一則明教的教義蠱惑人心，煽動民意，任其發展勢必遺禍無窮；二則因為外界的一點壓力就讓陛下放棄既定國策，恐怕會引起國內佛教徒的不滿…
更何況，區區一個蕭易，又何足道哉？我吐蕃加起來也有數十萬精兵，談笑間便可輕易將其擊敗。」
阿撒連羅內心一陣冷笑：你以為眼下的吐蕃還是大唐時期的那個吐蕃帝國麼？吐蕃諸部四分五裂，各行其是…你如果真有那個號召力，回吐蕃去當松贊干布好了，又何必來我高昌弘揚佛法？
高昌王雖對鳩摩智的話似乎頗為受用，但仍不無擔憂地道：「小禪師所言甚是——不可因一人而破壞了咱們『重佛抑摩』的大計！不過…似乎也沒必要為了一個明教，得罪北方強大的鄰國。」
鳩摩智雙掌合十道：「陛下聖明睿智，實乃高昌之福。貧僧倒有一計，即可以不拂了蕭易的面子，也能保證咱們的計劃不會落空…」