西州回鶻的都城高昌，一派繁華景象。
西域本就被譽為「千里佛國」，加上高昌王潛心崇佛，南疆的龜茲、焉耆等大城重鎮中自然佛寺林立，香火不斷…
眼前的王都更是禪聲梵音不絕於耳，城內大街上僧俗雲集，好不熱鬧。
西院大王的儀仗浩浩蕩蕩地穿過街道。蕭易悠悠地掀開車簾，向外望去，但見一座雄偉寺廟屹於都城中心。
屋頂銅瓦鎏金，飛簷外挑，正前方向停著一頭大鵬金翅鳥，四周靈塔林立，拱衛大殿，氣勢恢宏。
「那裡便是我國的第一大寺——西大寺。」騎馬隨著車輦的阿撒連羅在一旁向蕭易介紹道，「吾王誠心禮佛，特地修建了這座皇家寺院，耗時三年…去年才剛剛竣工完成。」
對於蕭易的這次出訪，阿撒連羅看得極重，因此他雖貴為一國宰相，卻親自陪同接待，以示尊敬。
不想蕭易眼中閃過一絲精芒，當即出言諷刺道：「高昌王果然虔誠…然而銷毀摩尼雕像、迫害明教教眾，恐怕就不是什麼禮佛之道了罷。」
阿撒連羅聞言，神色頓時略顯尷尬：「蕭大王明察。若是明教徒們肯老實安穩地在我國生活，那吾王自然也不會虧待他們…造成如今這種局面，絕非我們所願見到的。」
蕭易哈哈一笑，也不答話，大喇喇地仰回到座位上。
馬車上的的方臘見狀，趕忙打著圓場：「不錯，這正是我們出訪的目的，畢竟貴國治下的民眾總是無辜的。如果雙方就此達成和解，這數萬信徒免遭無妄之災，也不枉我們走這一遭了。」
說話間，儀仗隊已不知不覺行至高昌的皇宮。
阿撒連羅將蕭易和方臘請到正殿靜候。
不一會兒，高昌王頭戴金冠，身穿團龍紋錦袍，腳踏六合靴，在宮人的服侍緩步登上龍椅；身旁站著一個黃袍的年輕僧人，神采飛揚，正是其倚重的經師鳩摩智。
宮人唱喏道：「遼國西院大王，既見吾王，為何不拜？」
蕭易擺出一副桀驁不馴的模樣，冷冷道：「上邦之臣，不拜下邦之主。」
高昌王臉色一沉，他貴為一國之君，何曾見過如此倨傲無禮之人？不過一想到他背後站著的是遼國和十萬天道軍，也只能暫且吞下這口惡氣。
鳩摩智上前一步，有禮有節地道：「蕭大王，你身為遼國封疆大吏，卻不遠千里來干涉高昌國事…豈非喧賓奪主？」
蕭易睥睨了他一眼：「不知長老尊姓大名？」
「貧僧吐蕃大輪寺弟子鳩摩智，是高昌王的講經師。」
蕭易心中一凜：沒想到在這裡碰上了鳩摩智…他眼下雖然還不是「大明輪王」，但其辯才無礙，精通佛法，跟他說話可要小心應對。
當下蕭易打了個哈哈：「我是遼人，不該干涉他國內政…那大師是吐蕃人，又為何在此多嘴？」
「這…」
鳩摩智被他噎得一時語塞，正想巧言辯解，卻被蕭易打斷道：「大師說高昌的國事與我無關，此大謬也！
高昌多次朝貢我大遼，便是我國藩屬。如今高昌王視百姓如牲畜，視黎民如芻狗；我鎮守西陲，又豈能置身事外？
更何況，明教教主石絕天是我的故交，求告於我，希望我能居中調停；我怎麼忍心見他明教遭此重創，生靈塗炭。」
鳩摩智緩緩地道：「蕭大王如此愛民如子，屬實讓人敬佩…可惜用錯了物件。摩尼教在高昌興風作浪，蠱惑民心，絕非善類。對於入教不深的民眾，我們自當導其向善；但遇冥頑不靈者，就只能施展雷霆手段了。」
蕭易笑道：「我來這裡，可不是來給你們斷案的…我蕭易平生不好鬥，唯好解斗。
這裡有一句話要問高昌王——你真的要為自己的信仰而戰，傷了大遼、高昌的邦交？」
始終不發一語的高昌王，此刻聽他所言再也按捺不住，森然道：「蕭大王的意思是…如果我不遵閣下的法旨辦事，就要與我高昌兵戎相見？」
蕭易嘿然一笑不置可否，但威脅之意已是昭然若揭！
在場連同阿撒連羅在內的諸位臣工，無不色變駭然…人人心知蕭易手握重兵，戰與不戰皆由他一言而決。
偌大的殿宇，幾乎掉針可聞…半晌，鳩摩智與高昌王對視一眼，暗暗點頭。
只聽鳩摩智朗聲道：「也罷，既然蕭大王既然執意要為明教抱不平，那我們也只有從善如流…
以高昌王的仁義之心，只要明教答應三個條件，之前的罪愆可以既往不咎，抓捕的那些明教教徒我們也都可以釋放。」
蕭易心知他不會這麼好說話，當下英眉一挑：「大師，但講無妨。」
「第一，每個明教徒付一兩贖罪金，明教在高昌有四萬教徒，也就是四萬兩白銀，一分都不能少；
第二，今後明教不得在西域傳教，不得建造廟宇雕像；
第三，國內現有的明教徒或者改信佛教，或者遷出高昌，永遠不得回來……只要滿足這三點，我們便不再為難明教。」
蕭易怒極反笑：「這三點若是能做到，我又何必在這裡跟你們君臣多費口舌！」
鳩摩智故作嘆息地道：「蕭大王，和平的條件我們已經提了，你若有心調停，就請代為傳話給明教的石絕天，讓他自行抉擇；你若是執意興兵，我們高昌也不怕你…只是你輕啟戰端，恐怕難堵天下人的悠悠之口！」
蕭易暗忖道：他這話倒也不假，若是我不將他的話帶到，難免落人口實…須得明教親口拒絕這些苛刻條件，奮起反抗邀我助戰，方能有機會渾水摸魚，藉口出兵。
想到這，他便沉吟道：「既然如此，那便等明教的訊息罷…方臘，你火速趕往崑崙山，將高昌的條件帶給石教主和聖女大人，請他們二位定奪！」
方臘點頭答應，告辭後匆匆離開大殿。
高昌王眼見這場外交危機終於化解，不禁暗自鬆了一口氣，難得擠出一絲微笑道：「蕭大王千里調停，一路舟車勞頓，實在勞苦功高。
恰巧再過三天就是高昌的禮佛日，不如留下來和我們一起歡度佳節，正好也可以等待石教主的回信…不知意下如何？」